Dorotheas Worte klangen für Chloe wie Gift. Sie stolperte zurück, als hätte Dorothea ihr physisch Schmerz zugefügt. Dorothea schaute sie herablassend an und blies noch mehr Zigarettenrauch in Chloes Richtung.
"Wenn du gut leben möchtest, bleib bei meinem Sohn. Gehe auf die Knie und küsse seine Füße, wenn notwendig, denn das ist der einzige Ort, an dem du leben kannst."
"Auch wenn er ein betrügender Bastard ist, der seine Familie ignoriert?" fragte Chloe. Vielleicht sagte Dorothea dies, weil sie nichts von Vincents jahrelangem Ehebruch wusste. Denn Chloe hatte noch mit niemandem darüber gesprochen.
Dorothea machte kurz Pause. Sie zündete sich erneut eine Zigarette an und blickte weg, um Chloes Blicken auszuweichen.
"Ein machthaberischer Mann wie Vincent braucht Entspannung, auch von seinen Pflichten als Ehemann. Eine Frau, insbesondere eine uninteressante Frau wie Sie, wird ihm nicht genügen."
"Was ist, wenn er mit anderen Frauen schläft? Das ist sein Problem. Es ist normales Verhalten für Männer, besonders für erfolgreiche Männer wie ihn. Du fühlst, es kommt außer Kontrolle? Ignoriere es einfach und lebe dein Leben wie gewohnt", sagte Dorothea.
Sie blickte auf und starrte auf das Familienfoto, auf dem sie selbst mit ihrem Ehemann Vaughn Gray, Vincent und Vernon zu sehen war.
"Weißt du, sogar mein verstorbener Ehemann hat mich oft im Laufe seines Lebens betrogen, vielleicht sogar öfter als Vincent. Loyalität spielte keine Rolle, solange er mir Geld und den Luxus gab, den ich brauchte und wollte. Ist das nicht das Wichtigste für uns Frauen? Wir brauchen Geld, um durch das Leben zu kommen."
"Trotzdem ..." sagte Chloe. Sie ballte die Faust, wütend über Dorotheas Worte. "Ich will nicht mein ganzes Leben lang eingeschlossen mit jemandem sein, der mich nicht liebt."
"Wie auch immer, Chloe. Du bist so unreif und undankbar", sagte Dorothea mit einem Achselzucken. "Vincent hat dir Geld und ein luxuriöses Leben gegeben und du jammert und klagst immer noch. Ich möchte nicht länger zuhören - Ich werde meinen Geburtstag nicht durch diese dumme Unterhaltung ruinieren. Geh jetzt."
"Daran musst du mich nicht erinnern. Ich wollte ohnehin schon aus diesem höllischen Anwesen verschwinden", erwiderte Chloe, drehte sich um und öffnete die Tür, wobei sie Dorothea Gray allein zurückließ, die weiterhin das Familienfoto anstarrte.
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Chloe lief den leeren Korridor entlang, während sie die Tränen wischte, die ihre Wangen herunterliefen. Sie fühlte sich so machtlos, als sie merkte, dass sie hier keine Unterstützung hatte. Selbst Dorothea, die eine Frau und Mutter war, unterschied sich in nichts von Vincent.
'Sie sind alle Bastarde, diese Familie!' verfluchte Chloe in ihrem Herzen. 'Ich muss Mackenzie finden und abhauen. Das wird das letzte Mal sein, dass ich mich mit dieser verrückten Familie einlasse.'
Plötzlich stieß sie gegen etwas Hartes. "Ah!" Chloe fiel auf den Boden. Sie dachte, sie wäre gegen eine Wand gestoßen, aber als sie teure Schuhe und eine eng anliegende schwarze Hose vor sich sah, blickte sie sofort auf.
Sie sah einen Mann mit perfekten, von Gott geformten Gesichtszügen, der sie mit tief schwarzen Pupillen ansah. Er starrte Chloe mit einem Blick an, in dem jeder in einem Abgrund der Fantasie ertrinken würde. Er kam ihr seltsam bekannt vor.
"Schwiegertochter! Geht es dir gut?" fragte er mit seiner tiefen und etwas heiseren Stimme. Er nahm Chloes Hand und zog sie hoch.
"Ah-" Chloe zuckte zusammen, als der Mann plötzlich seine Hand auf ihren Rücken legte. Sie konnte spüren, wie seine heiße Handfläche Wärme auf ihrer Haut abstrahlte, da ihr Kleid ihren Rücken freiließ. Mehr noch, der Mann schob sogar seinen Finger zwischen die Schnüre, die das Kleid von hinten zusammenhielten! Chloe errötete.
