萧念織は彼らの身分をはっきりとは知らないが、近隣で見かける人々はたいていが有力者の息子たちである。
気になった彼女は于母さんに尋ねてみる。「あの二人は...」
このように尋ねてみたのは、相手の身分を事前に知りたかっただけだ。
もし相手が後から現れてきて、自分が挨拶をする際に何も知らないと、見栄えが良くないからだ。
于母さんは彼らを遠くから二度見し、微笑んでから答えた。「カン王府のミニ地方領主とパワンズに見えるけど、ちょっと遠すぎて確かではないわね」
その言葉が終わると、彼らの二つの影は高速で彼らの前の農地を横切り、カン王府の方向に突進していった。
しかし、前方の赤い影は速度があまりにも速すぎて、走りながら坂に転んでしまった。
萧念織は思わず"あらま"と声を出した。
于母さんもひどく驚き、無意識に一歩前に出た。
その直後、後ろから追ってきた緑色の影も落ちてしまった。
萧念織：6！
于母さんは驚きのあまり息を呑み込み、不安そうに数歩前に進んだ後、また停まり、首を振って言った。「まあ、ミニ地方領主は慎み深いから、こんなにたくさんの人が見ていたら、きっと泣いてしまいそう。見に行くのはやめておこうかしら」
女中たちはすでに前方から戻ってきて、手にはかごを提げていた。
于母さんと萧念織に会釈をした後、かごを指して説明した。「魏王デンシャが母さんがここにいると聞いて、特別に人を送ってきました。最近2つの良いハチミツを手に入れたと言っていました。午後には庭で羊を屠ったので、その羊の足を持ってきました」
その羊の脚はかなり大きく、そのかごはちょっと小さすぎて、中に何とか収まりきらず、一部分の骨が外に出てしまっていた。
ハチミツがあると聞き、于母さんの瞳に笑顔が広がった。「うん、ハチミツは部屋に置いておきましょう。羊肉は...」
羊肉はあまりにも匂いが強いので、于母さんはあまり好きではない。
普段、書院で出される羊肉は、彼女はほとんど触らない。
しかし、萧念織は現在成長期の少女。肉をたくさん食べるのはいいことだ。
そう考えながら、于母さんは振り返り、「想想、羊肉はどうやって食べたい？」と聞いた。
羊肉の料理法はたくさんある！
ただ一瞬で、萧念織の頭の中をいろいろな考えが駆け巡り、最終的にゆっくりと西に沈んではいるが、気温が変わらない夕日を見て、「バーベキュー？」と試しに尋ねた。
バーベキュー？
于母さんはあまり理解できなかったが、それは彼女が理解するのを阻まなかった。「焼いて食べたいの？」
尋ねた後、彼女は頷いて、「それもいいね」と言った。
于母さんが同意してくれたのを見て、萧念織はすぐにおとなしく微笑んだ。「母さん、私に任せてください！」
少女はとても意気込んでいて、昨日の出来事を気にしていないようだったので、于母さんは安心した。だから、彼女は頷いて、「行ってきなさい、グオサオズに手伝ってもらいなさい」と言った。
グオサオズとは、ヤングキッチンメイドのことだ。
すぐに萧念織はグオサオズと一緒に厨房で準備を始めた。
荘子のキッチンはそれほど大きくなく、必要な道具も少ない。通常、于母さんはここにいないので、多くの時間は、この場所の使用人たちや長工たちの食事を作るために使われている。
バーベキュー台などは、自分で工夫しなければならない。
しかし、これは萧念織にとっては難しくない。時間はまだ早いので、萧念織はグオサオズと一緒にまず黄土を集めて石を探し、簡易的なバーベキュー台を作った。
バーベキュー台が乾く間に、萧念織は羊のヒレ肉を処理した。
羊肉は、肉の筋肉の方向に沿って切るべきではない。そうすると食べる時に歯に挟まる可能性が高い。
