Ves musste bei der Beantwortung dieser Frage sehr vorsichtig sein. Denn sollten seine Worte zu sensationsheischend sein, könnten sie über das gesamte galaktische Netz verbreitet werden. Es könnte sogar sein, dass Patricia selbst diese zu Ohren kommen, die zweifellos nicht viel für Kontroversen übrig hat.
Er griff auf den wichtigsten Trick zurück, den ihm Marcellas Aufzeichnungen beigebracht hatten - Ausweichmanöver.
"Ich kenne Miss Schneider nur flüchtig. Sie ist eine talentierte Mech-Designerin, die sich bereits am ersten Tag in Rittersberg in ihrem Studium hervorgetan hat. Wir bewegen uns in verschiedenen Kreisen und es ist reiner Zufall, dass wir beide das Finale in Leemar erreicht haben."
"Ich verstehe." Jast sagte dies mit einem skeptischen Unterton. "Ihr beide ähnelt einander sehr. Haben Sie bereits Überlegungen angestellt, Ihr Gegnerteil zu erreichen?"
"Ich setze all meine Kraft ein, um mein aufstrebendes Geschäft zu vergrößern. Eine Werkstatt zu leiten und eigene Mechs zu entwerfen nimmt all meine Zeit in Anspruch. Es bleibt mir kaum Zeit zum Ausruhen."
Zum Glück für Ves, nahmen die folgenden Fragen eine deutlichere neutrale Richtung an. Jast stellte die Fragen, die Ves von einem Wirtschaftsreporter erwartet hätte. Er beantwortete Fragen über sein Geschäft mit der Hellen Republik, den Verkauf von Mechs ins Ausland, Pläne zur Erweiterung der Produktion und viele andere mehr.
"Nein, Meisterin Olson hat sich in keiner Weise in mein Geschäft eingemischt, außer dass sie mir einige Geschenke gemacht hat. Alle meine Vermögensgegenstände sind in meinem Namen registriert. Ich habe ihr keine Anteile an meinem Unternehmen gegeben. Sie ist eine äußerst beschäftigte Mech-Designerin und hat keine Zeit, mir über die Schulter zu sehen."
Jast machte eine kurze Pause, während sie erneut ihre internen Notizen überprüfte. Ves saß geduldig da und wartete darauf, dass die Befragung fortgesetzt würde.
Bislang hatte Ves es geschafft, sich in einem guten Licht darzustellen. Sicherlich hätte er die Verdächtigungen eleganter umgehen können. Es könnte sein, dass seine ungeschickten Antworten ein Nachspiel haben.
Auf jeden Fall war es für Ves besser, dass andere ihn für einen Rubarthaner oder eine Pflanze der Koalition hielten, anstatt auf die Idee zu kommen, dass Ves im Besitz einer den Realitäten trotzdenden Technologie ist. Das Mech-Designer-System musste um jeden Preis geheim gehalten werden.
"Nun sprechen wir über Ihr Produkt." Jast nahm das Verhör wieder auf. "Die meisten Ihrer Mech-Entwürfe sind frühe Arbeiten, die bereits veraltet wirken. Ihr einziges Produktionsmodell ist ein unterdurchschnittlicher Varianten-Mech eines älteren Modells. Warum haben Sie sich dafür entschieden, einen virtuellen Mech zu veröffentlichen, anstatt Ihre physische Mech-Reihe zu aktualisieren?"
"Ach komm, Jast. Du weißt genau, dass Iron Spirit das größte Schlachtfeld in der Galaxie ist. Klar, es ist alles virtuell, aber zahlreiche Piloten haben ihre Fähigkeiten in solchen immersiven Spielen perfektioniert. Ich teile die Verachtung, die die meisten Profis gegenüber diesem aktiven Ökosystem haben, nicht."
"Ah, deine letzte virtuelle Version scheint eine Abwandlung des berühmten Hoplite zu sein. Bitte erzähl mir, was dich dazu veranlasst hat, einen einfachen Ritter mit einem Schwert zu gestalten."
Ves wiederholte das Standard-Marketingmantra, das Marcella ursprünglich für ihn vorbereitet hatte. Er betonte, dass der Young Blood Eigenschaften besitzt, die ihn zu einem hervorragenden Trainingsmech für die jüngere Bevölkerung machen.
"Einige behaupten, dass die speziellen Eigenschaften des Young Blood als Schummeln wirken. Der verstärkte Sprint gibt dem Ritter mehr Beweglichkeit als er haben sollte, während der verbesserte Schildschlag ihm ermöglicht, Mechs, die zu nahe kommen, einfach wegzustoßen. Werden angehende Piloten sich nicht zu sehr auf diese Hilfe verlassen?"
