Am nächsten Tag kehrten die hundert übrig gebliebenen Mech-Designer zum Arenakomplex zurück. Diesmal waren die Arenafelder getrennt worden, so dass die zweite Runde nicht mehr auf einem Massenkampffeld stattfand.
Ves hatte gestern Abend eine ergiebige Unterhaltung mit Dietrich darüber geführt, wie er einen Mech für einen Schwertkämpfer entwerfen sollte. Dietrich spezialisierte sich nicht auf diesem Gebiet, aber viele seiner Untergebenen taten es, und er war eine Fülle von praktischem Wissen.
"Guten Morgen Ves." begrüßte ihn Patricia, als sie ihn entdeckte. "Bist du bereit für die zweite Runde?"
"Aufeinander folgende Duelle sind immer eine Herausforderung. Es wird ein harter Kampf, aber ich bin zuversichtlich, dass ich es schaffen kann."
Nur hundert der besten Designer, die den weiten Weg nach Leemar auf sich genommen hatten, haben bis jetzt überlebt. Diejenigen, die es bis hierher geschafft hatten, waren keine Schwächlinge. Egal, gegen wen er antrat, er hatte einen harten Kampf vor sich. Er konnte nicht garantieren, dass er jedes Duell gewinnen würde, aber er wollte trotzdem herausstechen.
Nachdem der Tag mit einer kurzen Performance von einigen Musikern eröffnet wurde, erklärte der Ansager die Regeln für die zweite Runde.
"Im ersten Test haben wir unsere Designer auf ihre Fähigkeit geprüft, ein funktionierendes Produkt pünktlich zu liefern. In der zweiten Runde dreht sich alles um Effizienz und Langlebigkeit. Ein Mech-Designer muss ein Produkt schaffen, das so lange wie möglich und mit so wenig Kosten wie möglich seine Aufgaben erfüllt."
Die Projektion wechselte zu einer Liste der verfügbaren Basisteile. Sie waren der gleiche veraltete Schrott, den sie in der vorherigen Runde verwendet hatten, aber jetzt hatten sie einen Preisaufkleber. Die Anzahl der Teile variierte stark in Bezug auf ihre Qualität.
"Die erste große Herausforderung besteht darin, einen Mech zu entwerfen, der nicht mehr als tausend Punkte kostet und in sechs Stunden fertig ist. Wenn Sie sich zufällig Sorgen machen, dass Sie diesen Wert nicht erreichen können, dann brauchen Sie das nicht. Ich kann Ihnen versichern, dass Sie wünschen werden, die Grenze wäre höher."
Diejenigen, die diese Stufe erreicht hatten, waren alle in der Lage, in dieser Zeit einen anständigen Mech zu entwerfen. Eine Entwurfszeit von sechs Stunden war relativ kurz, aber für Ves, der das QuickForge-System nutzte um einen Mech in weniger als drei Stunden zu entwerfen, war es immer noch eine Ewigkeit.
"Die fertigen Mechs müssen dann vier zufällige Gegner in einer standardisierten Duellumgebung duellieren, wobei zwischen den einzelnen Kämpfen eine Pause von zwei Stunden liegt. Der Mech-Designer darf nur das QuickForge-System verwenden, um möglichst viele Reparaturen durchzuführen. Wenn Sie Ihre Reparaturen in dieser Zeit nicht abschließen können, dann ist das Ihr Pech, denn viele Reparateure waren in Kriegszeiten mit den gleichen Situationen konfrontiert."
Diese vier aufeinanderfolgenden Duelle testeten die Designer in vielerlei Hinsicht. Erstens mussten sie einen Mech so konstruieren, dass er im Falle einer Beschädigung leicht zu reparieren war. Zweitens mussten sie mit einer Vielzahl von möglichen Schäden umgehen und ihre begrenzte Zeit für die Reparatur der wichtigsten Teile einsetzen.
Diese Situation konnte bei dem vierten Duell ziemlich brutal werden. Oft wurde ein Mech so stark beschädigt, dass er nicht mehr weiterkämpfen konnte, was den Mech-Designer und den Piloten direkt aus dem Wettbewerb warf.
