~ SASHA ~
"Vertraust du mir nicht?" Er klang verletzt. Dies war die erste Emotion, die er zeigte, die über Irritation und bloße Intensität hinausging. Sasha wandte sich von der Kante ab, um ihn anzustarren.
Für einen halben Atemzug starrten sie sich nur an.
"Bist du ernst?" fragte sie leise.
"Natürlich bin ich ernst", erklärte er und trat direkt auf sie zu. Ihr Atem ging schneller, als er zu ihr trat, baute sich vor ihr auf, größer als in ihrer gemeinsamen Jugend, mit hellen Augen, die im seltsamen Mondlicht fast zu glühen schienen. "Ich werde dich hier rausholen, Sasha. Du weißt, dass ich das tun werde. Aber du musst mir vertrauen."
Vertrau mir. Diese Worte hallten wider mit vielen Bildern von ihm in anderem Licht, anderen Kleidern, anderen Orten ... einer anderen Zeit. Eine Zeit, in der er sie um alles hätte bitten können und sie ohne Zögern zugestimmt hätte.
Sogar hier und jetzt lagen ihr die Worte "Ich will" auf der Zunge. Genau dort. Sie wollten aus ihr herausfließen wie die Luft, die sie atmete. Sie musste sie abfangen, zurückhalten, ihr Gesicht versteifen. "Zev, es sind fünf Jahre vergangen..."
"Du kennst mich", knurrte er und beugte sich ganz nah zu ihr, bis er ihr Blickfeld vollständig ausfüllte. "Du kennst mich! Ich habe es dir versprochen, Sasha."
Sie nickte nur. "Und dann bist du gegangen."
Ein seltsames, tiefes Knurren brach aus seiner Kehle hervor, aber er schüttelte nur den Kopf. "Jetzt haben wir keine Zeit dafür. Sie werden in wenigen Minuten hier sein. Ich muss dich von hier wegbringen. Bitte, Sasha. Bitte." Er öffnete seine Hand und bot ihr die Handfläche an, dann hob er, mit gesenktem Kinn, seine Augen, um ihren Blick zu treffen und bettelte sie an.
Es war so unfair! Ein Angriff auf ihr weiches Herz und er wusste das!
Dieser Anblick, ihn genauso vor sich zu haben, zog sie hinunter in die glücklichsten Erinnerungen ihres Lebens.
Sie war siebzehn und sie waren nur einen Monat zusammen, als Zev sie zum ersten Mal bat, ihm zu vertrauen. Er führte sie durch die Stadt und zeigte ihr all die Orte, vor denen sie immer zu viel Angst gehabt hatte. Die verlassenen Bahnhöfe, die Rinne im Osten des Industriegebiets und an diesem Tag den tiefsten Teil des Waldes, der an den Park am Südrand der Stadt angrenzte.
Sie war ein Stadtkind. Sie wusste nie, was sie tun sollte, wenn es nicht gerade Beton oder Stahl in der Nähe gab und das Geräusch von vorbeifahrenden Autos.
Aber er war auf dem Land aufgewachsen – in den Bergen, sagte er. Stunden entfernt. Eine winzige Stadt, weniger als tausend Einwohner.
Er hatte geschworen, dass er sie eines Tages dorthin mitnehmen würde.
Aber an diesem Tag nahm er sie an einen Ort mit, den er mochte, weil er ihn an zu Hause erinnerte. "Es ist ruhig und man kann weder die Straße noch die Gebäude sehen", hatte er aufgeregt gesagt.
Sie hatte sich unwohl gefühlt, aber sie wollte lieber bei ihm sein, als bequem zu bleiben. Also hatte sie die von ihm empfohlenen Jeans und Stiefel angezogen und sich von ihm dorthin fahren lassen.
Jetzt waren sie tief genug im Wald, dass sie das Sonnenlicht über sich sehen konnte, aber wenn sie sich umdrehte, sah sie nur Bäume. Bäume und Schatten, Büsche und Erde. Sie konnte nur Vögel und irgendwo in der Nähe Wasser hören.
Er lächelte breit, seine Schultern waren entspannt und er atmete tief ein, als ob er den Geruch der Luft mochte.
Während sie den Geruch von Kiefern und feuchter Erde genoss - weil er sie an ihn erinnerte -, gab es auch etwas, das sie nicht weiter untersuchen wollte.
