"La mañana de Arlan también comenzó temprano debido a la pesadilla que tuvo durante la noche. Al igual que Oriana, no pudo volver a dormir y pasó la noche sentado en la cama, mirando la mano que marcaba los segundos del reloj de péndulo de longcase al otro lado de la habitación.
Tick, tock, tick, tock…
Su mente estaba llena del recuerdo más horripilante de su infancia.
Aunque habían pasado casi dos décadas, esos recuerdos todavía le dolían de la misma manera, e incluso cuando se convirtió en un adulto pleno, las heridas del pasado continuaron sangrando, con la ira y su sed de venganza siendo la única salida.
Hasta que no matara con éxito a quienes estaban detrás de la muerte temprana de su madre, no habría escapatoria de los acosos de su muerte.
Sus ojos abiertos sin vida mirándolo, las lágrimas de culpa y alivio que corrían por su rostro:
—Madre, yo...
El resto de sus palabras se desvanecieron. No sabía exactamente qué quería decirle a ella.
Después de lo que pareció una eternidad, finalmente se hizo la mañana. Los suaves rayos del sol comenzaron a brillar a través de las cortinas, llenando la cámara de luz. A medida que el brillo ahuyentaba las sombras, un poco de vitalidad regresaba dentro de los profundos ojos azules del príncipe.
El alivio lo inundó. —La noche concluyó. La pesadilla terminó.
Nadie sabía que el siempre tan confiado y encantador príncipe heredero siempre había odiado la oscuridad, ya que, dada su posición, nunca mostró su debilidad a nadie.
Se levantó de la cama y, sin llamar a los sirvientes, se preparó para salir. Escogió vestir la indumentaria más cómoda disponible en su guardarropa antes de tomar su espada al salir.
«Los terrenos de entrenamiento deben estar vacíos ahora», pensó mientras apretaba su agarre en el pomo de su espada.
Cuando salió de la cámara, los caballeros que vigilaban fuera de su puerta estaban a punto de seguirlo pero él levantó la mano, que era una señal para que se mantuvieran en posición."
—Buenos días, Su Alteza.
Ante su saludo, Arlan simplemente sonrió antes de continuar su camino. No fue su habitual sonrisa amable, sino una fría que les provocó escalofríos.
Sus caballeros, quienes lo conocían bien, podían ver que era uno de esos malos días cuando su señor los entrenaría brutalmente o los castigaría severamente por los más mínimos errores. Este tipo de príncipe heredero normalmente era tranquilo y calmado, pero era precisamente este príncipe callado quien asustaba a la gente de la capital.
En días como estos, la gente estaría más cautelosa con él, y aquellos que tenían planes de ofenderlo lo pensarían dos veces antes de hacerlo.
—Uno de los caballeros abandonó su puesto —con la intención de advertir al capitán y a sus compañeros caballeros sobre el estado de ánimo de su señor.
—¡Fiu!
—¡Apuñalada!
—¡Fiu!
Dentro del terreno de entrenamiento cubierto, un hombre con largo cabello castaño claro blandía su espada como si estuviera enfrentando a una feroz bestia, cada uno de sus movimientos desbordaba sed de sangre. No había belleza o elegancia en sus movimientos, solo había pura violencia en sus golpes, como si estuviera mutilando la imagen del asesino de su madre frente a él.
Arlan practicaba con la espada una y otra vez, hasta el punto en que su camisa estaba empapada de sudor y tuvo que quitársela.
—¡Fiu!
Algún tiempo después, Imbert y Rafal llegaron —pero no lo interrumpieron—, solo indicando al resto que nadie estaba autorizado a acercarse al terreno de entrenamiento. Imbert y Rafal se quedaron en silencio a distancia, viendo a Arlan ventilar sus sentimientos negativos a través de su manejo de la espada.
El tiempo pasó lentamente. Las líneas tensas del cuerpo medio desnudo de Arlan brillaban con el sudor, sus movimientos se ralentizaban un poco, evidenciando su agotamiento, pero sus golpes de espada seguían siendo aterradoresamente brutales. No se detuvo ni un momento aunque ya habían pasado dos horas.