"Das kann sicherlich passieren, aber ich glaube, du unterschätzt ihre Entschlossenheit. Die jungen Piloten werden ihren Trainingsweg immer noch mit den langweiligen, akademisch festgelegten Modellen absolvieren müssen. Der Young Blood wurde explizit als offensiver Ritter konzipiert. Das ermöglicht ihm, mit seinen Kameraden in rasanten Schlachten Schritt zu halten. Die zusätzliche Mobilität und Flexibilität erlaubt dem Ritter auch, die Initiative zu übernehmen, was den Piloten viele weitere Möglichkeiten bietet."
"Als wir Ihre Variante mit den meistverkauften Rittern, die ein Schwert schwingen, verglichen haben, stellten wir fest, dass ihre technischen Daten eher enttäuschend sind. Warum sollten die Spieler überhaupt darüber nachdenken, Ihren Mech zu kaufen, wenn es im Spiel eine Vielzahl besserer Modelle gibt?"
Ves hustete ein wenig und versuchte, sein Lächeln beizubehalten. "Mein Mech hat seine eigenen Vorzüge. Eine nüchterne Liste von Zahlen kann die Fähigkeiten eines Mechs nicht vollständig wiedergeben. Du hast bereits den verbesserten Sprint und Schildschlag erwähnt. Hinzu kommt, dass ich mich sehr darum bemüht habe, die Ergonomie des Young Blood zu verbessern. Das Steuern meines Mechs sollte deutlich angenehmer sein."
"Hat Ergonomie überhaupt eine Bedeutung, wenn man von einem virtuellen Mech spricht?"
"Oh ja, das sollte es. Ich rede hier nicht nur von einem bequemen Sitz. Mein Mech verfügt über viele interne Anpassungen, die die Bewegung seiner Glieder glatter machen."
Der X-Faktor spielte auch eine große Rolle, aber das ließ Ves aus.
"Ihre Argumente klingen kaum überzeugend. Alle von Ihnen erwähnten Annehmlichkeiten sind Luxus, die die Kernleistung Ihres Modells nicht wesentlich beeinträchtigen. Der Young Blood kann einfach nicht mit den Bestsellern mithalten."
"Es war nie meine Absicht, gegen die Spitzenmodelle anzutreten. Wenn du dir den unteren Teil des Datenblatts ansiehst, wirst du feststellen, dass mein Mech deutlich weniger als die Mainstream-Modelle kostet."
In der Tat schlug sich der Young Blood auch im preiswerten Segment gut. Ves hat mit Bedacht ein kleines Stück Masse von seinem Design entfernt, um die Kosten zu senken.
Nachdem sie noch ein paar Fragen zu dem virtuellen Mech gestellt hatte, wendete sich Jast der Zukunft zu.
"Planen Sie nun, nachdem Sie einen virtuellen Entwurf fertiggestellt haben, diesen Markt weiter zu erforschen oder haben Sie andere Projekte im Kopf?"
Ves hatte diese Frage erwartet. Es war eine gute Gelegenheit, seinen bald neu.designeden Mech zu vermarkten. "Wie du weißt, besitze ich nur zwei Produktionslizenzen. Ich habe noch nicht die volle Tiefe dieser beiden faszinierenden Lizenzen ausgeschöpft. Die Vorbereitungen für eine Überarbeitung meines Marc Antonius-Modells sind bereits im Gange."
Er behielt die Details für sich, deutete aber darauf hin, dass das Redesign eine enorme Veränderung mit sich bringen wird. Sogar der Preis wird wegen der erwarteten Leistungssteigerung steigen.
Die Journalistin gab ihr Bestes, um die Vor- und Nachteile seines einzigen Serienmechs herauszukitzeln. Die billige Massenproduktion der Panzerung blieb eine wunde Stelle, aber die Kunden konnten sich problemlos zwei Marc-Antonius-Mechs leisten statt einem einzigen Caesar Augustus.
Jast beendete das Interview mit der Frage, ob er plane, zur Freitagskoalition zu wechseln.
"Ich bin zwar offiziell ein Lehrling einer Mech-Designerin der Vermeer-Gruppe, aber ich betone, dass meine Beziehung zu ihr nicht über die Lehre hinausgeht. Jegliche Unterstützung, die Meisterin Olson mir zukommen lässt, ist ohne Bedingungen.""Sie haben also keine Absicht, in einen größeren Staat mit ausgeprägter Mech-Infrastruktur zu ziehen? Es ist üblich, dass Talente wie Sie, die aus einem drittklassigen Staat kommen, ein besseres Umfeld anstreben. Warum tun Sie das nicht?"
