"Was ist danach passiert?" fragte Ves über das Funkgerät, während er sich auf der Couch ausruhte. Lucky versuchte neugierig, den Kopf von Melinda zu streicheln, der durch das Funkgerät projiziert wurde.
"Der Juggernaut hat die Hälfte der Mauern der Militärbasis gesprengt. Das hat in unserem Team eine Panik ausgelöst. Ehrlich gesagt, der einzige Grund, warum wir so lange durchgehalten haben, nachdem der Juggernaut das Feld betreten hatte, war, dass sein Pilot sich an der Macht berauscht hat. Er zerstörte die Hälfte seines Teams mit all den Kollateralschäden, die er verursachte."
Die beiden sprachen über die Leistung des Marc Antony und darüber, dass Melinda ihn trotz seiner vielen Mängel für einen guten Mech hielt. "Er hat keinen guten Platz an der Front, weil seine Stärken verstreut sind. Er ist kein richtiger Ritter, kein richtiger Stürmer und seine mickrigen Raketenwerfer verleihen dem Mech keine große Feuerkraft auf lange Distanz."
"Nun, ich arbeite nur mit den Werkzeugen, die ich habe. Ehrlich gesagt, wenn ich den Streitkolben und den Schild durch etwas Robusteres ersetzen könnte, würde der Mech sicher genauso gut funktionieren wie der Caesar Augustus."
"Leider ist das keine Option, wenn ich die Kosten und die Komplexität unter Kontrolle halten will." Ves schüttelte den Kopf. "Ich habe die meisten der von Ihnen erwähnten Probleme vorausgesehen, aber sie sind in das grundlegende Design des Mechs eingebaut. Ich habe nicht das Ziel, den Caesar Augustus zu ersetzen. Ich möchte nur eine erschwingliche Variante liefern, die sich auch in kleineren Einsätzen bewähren kann."
Melinda nickte. "Ich bin wirklich beeindruckt von dem Mech. Ich würde gerne meinen Patrouillen-Mech damit ersetzen, aber ich weiß, dass die Bleistiftdrücker in der Garde so etwas nicht zulassen würden. Er hat nicht die Ausdauer."
Nachdem das Gespräch beendet war, gab Ves seinem zweiten handgefertigten Mech den letzten Schliff und schickte ihn zum Verkauf auf den Markt.
"Mal sehen, wie weit ich bisher gekommen bin."
[Status]
Name: Ves Larkinson
Beruf: Mech-Designer (Anfänger)
Spezialisierungen: Keine
Design-Punkte: 235
Attribute
Stärke: 0.7
Geschicklichkeit: 0.7
Ausdauer: 0.6
Intelligenz: 1.2
Kreativität: 1
Konzentrationsfähigkeit: 1.2
Neurale Begabung: F
Fertigkeiten:
[Montage]: Lehrling - [3D-Drucker-Kenntnis I] [Montage-Kenntnis I]
[Business]: Auszubildender
[Informatik]: Inkompetent
[Elektrotechnik]: Neuling
[Mathematik]: Inkompetent
[Mechanik]: Lehrling - [Jury Rigging I] [Speed Tuning I]
[Metallurgie]: Auszubildender
[Metaphysik]: Inkompetent
[Physik]: Novize - [Optimierung von leichten Rüstungen I] [Optimierung von mittelschweren Rüstungen I]
Bewertung: Hat fast den Standard eines Mech-Designer-Lehrlings erreicht.
Seine Werte hatten sich seit dem letzten Mal, als er sie ansah, nicht wesentlich verändert. Seine Konzentration hatte wieder um 0,1 Punkte zugenommen, da er sich ganz auf die Beherrschung des Marc Antony konzentrierte. Neben Schlafen, Essen, Badezimmerritualen und kurzen Pausen, um seine Laune zu verbessern, verbrachte er seine ganze Zeit mit der Herstellung der Marc Antony.
Sein DP-Zähler stagnierte hartnäckig, was ein weiterer Hinweis darauf war, dass das Verkaufspotenzial für seine Fantasia-Varianten den Grund des Brunnens erreicht hatte. Ein Großteil seiner DP stammte von den beiden bisher verkauften Marc Antony. Sie boten aufgrund ihres höheren Wertes viel mehr für einen einzelnen Verkauf.