この後ろ足は小さくない。萧念織は考えて、彼女と于母さんだけで食べるのであれば、使用人たちが少し食べるくらいで、串に刺すものはたくさんあるので、あまり多くは切らなかった。
約4キロくらいの量を、萧念織は切ってから漬けた。
肉の下ごしらえは結構細かいことが多いが、それぞれの人が食べる方法は違う。
全ての人が自分の下ごしらえの方法が正統だと思っている。于母さんがどんな味が好きか分からないので、萧念織は自分の好きなやり方でやろうと思った。
肉を下ごしらえする時、萧念織は最初に塩を入れることは好きじゃない。なぜなら塩は羊肉の中の水分を出すだけで、焼いた後の羊肉は柔らかくて美味しくないし、早く干からびる。
もちろん、適量を把握していれば、柔らかくて美味しいものになる。
バーベキューは、ただ肉を下ごしらえするだけでなく、焼く時の火加減や調味料を撒くタイミングも重要。
とはいえ、胡椒粉は必ず入れることにしていて、白胡椒粉を使用する。
胡椒粉を振りかけたとき、萧念織は思った。調味料をそろえることが急務だ！
調味料をそろえなければ、外の世界にどのように調味料を使ったのか説明することすらできない。
肉を漬け込んだ後、萧念織は他の食材を見に行った。
もう6月末だし、たくさんの野菜が順次収穫されてきている。
萧念織はグオサオズと相談した後、菜園に行って選んでみた。
3つの頭がそれほど大きくないナスを選び、数本のきゅうりを摘んで再び戻った。
今日は他にも余った食材があるので、萧念織は色々と選んだ。
全ての準備が終わったら、萧念織は再びグオサオズと一緒にツィランリを粉末にして、後でバーベキューの串に振りかけやすくした。
粉末にすると、より味が染み込みやすくなる。
さっき、少しだけツィランリを砕いたが、それだけでは足りない。
その後、白ゴマを弱火でゆっくりと焼き香りを出し、茱萸も粉にした。
茱萸を砕いている時、再び羊肉を焼く事が頭に浮かんだ。とうもろこしとポテトはすでにある。唐辛子とトマトもすぐに準備されるだろうか？
トマトがないと何か不完全な気がする。
彼女にとって、砂糖酢ロースの魂はトマトソースそのもの。しかし・・・
トマトがない。
砂糖と酢でもソースは作れるが、トマトの持つナチュラルな果実の香りが欠けていると何となく物足りなさを感じる。
二人がキッチンで半日働き、夜の訪れと共にやっと忙しさは一段落した。
バーベキューは、夜に焼かないと何か物足りない気がする。
郭サオズもなんでろうそを点けてご飯を食べるのか理解できずにいた。
ただ、彼女はから始めて終わりまで萧念織に協力したし、今はすでに蚊が出始めていて、特にそちらの草木が多い辺りは蚊が盛んだ。
だから、主人たちが食事を楽しむために、郭サオズはヨモギをたくさん燃やして蚊を追い払った。
于母さんはずっと待っていたが食事が来ないので、好奇心から見に行った。
見てみると、キッチンは大忙しで、彼女は笑いをこらえられずに、「これは何を作っているの？」と尋ねた。
萧念織が前に言っていたことを思い出し、于母さんが眉を上げて尋ねる。「バーベキュー？」
萧念織は大きな声で答える。「そうです、母さん、ちょっとお待ちください。今から焼き始めます！」
萧念織は話しながら、すでに全ての材料を持ってニルの方へ向かった。
一時的に作ったニルはすでに乾いていて、時間が短かったので完全には乾かなかったが、一時的に使う分には問題ない。
彼女と于母さんが書院に戻った後、このものは間違いなく解体されるでしょう。
若い女性が忙しそうに動き回る姿を見て、そこから上がってくる煙を見ながら、于母さんは、以前彼女の目に映った冷たい世界が、徐々に本物の世俗的な雰囲気を帯びて、ますます賑やかさを増していくように感じた。
彼女はこの感覚を嫌ってはいない。むしろ、何となく期待しているようだ。