"Die Friday Coalition ist nicht meine Heimat. So einfach ist das. Ich wurde in der Bright Republic erzogen, man lehrte mich, die Fürsorge und Liebe, die ich von meinem Staat erhalten habe, zu respektieren und zurückzugeben. Im Herzen bin ich immer noch ein Larkinson, und wir haben der Republik stets mit unerschütterlicher Hingabe gedient."
"Da haben Sie es, Leute. Direkt aus dem Mund eines der jüngsten Stars der Mech-Industrie." Jast schloss das Interview elegant zusammen. "Sein neuester virtueller Mech ist ab morgen auf dem Markt! Schauen Sie unbedingt im Iron Spirit-Katalog vorbei, wenn Sie Interesse daran haben, einen erschwinglichen Ritter zu steuern!"
Ves kehrte nach dem Interview in seine Werkstatt zurück. Marcella hatte nicht gelogen, als sie sagte, dass der RSH in seine Angelegenheiten schnüffeln wollte. Er hatte unterschätzt, wie viel Interesse er durch seinen plötzlichen Aufstieg unbewusst geweckt hatte.
Am nächsten Tag ging die Young Blood-Variante offiziell auf den Markt. Anstatt wie ein besessener Einsiedler die Echtzeit-Verkaufszahlen zu überprüfen, hielt sich Ves bewusst zurück. Er besuchte das galaktische Netz nur kurz, um das Nachrichtenportal des Rimward Star Herald zu überprüfen.
Der Herald war schnell. Sie hatten das Interview bereits bearbeitet und sowohl eine Aufnahme als auch einen mit zusätzlichen Informationen angereicherten Artikel veröffentlicht. Die Nachrichtenorganisation kategorisierte das Interview unter ihrem Finanzteil, obwohl auch der Militärteil eine Kopie enthält.
Um nicht ständig über seinen Entwurf nachzugrübeln, lenkte Ves sich mit Arbeit ab. Er las sich durch das dichte Reparaturhandbuch des Dortmund Industriedruckers. Er brachte Carlos bei, wie er die schwierigsten Hürden auf dem Weg zur Beherrschung des Marc Antony überwinden konnte. Er begleitete die Berater von SASS und stimmte den meisten ihrer anstehenden Baupläne zu.
Er ging mit einer unruhigen Wolke über seinem Kopf zu Bett und wachte am nächsten Tag kaum erholt auf. Er kratzte sein durcheinander gekommenes dunkles Haar und hatte schließlich genug. "Schon gut, schon gut! Ich gehe nachsehen, wie es aussieht."
Nachdem er sich gewaschen und seine Antigrav-Kleidung angezogen hatte, ging er zu seinem Terminal und loggte sich in sein Chasing Clouds-Konto ein. Langsam rief er seinen Verkaufs-Tracker auf.
[HPL-100S Young Blood - Silbernes Etikett] - Verkaufte Menge: 2194
[HPL-100S Young Blood - Goldenes Etikett] - Verkaufte Menge: 1
Ves blinzelte. Er rieb sich sanft die Augen und sah, wie die Zahl auf 2195 stieg.
Mit einem Verkaufsvolumen von zweitausend Mechs am ersten Tag hätte ein Mainstream-virtueller Mech als Flop gegolten. Als Solo-Mech-Designer am Anfang seiner Karriere, übertrafen seine aktuellen Verkaufszahlen jedoch bei weitem seine bisherigen Bemühungen.
Ves hatte seinen Status noch nicht eingesehen. Wenn er wüsste, wie viel DP er bereits verdient hat, würde er vielleicht verrückt werden.
Der Verkaufs-Tracker des Spiels ermöglichte es Ves, mehr über seine Kunden zu erfahren. Laut der Verkaufsgeschichte des Modells waren die Erstkäufer seiner Mechs recht hoch im Spiel eingestuft. Die meisten der Spieler, die das Modell kurz nach seiner Veröffentlichung kauften, qualifizierten sich für die Gold- oder Platinumliga.
Die Hälfte der Käufer kam aus der Friday Coalition. Ein kleinerer Prozentsatz stammte aus der Bright Republic. Der Rest der Verkäufe kam aus dem restlichen Komodo Star-Sektor.
"Das sind wahrscheinlich professionelle Mech-Piloten im Dienst von Brancheninsidern, die ein Auge auf mich haben. Das Interview hat auch dazu beigetragen, viel Aufmerksamkeit zu erregen."