"Es sieht nicht so aus, als würde mein Marc-Antonius-Modell Feuer fangen." stellte Ves enttäuscht fest. "Da es nur noch etwas mehr als eine Woche bis zum YTE ist, werde ich meine Subskills oder Attribute nicht mehr sinnvoll steigern können."
Er hat zwar viel Arbeit in die Entwicklung des Marc Antony und die Beherrschung des Herstellungsprozesses gesteckt, aber das, was er gelernt hat, hat ihm bei der Teilnahme am Wettbewerb bestenfalls wenig geholfen.
Der Wettbewerb dauerte nur einen Tag, gerade lang genug, damit die Mech-Designer ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen konnten, ohne das Publikum mit einem mehrtägigen Technikfest zu langweilen. Am Tag vor der Hauptveranstaltung veranstalteten die Organisatoren eine Qualifikationsrunde, um die acht besten Teilnehmer herauszufiltern.
Bei beiden Wettbewerben ging es darum, einen funktionierenden Mech aus einem Haufen von Teilen und einem zufällig ausgewählten Modell zu entwerfen und zusammenzubauen. Dabei wurde die Fähigkeit der Mech-Designer, neue Mechs zu entwerfen, unter Beweis gestellt, während die langweilige Herstellung der Teile von Grund auf übersprungen wurde.
Der alte Ves ohne das System würde wahrscheinlich nicht durch die Qualifikationsrunde kommen. Selbst mit all den zusätzlichen Vorteilen, die ihm das System bot, wäre er sich nicht einmal sicher, ob er die Top 3 erreichen könnte.
"Ich sollte nicht davon besessen sein, den ersten Platz erreichen zu wollen. Ich muss meine Prioritäten klar setzen. Solange ich nur einen einzigen Kunden für mein Marc-Antony-Design finde, habe ich schon gewonnen."
In einem Monat drohte die Zinszahlungsfrist, was Ves unter immensen Druck setzte.
"Ich habe wesentlich bessere Chancen im Wettbewerb, wenn ich genug DP verdienen kann, um die Sub-Fähigkeit Jury Rigging II zu erwerben, bevor er beginnt."
Er hatte schon einmal die Kraft von Jury Rigging I erlebt. Diese Fähigkeit forderte seine Kreativität, indem sie es ihm erlaubte, unkonventionelle Lösungen für komplizierte technische Probleme zu finden. Sie fügte kein neues Wissen hinzu, sondern verbesserte stattdessen seine Fähigkeit, das bereits erworbene Wissen zu etwas Neuem zu verbinden. Ein Beispiel dafür wäre, wenn er ein Lasergewehr auseinandernimmt und es in eine Schulterhalterung verwandelt. Eine solch schlampige Modifikation funktioniert zwar nicht so gut wie eine speziell gefertigte Schulterwaffe, doch in einer Notlage sollte sie gut genug sein.
"Ich sollte meine Werkstatt vorbereiten." erinnerte sich Ves. Wenn alles gut läuft, sollte er einen Käufer für sein neues Design finden können. Sobald er von der Veranstaltung zurückkehrt, muss er seine Werkstatt vorbereiten und in Betrieb nehmen.
Zuerst sah er sich seinen 3D-Drucker an. Als recht altes, gebrauchtes Modell, fehlten ihm die neuesten Technologien in der Fertigung. Ves durchforstete die Einstellungen des Druckers sorgfältig und fügte mit Hilfe seines verbesserten Wissen in der Montage Voreinstellungen hinzu, die die Herstellung bestimmter Teile einfacher und mit weniger Fehlern ermöglichten.
Danach inspizierte er sein Inventar. Abgesehen von den Rohstoffen, die benötigt wurden, um die HRF-Panzerung herzustellen, fehlte ihm nahezu alles andere, um einen Marc Antony aufzubauen. Ves notierte die Liste der Rohstoffe und besuchte die örtliche Niederlassung der Mech Trade Association. Die MTA bot viele Dienstleistungen für alle, die einen Mech fertigen, kaufen oder verkaufen wollten. Sie hat bequeme Partnerschaften mit Rohstoffgroßhändlern, die es ihnen ermöglichen, verschiedene Rohstoffe über eine bequeme Marktschnittstelle zu verkaufen.
