—No importa cómo, llorar por la leche derramada era inútil —rápidamente controló su expresión y se burló—. ¡Doncella justa? Joven Maestro, me insultas. Este plebeyo puede ser más joven, y por lo tanto, más pequeño en comparación con un hombre apuesto como tú, ¡pero soy todo un hombre!
—¿Todo un hombre? —Arlan casi estalla en risas—. ¿Me toma por un tonto? Cuando caí sobre ella, claramente sentí...
—¡Joven Maestro, por favor, perdona mi vida! —Su voz cortó sus pensamientos—. Te ruego que me sueltes.
Arlan casi olvidó que todavía la tenía inmovilizada con un cuchillo en su garganta.
—¿Y si huyes? —preguntó Arlan, sin moverse.
—Ehmm, Joven Maestro, podemos hablar sobre esto, ¿verdad? Esta es la primera vez que nos vemos, y no tenemos rencillas profundas. ¿Por qué habría de huir? Parece que me has confundido con alguien más.
Arlan levantó una ceja, queriendo ver qué truco se le había ocurrido. "¿Piensas eso?"
Sus labios temblaron nerviosamente, pero mantuvo la sonrisa sumisa en su rostro. —Por supuesto, o de lo contrario, ¿por qué un noble respetado como tú seguiría a un ser humilde como yo? Pareces un distinguido joven maestro de una familia noble, mientras que yo soy un hijo de nacimiento humilde que se mezcla en los barrios bajos.
—¿Hijo? —una sonrisa en los labios de Arlan se ensanchó ante su descarada mentira.
Al no obtener respuesta del hombre frente a ella, la joven se removió. Al final, Arlan se rindió y dio un paso atrás, lo que la hizo suspirar de alivio.
Sus ojos en el cuchillo en su mano, se frotó la garganta de forma incómoda, una parte de ella todavía se estaba recuperando de sentir la hoja contra su piel.
—¡De ahora en adelante, actuaría como una persona normal! —pensando en lo orgullosos que son los nobles, puso una expresión mansa, imitando cómo los sirvientes hablarían a sus maestros, con un tono servil.
—Esto... Mis disculpas por herirte, Joven Maestro. Pensé equivocadamente que un ladrón me seguía después de verme vender hierbas y quería robar las monedas que había ganado.
—¿Yo, un ladrón?
—Fue un error no pensar claramente antes de atacarte. Fue un error terrible, pero creo que el Joven Maestro tiene un corazón benévolo y no me hará responsable de un malentendido tan tonto. Estoy seguro de que tu tiempo es valioso, y no lo desperdiciaré. Debo marcharme…
—No tan rápido, Pequeña —Arlan no la dejaría escapar con facilidad. Observó su bonita cara. Ya que ella quería hacerse pasar por un hombre, él con gusto jugaría con ella.
—Me parece que estamos destinados a encontrarnos de esta manera, joven —le pasó un brazo amigable por el hombro, lo que la hizo tenso—. Hizo de cuenta que no notó su incomodidad. «Cuanto más te miro, más me recuerdas a mi hermano menor. ¡Ay, cómo lo extraño! ¿Qué tal si pasas un poco de tiempo conmigo ahora que has terminado de vender tus hierbas?»
—¿T-Tiempo contigo? —dijo nerviosa, con los ojos temblando—. ¡Joven maestro, este humilde plebeyo no se atreve!
Su mente estaba gritando, «¡No hay manera de que pase tiempo con un mocoso como tú!»"
Como si leyera sus pensamientos, Arlan rió para sí mismo. Apretó su brazo alrededor de su hombro, actuando como si fueran un par de viejos hermanos que no se habían visto en años.
—Para celebrar nuestra nueva hermandad, ¿qué tal si tomamos una copa en una taberna, joven? —Sudor frío le bajaba por la nuca—. ¿B-Bebida? Yo no bebo…
—Él levantó una ceja interrogadora mientras giraba su rostro para mirarla—. ¿Qué clase de hombre no bebe?
Ella tragó saliva, el pánico en aumento.
«Cuanto más tiempo permanezco a su lado, mayor es la posibilidad de que reconozca que fui yo quien lo apuñaló ayer. ¿Y si me corta los miembros? Peor aún, ¿y si me envía a la prisión después de cortarme los miembros? No puedo permitirme ser descubierta.»
—Y-Yo... quiero decir, no bebo durante el día —mintió suavemente—. Como un simple recolector de hierbas, es difícil llegar a fin de mes. Cada segundo de trabajo cuenta para alimentar a mi familia. No es aconsejable perderme en bebidas.
—Una bebida no te hará perder el juicio. Además, yo pagaré nuestras bebidas.
—¿P-Podríamos dejarlo para otro día? Hoy, realmente tengo un asunto importante que atender. Aún necesito vender más hierbas.
Arlan pensó durante un momento y finalmente decidió dejarla ir, pero... —Con una condición.
Ella suspiró aliviada, pero no bajó la guardia. —¿Qué condición?
—Te seguiré para ver cómo haces tus negocios —El aire se atascó en su garganta. Un sentimiento de incredulidad surgió, pero no podía mostrarlo en su rostro.
—Un mocoso noble —quiere decir, un joven maestro como tú, no es adecuado para una persona de tu estatus vagar por el mercado y
—Incluso la nobleza necesita saber cómo funcionan las cosas en el mercado. Para que nuestros negocios prosperen, entender las necesidades de nuestros clientes es una necesidad. Pareces un joven hombre inteligente y confiable. Espero aprender de ti, hermano.
—P-Pero…
Arlan le clavó la vista. —¿Qué tal si te contrato como mi guía? ¿No tienes que alimentar a tu familia? No rechazarás un ingreso adicional, ¿verdad? ¿O prefieres que alerte a los guardias de la ciudad de que atacaste a un noble a plena luz del día?
Jugando con el cuchillo en su mano, Arlan dejó escapar un suspiro deliberado.
—Realmente tengo mala suerte. Aún no encuentro al atacante que me apuñaló ayer, y hoy alguien ha puesto un cuchillo en mi cuello —dijo Arlan, antes de fruncir los labios como si estuviera pensando—. Eso me recuerda, este cuchillo me resulta familiar…
Ella inmediatamente agarró ese cuchillo. —Joven Maestro, este es un cuchillo común utilizado por los recolectores de hierbas.
Mientras guardaba con seguridad el cuchillo en su cinturón, le ofreció lo que creía que era una sonrisa masculina, pero para Arlan, parecía la sonrisa pícara de una joven dama.
—Deja que este guía te muestre cómo hacer negocios.