Er brachte sie zu seinem Lieblingsplatz, einem riesigen, strahlend blauen See. Der See erstreckte sich, so weit das Auge reichte, und außer den sich im Wind bewegenden Ästen der Weidenbäume war kein einziges Geräusch zu hören. Das war beruhigend. Er kam oft hierher, wenn er allein sein wollte; es war sein geheimer Ort.
Er sah seine Frau an, die so glücklich aussah. Sie war an den Rand des Sees gelaufen und tauchte ihre Füße in das kühle Wasser, wobei sie mit den Zehen darüber strich. Das Wasser muss kalt gewesen sein, aber das schien sie nicht zu stören.
Er stand nur da und starrte sie an. Sie war wunderschön, mit ihren langen, rotbraunen Haaren und schokoladenbraunen Augen. Ihr Kleid schmiegte sich an allen richtigen Stellen an ihren Körper und brachte ihre schöne Figur zur Geltung.
Plötzlich hörte er einen schrillen Schmerzensschrei.
Lucian sah sich um.
"Hazel!"
Sie war nicht mehr im Wasser, sondern saß auf dem Boden daneben und hielt sich das Knie. Er eilte an ihre Seite.
"Was ist passiert?"
"Nicht viel, ich bin nur gestürzt", erklärte sie.
Ihr Kleid war zerrissen und ihr Knie blutete.
"Komm, wir bringen dich nach Hause", sagte er und half ihr auf.
***
Lucian half mir beim Absteigen vom Pferd, aber sobald ich mein Gewicht auf mein Bein verlagerte, begann mein Knie zu schmerzen. Um nicht aufzufallen, sagte ich nichts, aber Lucian muss es gewusst haben, denn er legte seine starken Arme hinter meine Knie und meinen Rücken und hob mich mit Leichtigkeit hoch.
"Was machst du da?" fragte ich peinlich berührt.
"Ich trage dich", erklärte er schlicht.
"Das weiß ich, bitte lassen Sie mich runter. Ich kann gehen", sagte ich, wobei mein Gesicht und mein Hals rot wurden.
"Frau, wenn ich Sie laufen ließe, würden wir das Zimmer auch nach Sonnenaufgang nicht mehr erreichen, und ich möchte gerne schlafen";
Hatte er mich gerade Frau genannt? Mir gefiel der Klang davon.
Als wir durch die Flure gingen, sahen die Mägde und Diener schnell zu Boden, sobald sie uns erblickten, und dafür war ich dankbar.
Er blieb kurz stehen und sagte einer Magd, sie solle etwas bringen, um die Wunde zu reinigen, bevor er weiterging.
Als wir in unseren Gemächern ankamen, legte er mich sanft auf das Bett, während ein Dienstmädchen mit Dingen zur Reinigung der Wunde hereinkam. Er nahm ihr das Set ab und entließ sie kurz. Er nahm neben mir auf dem Bett Platz und hob mein Kleid bis über mein Knie hoch.
"Äh ... ist schon gut, ich kann es selbst reinigen." stotterte ich nervös;
"Bleib einfach ruhig sitzen", befahl er.
Er legte eine Hand auf die Rückseite meines Beins, seine Hand war kalt, aber seine Berührung heiß. Ich fragte mich, wie ein so starker und großer Mann so sanft berühren konnte. Seltsamerweise weckte seine Berührung in mir das Verlangen nach mehr, und ich stellte mir vor, wie es sich anfühlen würde, wenn er mit seiner Hand über mein Bein fuhr oder wenn er...
Ein brennender Schmerz unterbrach meine Gedanken und ich zischte.
"Es wird ein wenig brennen", warnte er, während er meine Wunde weiter säuberte
Ich biss mir auf die Unterlippe, weil das Brennen zu stark war und ich mich nicht beschweren wollte. Als ob er meinen Schmerz spürte, hielt er inne und blies dann auf meine Wunde. Als sein heißer Atem meine Haut berührte, erschauderte ich und krümmte meine Zehen.