"Hm, die Herstellung des HRF erfordert ungefähr 11 Millionen Bright Credits an Rohstoffen. Der Kauf des restlichen Materials erfordert nur 7 Millionen Credits. Die Gesamtkosten belaufen sich auf 18 Millionen Credits. Wenn ich für den Marc Antony 24 Millionen Credits verlange, kann ich meine Kosten decken und genug Gewinn machen, um meine nächstige Zinszahlung zu leisten."
Einen Mech für 24 Millionen Credits zu verkaufen ist viel einfacher als einen, der mehr als doppelte Menge kostet. Insgesamt kosteten die Rohstoffe für den Caesar Augustus 45 Millionen Credits. Allein das Material für die firmeneigene Panzerung des Augustus kostete 38 Millionen Credits, und Ves verfügte nicht über die nötigen Einrichtungen, um exotische Materialien zu fortschrittlichen Panzerungen zu verarbeiten.
"Diese Preise erscheinen zuverlässig, aber sie spiegeln den Gesamtmarkt nicht völlig wider." stellte Ves vorsichtig fest und erinnerte sich an das, was er im College über Unternehmensführung gelernt hatte. "Ich bin sicher, dass es eine Menge privater Absprachen zwischen einer kleinen Gruppe von Partnern gibt, die erheblich niedrigere Preise anbieten."
Ves betrachtete neugierig die Marktpreise für den Caesar Augustus und seine ähnlichen Varianten. Das offizielle Basismodell, hergestellt von National Aeromotives, wurde für gewaltige 65 Millionen Credits verkauft. Natürlich war der von NA produzierte CA-1, mit dem mittlerweile ausgereiften Jason Kozlowski am Steuer, von höchster Qualität.
Die wenigen Mech-Designer, die den Caesar Augustus lizenziert hatten, verkauften das Basismodell oder seine ähnlichen Varianten für etwa 55 bis 60 Millionen Credits. Möglicherweise boten sie auch niedrigere Preise an, allerdings nutzten sie dafür private Vertriebskanäle. Die MTA-interne Marktseite listete nur öffentliche Angebote auf, was in der Mech-Branche als Spitze des Eisbergs angesehen wird.
"Als kleiner Mech-Designer mit einem Ein-Mann-Betrieb und keinerlei Ruf, habe ich nicht die Eignung, nach günstigeren Angeboten zu suchen. Ich kann die benötigten Materialien nur zum Marktpreis einkaufen."
Das stellt ein großes Problem für Ves dar. Die Materialien, die benötigt werden, um das Gerüst, den Leistungsreaktor, die Motoren und alles andere aufzubauen, belaufen sich auf 7 Millionen, was 2 Millionen mehr ist als er für seine kommende Zinszahlung schuldet. Da Ves nicht in der Lage ist, weiteren Kredit aufzunehmen, hat er keine Möglichkeit, die benötigten Materialien zu kaufen, ohne eine Vorauszahlung von einem Kunden zu erhalten.
"Das wird auch ein bisschen knifflig."
Das Geschäft mit privaten Mechs war früher ziemlich chaotisch.
Manchmal weigerten sich die Kunden zu zahlen und ließen den Hersteller auf der Strecke. Manchmal zahlte der Kunde rechtzeitig, nutzte jedoch den neu erworbenen Mech, um den Hersteller zu erpressen und das Geld zurückzugeben.
Manchmal haben die Hersteller im Gegenzug auch ihre Kunden über den Tisch gezogen. Sie verwendeten minderwertige Materialien und minderwertige Komponenten, um ihre Kunden in den Glauben zu versetzen, sie hätten für Qualität bezahlt, während sie in Wahrheit nur eine Fälschung erhielten.