Aber er hielt ihre Hand und erzählte begeistert von den seltsamen kleinen Dingen, die ihm auffielen - der Vogel im Baum, der sie beobachtete, die Insekten, die auf den Stämmen kletterten, die winzige Blume, die sich zwischen den Wurzeln eines großen Baumes hervordrängte.
Dann kamen sie zu einer kleinen Schlucht - ein Bach hatte sich durch die Erde geschnitten und die Ufer ausgewaschen. Die Schlucht war wahrscheinlich nur zwei oder drei Meter breit, aber die Erde war weich und sie war nervös. Sie glaubte nicht, dass sie den Sprung schaffen würde und hatte Angst, im Wasser zu landen.
Er stand am Rand und grinste sie an. "Steig auf meinen Rücken", sagte er leichthin. "Ich trage dich rüber."
Sie klappte den Mund auf. "Du springst doch nicht mit mir auf deinem Rücken!"
"Doch, genau das werde ich tun."
"Zev-"
"Ich meine es doch ernst, Sasha. Ganz ruhig... Vertraust du mir etwa nicht?"
Er lächelte locker, doch seine Augen fixierten die ihren und die Worte fielen zwischen ihnen wie eine Granate, auf dem Boden aufgeschlagen und heruntertickend zum Moment der Explosion - oder eben nicht.
Sie schluckte schwer. Die Wahrheit war, sie vertraute ihm viel zu sehr. Er gab ihr ein Gefühl von Sicherheit. Sie konnte es nicht erklären. Aber wenn er in ihrer Nähe war, hatte sie einfach keine Angst.
"Ich... tue es", sagte sie, wissend, dass sie so viel mehr damit sagte.
Er nickte ernst. "Gut." Und er hielt ihr seine Hand hin, Handfläche nach oben, wartend, bis sie ihre Finger über seine gleiten ließ, bis er ihren Arm ergriff, sich bückte und sie auf seinen Rücken schwang.
Und er hatte den Sprung gemacht, natürlich, sogar mit ihr auf seinem Rücken. Er hatte nicht einmal vor Anstrengung gegruntet.
Und er hatte sie auch nicht sofort wieder abgesetzt, sondern ihre Oberschenkel umfasst, sie gegen seinen Rücken gedrückt und seine Daumen streichelten die Seiten ihrer Jeans auf eine Weise, die ihren Atem beschleunigte.
Vertraue mir? Das war eine Sache zwischen ihnen geworden. Und wenn er es sagte, war es immer mit dieser offenen Hand - sie gab ihr die Wahl. Sie musste sich nicht in seine Hände begeben, aber er würde sich um sie kümmern, wenn sie es tat.
An jenem Tag im Wald war es das erste Mal, dass er ihr diese Wahl gelassen hatte. Das erste Mal, dass er sie wissen ließ, dass er ihr Vertrauen wollte. Das erste Mal von vielen.
In den nächsten anderthalb Jahren bot er sie sich immer häufiger auf diese Weise an, bis sie nicht einmal mehr zögerte. Bis zu dem Moment, an dem er seine Handfläche öffnete und ihr seinen Blick schenkte, sie ihre viel kleinere Hand in die seine legte und ihm ohne Angst folgte. Jedes Mal.
Jedes Mal.
Bis auf das letzte Mal.
Sasha blinzelte und kam in die Gegenwart zurück, sah Zev vor ihr stehen, seine Hand erneut ausgestreckt, wartend.
"Ich werde dich niemals fallen lassen", flüsterte er.
Ihr Gesicht sank dann. "Aber das hast du doch schon", beharrte sie.
Seine Kehle arbeitete, er hob die Hand - das erste Mal, dass sie sie leer gelassen hatte - um seinen gestoppelten Kiefer zu reiben. Dann fuhr er mit der Hand durch sein Haar und schüttelte den Kopf. "Ich muss dich hier rausholen, Sasha. Ob du mir nun vertraust oder nicht, ich kann dich nicht hier lassen, wo sie sind. Sie sind gnadenlos."
"Was — "
"Also verzeih mir", sagte er brüsk. "Ich werde es dir wieder gut machen, das verspreche ich."
Sie blinzelte und runzelte die Stirn. "Was?"
Dann bewegte er sich so schnell, dass sie es nicht einmal bemerkte.