Las jóvenes pilotos fueron despertadas muy temprano por la mañana, no tenían demasiado tiempo para desperezarse; ya que apenas hubo tiempo para levantarse, asearse y tomar algo apresuradas el desayuno en una de las cafeterías del cuartel, antes de marchar raudamente a los vestidores para colocarse sus "plug suit". Los facultativos de NERV querían aprovechar que tenían disponibles a ambas pilotos para practicarles un variado número de pruebas que les permitirían perfeccionar los registros exhibidos las últimas pruebas; ello con la finalidad de poder prepararse mejor frente a posibles eventualidades. Supuestamente ambas estarían así por casi todo el día. Pero no pudieron avanzar mucho en las pruebas, ya que muy pronto estas tuvieron que ser suspendidas cuando un teléfono sonó, alterando completamente y en breves instantes todos los planes y reemplazando la relativa serenidad que existía hasta hace solo unos instantes por un intenso ajetreo. La eventualidad que tanto habían temido finalmente se había anticipado, arribando antes a ellos.
___________________________________________
-¿Cuál es el reporte de la situación?-. Pregunto Misato.
-Hace 15 minutos la estación espacial internacional reporto el avistamiento de un objeto volador no identificado girando en dirección contraria a la rotación terrestre. Estas son las imágenes captadas del objeto-. Reporto Makoto mientras por unas pantallas gigantes se exhibían fotografías y proyecciones de un gigantesco ser alado desplazándose a una gran velocidad.
-¿Puede esta imagen atribuirse a fenómenos atmosféricos o naturales?
-Negativo-. Respondió la doctora Akagi. -Las imágenes se obtuvieron en dirección contraria al sol, por lo que no pueden imputarse a fenómenos solares o atmosféricos. Y la agencia espacial ha descartado que estemos frente a chatarra espacial o la estela de alguna clase de cuerpo celeste. Además, el objeto ha estado interfiriendo con las radiotelecomunicaciones de la estación espacial, así como de varios satélites orbitales cercanos, pero no se ha detectado ninguna característica de las atribuibles a algún exceso de radiación electromagnética-.
-Según las MAGI la posibilidad de que ello se atribuya al efecto residual de un campo AT superan el 90%-. Informo Maya.
-Los observatorios en tierra informan que el objetivo está detenido en órbita geoestacionaria sobre nosotros desde hace 6 minutos-. Reporto Hyuga.
-Definitivamente esto no puede atribuirse a un fenómeno natural.
-Los indicadores han confirmado patrón azul-. Comunico Shigeru.
"El decimoquinto ángel. Hasta que al fin apareció". Pensó para sí misma Misato, mientras se fondo se escuchaban las órdenes del Comandante Ikari.
-Activen la alerta naranja. Suspendan de inmediato todos los experimentos y pruebas con los pilotos y dispongan la inmediata preparación de la ciudad en modalidad de combate. Preparen a los Evas y a sus pilotos, quiero que estén listas en 5 minutos.
-Si señor-. Fue la unánime voz que se escuchó en el cuarto mientras inmediatamente las alarmas comenzaban a resonar por todo el cuartel y todo el mundo se agilizaba para dar pronto cumplimiento a la orden.
-¿Cómo se encuentra el clima en la superficie?-. Pregunto Misato a una de las operarias que allí se encontraban. Esta le informo qué, aunque había amainado un poco, la tormenta aun ofrecía nubosidad baja, fuertes precipitaciones, y vientos que podían superar fácilmente los 80 Kilómetros por hora.
-Maldición. No pudo haber escogido el ángel peor momento para atacar-. Rumio por lo bajo Misato.
Por otro lado, Ritsuko se dirigía a las pilotos y procedía a informarles de la situación.
–El enemigo está detenido en órbita geoestacionaria sobre nosotros. Dada la distancia utilizaremos el fusil de partículas de largo alcance cargado a su máxima potencia.
-¿No podemos atacarlo desde el aire?-. Pregunto Asuka, ahora desde el interior de su Evangelion.
-No tenemos la capacidad para realizar una operación de tamaña envergadura y tampoco tenemos el tiempo para improvisarla, sin contar con el clima que no nos favorece. Por último, si el enemigo las atacara en el aire no tendríamos capacidad para defenderlas-. Respondió Misato.
-¿Cuál será nuestro plan de ataque?-. Pregunto Rei.
-Asuka partirá primero disparando su fusil de partículas para atraer la atención del enemigo y así conoceremos la potencia de su campo AT, así como sus capacidades de ataque y reacción. Luego, Rei disparara el rifle de positrones a su máxima potencia. Debido al poco tiempo para almacenar la energía necesaria, solo habrá tiempo y carga para un solo disparo. ¿Lo han entendido?
-¡Si!-. Exclamaron ambas pilotos.
-Listo. Lancen ambas unidades. ¡Ahora!
Instantes después las portentosas unidades Evangelion emergerían desde dos puntos distintos de la ciudad fortaleza mientras que, desde unos edificios estratégicos ubicados a un costado de dichos colosos, emergían las armas que emplearían para el combate.
Asuka daría un breve vistazo al panorama de su alrededor. El fuerte sonido del viento golpeando su unidad así como el de la lluvia que copiosamente caía sobre toda la ciudad fortaleza no harían para nada fácil la misión, y un gris oscuro y amenazante teñía el cielo.
Accionando un botón de las palancas de mando, Asuka desplegó el visualizador para objetivos distantes, mientras buscaba concentrarse en el blanco que el visor le indicaba. Mientras esperaba que las computadoras centraran el objetivo y corrigieran el blanco, la segunda elegida sentía que cargaba con una enorme responsabilidad sobre sus hombros. Ahora todo dependería de ella. Asuka no iba a fallar, no podía fallar.
El visor identifico el objetivo y rápidamente centro el blanco, tan solo era cosa de jalar el gatillo y disparar las cargas.
Pero el objetivo clasificado como el decimoquinto ángel reaccionó primero, sorprendiendo a todos atacando desde el espacio atravesando las gruesas y oscuras nubes con un rayo luminoso de color dorado como el sol, que apunto directamente a la segunda unidad. Y de inmediato un fuerte y agudo grito de dolor emergería desde la boca de la chica pelirroja, mientras en el geofrente se encendían todas las luces y alarmas de emergencia.
-¡¿Pero qué demonios es ese rayo?!-. Grito Misato al ver por las pantallas la situación y al oír la desesperación de su pupila.
-No lo sabemos, solo sabemos que no produce energía termal-. Indico Shigeru.
-¡El ataque está desestabilizando las gráficas mentales!-. Informo Maya.
-¿Tenemos contaminación mental?-. Pregunto la doctora a su discípula.
-Todavía no doctora, todo pareciera ser más bien obra de un ataque psicológico.
"¿Será posible que el ángel esté intentando atacar directamente la mente y el alma de la piloto?". Se preguntaba Ritsuko para sí misma, mientras miraba por los monitores las garrapateadas gráficas y escuchaba los desgarradores gritos de la piloto.
De improvisto el ataque enemigo estaba provocándole indescriptibles e inmensos dolores en el cuerpo y la mente de Asuka. Pero aún determinada a no ser derrotada, logró erguirse empleando todas sus fuerzas y haciendo uso de toda su fuerza de voluntad para así volver a centrar el blanco y disparar su arma. Sin embargo, los disparos no superaron la velocidad orbital de escape, por lo que los primeros proyectiles de partículas hicieron un vuelo suborbital, pasando por debajo del ángel, para impactar varios miles de kilómetros más allá, en medio de la vacía inmensidad del Océano Pacifico.
