~ SASHA ~
Seine Hände lagen auf ihren Hüften und drängten sie die Treppe hinauf, zurück zur Haustür von Rob. Trotz der offensichtlichen Gefahr schrie sie innerlich vor Aufregung - Zev war hier! Er war HIER. Doch etwas ging gerade vor sich, ein Ereignis, das einen Hauch von Gefahr ausstrahlte. Auch wenn sie nichts lieber tun würde, als ihn an sich zu ziehen und ihn zur Hölle zu verdammen, forderte etwas in seinem Ton und in seinem angespannten Auftreten von ihr, ihm zu folgen und zu laufen.
Als sie das obere Ende der Treppe erreichten, raste ein Auto die Straße hinter ihnen hinauf und die Reifen quietschten auf dem Beton. Ihre Finger zitterten, als sie den Code für Robs Wohnung in das kleine Eingabegerät tippte. Das kleine Licht leuchtete grün auf und es piepte, und bevor sie den Türgriff ergreifen konnte, stieß Zev die Tür mit seiner Hand weit auf und zog sie hinein.
Die Erleichterung, die sie empfand, als er hinter ihr einstürzte, war schmerzlich intensiv. Dann standen sie im selben Eingang, wo sie Rob vor wenigen Minuten umarmt hatte.
War es wirklich erst vor wenigen Minuten gewesen?
Sie blinzelte in den Schatten des nun dunklen Eingangs und starrte Zev an, der sich über sie beugte. Seine Augen schweiften suchend umher, sie tasteten die Wände um sie ab und die offene Tür zur Küche. Rob war im Nebenzimmer, aber sie hörte seine Schritte auf dem Teppich.
"Seid ihr es, Sash?" rief Rob um die Ecke zu ihnen. "Ich bin so froh, dass du zurückgekommen bist."
Oh Nein. Rob dachte, sie wäre zu ihm zurückgekommen. Das war das Letzte, was sie brauchte. Rob schien nicht aggressiv zu sein, aber Zev spannte sich bei seiner Stimme an und das Knarren der Couch im Wohnzimmer verriet, dass Rob aufstand. Wenn er Zev als Problem sehen würde...
"Ich muss dringend auf die Toilette!" rief sie aufmunternd. Zev sah sie mit gerunzelter Stirn an, wandte dann den Kopf und starrte in Richtung Küche, wo Robs länger werdender Schatten in dem großen Lichtrechteck herumschlenderte.
Einen Moment lang hielt sie in Erstaunen inne, als sie Zev mit mehr Licht sah - die schweren Augenbrauen über dem eckigen Kinn beschattet von einem Tagbart, sein Haar quoll unter der schwarzen Mütze hervor und drückte fest gegen seine Stirn, als würde es versuchen zu entkommen.
Als sie ihn genauer betrachtete, überlegte sie, ob sie weinend die Polizei rufen sollte oder nicht.
Zev mit neunzehn war umwerfend gewesen, ein schönes, athletisches Kraftpaket mit Augen, die dich aus dem ganzen Raum ansprachen.
Jetzt war Zev... eine Erscheinung.
So groß wie die Tür, vor der er stand, füllten seine Schultern fast die gesamte Breite aus, seine Arme und Brust in einer schwarzen Lederjacke - eine Jacke, die diagonal geöffnet wurde und eigentlich für Motorradfahrten gemacht war. Enge Ärmel lugten an den Handgelenken hervor - was darauf hindeutete, dass er immer noch diese dünnen, eng anliegenden Hemden bevorzugte, die jeden Muskel seiner Brust zur Geltung brachten.
Zevs breite Brust und Schultern gingen in eine schlanke Taille über, kräftige Oberschenkel in nahezu schwarzem Denim, und lange, lange Beine, die in dicken Stiefeln endeten.
Er hätte das Cover eines Magazins zieren oder die Hauptrolle in einem Film spielen können. Doch das war nicht das, was Sashas Mund trocken werden ließ.
Er hatte Rob kommen sehen und sein ganzer Körper war bereit für Aktion. Nicht die Art von Aktion, die Sasha in den letzten fünf Jahren vermisst hatte.
Jetzt vor Zev zu stehen, gab Sasha das gleiche Gefühl wie damals, als sie im Naturreservat auf der anderen Seite der Plexiglasscheibe vor einem der riesigen Alpenwölfe stand. Der lange, wissende Blick und die kaum verdeckten Reißzähne, der Körper starr und bereit, völlig überzeugt von seiner eigenen Fähigkeit, Beute zu machen.
An jenem Tag hatte sie sich in der Gegenwart des Todes befunden, und ihr Körper hatte es gespürt. Die kurzen Haare auf ihrem Nacken standen zu Berge und sie fühlte sich klein und machtlos.
Als Rob in das andere Ende der Küche eintrat, untersuchte Zev den Raum. Er stellte sein Gewicht auf die Ballen seiner Füße, als müsste er sich wehren, als er keinen weiteren Raum abgesehen von der Küche und der angrenzenden Tür fand.