"Entschuldige," fragte Chloe wie erstarrt. "Könntest du mich bitte loslassen?"
Der Mann lächelte und nahm seine Hand weg, nachdem sie ihn gebeten hatte. Er nickte wie ein Gentleman.
"Sei vorsichtig. Du trägst hohe Absätze", sagte er.
Chloe erkannte den Mann jetzt. Sie sah ihn oft im Fernsehen, weil er mit vielen prominenten Frauen ausgegangen war. Er war zufällig der zweite Sohn der Gray-Familie - Vincents jüngerer Bruder.
"Vernon? Vernon Phoenix Gray?"-
"Ja, ich bin's", nickte Vernon. Er lächelte Chloe an: "Du erinnerst dich sogar noch an meinen vollen Namen. Es ist eine Weile her, Schwiegertochter."
Chloe hatte nie gedacht, dass sie diesen Mann jemals wieder sehen würde. Seitdem er sich mit seiner Familie überworfen hatte, gab es einen tiefen Graben zwischen ihnen. Dies ist das erste Mal in 10 Jahren, dass er tatsächlich zum Geburtstag seiner Mutter gekommen war.
Als sie sich kennenlernten, war er erst 7 Jahre alt, aber wenige Tage nach der Hochzeit von Chloe und Vincent ging er plötzlich weg, um im Ausland zu studieren. Niemand hörte in den nächsten 7 Jahren etwas von ihm, bis er schließlich zurückkehrte, um ein Unternehmen zu gründen.
Vernon war jetzt 25.
Trotz allem hatte Chloe mit ihm nie gesprochen, auch nicht nach seiner Rückkehr, weil sie zu sehr mit ihren eigenen Problemen beschäftigt war.
"Vernon, warum bist du hier?"-
"Nun, heute hat meine Mutter Geburtstag. Ich wollte kurz Hallo sagen und dann wieder gehen, wegen geschäftlicher Verpflichtungen", antwortete Vernon lässig. Er starrte Chloe an, bevor er meinte: "Aber genug von mir, ich habe gesehen, dass du weinst, nachdem du aus dem Zimmer meiner Mutter gekommen bist. Ist etwas passiert?"
"Ah, es ist... es ist nichts, nur ein kleiner Streit", antwortete Chloe und wischte sich schnell die Tränen aus den Augen. "Dann solltest du sie bald treffen. Deine Mutter hat sicher schon auf dich gewartet. Ich muss jetzt gehen. Ich habe noch etwas zu erledigen."
Chloe versuchte Vernon auszuweichen, da sie diesen teuflischen Ort so schnell wie möglich verlassen wollte, doch Vernon fasste sie plötzlich am Handgelenk: "Schwiegertochter, warte!"-
Chloe drehte sich spontan um, "Ja?"-
Vernon holte seine Visitenkarte aus der Tasche und legte sie Chloe in die Hand: "Wir haben noch nie miteinander gesprochen, auch nicht nach meiner Rückkehr in den Staat. Ich möchte mich gerne mit dir treffen, vielleicht könntest du mich später anrufen? Ich kann dir immer helfen, wenn du etwas brauchst, auch einen Job."
'Einen Job?' Chloe runzelte die Stirn. 'Warum sollte er mir einen Job anbieten? Hat Vincent ihm von unserer Scheidung erzählt, oder sagt mein Gesicht alles?'
"Nun, wenn du etwas brauchst, ruf in meinem Büro an. Ich werde Mother jetzt besuchen, pass auf dich auf, Schwiegertochter."
Vernon ließ Chloes Handgelenk los und ging mit seinem selbstbewussten und etwas arroganten Gang davon. Chloe sah ihm nach, bis er das Zimmer seiner Mutter betrat und die Tür schloss.
"Vernon, warum ist er plötzlich hier? Ich dachte, er hätte bereits den Kontakt mit allen abgebrochen..." wunderte sich Chloe. Sie prüfte die Visitenkarte, die Vernon ihr gegeben hatte.
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Vernon Phoenix Gray
Präsident & CEO
Goldenstar Inc.
Büro: (212) 193 - 1987
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"19... 3... 1987? Ist das nicht ..." Chloe runzelte die Stirn, als sie die Telefonnummer des Büros las. Aber sie schüttelte schnell den Kopf, um den Gedanken zu vertreiben. "Nein, das kann nicht sein. Das ist wahrscheinlich nur ein Zufall."