Mit der Gründung der transgalaktischen MTA wurden die meisten Fälle von Betrug und Diebstahl eingedämmt. Kunden, die einen zuverlässigen Mech kaufen wollten, nutzten die MTA als Mittelsmann. Die MTA prüfte jedes Mech, das durch ihre Hände ging, und stellte sicher, dass das Mech mit dem eingereichten und zwischen Verkäufer und Käufer vereinbarten Design übereinstimmte.
Auch die Mech-Designer und -Hersteller profitierten von der MTA. Für 1% des Verkaufspreises eines Mechs konnten sie die zahlreichen Dienstleistungen der MTA nutzen, wie Zertifizierung, Zugang zum internen Markt und Übernahme der Zahlungsabwicklung mit dem Käufer. Sie bot für viele kleine und mittlere Unternehmen eine sichere Plattform für ihre Geschäfte.
Die MTA, obwohl offiziell eine Wohltätigkeitsorganisation, fungierte auch als Durchsetzer. Sie setzte das Verbot des Einbaus von Massenvernichtungswaffen auf Mechs streng durch. Jeder, der beim Manipulieren von verbotenen Gefahren wie Atomwaffen oder Viren erwischt wurde, wurde von der gefürchteten "Compliance-Abteilung" der MTA ausgeschaltet.
"Wenn ich mein Geschäft über die MTA abwickle, muss ich mir keine Sorgen über die Echtheit der Vorauszahlung machen. Meine Kunden erhalten auch eine gewisse Sicherheit von der Organisation."
Obwohl Ves noch nichts vom Markt gekauft hat, hat er seine Einkaufsliste vorab registriert, um die Verkäufer dieser Materialien darüber zu informieren, dass er sie vielleicht bald kaufen wird. Es handelt sich dabei nur um eine Benachrichtigung, aber die Verkäufer könnten sich auf den Verkauf einstellen, indem sie sicherstellen, dass sie die Materialien auf Lager haben und sie in die Bright Republic liefern können."Helle Republik ist klein und daher sind die Lieferzeiten nicht allzu lang, vorausgesetzt ich kann jedes Material auf dem lokalen Markt finden."
Ves konnte jedes Material aufspüren und war erleichtert, dass es in dieser Hinsicht keine Probleme gab. Dank der ultraschnellen Versandmöglichkeiten einer modernen galaktischen Zivilisation waren Versandunternehmen in der Lage, alle in Bentheim gelagerten Materialien in nur zwei Tagen nach Cloudy Curtain zu transportieren.
Danach kontaktierte er die MTA, um den Papierkram für seine geplante Produktion vorzubereiten. Nachdem er einige Standardverträge und Vereinbarungen mit der MTA und der Hellen Republik unterzeichnet hatte, rief ihn ein MTA-Vertreter persönlich an. Der Vertreter lud Ves ein, die rechtlichen Anforderungen für die Mech-Produktion in der Hellen Republik zu besprechen.
"Ihre Produktionslizenz beinhaltet die Erlaubnis, die Waffen zu produzieren, die mit dem Caesar Augustus geliefert werden." erklärte ein Vertreter von Bentheim über die Kommunikationseinrichtung. "Sie haben jedoch keine Erlaubnis, diese Waffen live abzufeuern, auch nicht bei Tests. Darüber hinaus ist Ihnen die Herstellung eigener Munition untersagt. Das bedeutet, Sie dürfen keine Raketen herstellen, auch wenn Sie die Fähigkeit dazu aufgrund Ihrer Lizenz haben."
"Was ist mit den am Handgelenk montierten Laserkanonen? Sie sind technisch gesehen einsatzbereit, sobald sie aus dem 3D-Drucker kommen. Ich muss sie nur an eine Energiequelle anschließen."
Der Vertreter schickte Ves einige Designs. "Sie müssen während des Herstellungsprozesses Sicherheitsvorkehrungen hinzufügen, die die Energiewaffen versiegeln. Die Dateien, die ich gerade gesendet habe, sind kleine Voreinstellungen für Ihren 3D-Drucker. Sie werden automatisch die optimalsten Sicherheitseinrichtungen in alle Waffen einbauen, die Sie herstellen. Sie sollten diese jedoch immer manuell überprüfen."
"Das werde ich tun. Ich habe noch eine letzte Frage. Könnten Sie mir sagen, ob mein Design für den Markt attraktiv ist?"