Aun así el ángel se sintió amenazado por esta demostración de poderío, concentrando e incrementando el ataque sobre el Eva 02; haciendo que Asuka se desquiciara del dolor al punto de hacerla perder el poco control que quedaba de su mente, mientras en su desesperación mantenía el gatillo apretado descontroladamente tratando de darle al objetivo, pero en su lugar tan solo lograba malgastar sus municiones disparando ciegamente hacía todas las direcciones, devastando con ello parte de la ciudad fortaleza así como los campos ubicados en los alrededores, devastación que prosiguió hasta que el ruido pesado de los fusibles vacíos revelaban que todas las cargas del arma ya se habían agotado.
-Los disparos no pudieron vencerlo, el objetivo aun esta fuera de nuestro alcance-. Informo un operario.
De pronto, la luz dorada paso a ser de un color blanco resplandeciente, que dio aún más concentradamente a la unidad dos, haciendo que el inmenso Leviatán rojo se agarrara fuertemente de su cabeza mientras derrotado se desplomaba de rodillas ante este ataque.
En su interior y replicando a su Evangelion, Asuka se tomaba la cabeza y la cubría en medio de sus rodillas. Como si ella quisiera desesperadamente cubrirla de algo que lograba vencer las resistencias mientras escrutaba y hurgaba en la mente de esa joven, mientras esta imploraba a gritos que no miraran dentro de ella, que no la obligaran a mirar dentro de ella.
El ángel ya había castigado su cuerpo y su mente, ahora se ensañaría castigando su alma, haciéndole revivir a Asuka todos los recuerdos y experiencias que ella trabajosamente se había esmerado en ocultar y esconder tanto a ojos de los demás como de sus propios ojos.
-La luz no produce radiación ni calor, su estructura es muy similar a un campo AT-. Informaba Makoto.
-¡¿Pero qué significa…?!-. Intento preguntar Misato antes de ser interrumpida.
-¡Hay principio de contaminación mental en la piloto!-. Anuncio Maya.
-Las gráficas mentales están completamente desestabilizadas, debemos sacar a Asuka inmediatamente de allí-. Señaló el operario.
-Mierda. No podemos sacarla de allí, aun debemos terminar de cargar el rifle positrónico y ajustarlo-. Señaló con desesperación Misato antes de requerir a otro operario. -¿Cuanto falta para terminar la carga?
-9 segundos.
-¡Asuka, sal de ahí!-. Le ordeno Misato. Pero la piloto no respondía, ella tan solo podía ver las imágenes que la marcaron, solo podía oír los sonidos que la impactaron y todos sus sentidos estaban embargados por los recuerdos aciagos y desgraciados que la desgarraban.
"¿Por qué el ángel solo ataca a la unidad segunda?". Se preguntaba por mientras Ritsuko al ver que cientos de metros más atrás la unidad cero no recibía ataque alguno. Y al oír los gritos desesperados de Asuka una conclusión espeluznante llego a su mente.
"El ángel no pretende atacar al Eva… ¿Pretende el ángel hacer contacto directo con la mente humana? ¿Acaso quiere comprender la mente humana...?".
-¡El rifle positrónico está listo!-. Señalo Shigeru, interrumpiendo las cavilaciones de la doctora.
-¡El objetivo ya esta centrado!-. Indico Makoto.
-Dispara Rei. ¡Ahora!-. Ordeno Misato.
Por los gigantescos monitores del cuartel vieron como el Eva 00 disparaba el inmenso rifle positrónico, desde el cual salió un portentoso rayo blanco azuloso que raudamente cortaba las nubes y se elevaba a los cielos para llegar en pocas décimas de segundo a impactar de lleno contra el objetivo. Fue un fortísimo impacto directo al enemigo, pero este alcanzo a fortalecer su escudo AT a tiempo, logrando con ello disipar el rayo positrónico.
-¡No hay suficiente energía para atravesar su escudo AT!
-¡Hijo de perra! ¡Ese era nuestro mejor disparo!-. Grito Misato, por la frustración de no lograr vencerlo y la impotencia de ver como el enemigo seguía atacando impunemente la mente de Asuka, quien era flagelada por las visiones de todos los dolores de su vida, castigándola de forma inmisericorde al ser estas reminiscencias liberadas de la prisión del subconsciente, mientras los gritos de esta se ahogaban hasta el punto de convertirse en susurrantes lamentos ahogados por amargas lágrimas.
-¡Las conexiones nerviosas de Asuka están al borde de la sobrecarga!-. Grito otra operaria, interrumpiendo las cavilaciones de las mujeres que estaban al mando en dicho puente.
"Si esto sigue así la va a matar". Pensó Ritsuko antes de tomar el control y comunicarse con la segunda piloto. –Asuka, tienes que volver inmediatamente…-.
-¡¡¡No!!!-. Grito la piloto con todas sus fuerzas, tratando heroicamente de mantener el poco orgullo que le quedaba.
-Debes regresar, estas en peligro…
-¡¡¡Nunca!!!
-Asuka, esto es una orden, debes retirarte-. Le ordenaba la Mayor.
-¡¡¡Jamás!!!, ¡No debo perder!!!… ¡¡¡Yo no puedo perder!!!
-¡Este no es tiempo para el estúpido orgullo!. ¡Si no te retiras, morirás…!
-¡¡¡Prefiero morir a retirarme!!!... ¡¡¡Prefiero morir a… a ser…!!!
Asuka nunca pudo completar la frase, ya no podía seguir manteniendo su orgullo ahora destruido y reducido a nada mientras su alma violada quería purgar su dolor llorando amargas lágrimas a fin de mitigar ese dolor que estaba conmoviendo a todos, especialmente al corazón de cierta chica de mirar escarlata, quien ya no pudo aguantar más y corrió hacia donde estaba Asuka a fin de socorrerla.
-Eso es Rei. Saca a Asuka del campo de batalla-. Le ordeno Misato al ver la pantalla. Pero una voz mas adusta y seria se alzó súbitamente, interrumpiendo esa orden.
-Olvida esa orden Rei.
Todos miraron sorprendidos al Comandante, inclusive su Vice-Comandante le observó algo extrañado.
-Asuka puede morir si sigue allí, debo sacarla-. Respondió la primera elegida, tratando de justificar su accionar.
-Si vas allá, el enemigo te atacara y también puedes morir. No podemos permitir que las dos sean atacadas-. Intervino Fuyutsuki.
-Pero Asuka no sobrevivirá, no podrá…
-Rei. Busca la salida mas cercana y busca la lanza de Longinus. Ahora-. Espeto el adusto Comandante.
Rei Ayanami dudo como nunca antes lo había hecho. Su deseo de ayudar a Asuka era fuerte, pero no podía desobedecer una orden. Además, ella sabía que el Comandante tenía razón, si auxiliaba a la segunda elegida probablemente también sería atacada; por último, sabía que la lanza era un recurso extremo, pero probablemente era la única opción que tenían para vencer al enemigo.
Con profunda amargura por saber que ella no podía hacer nada más por su compañera, Rei miro por última vez a la sufriente unidad dos, antes de correr a toda prisa a la salida estratégica más cercana para descender raudamente al cuartel central. Y mientras su Evangelion era asegurado antes de descender, un susurro escapo de sus labios.
"Por favor Asuka, resiste".
_________________________________________
-¡Comandante esto es una locura!-. Bramo Misato mientras se informaba del descenso de la unidad doble cero. –¡Si el Eva o los Ángeles hacen contacto con Adán o con la lanza podrían causar el tercer impacto! Por favor Comandante. ¡Recapacite!-.
-La destrucción de los ángeles es nuestra prioridad. Debemos lograrla a como dé lugar-. Contesto impertérrito el Comandante. Y al ver el rostro determinado del Comandante, a Misato no le quedó otra opción que asentir la orden y callar mientras retornaba a su puesto. Pero por más que trato de volver a concentrarse en la batalla, una duda asolo su mente.
"Ya veo. El solo contacto con Adán no fue suficiente para provocar el tercer impacto. Pero si el contacto con Adán no provoco el segundo impacto, entonces… ¿Qué provoco esa tragedia?
