"Oriana se sintió envalentonada con la idea de que él no la reconociera.
—¿Por qué rechazaría un trabajo tan fácil? Mientras cumpla con los caprichos de este noble aburrido durante una o dos horas, probablemente podría ganar lo suficiente para no tener que ir a la ciudad durante los próximos días.
Cuando caminaba para guiar el camino, Arlan la detuvo.
—¡Espera! —casi tropezó, pero al enfrentarlo, su expresión ansiosa se transformó en una sonrisa—. ¿Sí, Joven Maestro?
—Aún no me has dicho tu nombre —respondió y la observó suspirar aliviada.
—¿Ah, mi nombre? Es Oriana —hizo una pausa—. ¡Orian! ¡Mi nombre es Orian!
—Orian —repitió Arlan—. Nombre tonto.
Oriana lo miró con los ojos entrecerrados, pero al ver su inocente rostro, inconsciente de lo ofensiva que era su reacción, aplastó su creciente irritación.
'Oriana' era el nombre que le dio su abuelo. Este mocoso noble se atrevió...
—Si encuentras mi nombre tonto, puedes llamarme Ian si quieres, Joven Maestro —blockade sus propias emociones.
Se atragantó internamente con sus propias palabras, pero con la amenaza de los guardias de la ciudad sobre ella, junto con el atractivo de la paga que prometió, se vio obligada a mantener una humilde sonrisa en su rostro.
—Uhm, ¿podría preguntarte cómo debería dirigirme a ti, Joven Maestro?
Arlan vio claramente el disgusto en sus ojos, y era admirable la forma en que controlaba su temperamento. Este tipo de talento, sería útil en el futuro. No pudo evitar sonreír internamente.
—Llámame Arlan —respondió.
'¿Arlan? No me suena. ¿No es un noble local? Quizás es algún hijo ilegítimo oculto ...—pensó, pero se detuvo a sí misma.
Al darse cuenta de que ya tenía suficiente problemas innecesarios, guardó sus pensamientos para sí misma.
—¡Un nombre tan elegante digno de un noble como tú, Joven Maestro Arlan! —exclamó.
Si Arlan supiera más, hubiera pensado que esta mujer llamada Oriana era una genuina aduladora.
—Entonces, Oriana —hizo una pausa—. ¡Ah! Orian, ¿vamos?
Dejando el callejón desierto, la pareja volvió una vez más al mercado. Oriana cumplió su papel de guía seriamente, le presentó el mercado de Jerusha desde la perspectiva de una plebeya. También explicó brevemente los peligros comunes de recolectar hierbas, permitiéndole verla bajo una nueva luz, compartiendo algunas historias de cómo fue perseguida por animales salvajes.
Observadora y adaptable, sin mencionar rápida para pensar sobre la marcha.
Se detuvieron en la plaza principal, que llevaba a otros distritos del mercado. Estaba bastante abarrotado.
—Joven Maestro, ¿ves esa línea de tiendas? Desde la primera hasta la tercera calle desde aquí, en su mayoría son tiendas que venden ingredientes medicinales. Los boticarios y las grandes tiendas no compran a recolectores no afiliados como yo, ya que tienen proveedores regulares de hierbas. Iremos a las tiendas más pequeñas para vender —explicó.
Con su adorable profesora actuando tan seria, Arlan solo pudo comportarse como un obediente estudiante, escuchando atentamente sus explicaciones.
Justo cuando miraba por encima de su hombro, casi chocó con el hombre corpulento que venía en la otra dirección."
—¡Cuidado! —Arlan la jaló hacia atrás.
Él agarrándola de la mano la sobresaltó, y para cuando se recuperó, estaba apretada contra su fuerte pecho musculoso. Se apresuró a empujarlo.
—¿No tienes ojos en la parte de atrás de tu cabeza? —escuchó que decía con descontento mientras la soltaba—. Hasta te percataste de que te seguía.
Oriana sintió el impulso de golpearlo; ¡esto y aquello era diferente! Aun así, al darse cuenta de que la protegió, se rascó la mejilla.
—Mis disculpas, Joven Maestro. Tendré cuidado. Y gracias por ayudarme.
El hombre corpulento llevaba una caja de mercancías. Si se hubiera chocado con él, una lesión habría sido lo de menos, también habría sido forzada a pagar por cualquier daño en esas mercancías.
Su mirada seria se quedó en su cara arrepentida. —¿Así es como trabajas en este concurrido mercado? ¿No prestas atención a dónde vas y luego te lastimas?
—Fue un error tonto. Esta es la primera vez que sucede. Tendré cuidado
Cuanto más hablaba Oriana, más sentía que algo estaba mal.
'Espera, ¿por qué me estoy disculpando? ¿Por qué está enojado en primer lugar? ¿Qué pasa con este mocoso noble? Incluso mi abuelo no me levanta la voz así.'
Arlan sacudió ligeramente la cabeza, sorprendiéndose a sí mismo de lo descontento que estaba.
Mientras escaneaba la multitud en busca de ese hombre corpulento, la mirada de Arlan se posó en un rostro familiar. Su caballero guardián, Imbert, se dirigía hacia él. Parecía que Imbert había enviado a ese espía de vuelta a la Finca Wimark con Rafal y había estado buscando a su señor durante algún tiempo.
Arlan le hizo una señal discreta con la mano, lo que hizo que Imbert se detuviera en seco.
El caballero se preguntó qué estaba tramando el Príncipe Heredero y encontró a un joven bastante guapo acompañando a su señor. Su mirada de halcón observó al joven pero no lo reconoció.
¿Un nuevo conocido del príncipe?
Aunque Imbert no se acercó a Arlan, como un caballero responsable jurado a protegerlo, los siguió pero mantuvo una distancia adecuada, lo suficientemente lejos para no ser notado pero lo suficientemente cerca para responder a las órdenes del príncipe.
—...esta es la Tienda de Hierbas Noche Estrellada —dijo Oriana, sin darse cuenta del intercambio silencioso—. Conozco al hijo del tendero y siempre paga un precio decente
Al acercarse a la entrada de una tienda, Oriana escuchó sonidos de discusión provenientes del interior.
El propio tendero estaba atendiendo el mostrador, y estaba discutiendo con un hombre. Por la conversación, parecía que el tendero intentaba aprovecharse del pobre hombre que estaba allí para vender las hierbas.
Oriana chasqueó la lengua. —Qué mala suerte. ¿Cambió el tendero los turnos de trabajo con su hijo?
El hombre parecía necesitar urgentemente monedas y tuvo que vender esas hierbas a un precio más bajo de lo esperado, a regañadientes.
Recordando cómo también sufrió una injusticia similar, Oriana no pudo quedarse de brazos cruzados.
—Ese despreciable tendero. ¿Cómo se atreve a intimidar a ese pobre hombre? ¿No sabe lo peligroso que es nuestro trabajo? —murmuró Oriana antes de frotarse la barbilla. Luego se dirigió a su compañero.
Viendo su expresión volverse astuta, Arlan sintió que algo divertido esperaba al tendero.
—Observa atentamente cómo hago negocios, Joven Maestro."