Vernon legte den Anruf auf, nachdem er gesagt hatte, was er sagen musste. Er gluckste vergnügt, als er die Verzweiflung in Chloes Stimme deutlich hören konnte.
"Natürlich, das würde sie. Da ich ihr den Weg nach draußen versperrt habe", sagte Vernon, während er seinen Whiskey trank. Er bereute nicht, was er getan hatte: "Schließlich wollte ich schon immer wissen, wie eine schüchterne und bescheidene Frau wie sie schmeckt."
Vernon war derjenige, der alles getan hatte, einschließlich der Drohung an die Führungskräfte, Chloes Bewerbung abzulehnen. Er war vielleicht nicht so mächtig wie Vincent - zumindest jetzt nicht.
Aber er war natürlich mächtig genug, um einige Fäden zu ziehen.
Vernon wählte eine andere Nummer, und nach ein paar Pieptönen wurde der Anruf verbunden.
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"Hallo, Vernon?"
"Ah, großer Bruder", sagte Vernon. "Ich rufe nur an, um dir zu sagen, dass ich den Antrag meiner Schwägerin abgelehnt habe."
"Wirklich? Hat sie dich schließlich aus Verzweiflung angerufen?" fragte Vincent.
"Ja."
"Und du hast es abgelehnt, ihr einen Job zu geben, richtig?"
"Ich will dir nicht zu nahe treten, großer Bruder", antwortete Vernon.
"Gut, ich will, dass diese Schlampe ihre dumme Flucht aufgibt. Sie weiß gar nicht, was für einen Blödsinn sie da gerade macht", sagte Vincent. "Wie auch immer, danke für deine Hilfe, Vernon. Ich hoffe, wir können unser Familienproblem bald aus der Welt schaffen."
"Sicher, sicher, großer Bruder. Mach dir keine Sorgen darüber", sagte Vernon. "Ich hege nie einen Groll gegen dich. Wir sollten also in der Lage sein, früher oder später zusammenzuarbeiten."
"Mhm, sicher, wir sprechen uns später."
Vincent legte daraufhin den Hörer auf. Vernon warf sein Telefon neben sich auf das Bett.
Er setzte sich auf das lange Sofa und spreizte seine Beine. Er trank bis zum letzten Tropfen seines Dalmore 62 und stellte die Flasche dann auf die Seite. Er betrachtete das Bild einer schönen Frau in den Dreißigern und ihrer Tochter in der Galerie seines Telefons. Sein Gesicht färbte sich allmählich rötlich, er war sich nicht sicher, ob es die Auswirkung des Trinkens der ganzen Flasche Whiskey war, aber er fühlte sich im Moment ziemlich benommen, "Sie haben eine wunderschöne Familie. Schade, dass ich mich in dein Leben einmischen werde."
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"Bis später, Mommy!" Mackie winkte mit der Hand, als sie zum Schultor tänzelte.
"Lern gut, Mackie", sagte Chloe. Sie winkte mit der Hand und lächelte, aber das Lächeln verblasste langsam, als Mackie das Schultor betrat. Der Kummer in ihrem Herzen wurde immer größer, als sie an das schlimmste Szenario dachte, wenn sie in einer Stunde auf Vernon traf.
Vernon war ein Mistkerl, und sie war überzeugt, dass Vernon sie nicht so einfach davonkommen lassen würde. Nicht nachdem sie ihn gestern in seinem Büro angeschrien und sich geweigert hatte, sich zu fügen.
**
Chloe stand vor der Tür, die in die Haupthalle von Vernons Büro führte. Sie sah, dass Diamond - Vernons Sekretärin - bereits drinnen stand und darauf wartete, dass sie eintrat.
Sie zögerte einen Moment, schüttelte dann aber den Kopf.
Verdammt noch mal, reiß dich zusammen, Chloe Carlson! Das ist für deine Tochter!' rief Chloe in ihrem Herzen, als sie auf Diamond zuging.
Diamond lächelte Chloe an und sagte in einem förmlichen Ton: "Mrs. Gray, bitte kommen Sie mit mir. Mr. Phoenix Gray wartet in seinem Büro auf Sie."
'Vernon wartet auf mich? Oh nein...'
Chloe schluckte ihren Speichel hinunter, aber sie nickte und folgte Diamond zum Fahrstuhl der Geschäftsführung. Sie standen schweigend da, während der Aufzug nach oben fuhr.
Chloe war die Stille etwas unangenehm, vor allem weil sie wusste, dass Diamond und sie in Zukunft zusammenarbeiten würden. Also versuchte sie, ein Gespräch zu beginnen: "S-So, wie lange arbeiten Sie schon mit Vernon?"
"Zwei Jahre", antwortete Diamond knapp.
"... Mit wie vielen Frauen ist Vernon denn in diesen zwei Jahren ausgegangen?"
"Zu viele, um sie zu zählen, Miss", antwortete Diamond, die einem besonderen Opfer ihres Chefs die kalte, harte Wahrheit nicht vorenthalten wollte. "Ich habe persönlich die Kontakte aller Frauen verwaltet, mit denen er je zusammen war. Die längste Beziehung, die er je hatte, war mit der heißesten neuen Schauspielerin in Hollywood, die zwei Monate dauerte."
"Zwei Monate?"
"Ja, Mr. Phoenix Gray ist ein Mann, der sich leicht langweilt", sagte Diamond. "Aber sein gutes Aussehen, gepaart mit seinem erfolgreichen Unternehmen und ... anderen körperlichen Vorzügen machen ihn in Hollywoods Kreisen beliebt."
Chloe war etwas erleichtert, als er das hörte. Er wusste, dass Vernon ein mächtiger Mann war, genau wie Vincent, und er war genauso wankelmütig wie sein großer Bruder.
Wenn er es nur zwei Monate mit der heißesten neuen Schauspielerin in Hollywood aushält, wird er mich wahrscheinlich höchstens eine Woche lang tolerieren, und dann werde ich abserviert', dachte Chloe. 'Das ist gut. Ich werde einfach mein Geld nehmen und es bei Mackie lassen. Ich werde mich nie wieder mit diesem Bastard oder seinem Bruder einlassen.'
Diamond sympathisierte inzwischen mit Chloe. Sie war diejenige, die von den wahren Absichten von Mr. Phoenix Gray wusste, aber sie hatte weder das Recht noch die Pflicht, Chloe davon zu erzählen.
Sie wollte auch ihren Arsch vor Vernons Wut retten.
Ding!
Der Aufzug fuhr in die oberste Etage, und Diamond führte Chloe in das Büro. Sie klopfte an die Tür und öffnete sie langsam: "Mr. Phoenix Gray, Mrs. Chloe Gray ist hier."
"Lassen Sie sie herein", antwortete Vernon.
Diamond öffnete die Bürotür und ließ Chloe in das Büro des Geschäftsführers.
Chloe holte tief Luft und ballte eine Sekunde lang die Faust, um ihren Mut zusammenzunehmen, bevor sie eintrat.
In dem Moment, in dem sie eintrat, schloss Diamond die Tür hinter ihr und sperrte Chloe mit dem dämonischen CEO ein.
"Willkommen zurück, Schwägerin", begrüßte Vernon sie. Chloe warf einen Blick auf die Gestalt eines Mannes, der vor der großen Glasscheibe stand und den Blick auf die Stadt unter sich richtete.
Chloe starrte eine Weile schweigend auf die breite Schulter des Geschäftsführers, bis Vernon den Kopf nach links drehte und über seine Schulter blickte: "Sollen wir mit Ihrem Interview beginnen?"