¿Qué es lo que ocultan NERV y el Comandante?" Terminó de cuestionarse Misato mientras miraba de reojo a su alrededor. Sobre todo, centraba su atención en un par de personajes que estaban en lo alto del puente de mando, al parecer deliberando sobre cosas que al parecer no se vinculaban tanto con la batalla en sí.
-Ikari. ¿Crees que sea conveniente utilizar ahora la lanza? SEELE sospecharía demasiado si la usamos ahora-. Advirtió muy seriamente luego de unos instantes el profesor Fuyutsuki.
-Nuestro objetivo es derrotar a los ángeles, y no teníamos otra opción. Les diremos eso-. Respondió su antiguo discípulo.
-Ellos no van a aceptar tan fácilmente esa excusa.
-No podemos retrasar las manillas del reloj del tiempo, pero si podemos adelantarlas a nuestro favor. Esta es nuestra oportunidad.
El anciano profesor observo a su antiguo discípulo, tenía perfecto conocimiento de los planes de Gendo Ikari, los que ya no se ajustaban a los planes previstos originalmente para NERV. Sabía que la lanza no le representaba para Gendo ninguna utilidad. De hecho, era un estorbo y, más aun, una amenaza para sus planes. Pero le sorprendía que Gendo insistiera en su plan, aun cuando uno de los elementos necesarios para ello había pasado a un estado de congelamiento permanente y se dudaba mucho de poder volver a utilizarse. Y, por alguna extraña razón, Fuyutsuki tuvo un mal presentimiento, sensación que se incrementó al prestar atención en la desesperación del personal que a estas alturas gritaba el frenesí de la batalla.
-¡La protección mental del LCL ya no funciona!
-¡El campo AT del Eva 02 decrece peligrosamente!
-¡¿Qué cosa?!
-A este ritmo la sincronización cesará en menos de un minuto.
-Corten inmediatamente la retroalimentación del Eva 02 e incrementen el soporte vital-. Ordenó la doctora.
-No funcionara por mucho tiempo-. Le indico Maya.
-Por ahora es lo más que podemos hacer-. Indico Ritsuko mientras trataba de ignorar los reiterados gritos de Asuka que repletaban todos los canales de audio, implorándole piedad a ese inmisericorde ángel, suplicándole que dejara de mirar en su corazón y que dejara de atormentarle con esos recuerdos dolorosos. Los recuerdos de una infancia desdichada por nunca habérsele dejado ser una niña, de una madre enloquecida que intento llevársela con ella al más allá, antes de que esta decidiera abandonarla para siempre, su infancia en hogares donde nunca tuvo amor y donde ella huía buscando erráticamente un destino mientras pretendía convertirse rápidamente y como a diere lugar en la mujer fuerte que ella y todo el mundo esperaba, para no sufrir más, para ser por fin feliz. Pero el verse allí, golpeada por la fuerza de los recuerdos que ella se había esmerado en enterrar y que ahora la estaban derruyendo por completo para enseñarle de la forma mas dolorosa posible como ella había fracasado en todos sus objetivos. Enseñándole así de la forma mas cruda su fracaso como mujer, su fracaso como piloto, su fracaso como persona, el hecho de sentirse sola y de que todas las personas que alguna vez la quisieron la habían abandonado dejándola sola, siempre sola.
___________________________________
En la superficie, y rechazando todas las ordenes de escapar del lugar, se veía a la rojiza unidad segunda arrodillada en el suelo, mientras se tomaba fuertemente de su cabeza, para luego golpear una y otra vez la cabeza de su Eva contra el pavimento de una de las calles, en un vano y desesperado intento por exorcizar aquellos demonios y fantasmas que el ataque había liberado de la prisión del subconsciente de la piloto mientras ella imploraba piedad para su atormentada alma, violada por la intromisión de aquel ser denominado "Ángel".
Pero repentinamente, este ceso todo ataque contra la unidad dos en el mismo instante en que la actividad neural del Eva se redujo hasta ser de solo unas décimas porcentuales y la operatividad de dicha unidad cesara casi por completo.
Como si todos estos movimientos ya estuvieran previa y finamente calculados, tan solo unos segundos después y desde la profundidad de un túnel vertical emergió el Eva 00. Portando consigo una extraña cosa alargada de un color rojizo oscuro, casi morado y con dos puntas en uno de sus extremos. La "Lanza de Longinus".
El Eva de Rei cogió fuerza e impulso, y tras una breve carrera lanzo con todas sus fuerzas la lanza hacia el cielo, cortando las nubes tormentosas que se cernían sobre la ciudad fortaleza para escapar a los cielos con fuerza y velocidad tal que logro romper la velocidad de escape necesaria para salir al espacio exterior, a fin de destruir al ángel.
Al presentir este ataque, el ángel incremento al máximo su campo AT a fin de frenarlo o repelerlo. Dicho escudo pudo oponer alguna resistencia a la lanza, pero no la suficiente como para desviarla o frenarla. Sabiéndose que de persistir sería su fin, el ángel anulo su campo AT y se fisiono.
Solo fueron breves segundos, pero todos en el cuartel veían estupefactos como el objetivo se dividía, mientras que por el espacio vacío que había formado entremedio pasaba raudamente la lanza a fin de perderse esta en el espacio.
El estupor dio paso al pánico cuando vieron como con la misma facilidad que se había dividido, el ángel se volvía a fusionar y a reestablecer su campo AT.
Y entre todos los que estaban en el cuartel una misma expresión se asomaba y que reflejaba un mismo pensamiento siniestro.
"Estamos perdidos".
Y tan solo unos segundos después, uno de los operarios comunico que el ángel estaba perdiendo sustentación y estaba descendiendo.
-El ángel va a descender-. Señalo Ritsuko.
Misato pidió comunicase con la unidad 00.
-Rei. Saca al Eva 02 de ahí y regrésala al cuartel. Deberás pelear sola contra el ángel.
-De acuerdo-. Fue la automática respuesta de la primera elegida.
El Eva 00 levanto a la unidad 02 y la llevo hacia una torre estratégica que encubría un elevador utilizado para descenso de las unidades Eva.
Para cuando Asuka retomo la conciencia de lo que sucedía, vio a la unidad 00, haciéndola entrar a una torre que disimulaba una salida.
-¡¿Qué… Que… pero que haces?!-. Grito shockeada la chica pelirroja, negándose a admitir su derrota. Pero Rei no le contesto.
-¡Rei, déjame salir, no…!.
Con un último esfuerzo, el Eva 00 empujo a su unidad símil y logro ingresarla al edificio estratégico de escape, donde los anclajes y clavijas de seguridad sujetaron al Eva 02 antes que esta unidad descendiera a la seguridad del geofrente en medio de la silente consternación de la segunda elegida y de la silente pena de su compañera piloto al verla en ese estado.
Pero no había tiempo para consolarla, la batalla aun no terminaba y aún tenía una misión que cumplir.
Como si hubiera estado todo planeado de antemano, apenas comenzó a descender el Eva 02 a la seguridad del geofrente, el ángel comenzó una caída libre directo hacia la ciudad.
-¿Cuanto tiempo queda para el impacto?-. Pregunto Misato.
-54 segundos según MAGI.
-¿Hay alguna posibilidad de usar el rifle positrónico?
-No hay tiempo para cargarlo, además la velocidad de caída y la forma del enemigo de seguro disiparán el rayo.
30 segundos después MAGI indico nuevos datos.
-El ángel no está estrellándose, desciende rápidamente en forma de espiral.
-Es extraño, pareciera que el ángel no pretende impactar directamente contra la ciudad.
-Esto significa que el ángel llegará a la superficie y desde allí buscará ingresar al geofrente. ¿Pero como lo…?.