Großer Gott, er tat etwas mit mir, ohne auch nur annähernd etwas zu tun.
"Geht es dir besser?", fragte er.
"Ja", flüsterte ich, "danke."
Als er fertig war, zog er mir das Kleid wieder über mein Bein herunter.
"Du solltest dich umziehen", sagte er und stand auf. "Soll ich ein Dienstmädchen für dich rufen?"
"Nein, das schaffe ich schon", antwortete ich.
Mit schmerzenden Knien ging ich in den Ankleideraum, schlüpfte in mein Nachthemd und einen Morgenmantel und ging dann in die Kammer.
Es brannten nur noch ein paar Kerzen. Lucian lag auf dem Bett und starrte an die Decke. Sein glänzendes schwarzes Haar war über das Kissen verteilt und seine goldenen Augen leuchteten im schwachen Licht.
Als ich an das Bett herantrat, drehte er den Kopf.
"Du solltest deinen Bademantel ausziehen. Es ist sehr heiß hier drin in der Nacht." Seine Bemerkung war völlig unschuldig, aber sie ließ mein Herz schneller schlagen, und plötzlich fühlte es sich im Zimmer richtig heiß an.
Ich öffnete meinen Bademantel und ließ ihn über meine Arme gleiten. Seine Augen folgten jeder meiner Bewegungen. Dann legte ich mich auf das Bett, mit dem Gesicht zur anderen Seite. Obwohl er sagte, er könne mit der Vollziehung der Hochzeit warten, war ich immer noch nervös.
Ich spürte, wie er sich auf dem Bett bewegte und erstarrte.
"Hazel", flüsterte er, seine Stimme strich sanft über meinen Rücken.
"Ja?" Ich bemühte mich, meine Stimme neutral zu halten.
"Dreh dich um!", befahl er. Ich ertappte mich dabei, wie ich mich widerstrebend zu ihm umdrehte.
"Ich habe versprochen, dich gut zu behandeln, du brauchst keine Angst zu haben."
"Habe ich nicht", flüsterte ich.
Er antwortete eine Weile nicht. Wahrscheinlich wusste er, dass ich gelogen hatte.
"Gute Nacht", sagte er schließlich.
"Gute Nacht", flüsterte ich zurück und fühlte mich immer entspannter, bis ich schließlich einschlief.
Als ich aufwachte und versuchte, mich im Bett zu bewegen, bemerkte ich, dass ein starker Arm um meine Taille gelegt war und meine Bewegung einschränkte. Lucian!
Mein Rücken war gegen seine feste Brust gedrückt, und ich spürte seinen heißen Atem an meinem Hals und einige Strähnen seines weichen Haares an meiner Schulter. Er roch gut – würzig und doch irgendwie süß. Irgendwie fand ich mich in seiner Umarmung dahinschmelzen. Ich mochte dieses Gefühl: es war warm und sicher.
Plötzlich glitt er seinen Arm von mir weg und setzte sich auf das Bett auf.
"Was ist los?", erkundigte ich mich und setzte mich ebenfalls auf.
Er schien etwas zu hören. Ich sah mich um und spitzte die Ohren, konnte aber nichts hören. Er kletterte vom Bett herunter und zog seinen Bademantel an.
"Wir haben ein Problem", stellte er fest und ging zur Tür. Ich zog hastig meinen Bademantel an und folgte ihm.
Einige Mägde und Wachen waren im Flur versammelt und stritten sich. Sie wurden still, als sie uns kommen sahen.
"Eure Hoheit", begrüßten sie uns und verbeugten sich.
"Was ist das Problem?" Lucian fragte.
Sie sahen ängstlich aus. Eine der Mägde klammerte sich zitternd an ihre Hände hinter ihrem Rücken.
"Was hast du da?" forderte Lucian zu wissen.
