マシューはすぐに言った。
“それなら簡単だ、君は小型のハヤリネズミなんだから、「アフェイ」と名付けよう！”
“いいね！確かにこの名前は平凡だと思うけど、きっとそれは私のセンスが薄くて理解しきれてないからだ。だって私、世間知らずのただの小型ハヤリネズミだもん。今日から、アフェイは私、私はアフェイ、誰も私を他のハヤリネズミと一緒にはしないぞ！”
アフェイは喜び跳ねた後、真剣にマシューに前足を差し出した。
“これは約束の印、人間から学んだんだ。”
アフェイは真剣にそう言った。
マシューは笑顔で小指を出し、アフェイと約束を交わした。
その後、アフェイは礼儀正しく一瞬で挨拶をし、雨林へと走り去った。
“この小型ハヤリネズミ、なかなか面白いやつだな。”
我に返り、マシューはアビンに向けて言った。
“だからこのロープはどこから手に入れたんだ？”
アビンは困惑した顔をし、無意識に体をねじった。
しかたなく、マシューは歩きながらデータバーを確認した。
やがて、彼は数日前のメッセージ記録を見つけた。
……
「ヒント：あなたの召喚物アビンがロープアートの達人の能力を使いました。
彼は木の皮を剥ぎ、手でこねることで、一本の頑丈なロープを作り出しました。
あなたの召喚物アビンは大満足しています！」
……
ロープアートの達人？
この能力、本当に本気なの？
マシューは少し驚きを隠せなかった。
先ほどの小型ハヤリネズミがきっちりと串刺しにされた光景を思い出しながら、彼は突然、アビンのために魔法のロープを用意するべきだと気づいた。
“この能力、見た目ほど不真面目ではないかもしれない。”
思案中。
海岸線の前方に立つ、壁が斑点柄の灰色の灯台がすぐそこに見えてきた。
灯台の東側には、そんなに大きな規模の桟橋があった。
その時の桟橋上には、老若対の希薄な二つの姿しか見えなかった。
マシューは急いでそこへと歩んだ。
……
西風の桟橋。
立派に育った一列のヤシの木の下で。
年老いた男性と8、9歳くらいの子どもが休んでいた。