-¡No!-. Sentencio el Comandante, provocando que todos dirigieran su mirada hacia él. –El boquete que hizo el anterior ángel aún no ha sido completamente reparado. Seguramente el ángel ingresará por allí-. Luego ordeno a sus subalternos. –Doctora, saque a la segunda elegida del Eva 02 y activen el sistema "Dummy plug". Y reconfiguren esa unidad como segunda línea defensiva. Mayor, envíe a Rei al sitio donde el último ángel atacó. Ella atacará con la artillería para evitar que el ángel ingrese y deberá prepararse para eventualmente entablar combate cuerpo a cuerpo.
-Entendido-. Respondió la joven mujer.
Tiempo después, Rei arribó al lugar indicado. Mientras cargaba la artillería que le enviaban, desde el geofrente le indicaban que los radares ya habían detectado al enemigo. Tal como lo había predicho el Comandante, ese lugar sería el sitio donde el enemigo debía arribar.
Las nubes que recubrían el cielo impedían a la piloto ver al enemigo, ella solo podría verlo cuando estuviera a unos 500 metros sobre el nivel del suelo, en otras palabras, cuando el objetivo estuviera casi encima de ella.
-No puedo verlo-. Indicaba la primera elegida.
Y mientras Rei señalaba esto, el ángel dejo de descender en espiral, para atacar oblicuamente en picada y a gran velocidad. Para cuando repararon en ello solo pudieron gritarle al Eva 00.
-¡Rei, detrás de ti!
-¡Ah…!
El Eva 00 se volteó tan rápido como pudo para disparar, pero el ángel ya le llevaba ventaja y un solo golpe le basto para tumbar al suelo a la unidad 00 y abalanzarse sobre ella.
Al aterrizar todos pudieron verlo. Era una criatura extraña, muy similar a que si fuera un modelo mal diseñado y armado de una unidad Evangelion. Poseía una cierta forma semejante a la de un humaniode, aunque los ojos eran algo mas grandes que los de un humano normal, una fina y respingada protuberancia, que por su ubicación y forma asemejaba a una nariz, pómulos casi inexistentes debido a que estos se encontraban hundidos, y una delgada línea sin labios donde, se supone, debía encontrarse la boca.
Pero lo mas sorprendente era su cuerpo, extraordinariamente delgado y de un color blanquecino, rayano en la palidez demacrada. Y este se encontraba grotescamente jorobado debido al portentoso peso de sus largas y enormes alas, agravadas por experimentar la gravedad terrestre. Un ser grotesco que parecía más bien una quimera extraída de algún bestiario medieval o de una delirante y enfermiza pesadilla, antes que una criatura real.
Rei intento reincorporarse y repeler la agresión, pero bastó solo un combo en la cara del Leviatán para volver a hacerlo caer. Un par de golpes más y el ángel destruyo el arma del Eva mientras incrementaba su agarre.
-Sal de allí-. Se escuchó por los intercomunicadores la orden de Misato a la primera elegida. Pero era inútil.
El enemigo extendió su "mano" derecha y con ella tomo la cabeza el Eva 00. Y esta cabeza comenzó a brillar, y en el acto todas las gráficas mentales comenzaron a desestabilizarse, mientras la piloto sentía el más agudo de los chillidos dentro de su cabeza a la vez que sentía una sensación similar a que si alguien le apretujara el cerebro mientras que largas y filosas uñas eran incrustadas dentro de su cabeza.
-El ángel sondea a Rei-. Se escuchó decir a Maya.
-¡Esta atrapada, no podemos hacerla salir!-. Se escuchó la desesperada voz de Misato
-La contaminación está al borde de alcanzar un nivel crítico-. Señaló Ritsuko.
Pero de pronto, y sin razón aparente, el enemigo rechazo al Eva 00, estrellándolo contra unos edificios. Luego, el ángel replegaba sus alas mientras rápidamente se adaptaba a la gravedad terrestre y procedía a descender por el boquerón que había dejado anteriormente el ataque del último ángel.
Y mientras el ángel con su fuerza descendía abriéndose paso rasgando los blindajes provisionales de gruesa aleación como si no fueran mas que molestas hojas de papel, en los hangares del geofrente se veía como trataban infructuosamente de sacar a Asuka de su Eva, mientras esta se resistía pese a los esfuerzos del personal por convencerla para que saliera. Pero ella no respondía, solo lloraba mientras se lamentaba de su sufrimiento.
-No podemos sacarla de allí-. Informaban los operarios.
-Reinténtenlo una vez mas-. Ordenaba Misato.
Otra vez los operarios programaron a MAGI para que esta se comunicara con la unidad 02 y ordenara la expulsión de la cápsula del Eva. Pero el Evangelion rechazaba la orden.
-Esto es extraño, la sincronización de Asuka es muy baja para activar su Evangelion. No debería de tener control alguno sobre la unidad…
-¿Qué quiere decir con ello doctora?-. Le interrumpió Katsuragi. Pero Ritsuko no contestó. En su lugar callo unos segundos y se dijo a sí misma.
-No nos queda otra, tendremos que forzar la activación de la cápsula de simulación con la piloto adentro…
-¿Quieres activar ese endemoniado sistema con ella adentro? ¡Acaso estás loca!
-¡¿Acaso tenemos alguna opción mejor Mayor?!...-. Le grito Ritsuko, casi al borde de la desesperación.
Ante esto Misato callo, todavía estaba demasiado fresco en la memoria de todos ellos la batalla en que el Eva 01 manejado por su sistema "Dummy plug" destruyo al Eva 03 cuando este se convirtió en un ángel, destruyendo también al piloto de esa bestia, sin que Shinji supiera la identidad del piloto que había condenado a la desdicha, sin saber que se trataba de su mejor amigo. Desde entonces Shinji nunca pudo recuperarse, tal vez eso fue una de las razones que le condujeron a permanecer dentro del Eva en vez de regresar. Y por lo que había ocurrido recientemente en la batalla, mucho temía que algo parecido le pasara a Asuka. Pero Misato también estaba consciente de que la supervivencia de la humanidad era un objetivo demasiado importante y debía de estar por sobre cualquiera otra consideración, era un objetivo que tenía que conseguirse y mantenerse a cualquier precio, sin importar siquiera el costo del sacrificio que hubiera de realizarse para lograrlo.
Resignada ante esta cruel realidad, Misato solo pudo dar, cual niña triste y resignada una respuesta que le repugnaba en lo mas hondo de su ser, pero que era la única que podía dar.
-No doctora… No tenemos otra opción.
Ritsuko por unos segundos dio una mirada compasiva y comprensiva a la joven Mayor, como si quisiera por medio de ella expresar su apoyo y su solidaridad con su dolor. Pero rápidamente tuvo la doctora que recordar la cruel verdad de ese momento. Por ahora las emociones debían relegarse, el desarrollo de la lucha exigía el máximo de esfuerzo y concentración, y no podían perder tiempo en esas cosas tan nimias, pero a la vez tan humanas para el caso.
No podía seguir mirándola a la cara, tuvo que mirar hacia uno de los gigantescos monitores, mientras qué con una voz firme, pero resignada, daba la orden.
-Activen el sistema dummy plug del Eva 02. ¡Ahora!
_______________________________________
En el interior de la cápsula de su Evangelion, Asuka sintió que todo quedaba a oscuras para, acto seguido, escuchar un seco zumbido que se tornaba cada vez más fuerte, hasta asemejar al rugir de un reactor que se activaba raudamente. Luego la oscuridad de la cápsula fue súbitamente cortada por la irrupción de destellos y ráfagas rojas y anaranjadas mientras se desplegaban por sus visores mensajes como "Conectividad cesada"; "Reconfiguración y reconexión de patrones" y finalmente "Reactivación exitosa".
Cesado este mensaje, la visión del exterior retorno a la cápsula, mientras la unidad 02 era ascendida hacia la superficie del geofrente para continuar allí la lucha.