Dentro del comedor, el duque Rhys y la duquesa Alvera esperaban al príncipe heredero antes de comenzar su comida de la mañana, pero no había señales de él."
—¿El Príncipe Heredero no se une a nosotros hoy? —preguntó el duque mientras miraba a su esposa.
—Yo también me lo estoy preguntando —respondió ella—, y preguntó al mayordomo, quien ya había recibido información de un caballero real.
—Su Alteza ha estado en los terrenos de entrenamiento desde el amanecer.
No era inusual que el príncipe estuviera entrenando a espada, pero era raro que olvidara dar un aviso previo de que no comería con ellos. Alvera entendió la indirecta ya que conocía bien a su hermano. Miró a su esposo. —Comamos primero.
La preocupación de su esposa no podía ser ocultada del Duque. —Estará bien. No es la primera vez.
Ella asintió y comenzó a comer.
Una vez que el esposo y la esposa terminaron su comida, el Duque de Wimark se fue a trabajar, mientras que la Duquesa se fue a los terrenos de entrenamiento.
En el momento en que Alvera entró en el gimnasio cubierto, la vista del violento manejo de la espada de su hermano la recibió. Incluso a la distancia, su corazón se estremeció ante la ferocidad de sus golpes.
En el momento en que Imbert y Rafal la vieron, inclinaron sus cabezas. —Saludos, Duquesa.
—¿Ha estado así desde el amanecer? —preguntó, sus ojos llenos de preocupación por su hermano.
—Sí, mi señora. Más de dos horas de entrenamiento sin parar —contestó Imbert, dejando escapar un suspiro de preocupación. El helado caballero apenas se relacionaba con algo, pero como espadachín, podía sentir fuertemente las emociones que su señor estaba desahogando.
Los tres entraron en la sala y se detuvieron cerca de uno de los bancos. La mirada de Alvera estaba fija en su hermano. —No parece que tenga planes de detenerse hasta que se desmaye.
Imbert entendió lo que quería decir. —¿Debería ayudar a Su Alteza a desahogarse?
Alvera asintió e Imbert caminó hacia el centro del terreno de entrenamiento. Sacó su espada de la vaina y la balanceó despreocupadamente para calentarse.
Arlan, que estaba inmerso en su propio mundo, no se dio cuenta de lo que estaba pasando a su alrededor.
¡Choque!
Cualquier otra persona se habría tambaleado ante el ataque repentino, pero la espada de Arlan recibió sin esfuerzo la estocada de bajada del caballero, y su estabilidad se mantuvo mientras su cuerpo se movía por puro instinto.
La mirada fría de Arlan no parpadeó ni por un momento y aceptó el desafío de su caballero. Alvera y Rafal observaban cómo Arlan y su caballero guardián esgrimían espadas, los fuertes sonidos de sus espadas golpeándose llenaban todo el terreno de entrenamiento.
Ya sea en fuerza, técnica, velocidad o respuesta, Arlan era mucho más superior a Imbert. Sin embargo, Imbert tenía la ventaja de la experiencia y la resistencia. Arlan estaba siendo empujado hacia atrás y mostraba cada vez más huecos. Imbert no fue amable y atacó todas esas aberturas.
El intrépido caballero no mostró ninguna misericordia a su agotado señor.
¡Zas!
¡Chasquido!
Como se esperaba, la pelea terminó con la derrota del príncipe.
La espada de Arlan voló de su mano. Como un títere al que se le cortaron los hilos, su cuerpo cayó hacia atrás, y permaneció tumbado de espaldas. La punta de la espada de su caballero estaba apuntada al cuello del príncipe derrotado.
Arlan cerró los ojos mientras seguía acostado en el suelo. Su torso estaba cubierto de sudor y tierra, el pecho subía y bajaba. Solo entonces se dio cuenta de que estaba muy cansado.
Imbert volvió a poner su espada en la vaina y no dijo una sola palabra, simplemente esperó a que Arlan se levantara por sí mismo.
Después de un rato de silencio, Arlan abrió los ojos y le dio a su caballero una sonrisa suplicante. Imbert le ofreció su mano, que Arlan aceptó y fue ayudado a ponerse de pie."