Der Mann von der Vereinigung lächelte. "Wir sind immer bereit, jungen Unternehmern Ratschläge zu geben. Bezüglich Ihrer Variante ist es höchst ungewöhnlich, eine Economy-Variante eines extrem fortschrittlichen Rahmens wie dem Caesar Augustus anzubieten. Der Augustus hat bereits eine geringe Nachfrage. Da Sie in Ihrem Design seine Rüstung ersetzt haben, und damit den größten Vorzug dieses Modells beseitigt haben, kann ich nicht sicher sein, ob irgendein Machthaber bereit ist, in Ihr neues Konzept zu investieren. Es gibt keine bestehende Nachfrage für diese Art von Produkt, daher sollten Sie intensiv an Ihrem Marketing arbeiten, um eine Nachfrage zu erzeugen."
"Verstanden. Ich habe keine weiteren Fragen, also auf Wiedersehen."
"Schönen Tag noch."
Mit anderen Worten, Ves musste sein Design von Grund auf vermarkten. Er konnte keine Kunden von den Piloten abwerben, die am Basismodell interessiert waren, da sie nicht bereit waren, eine minderwertige Version zu kaufen, wenn sie das Geld für das Original hatten.
Ves sollte Piloten mit weniger großzügigen Bankkonten ansprechen, aber diese Piloten kauften in der Regel zuverlässige Frontline-Modelle, nicht preisreduzierte fortschrittliche Mechs. Diese beiden Kategorien unterschieden sich erheblich in Bezug auf Ausdauer, Wartungskosten und allgemeine Langlebigkeit. Reguläre Frontline-Mechs waren für eine lange Lebensdauer gebaut.
"Ich werde diese Brücke überqueren, wenn ich dort ankomme."
In der verbleibenden Zeit baute Ves fleißig die Marc Antony in seiner virtuellen Werkstatt. Er sammelte eine beachtliche Menge an Erfahrung in der Herstellung der schwierigsten Teile und war mit seinem tiefen Wissen über das Chassis und das Basismodell zuversichtlich, dass er mit seiner eigenen Ausrüstung einen funktionsfähigen Mech herstellen konnte.
Die Tage vergingen schnell. Der Abreisetag kam. Die Helle Republik bot allen Teilnehmern einen kostenlosen Transport nach Bentheim an. Als einer von vielen Teilnehmern bei der jährlichen Young Tigers Exhibition reihte sich Ves in die Menge der hoffnungsvollen Piloten am Raumhafen ein, während er Lucky an seine Brust hielt und einen schwebenden Gepäckträger mit seinen Kleidern und anderen Sachen führte.
"Mann, ich weiß gar nicht, warum ich überhaupt mitkomme. Nur Grant hat eine Chance, unter die Top 10 zu kommen." beschwerte sich ein junger Absolvent.
"Was weißt du schon?" sagte ein großer und schwerer Pilot mit einem spöttischen Lächeln. "Wenn du es unter die Top 200 schaffst, wirst du leicht einen Job bei einem angesehenen Söldnerkorps bekommen. Ich spreche nicht von den 5- oder 10-Mann-Gruppen, sondern von den echten, wie Pritchards Bannermen oder den Red Bishops."
"Echt jetzt? Kein Wunder, dass mein Onkel wollte, dass ich teilnehme."
"Die YTE zeigt der Republik nicht nur die Talente unserer Generation, sie ist auch eine Jobmesse. Viele Arbeitgeber schauen sich die Show an. Wenn ihnen ein Pilot gefällt, zögern sie nicht, ihm einen Vertrag anzubieten. Mein Bruder hat auf diese Weise einen Platz bei den Crossmen bekommen."
Das ungezwungene Gespräch der Machthaber offenbarte Ves viele nützliche Dinge. Neben der Regierung und dem Mech Corps konnte er auch eine Menge Söldner erwarten. Ihre Hauptaufgabe war es, frisches Blut zu suchen, um ihre Reihen aufzufüllen. Es war fraglich, ob sie bereit wären, einen neuen Mech zu kaufen. Ves hatte in den nächsten Tagen alle Hände voll zu tun.