_________________________________________
En la superficie, el Eva 00 se reincorporaba lentamente con gran esfuerzo. Su piloto intuía que el enemigo ya estaba descendiendo hacia el interior del geofrente, por lo que sería mas útil para la lucha que estuviera allá abajo.
-¿Cuál es la entrada más rápida y cercana al geofrente?-. Pregunto Rei.
-La salida número 7, a tres cuadras hacia tu derecha.
-Bien.
Sin perder tiempo, el Eva 00 se dirigió hacia dicha entrada para retornar a la lucha.
_______________________________________
Mientras tanto, el Eva 02 arribaba a la superficie del geofrente y tomo otro rifle disparador de partículas, mientras esperaba que el enemigo destruyera los últimos blindajes de defensa provisionales e ingresara al interior del geofrente.
Momentos después, un ruido semejante a un trueno develo la destrucción del último escollo para el enemigo y la consecuente llegada de este. Y el Eva apunto su arma, preparándose para atacar.
Pero este nunca disparo.
-¡¿Pero qué demonios pasa?!-. Gritaba Misato al ver al rojo Eva estático sin reaccionar. -¡¿Por qué el Eva no dispara?!
-¡La sincronización de Asuka interfiriere con el sistema "Dummy", e impide que este sincronice!-. Indicaba Maya.
-¡¿Qué dices?!-. Cuestionó escéptica Misato mientras observaba por los monitores como los indicadores de sincronización apenas alcanzaban para mantener activa la unidad, pero para nada mas. En otras palabras, el Eva solo podía estar allí paralizado mirando lo que estaba ocurriendo, sin poder hacer nada mas.
Todos miraron ahora los monitores que mostraban las imágenes del interior de la cápsula; donde vieron a una piloto paralizada por el miedo y sin saber que hacer.
Mientras las imágenes del exterior mostraban como el ángel lentamente se incorporaba y, una vez que estuvo listo, caminó rumbo a donde estaba la unidad 02.
-¡¿Pero que haces Asuka?! ¡Dispara!-. Fue la orden dada desde el geofrente.
-No puedo hacerlo, no puedo hacerlo, no puedo hacerlo…-. Fue la susurrante, triste y desesperada respuesta de la piloto, quien rompió su silencio.
-¡Solo aprieta el estúpido gatillo, el sistema operará por si solo!
Pero la piloto seguía sin responder, totalmente inmóvil mientras veía al ángel proseguir en su sereno caminar. Y con cada paso que daba en dirección hacia ella, el miedo se acrecentaba dentro de su ser. No quería enfrentar al ser que había revelado su miseria, ya no tenía el valor para ello.
Solo segundos después, el Eva 00 raudamente arribo a la superficie del geofrente para auxiliar en la batalla, rápidamente le enviaron armas y municiones para la batalla. Sabían que la artillería no destruiría al ángel, pero esperaban que al menos el ataque atraería la atención del enemigo y lo alejaría de la unidad segunda. Sin embargo y pese al intenso fuego que certeramente estaba abriendo, el ángel permanecía inmutable, limitándose a aumentar las defensas de su campo AT, mientras continuaba avanzando con paso decidido hacia donde estaba Asuka. Prontamente las municiones se agotaron. Ante esto Rei tiro el arma y decidió correr a toda prisa para sacar a Asuka de la ruta del enemigo. Era obvio que ella no podía proseguir como última línea defensiva.
-¡¿Qué haces?! ¡Regresa inmediatamente! -. Fue la orden dada a la primera elegida. Pero ella no escuchó. En su lugar extrajo de las hombreras de su Evangelion los puñales progresivos y se abalanzo sobre el ángel, sorprendiéndolo y haciéndolo caer. Rápidamente, Rei intento apuñalarlo a fin de dejarlo inmóvil y destruirlo.
Aun abatido, el enemigo lograba esquivar casi todas las estocadas, y las pocas lesiones que lograba causarle el ataque del Eva eran rápidamente sanadas por este.
Un solo momento de descuido bastó para que el ángel zafara de la molesta merced del Evangelion y se reincorporara. Alzando las cuencas vacías de color blanco ahumado que tenía como ojos para mirar fija y profundamente al Eva 00.
Solo fueron unos segundos, pero ese tiempo basto para sorprender y paralizar a Rei. Por ese lapso su mente se bloqueó, su cuerpo se detuvo y su piel se erizo. Todo esto mientras el enemigo transformaba los dedos de sus manos en feroces garras y se aprestaba para atacar.
Y luego, ella no recordaría nada hasta que escucho por el canal de audio la noticia de que Asuka estaba siendo nuevamente atacada por el enemigo. Entonces, Rei volvió en si e intento incorporarse para pelear, pero su unidad estaba inutilizable, ya que el ángel había aprovechado la inconciencia temporal de Rei para perforar el pecho de su unidad, atravesando casi completamente el núcleo de esta. Para peor, cuando Rei intento moverse, ella misma sufrió un gran dolor, como si ella misma hubiera sido gravemente herida.
Ayanami ya no podía hacer nada mas que intentar levantarse a como diere lugar, mientras miraba no muy lejos de allí como la unidad segunda corría su misma suerte a manos del ángel, quien transformo sus largos y finos dedos en verdaderas espadas que atravesaban el cuerpo del Eva 02, mientras aquella piloto gritaba de dolor al sentir cada una de las fulminantes estocadas que recibía el Evangelion como si las recibiera ella misma.
Asuka hubiera deseado escapar de allí para huir y esconderse de tan implacable y perverso matador, pero el miedo la mantenía ahí completamente inmóvil, al punto de que su boca estaba temblante y entreabierta, pero esta era absolutamente incapaz de proferir grito o palabra alguna, ni siquiera un susurro podía dar esa atormentada alma que en el fondo solo tenía ganas de gritar y llorar. Todo ello sumado a la sincronización prácticamente en cero que registraba la unidad segunda hacía que la portentosa Evangelion unidad dos se convirtiera rápidamente en un gigantesco monumento metálico inmóvil que solo se movía gracias a los golpes dados por el enemigo.
Con ensañamiento criminal, el enviado torturo al Eva y a su atemorizada piloto hasta que, aburrido de este juego donde el rival ya no respondía, le propino al Eva una estocada que por poco destruye el núcleo del colorado Leviatán, y casi mata a la segunda elegida. Luego de esto, tomo aquella unidad y la aventó lejos, como si de un juguete viejo y desvencijado se tratara.
_____________________________________________
En el cuartel estaban todo el mundo estaba profundamente aterrado con esta visión.
Tanto Asuka como Rei habían sido vencidas y estaban gravemente lastimadas, sus unidades habían quedado reducidas a un montón de inútil chatarra destrozada. El ángel se acercaba a pasos agigantados, sería solo cosa de un minuto o dos para que el enemigo destruyera todas las instalaciones y llegara al Dogma Terminal, abriendo para los enemigos del hombre las puertas del cielo que desatarían el mas grande y feroz de los castigos.
"Hemos fracasado".
Nadie dijo abiertamente dicha frase, pero esta era la inevitable sensación que rondaba por todo el ambiente. El silencio muerto y nervioso de conocer el desolador e inevitable final reemplazo al frenético fragor recién precedente. Ahora que el enemigo había hecho suyo el triunfo se dirigía hacia el cuartel central, con el paso tranquilo y confiado de quien ya se sabe ganador, rumbo a reclamar su premio.
Todavía maltrecha, pero aun con algo de energía en sus baterías internas, Ayanami avanzaba lentamente y casi cayéndose en pos del enemigo, pero en vez de ir tras él, parecía ir en una posición levemente distinta, mas concretamente hacia una cercana salida estratégica.
-¿Qué haces Rei?-. Pregunto Misato.
-Debo detener al ángel-. Respondió ella, con voz adolorida.