Das Aufleuchten in seinen Augen vermittelte Sasha erneut das Gefühl, dem Tod nahe zu sein. Doch diesmal war es von etwas Anderem durchsetzt. Etwas Festem.
Zev war eine tödliche Gefahr - das hatte sie immer gewusst, schon damals. Trotz seiner Zärtlichkeit hatte er immer eine Gewisse Schärfe in sich. Bei den wenigen Malen, wo sie ihn kämpfen gesehen hatte, war sie hin- und hergerissen zwischen der Gier nach seinem rohen Selbstvertrauen und der Stärke, die er an den Tag legte, wenn sich ihm jemand entgegenstellte, und der Abscheu vor der brutalen Kraft, die er bereit war freizusetzen.
Das einzige Mal, dass sie sich wirklich gestritten haben, war nach ihrer Geburtstagsparty zu ihrem achtzehnten Geburtstag gewesen, bei der er einen betrunkenen Typen gründlich durchgeprügelt hatte, weil er sie eine "Schlampe" genannt hatte, während er mit ihr flirtete und sie ihn fortgeschickt hatte.
Er hatte nicht verstanden, warum sie dachte, dass er zu weit gegangen war. Und sie hatte zum ersten Mal in seiner Gegenwart Angst. Allerdings nicht um sich selbst.
Das war die Spannung, die sie gerade fühlte. Es waren fünf Jahre vergangen. Sie hatte kein Recht darauf, sich sicher zu fühlen, dass Zev seine Macht nur dazu verwenden würde, sie zu beschützen. Dennoch, dieses Gefühl war noch präsent. Genau das hatte er ihr vor Jahren versprochen, und als Robs Schatten kürzer wurde und er in der schwach beleuchteten Küche vor ihnen auftauchte, sahen sich ihre Blicke kurz. Und sie sah in seinen Augen, wie er sich an diese Zeiten erinnerte und ihr erneut bekräftigte, dass er ihr niemals wehtun würde.
Sie nickte und er öffnete seine Hand für sie. Diesmal griff er jedoch nicht nach ihrem Handgelenk und zog sie auch nicht an sich. Er ließ einfach seine Handfläche da und wartete auf ihre.
Sie wollte weinen.
Er war hier. Er war verdammt nochmal hier. Nach all diesen Jahren. Und sie war so verwirrt. Sie wünschte sich nichts mehr, als ihre Hand in seine zu legen und sich von ihm wegführen zu lassen von ... was auch immer da draußen war. Weg von all den Menschen. Weg von diesem Leben - solange er sie dieses Mal mitnahm.
Aber...
„Was ist los, Sash?", fragte Rob und presste seine Stimme tiefer, als sie normalerweise klang. Er erblickte Zev und schaltete einen Lichtschalter um, so dass plötzlich die Küche in grelles Licht getaucht und harte Schatten geworfen wurden.
Ein Schauder lief Sasha über den Rücken, da sie sah, wie Zev Rob fixierte, als er sich ihm zuwandte. Instinktiv trat sie neben ihn, aus der Dunkelheit ins Licht, und stellte sich zwischen die beiden, wobei sie die Hände hob, um Rob von dem weiteren Herannahen abzuhalten.
„Ich bin mir nicht sicher, um ehrlich zu sein", antwortete sie mit einem nervösen Lachen. „Da war ein gruseliger Typ in einem Auto auf der Straße und ich... ich bin draußen auf Zev getroffen, also haben wir beschlossen, hier hereinzugehen..."
„Warte... was?", fragte Rob mit harter und dunkler Stimme.
Verdammt!
Er kam auf sie zu, sein Gesicht war stur und verärgert. „Sasha, was machst du..."
Sie spürte, dass Zev sich hinter ihr aufbaut. Direkt hinter ihr, so nah, dass ihr Hintern seine... Oberschenkel streifte. Ganz mit Sicherheit seine Oberschenkel.
Da er ihr so nahe kam, war er aus dem dunklen Eingang in das Licht getreten, denn Robs Augen weiteten sich und sein Mund öffnete sich.
„Ist das...Heilige Scheiße... das ist... Zev?"
Sasha kicherte nervös und wünschte, sie könnte sich selbst eine Ohrfeige geben.
Sie konnte die Anspannung von Zev spüren und erinnerte sich, dass sie gerade dabei waren, vor ... jemandem zu fliehen. Doch ihr Freund wusste das nicht, und etwas sagte ihr, dass es für alle Beteiligten besser wäre, wenn er es nicht herausfinden würde.
Also schluckte sie schwer und wendete sich halb zu Zev um. „Zev, das ist mein Freund, Rob."
Zev murmelte ein Hallo, aber sie konnte seine angespannte Stimmung spüren und Rob runzelte die Stirn unter dem Blick, den Zev auf ihn richtete.
Sie öffnete ihren Mund, um etwas zu sagen, um das ganze Testosteron im Raum abzulenken, doch dann drehte Rob seinen Kopf, um sie direkt anzusprechen.
„Was zum Teufel macht er hier?"