Ein sehr seltsamer Verkaufseffekt trat ein, als fünfhundert hochrangige Spieler ein Modell nach der Veröffentlichung kauften. Die automatischen Marktsysteme von Iron Spirit stuften das kürzlich veröffentlichte Young Blood als heißes Produkt und Trend im Star-Sektor ein.
Spieler, die ohnehin schon bereit waren, einen neuen Mech zu kaufen, wurden mit dem Image des Young Blood konfrontiert. Zwar wollten nicht alle einen Ritter kaufen, aber diejenigen, die es taten, zogen seinen Mech schlussendlich ernsthaft in Betracht.
Kritiken und Kommentare trudelten bereits von den Gelegenheitsspielern ein, die die Variante gekauft hatten. Ves musste lächeln, als er las, wie viele Spieler das "Gefühl" seines Mechs schätzten. Selbst wenn das automatisierte Produktionssystem des Spiels den X-Faktor einer Kopie herabsetzte, blieb viel davon an dem duplizierten Mech hängen.
Einige bekannte Influencer kauften den Mech sogar, um ihn in ihren Online-Streams zu präsentieren. Dies führte zu einem wachsenden Interesse an seinem Design, bis zu dem Punkt, an dem Mech-Portale die außergewöhnlich kleine Hoplite-Variante, die aus dem Nichts auftauchte, zu bewerten begannen.
Ves rief Marcella an, um ihre Perspektive zu hören. Die Mech-Brokerin lobte ihn für ein erfolgreiches Debüt, warnte ihn aber, seine Erwartungen nicht zu hoch zu setzen.
"Der virtuelle Mech-Markt ist mit Designs übersättigt. Der Young Blood ist ein solider Mech, aber er wird nur in der ersten Woche und nur im lokalen Star-Sektor seinen Höhepunkt erreichen. Sobald das Spiel Ihr Produkt von seiner Empfehlungsseite entfernt, werden Ihre Verkäufe wahrscheinlich stark sinken. Danach können Sie mit einem konstanten Tröpfeln von Verkäufen rechnen, aber nicht genug, um sich wirklich darüber zu freuen."
Ihre realistische Einschätzung der Situation half Ves, sein Gleichgewicht wiederzufinden. Auch wenn er tatsächlich Gold geschlagen hatte, indem er ein gutes Design veröffentlichte, war er am Ende immer noch ein Lehrling als Mech-Designer. Seine Fähigkeiten konnten nicht mit denen der etablierten Designer mithalten, die im Schlaf überlegene Mechs entwerfen.
"Ich verstehe." Er antwortete. "Die virtuelle Gemeinschaft ist nicht mein Hauptmarkt. Sie ist nur ein Mittel zum Zweck. Mein wahres Ziel bleibt der Verkauf physischer Mechs."
"Das ist gut. Ich hatte für einen Moment befürchtet, dass ich einen Fehler gemacht habe, als ich Sie unter Vertrag genommen habe. Wann werden Sie mit Ihrer neuen Konstruktion fertig sein?"
"Ich werde nächste Woche mit der Arbeit beginnen." Ves antwortete nach einem Moment. Er wollte die aus seinen laufenden Verkaufsschlager resultierenden DP so lang wie möglich ausschöpfen. "Ich bin noch in der Vorbereitungsphase. Je länger ich warte, desto besser wird das Endprodukt."
"Schieben Sie Ihre Arbeit nicht endlos auf. Sie wissen, was mit Designern passiert, die ständig ihre Arbeit aufschieben."
Ves wusste bereits um die Gefahren solchen Verhaltens. Leemar verbrachte viel Zeit, um ihm diese Lektion einzuhämmern. "Mein Zeitplan hat sich nicht zu stark geändert. Ich kann mir die zusätzliche Woche leisten."
Nachdem er einige geschäftliche Angelegenheiten besprochen hatte, beendete Ves den Anruf und machte sich daran, seinen Terminkalender für die nächste Woche zu planen. "Ohne weitere Dokumente kann ich mich nicht viel auf das Dortmund-Projekt vorbereiten. Vielleicht kann ich bei der Clifford Society nachfragen. Es ist schon eine Weile her, seit ich ihre Missionshalle besucht habe."
Er strebte immer noch danach, eine Legierungspressmaschine und eine chemische Behandlungsmaschine zu bekommen. Neben dem Abschluss eines weiteren teuren Kredits konnte er sie auch gegen Verdienste eintauschen. Leider waren Verdienste für Ves ziemlich schwer zu bekommen.