-¡No! Cubre a Asuka y eleven juntas un campo AT para salvarse, nosotros volaremos el cuartel central y destruiremos al ángel.
-¡No!-. Grito Rei con inusual determinación, a pesar de su dolor.
-¡Retírate y obedece! Ya no puedes hacer nada…
-No. Está el Eva 01… aún puede ser piloteado.
La petición de Rei parecía una soberana locura, tal unidad estaba en criogenización indefinida, sin contar con que ya no tenía un piloto. Esa unidad era inútil, a menos que esta tuviera un piloto y…, fue entonces que Misato se dio cuenta de lo que pretendía Rei. Y así lo entendió la Mayor Katsuragui al retomar el control de la situación.
-Doctora, reconfigure rápidamente el núcleo del Eva 01 para Rei y prepare todo para su arribo. Makoto, informen a toda la artillería que abran todo el fuego para atraer la atención del enemigo. Shigeru, preparé el rápido retorno de la...
-¡¿Qué está haciendo Mayor Katsuragui?!-. Exclamó el Comandante, interrumpiendo por un momento las frenéticas ordenes de Misato.
-Usaremos el Eva 01 reconfigurado, para que Rei pilotee y pelee contra el ángel.
-¡Le ordeno que se detenga inmediatamente!-. Bramo furiosamente el Comandante, desautorizando a la Mayor.
-¡Señor, esta es una situación de vida o muerte! ¡No tenemos otra opción!
-No podemos reactivar una unidad inestable que podría matar tanto a la piloto como a todos nosotros.
-¡Tampoco podemos quedarnos impávidos viendo como el ángel causa el tercer impacto! ¡Eso nos mataría a todos!
-No es necesario reactivar esa unidad-. Sentencio Gendo retornando a su adusto semblante habitual. –Doctora Akagi, indique a Rei que busque el cable suministrador mas cercano y una vez hecho esto active el "Dummy plug" de dicha unidad-.
Para sus adentros Misato hervía de rabia ante la actitud del Comandante, ello mientras su mente se corroía más y más con las preguntas que la asolaban desde hace algún tiempo y que se incrementaban cada día más. "¿Qué demonios son los Evas? ¿Por qué estas unidades son mas importantes que la vida de los pilotos; sobretodo la unidad primera?". Estuvo a punto de estallar de ira contra el Comandante, pero la noticia de uno de los operarios le hizo regresar a la realidad.
-La unidad cero ya está llegando al túnel de descenso.
En un intento desesperado, Gendo se comunicó directamente con la piloto del Eva 00.
-Rei, toma el cable alimentador y regresa a la batalla. Deberás vencer al ángel tu sola.
La primera elegida se sentía cansada, ya no podía seguir peleando y sabía muy bien que en las condiciones que se encontraba y contra ese enemigo no tendría ninguna oportunidad, a menos que estuviera dispuesta a morir. Podría hacerlo, sabía que si moría otra ocuparía su lugar y nadie lo notaría. Era un sacrificio que podía realizar. No solo eso, era un sacrificio que Rei debía hacer, únicamente ella podría realizarlo. Además, era una orden directa de la comandancia y no podía contrariarla…
Pero en su interior Rei no quería morir. No tenía una razón lógica para desobedecer la orden, tan solo tenía imágenes dando vueltas por su mente de distintos momentos que se sucedían vertiginosos unos tras otros, pero todos con un denominador común. En todas ellas Rei se veía acompañada de otra chica que poco a poco aprendió a conocer y a aceptar. La misma que era piloto de la unidad yaciente ahora inutilizable y destruida, al igual que el orgullo de dicha chica. La misma a la cual le había prometido que siempre estaría junto a ella. Y ahora que le pedían obedecer una orden con la cual discordaba, nuevamente sintió Rei el agobiante peso de la duda confundiéndola una vez mas…
La primera elegida no era alguien dado a desacatar órdenes, ni siquiera era dada a cuestionarlas. Si cumplía esa orden seguramente vencería al enemigo, pero perdería a Asuka para siempre y en su lugar sería reemplazada por otra que probablemente nunca sería capaz de estar junto a Asuka, le harían creer que es ella, pero no sería ella. Rei lo sabía bien, porque ese ser frio y distante fue alguna vez ella misma. Y ese reemplazo probablemente la haría sufrir al no cumplir esa promesa…
Ahí fue cuando Rei entendió porque en la fibra más íntima de su ser se negaba a acatar esa orden suicida. Ella quería vivir para cumplir la promesa de estar por siempre junta a su lado. No era una orden, no era una obligación, pero Rei quería cumplir esa promesa porque le hacía feliz y le daba algún sentido a su existencia monótona y vacía.
"No importa que no tengamos certezas, no importa si estemos equivocadas… vamos a estar juntas de ahora en adelante. Siempre estaremos juntas".
Aquellas palabras que Asuka le dijera la noche anterior le ayudaron a despejar sus dudas. Al igual que en aquella ocasión, Rei carecía de certezas, pero si una convicción que reforzó al recordar las palabras que ella le dijera a esa chica que había visto llorar primero de emoción y luego de dolor.
"Yo también estaré aquí, siempre estaré aquí… siempre estaremos aquí".
-Siempre estaré aquí, siempre lo estaré… no te abandonare, no te dejare sola…-. Fue el susurrante e inconsciente credo que Rei recitaba al recordar su promesa.
-¿Qué estás haciendo? Toma el cable y pelea-. Ordenó Gendo, a un paso de perder, por primera vez, la paciencia con la chica debido a su inusual comportamiento.
Pero la respuesta de Rei fue, por decirlo menos, bastante extraña.
Ella levanto su cabeza y miro fijamente frente de si, hacia esa abominable criatura que había hecho sufrir a Asuka y que había provocado en ella toda clase de dudas. Rápidamente cobró una determinación inédita en ella y junto fuerza para responder a esa orden irracional que lastimaba su corazón.
-¡No! ¡No abandonaré a Asuka!... ¡No permitiré que el ángel venza! ¡No permitiré que Asuka muera!... ¡¡¡Y no voy a morir!!!
Todos en el cuartel quedaron sorprendidos viendo por los monitores como Rei contrariaba una orden dada nada menos que por la comandancia, mientras miraba fijamente hacia el frente y daba rienda suelta a su recién descubierto sentimiento de rabia y grito con decisión. -¡Mayor. Prepare el Eva 01!. ¡Piloteare esa unidad, venceré al ángel y salvare a Asuka!
Misato reacciono sonriendo levemente por algunos instantes, le alegraba saber que esa chica en apariencia fría y lejana pudiera expresar emociones, solo que este no era el momento para reparar en aquellos detalles. Aun así, no escondió su satisfacción al responderle a Rei.
-No te preocupes. Todo estará listo.
-Reconecten el suministro de corriente a la unidad. Una vez hecho esto, asegúrenla y háganla descender. ¡Rápido!-. Ordeno Misato una vez cortada la comunicación con la primera elegida, orden obedecida por todos los operarios, quienes ignoraron las ordenes de la comandancia a fin de ayudar a la primera elegida a lograr su cometido. Sabían bien que otra vez todas las esperanzas estaban puestas en esa piloto.
-Mayor, el enemigo está atacando y destruyendo toda la artillería dispuesta para atacarle-. Informo Makoto.
-Excelente. Sigan atacando y molestándolo, necesitamos distraerlo tanto tiempo como nos sea posible-. Respondió Misato al ver por los monitores como el enemigo se desvió de su recorrido para atacar y destruir las baterías de ataque de la artillería mediante extensiones direccionales de su escudo AT.
-¿Qué haremos con Asuka y el Eva 02?-. Pregunto otro operario.
-¿Aun exhibe la unidad sincronización y genera campo AT?
-Muy débilmente-. Respondió Maya.
-¿Asuka sigue consciente?
