彼が車から降りた時、ミルクティーショップはすでに閉店していましたが、窓際の白熱灯だけがまだ明るく灯っていました。
白蔹は宿題に没頭して、夜がやや冷えていたため制服を羽織っていました。ジッパーは閉じておらず、中の白い刺繍のある衿が見えていました。また、片手をだらりと頬杖にして、もう一方の手でペンを握り、目を半分閉じていました。
時折通りすがりの人が何度も振り返りました。
ジャン・フェは彼女の隣に座り、頭を下げてルービックキューブを回していました。
入口の風鈴が鳴り、白蔹とジャン・フェが同時に頭を上げ、入ってきた人を見ました。
姜附离はいつも冷淡な面持ちで、内気で高潔、手には寒さを帯びたコートを持っており、背が高くてスリムで、入口を潜り抜けるときにわずかに頭を下げました。
二人が彼を見ると、彼の足元が一秒間不気味に止まった。
なぜジャン・フェを受け入れたのか？
三歳のジャン・フェがひとりで家で二度と帰ってこない両親を待っている姿を見て、彼は共感できたのかもしれません。
ジャン・フェは孤独で口数が少なく、でも騒がしくはなく、この数日が彼にとって最も元気な時期でした。
姜附离はその場面を見て、白蔹と二人が自分を待っているような錯覚を覚えました。
助理はごはんをきちんと並べ、白蔹の分も用意していました。
白蔹は遠慮せずに箸を取り上げ、その日に出された問題を姜附离に見せながら言った、「先生は私に訓練クラスの授業を聞きに行くように言った。授業は理解できるけれど、問題がすごく……」
彼女は言葉を切って、「それと戦いたいと思うようになってきました。」
姜附离は少し笑いたい気分だった。
「まずは戦いを急がないで、」と彼は声を軽く振りながら、手を伸ばしてそれを受け取り、印刷用紙には江京大学のマークがあり、一目で大まかな内容を知ることができた。「あなたの問題ではない、出題者がこういうスタイルなんだよ。簡単だから、食事後に説明するよ。」
湘城中学全体では誰も解けない問題について、彼は「簡単」という言葉を二つ軽々しく言って乗り越えてしまった。
食事の合間に、姜附离は真面目に馬院士にアドバイスを送った。