In diesem Fall mussten die Piloten selbst entscheiden, wie sie kämpfen wollten. Risiken einzugehen bedeutete, dass die Kämpfe schnell beendet werden konnten, aber das führte auch oft zu schweren Schäden, die nicht einfach zu reparieren waren. Sie hatten auch die Möglichkeit, ein Duell jederzeit aufzugeben, um bei einer aussichtslosen Situation nicht zu viel Schaden zu nehmen. Aber zu oft aufzugeben, führte oft zu einem Absinken der Platzierung. Nur die besten 25 qualifizierten sich für die dritte Runde.
Als Ves sich seinem inzwischen vertrauten QuickForge-System näherte, ging er die Designvorlagen durch, die er im Kopf hatte. Das letzte Mal, als er das Unicorn entworfen hatte, ging er davon aus, dass es mit jedem Piloten kompatibel sein würde.
Diesmal war es anders. Er kannte den Piloten. Er hatte sein Profil gelesen. Er hatte ihn kämpfen sehen. Kadett Lovejoy sah sich selbst als Schwertkämpfer, also sollte Ves einen Mech entwerfen, der sich hauptsächlich auf den Einsatz eines einzigen Schwertes konzentrierte.
Schwertkämpfer-Mechs unterschieden sich wesentlich vom Standard-Rittertyp. Während Ritter von einer umfangreichen Rüstung und einem zuverlässigen Schild profitierten, trug ein Schwertkämpfer weniger Masse, um schneller reagieren zu können.
Taktisch gesehen, agierten Ritter als Türsteher. Sie zeichneten sich bei defensiven Gefechten aus, bei denen der Feind den Ritter überwinden musste, um sein Ziel zu erreichen. Schwertkämpfer schnitten bei Frontalangriffen schlechter ab, zeigten aber gute Leistungen, wenn sie als Flankierer oder als Verfolger eingesetzt wurden.
Ein Schwertkämpfer-Mech wurde um sein Schwert herum gebaut. Ves hatte sich mit den Grundlagen vertraut gemacht. Ein Schwertkämpfer-Mech verließ sich auf eine Kombination aus mechanischer Kraft und Bewegungsenergie, um schnelle oder schwere Schläge auszuführen. Der Mech musste schwer genug sein, um einem gezielten Schlag viel Masse hinzuzufügen, aber er musste auch flexibel genug sein, um wie ein Duellant zu manövrieren und die Oberhand zu gewinnen.
"Es gibt zu viele Dinge zu beachten, wenn ich versuche, einen Schwertkämpfer-Mech zu entwerfen." schloss Ves, als ihm die vielen Faktoren, die er berücksichtigen musste, Kopfschmerzen bereiteten. "Ich kann keinen Mech entwerfen, der so schwer ist wie ein Caesar Augustus, und ich kann ihn auch nicht so leicht machen wie ein Octagon."
Er musste vertrautes Gebiet verlassen und einen neuen Mech auf Basis einer anderen Form entwerfen. Es musste ein weiterer überstürzter Entwurf sein, obwohl der großzügige Zeitrahmen von sechs Stunden ihm diesmal einen anständigen Mech versprach.
Zuerst konstruierte er wieder ein geistiges Bild. Durch seine häufige Übung, war er immer besser in der Lage, sich in die richtige Stimmung zu versetzen. Er brauchte kaum mehr als eine Minute, um einen Zustand intensiver geistiger Konzentration zu erreichen.
Das Profil, das Ves erhielt, zeichnete Lovejoy als einen gesprächigen, aber fleißigen Kadetten aus. Er trainierte viel, wurde aber frustriert, als sein Aufstieg in der Rangliste stagnierte. Er erreichte eine Obergrenze, an der er nicht schnell genug vorankam.
"Wahrscheinlich ist er mit den Leuten zusammengeprallt, die von genetischen Verstärkungen profitiert haben." vermutete Ves vor sich hin. Wenn er in einer solchen Situation wäre, würde er sich die Haare raufen, bis er eine Glatze hätte.