-No Mayor, pareciera que se ha desvanecido producto de la tensión. Quizás debamos sacarla de allí.
-No podemos hacer eso. Por ahora solo podemos dejarla dentro del Eva y esperar a que todo termine… no tenemos alternativa.
-¿Pero por…?.
-A pesar de sus condiciones, por ahora Asuka estará más segura dentro de su Eva que en el cuartel. En caso de cualquier cosa el Evangelion aun podrá protegerla. Además, es demasiado arriesgado intentar una maniobra de rescate en estos momentos-. Fue la respuesta de Misato a la inconclusa pregunta de Maya.
-Entendido-. Respondió apesadumbrada la joven operaria ante la respuesta de la Mayor.
____________________________________________
Solo pasó un poco mas de un minuto para que la maltrecha unidad cero arribara al hangar. Una vez hecho esto, el "entry plug" del Eva 00 salió y vació rápidamente su contenido de LCL antes de abrirse para permitir la salida de la piloto.
Al salir, los presentes en aquel hangar no evitaron reparar un momento en la figura de la chica que salía del interior de dicha carlinga. Rei Ayanami parecía estar físicamente bien, pero bastaba verla como daba sus esforzados pasos a la reactivada unidad primera para saber que en realidad ella no estaba bien, impresión que se corroboraba con ver aquel rostro adolorido que denostaba el gran esfuerzo que significaba para esa chica el solo dar cada paso para volver a luchar en el campo de batalla, aun cuando las fuerzas parecían no acompañar a ese menudo cuerpo cuya humanidad era abiertamente sobrepasada por las circunstancias. Incluso, para cierta doctora ahí presente, la situación se hizo aterradoramente similar a cierto suceso acontecido hacía varios meses atrás, cuando esa misma piloto gravemente lastimada estuvo dispuesta a luchar contra el tercer ángel, aun cuando en esa ocasión su vida corría grave peligro. En esa ocasión no hubo necesidad de sacrificarla, ya que otro asumió su responsabilidad, salvando la vida de esa chica y, de paso, escribiendo el prolegómeno de lo que terminaría siendo su propia condena. Pero ahora no habría nadie quien pudiera salvarla.
"La muñeca morirá, y de paso destruirá la quimera del Comandante. Todo se terminará y retomaremos la cordura que nunca debimos haber abandonado". Pensó la doctora Akagi con un discreto dejo de satisfacción al ver como la ilusión del Comandante Ikari se conduciría a la completa destrucción precisamente a manos de la chica destinada a concretarla. Una que, sin saberlo, caminaba derechamente rumbo hacia su muerte.
-El descongelamiento y la reconfiguración de la unidad primera concluyo exitosamente-. Informo desde el centro de control Maya, interrumpiendo los pensamientos de la falsa blonda.
-¿No se presentaron problemas?-. Pregunto Ritsuko desde el hangar por medio de un comunicador, disimulando el no haber puesto gran atención en este informe.
-Ninguno doctora.
-Conectaremos el cable alimentador y esperaremos a que la unidad lo acepte…
-¿Creí que utilizaríamos el Eva con el órgano S2?
-El Eva 01 tal como esta es inseguro, debemos mantener tanto control como nos sea posible.
-¿Demorara eso mucho doctora?-. Pregunto Misato.
-Solo un minuto y medio, quizás dos…
-¡No tenemos mucho tiempo doctora!
-Tranquilícese Mayor. Todo saldrá bien. Se lo aseguro-. Fueron las últimas palabras de la doctora, dichas estas mas bien para sí misma que para la tranquilidad de Katsuragui, mientras miraba a lo lejos como Rei era asistida para ingresar al entry plug de la unidad uno, que había emergido frente suyo.
_________________________________________
-Mayor Katsuragui. ¿Está usted realmente segura de lo que hace?-. Pregunto el Vicecomandante Fuyutsuki ante el silencio de su superior jerárquico por tan repentina insubordinación de su pupila, así como de sus subordinados.
-Ya perdimos un piloto señor, no podemos darnos el lujo de perder otro-. Respondió Misato tratando de parecer ante esta situación lo mas seria y profesional posible.
-Comprende que todo lo que suceda a partir de este momento será totalmente de su única y exclusiva responsabilidad. ¿Lo ha entendido?
-Si señor.
-Mayor. La primera elegida ya está dentro de la cápsula-. Informo Makoto, interrumpiendo el intercambio de palabras.
"Bien, ha llegado el momento de la verdad". Pensó por unos momentos Misato antes de volverse a los operarios y de impartir las órdenes.
–Muy bien. Quiten todos los cerrojos y clavijas de seguridad-.
-Entendido-. Respondió Shigeru.
-¿Cómo se encuentran el Evangelion y la piloto?
-Todas las gráficas e indicadores son normales-. Le respondió Maya.
-Cerrojos secundarios liberados exitosamente-. Informaron desde el hangar.
-Comuníquenme inmediatamente con la piloto-. Ordeno Misato, una vez logrado esto, se dirigió a la piloto.
-¿Estas bien Rei?-. Pregunto Misato, ignorando lo acontecido en el hangar, ya que había prestado su atención a los detalles de la lucha.
-Si Mayor-. Respondió ella. Misato sin embargo reparo que en su mirar se delataba cierto dolor y cansancio, pero ella era la única piloto de la cual disponían. No había tiempo para quejarse y no había otra alternativa. Así fue como Misato le entrego las órdenes.
-Rei, las armas de fuego no parecen afectarlo, tendrás que entablar combate cuerpo a cuerpo contra el enemigo. Deberás fortalecer al máximo tu campo AT y procurar que el ángel no te ataque. ¿Lo has entendido?
-Si-. Respondió ella, haciendo gala una vez más de su recién descubierta determinación. Lo que fue del agrado de la Mayor.
-Liberen los últimos cerrojos del Eva y llévenlo a la superficie del geofrente. Lanzamiento del Eva 01 ¡Ahora!
-¡Entendido!
El leviatán púrpura fue catapultado raudamente hacia su destino, mientras Misato y todos los demás le confiaban su suerte a una chica debilitada que haría una maniobra desesperada para salvarlos a todos. Y antes de que emergiera la unidad primera un susurro que sonaba a plegaria se escuchaba de los labios de Misato.
"Buena suerte Rei".
En eso se ve por medio de las gigantescas pantallas el ascenso por los elevadores del Eva 01, listo para presentar la última resistencia antes del desencadenamiento de un eventual Apocalipsis. Y en su interior, una joven chica de mirar escarlata quien se dispondría a enfrentar todos sus miedos con tal de salvar lo mas preciado para ella.
Rei no abandonaría a Asuka. Y ahora, lucharía por ella.
________________________________________
La purpúrea unidad primera emergió desde la profundidad de una salida vertical, rápidamente busco una posición conveniente para coger por sorpresa al enemigo y atacarle, aprovechando su distracción propinada por el incesante bombardeo de que era víctima a manos de la artillería que si bien no lograba dañarlo, si le incomodaba bastante.
El Eva 01 se ganó en posición y cogió de sus hombreras un puñal progresivo, mientras su escudo AT se elevó. Una vez que estuvo lista, se dispuso a atacar.
El fuego de la artillería se detuvo justo antes de que la unidad primera embistiera al ángel y lo lanzara lejos, con su puñal propino rápidas y profundas estocadas, ello mientras el Eva furiosamente buscaba con desesperación el núcleo del ángel para destruirlo y hacerle pagar por sus crímenes.
En el cuartel, todos veían al monstruo púrpura hacer renacer una vez mas su furia endemoniada mientras golpeaba sin piedad al enemigo; este por su parte solo atinaba a defenderse ya que el Evangelion rechazaba todos sus ataques, devolviéndoselos con creces, quedando el enemigo a completa merced del Eva. Parecía que todo terminaría pronto, el ángel estaba lastimado y su escudo AT estaba decreciendo. No tenía oportunidad.