Sie zitterte nun. Er ging auf sie zu und nahm das versteckte Ding aus ihrer Hand. Es war eine goldene Haarnadel – meine Haarnadel. Einer der Wachen kam schnell vor und fiel vor Lucian auf die Knie.
"Es tut mir leid, Hoheit. Es wird nie wieder vorkommen, Sie können mich stattdessen bestrafen", flehte er. "Bitte verschont sie, sie ist nur ein Kind." Sie sah tatsächlich sehr jung aus. Die Magd fiel ebenfalls auf die Knie, zitternd und bleich.
"Nein, bitte, es war meine Schuld! Bestrafen Sie nicht meinen Bruder. Er wusste von nichts", schluchzte sie.
Ich hatte keine Ahnung, was Lucian mit ihnen tun würde. Deshalb hatte ich sowohl Mitleid mit ihnen als auch Angst um sie. Sie könnten sogar hingerichtet werden, oder wenn sie Glück hatten, würde man ihnen nur die Hände abhacken. Ich wusste nicht, was schlimmer war. Stehlen war natürlich nicht in Ordnung, aber ich hielt es nicht für richtig, dass jemand dafür sterben sollte. Ich hoffte, Lucian würde Gnade zeigen.
Er trat hinter mich und legte seine Hände auf meine Schultern. "Da sie bei meiner Frau gestohlen hat, sollte sie über deine Bestrafung entscheiden." Ich erstarrte für einen Moment, überrascht und unsicher, was ich tun sollte.
"Wie soll ich sie deiner Meinung nach bestrafen?", fragte er.
Ich sah die junge Magd an, die weinend und zitternd auf den Knien saß. Ich ging zu ihr hin.
"Warum hast du das getan?" fragte ich sanft.
"Ich bitte um Verzeihung, Eure Hoheit", schluchzte sie. "Ich wollte es nicht, aber meine Mutter ist krank und die Behandlungskosten sind hoch."
"Steh auf!", befahl ich beiden.
"Wie heißt du?", fragte ich, nachdem sie aufgestanden waren.
"Lisa, Eure Hoheit", murmelte sie.
"Lisa, du kannst die Haarnadel behalten, aber du musst mir versprechen, dass du nie wieder stehlen wirst. Es gibt ehrlichere Wege, um an Geld zu kommen. Außerdem würdest du deiner Mutter nicht helfen, indem du dein Leben aufs Spiel setzt."
Alle starrten mich mit großen Augen an. Sie hatten ganz offensichtlich nicht erwartet, dass sie am Leben bleiben würden. Lisa stand unter Schock und starrte mich nur an.
"Versprichst du es mir?", wiederholte ich meine Frage.
"Ich... ich verspreche es... Ich verspreche es, Eure Hoheit", stotterte sie. "Vielen Dank... Danke..."
"Ich danke Euch, Hoheit", wiederholte ihr Bruder. Auch er hatte Tränen in den Augen.
"Nun könnt ihr alle wieder an die Arbeit gehen", sagte ich und war erleichtert, dass alles so gut ausgegangen war.
Mit Tränen der Erleichterung auf den Wangen gingen sie davon, Lisa hielt ihren Bruder im Arm und weinte. "Tu das nie wieder!", warnte er sie. Ich ertappte mich dabei, wie ich lächelte. Ich wünschte, ich hätte auch so einen Bruder. Meine Brüder waren verwöhnte Gören.
Als ich mich umdrehte, um zurück zu gehen, stand Lucian da. Er hatte die Arme hinter dem Rücken verschränkt und sah mich an. Es war ein Blick, der Bewunderung ausdrückte, aber ich war mir nicht sicher.
Er verminderte den Abstand zwischen uns, legte seinen Arm um meine Taille und zog mich in seine Arme.
"Lass uns wieder ins Bett gehen", seine tiefe Stimme trieb mir einen Schauer über den Rücken.