Während der Pilot sich nicht verbessern konnte, könnte der Mech den Unterschied ausmachen. Ves dachte an das Gespräch, das er gestern mit Patricia geführt hatte. Entweder musste sich der Mech dem Piloten anpassen, oder der Pilot musste sich dem Mech anpassen.
"Nun, ich entwerfe kein Massenproduktionmodell. Ich habe spezifische Informationen über den Piloten, so dass ich meinen Mech nicht generalisieren muss."Er stellte sich einen recht fortschrittlichen und mechanisch komplexen Mech vor. Ein wirbelnder Tänzer mit einem Schwert. Einen, der schnell und agil war, aber auch von strategisch platzierter Panzerung profitierte. Nicht so viel, dass er zu stark belastet wird, aber genug, um jedem Schwerthieb Gewicht zu verleihen. Das Modell sollte agil genug sein, um schwere Schläge zuzulassen, bei denen das gesamte Gewicht des Mech in den Angriff einfließt.
Mit einem festen Bild des Schwerttänzers ging Ves ans Werk. Zuerst wählte er die grundlegenden Komponenten aus. Um die Kosten unter tausend Punkten zu halten, begann er mit der Auswahl der wichtigsten Teile.
"Ein Schwerttänzer Mech ist ganz auf sein Schwert ausgerichtet, deshalb sollte das erste, was man auswählt, die Waffe sein."
Ves musste zugeben, dass er über die Grundlagen von Mech-Schwertern hinaus nicht viel wusste. Als Standard-Nahkampfwaffe für Mechs war ein Mech-Schwert ein schweres, scharfes Zerstörungsinstrument. Es musste scharf genug sein, um durch gepanzerte Teile zu schneiden und robust genug, um das Gewicht von zwei kämpfenden Mechs zu tragen.
"Es muss groß und schwer sein, aber wie weit soll ich gehen?"
Das Profil erwähnte nicht Lovejoys bevorzugten Schwerttyp. Er könnte ein dünnes einhändiges Rapier oder ein schweres zweihändiges Claymore bevorzugen. Am Ende entschied sich Ves für ein einhändiges Langschwertmodell, das hundert Punkte kostete.
Mit dem Schwerter Modell fest verankert, entwarf er den Rest des Rahmens rund um die Verwendung eines einhändigen Schwerts. Er gab zweihundert Punkte für ein leistungsstarkes Paar von Motoren und Energie-Reaktoren aus, fünfzig Punkte für Hochleistungsenergiezellen, hundert Punkte für Beine, die für Stoßleistungen optimiert sind, und satte zweihundertfünfzig Punkte für schwere, jedoch leistungsstarke Arme.
Einen Großteil seiner verbleibenden Punkte verwendete er für die Teile, denen er weniger Priorität einräumte. Mit zweihundert Punkten, die er für verschiedene Einsteigerteile wie Sensoren, Cockpit und eine Ersatzlaserpistole ausgab, hatte er sein Budget vollständig aufgebraucht.
Für die letzten hundert Punkte wählte er ein mittelmäßiges Rüstungssystem, das lediglich durch seine leichte Komprimierbarkeit beeindruckte.
Nachdem er alle Teile ausgewählt hatte, entwarf Ves schnell ein Grunddesign. Er konnte es sich leisten, mehr Zeit auf das Design zu verwenden, so dass er sicherstellte, dass sein zukünftiger Mech für Hochgeschwindigkeitsgefechte im Nahkampf optimiert war.
Er optimierte viele Dinge, wie die Verstärkung der Finger, um einen besseren Griff am Schwert zu ermöglichen. Er reduzierte einen Teil der hinteren Rumpfpanzerung seines Mech, um dessen Beweglichkeit zu verbessern. Um den Mech ausbalanciert zu halten, musste er auch einige interne Komponenten verschieben, damit der Mech nicht umzukippen neigte.