En un intento desesperado, el ángel logro zafar uno de sus brazos y logro poner su mano en la cabeza del Eva.
-¡Cuidado. El ángel intenta sondearte!-. Grito Misato al ver brillar las garras del enemigo.
La oportuna advertencia evitó que el ángel lograra desestabilizar a la piloto, quien alcanzo a incrementar su campo AT y rechazar el ataque, haciendo a un lado la mano del enemigo y aventándolo lejos, mientras este caía estrepitosamente al suelo. Esta era la oportunidad para terminar de una vez con esa pesadilla.
Pero algo paso.
-¡La sincronización entre Rei y el Eva está cayendo!-. Informo Maya.
-¡¿Cómo está la piloto?!-. Pregunto Misato.
-Al parecer ella no fue afectada, sus gráficos son normales.
-Rei. Destruye esa cosa. ¡¡¡Ahora!!!-. Ordeno la Mayor Katsuragui.
-Entendido-. Respondió ella mientras recogía su puñal que había soltado durante el ataque. Aprovechando su posición, Rei logro vislumbrar una protuberancia ovalada que sobresalía levemente del pecho del enemigo, por lo que supuso que eso debía ser su núcleo. Bastaría entonces con atravesar el pecho de aquel inmóvil monstruo para que todo terminara. Con esta idea en mente, Rei cogió impulso y corrió al encuentro de dicha bestia aparentemente abatida dado sus vanos esfuerzos por levantarse.
Pero el enemigo le tenía reservada una última sorpresa.
Cuando el Evangelion estuvo lo suficientemente cerca para atravesar al ángel, sorpresivamente este logró desplegar al máximo un fortalecido escudo AT y extendió sus brazos para tomar las manos entrelazadas del Eva que sostenían el puñal, aprisionándolas mientras sacaba fuerzas de quien sabe donde con el fin de elevar por los aires al Eva para que cayera varios cientos de metros mas allá. Aprovechando el renovado impulso adquirido, el ángel se abalanzo sobre la unidad 01 y antes de que esta pudiera hacer algo el enemigo atacó con las garras que en las que ahora se habían convertido sus manos y pies, mientras Rei veía extrañada como la grotesca bestia esbozaba lo que parecía ser una extraña y sádica sonrisa.
Las garras de la bestia fueron capaces de perforar los blindajes de la unidad, el campo AT del Eva 01 ayudaron a mitigar el dolor que sufría la piloto al sentir como las garras lograban penetrar bajo la armadura de la misma forma que si ellas hubieran perforado su propia piel y se hubieran introducido dentro de su propia carne. Las perforaciones se hicieron cada vez mas finas a medida que se iban profundizando dentro del leviatán.
-¡El escudo AT del enemigo neutraliza al del Evangelion!-. Señalo Makoto.
-¡Mierda!-. Grito Misato ante las malas nuevas que estaba viendo. –Rei. ¡Deshazte del ángel!
La piloto intentaba por todos los medios deshacerse del enemigo, pero por mas que trataba no podía. El ángel disfrutaba la desesperación del Eva y de la piloto como perfecto preámbulo previo a su gran sorpresa.
Las mortales vainas del ángel comenzaron a licuarse y a penetrar dentro del Eva, provocando un desquiciante dolor tanto para el Eva como para la piloto, como si estuvieran inyectando acido directamente dentro de la unidad. Líquido que permeaba con facilidad dentro de las carnes del Eva y alteraba todas las conexiones nerviosas a medida que reducía con una facilidad cada vez mayor el campo AT del Eva 01.
-¡Los pulsos nerviosos están siendo revertidos!-. Grito un operario.
-¡Las gráficas están siendo alteradas!-. Grito otro.
-Es como si el enemigo quisiera darle infinitas inyecciones letales al Eva hasta destruirlo-. Razono Misato.
-¡La infección pareciera dirigirse directamente hacia el nervio A-10!-. Informo Maya.
"Si el ángel llega controlar ese nervio ya no podremos maniobrarlo…".
Los pensamientos de Misato fueron interrumpidos abruptamente por el grito de dolor de Rei, que alerto sobre la peor pesadilla que podrían haber imaginado.
-¡Hay principio de contaminación mental de la piloto!.
-¡El ángel está sintetizándose con el Eva!-. Alerto Shigeru.
-¡¡Eso es imposible!!-. Gritó incrédula Misato, mientras veía por las pantallas como aquel monstruo parecía diluirse y desvanecerse por las diversas heridas provocadas, colándose dentro del gigantesco humanoide artificial, a la par que las armaduras eran violentamente mudadas para revelar bajo ellas el color rojizo de las carnes que rápidamente era cubierto por una película blanca que se expandía como mancha sobre el cuerpo del Evangelion.
Irónicamente todo dentro del Eva comenzaba a ponerse cada vez mas oscuro al alterarse las conexiones nerviosas y al hecho de que Rei estaba perdiendo la lucidez de su mente, reemplazándola por dolores agudos y una horrible sensación de vertido que llegaba a cegarla por momentos. Tornándosele el LCL cada vez mas pesado de soportar, al punto de ya no poder respirar en el. Juntando todas sus fuerzas, Rei intento levantarse y provocar una sobrecarga en el núcleo que provocaría la autodestrucción del Evangelion. Pero apenas pudo voltearse, cuando su cabeza dio mil vueltas mientras sentía que algo frío y pesado penetraba dentro de su mente dándole la sensación de caída infinita mientras el dolor y el cansancio le pasaban la cuenta. En un último intento y tratando de ignorar las protestas de su cuerpo, Rei se levantó y extendió sus manos para llegar hasta los mecanismos traseros que provocarían dicha sobrecarga, pero no pudo llegar, todos sus músculos se agarrotaron, sentía que le faltaba el aire y su mente ya no podía resistir mas tortura.
A menos de medio metro de su objetivo, Rei Ayanami se desplomo, mientras sintió por un par de segundos caer pesadamente en un pozo ciego sin retorno, antes de perder completamente la conciencia.
_______________________________________
El aire fresco y liviano que refrescaba el ambiente, el ruido del oleaje del mar muriendo en la playa y el agua cálida que suavemente bañaba su cuerpo despertaron a la chica de azulosa cabellera. Aun algo adolorida se incorporó mientras observaba el panorama que la rodeaba, uno muy distinto al interior del Evangelion. Encontrandose ella en una ignota playa de arena blanca; frente a ella se extendía un océano azuloso vasto e infinito, y sobre ella un cielo prístino bañado por el tibio sol del mediodía.
Quiso darse vuelta para mirar tras de sí, pero el cansancio aún era muy fuerte en ella, lo que la hizo caer a la arena. Trato de levantarse otra vez, pero todavía se sentía demasiado debilitada y casi cae nuevamente a la arena; de no ser porque algo alcanzo a sujetarla.
Al sentir esas manos, la primera elegida levanta su vista, viendo ante sí una forma que no logra distinguir bien ya que el sol apuntaba directo hacia ella, obligándola a llevar sus manos a la frente para morigerar el resplandor a la vez que bajaba levemente la mirada para ver frente suyo.
Mientras acostumbraba sus ojos a la luz, esa forma difusa se volvió más concreta y reconocible. De hecho, no demoro demasiado en tornarse familiar. Pudiendo distinguir la forma de un chico que ahora parecía estar sonriente mientras le observaba con un brillo acogedor en esos ojos que de inmediato ella pudo reconocer.
Rei Ayanami se encontraba pasmada ante esta visión, nunca creyó que podría volver a verle. Aquello era imposible. Pero allí estaba él de pie, esperando por ella. Y la emoción se apodero del corazón de la silente chica antes de pronunciar su nombre de forma dubitativa.
-¿Shinji?
________________________________
Continuará…
_______________________________