Nachdem er einen detaillierten Entwurf seines Entwurfs erstellt hatte, aktivierte er das Schmiedemodul seines QuickForge-Systems. Seine Zeit war etwas knapp bemessen aufgrund des langwierigen Verfahrens zum Zusammendrücken aller Panzerplatten, sodass er die Konstruktion wieder im Eiltempo durchführte, wenn auch nicht so extrem.
Im Gegensatz zu Barakovski begann er von innen nach außen zu arbeiten. Auf diese Weise konnte er die Integrität des Mech gewährleisten und gleichzeitig die Legierungskompression reduzieren, falls er die Zeit überschritt.
Glücklicherweise kam es nie zu diesem Punkt. Er verbrachte gute zwei Stunden mit dem Formen des Innenrahmens und den internen Komponenten.
Das QuickForge-System arbeitete viel besser, als der gebrauchte 3D-Drucker und das Montagesystem, das sein Vater für seine Werkstatt erworben hatte. Das Montagesystem kam sogar mit automatischen Funktionen, die die Verkabelung und andere interne Infrastrukturen auf optimale und unauffällige Weise anordneten.
"Wenn mein Montagegerät so gut wie dieses wäre, könnte ich zwei Mechs pro Tag statt einen einzelnen Mech in zwei Tagen zusammenbauen."
Als er den Prozess des Schmiedens der Panzerplatten erreichte, konnte er beobachten, wie das QuickForge-System sie in einem einzigen umfassenden Verfahren herstellte. Er war sehr beeindruckt, als er sah, wie verschiedene verflüssigte Materialien unter hohem Druck und Hitze miteinander verbunden wurden, und das alles direkt vor ihm. Eine extrem starke Kombination aus elektromagnetischer, gravitativer und einer anderen Magie, von der Ves keine Ahnung hatte, hielt den Prozess in Schach.
Es zählte nur, dass er die Kontrolle über den Prozess behielt. Trotz der beeindruckenden Technologien, die die Maschine einsetzte, unterschieden sich die Arbeitsschritte kaum vom Standardprozess.
Sein Mech nahm schließlich Gestalt an, nachdem die Platten an seinen Rahmen angebracht wurden. Die Metallplatten, die mit dem grundlegendsten Kompressionsgrad behandelt wurden, leuchteten in blau. Am Ende brachte ein Schwert, das einem leicht anderen Kompressionsverfahren unterzogen wurde, zusammen mit den schweren Armen und schlanken Beinen, dem Mech den Eindruck eines eisigen Kriegers.
Da Ves seine Arbeit genau getaktet hatte, konnte er pünktlich, einige Minuten vor dem Ablauf von sechs Stunden, seine Arbeit abschließen.
"Die Zeit ist um, Designer! Legt eure Arbeit nieder, während euer Mech sich auf den Kampf vorbereitet. Das erste Duell beginnt in ein paar Minuten!"
Er hatte seine Aufgabe beendet. Jetzt hing alles von seinem Piloten ab. Er hoffte, dass er mit dem Schwerttänzer Wunder vollbringen konnte. Schließlich entwarf er diesen Mech exklusiv für ihn. Es war nur schade, dass er im Hinblick auf den immer mystischen X-Faktor keine neuen Erkenntnisse gewann.
"Ich habe beim Einhorn eine Andeutung für eine zukünftige Richtung erhalten. Warum habe ich das Gefühl, dass ich die Gelegenheit beim Schwerttänzer verpasst habe?"
Vielleicht übte die verlängerte Zeit zu wenig Druck auf Ves aus, um leidenschaftlich zu sein. Ehrlich gesagt war er ein wenig verwirrt. Könnte der X-Faktor nur dann gezündet werden, wenn er in einer extremen Stimmung war? Das machte es schwierig, ihn nach Belieben einzusetzen. Schließlich konnte er zwar seine Gedanken schärfen, hatte aber keine vollständige Kontrolle über seine Emotionen.
"Ich werde dieses Rätsel später lösen müssen. Zunächst muss ich mich auf die Reparaturen vorbereiten."