石碑の下には異次元フィールドの入口があり、軍隊がここを守っていた。リゲンは二枚の通行証を取り出し、二人はようやく中に入ることができた。
石碑の下にある青いレンガの階段を下って地下深くまで行くと、周文はようやくローシティの人々が異次元フィールドを地下都市と呼ぶ理由を理解した。
数十メートルの深さの地下空間には、荒廃した古城が地下世界と一体となっており、様々な青レンガの古建築が迷宮のように広がっていた。
一定の間隔で、青レンガの壁には照明用のオイルランプが設置されており、その黄色い光が、もともと暗く湿った地下古城をさらに古びた雰囲気にしていた。
周文たちがいる場所は長い通りで、通りの両側の建物には仏教に関連する多くのパターンが彫刻されており、屋根の青い瓦にも飛天の仙女が刻まれていた。
「8レベルの力の結晶を8レベルの速度結晶と交換します。スピードのある方、交換しませんか。」
「仏の心の蓮の結晶、一つだけです。交換のみで販売はしません...」
「最も詳細な仏の都市の地図、これさえあれば仏城を自由に探索できます...」
通りの両側には制服を着た若いガクセイたちが露店を出しており、明らかに夕阳学院の先輩たちだった。
周文は地図を買おうとしたが、リゲンに止められた。
「仏城が発見されてからまだ間もないんだ。ここのガクセイたちも近くの区域を探索しただけで、彼らの地図に何の価値があるというんだ。私は軍部から入手した新しい地図を持っているよ。彼らのものよりずっと役に立つ。まずは蓮池の方に行って運を試してみよう。仏心蓮が見つかるかもしれない。」リゲンは地図を手に歩きながら説明した。
「仏心蓮って何ですか？」周文は尋ねた。
「植物系の異次元生物の一種だよ。前に話したように、ここで内臓伴生ペットが発見されたって言っただろう？仏心蓮はその一つで、仏心蓮の伴奏状態は心臓なんだ。」リゲンは説明した。
リゲンは地図を手に、周文を連れて暗い地下都市を縦横無尽に歩いた。おそらく近くの異次元生物がすべて除去されたためか、彼らは道中で一匹の異次元生物にも遭遇しなかった。
約1時間歩いたところで、前方の景色が突然開けた。翡翠のように緑色で光を放つ大きな蓮の葉が目に飛び込んできた。
この地下の蓮池は少なくとも数エーカーはあり、緑の光が地下世界全体を翠色に照らしていた。岸から遠く離れた場所には、鉢ほどの大きさの白い蓮の花が咲いているのが見えた。
「あれが仏心蓮ですか？」周文は巨大な白蓮を見つめながら尋ねた。
「そうだ、あれが仏心蓮だ。植物系の異次元生物の一種だ。でも、あの仏心蓮は岸からあまりにも遠すぎる。飛行能力がない限り、近づくことはできないんだ。」リゲンは言った。
「泳いで行くことはできないんですか？」周文は蓮池の水を見た。蓮の葉の反射で緑色に透き通り、すいしょうのようだった。
「絶対にダメだ。この蓮池の水は鋼鉄さえも溶かすことができる。人間が入ったら一瞬で骨になってしまう。」リゲンは急いで言った。
「それなら、私たちがここに来た意味は何があるんですか？」周文は微かに眉をひそめた。
「だから運試しだと言ったんだ。もし岸辺に咲いている仏心蓮があれば、チャンスはあるんだけどね。」リゲンは鼻をこすりながら続けた。「でも、どうやら私たちの運は良くないようだ。岸辺には仏心蓮は咲いていないみたいだ。」
話している間に、突然彼らが来た方向から馬の蹄の音が聞こえてきた。二人が振り返ると、白馬が疾走してくるのが見え、その上には厳しい表情の男子ガクセイが乗っていた。
白馬はとても速く、瞬く間に蓮池の前まで来たが、男子ガクセイは止める様子を見せず、白馬の速度は全く落ちることなく、そのまま蓮池に飛び込んだ。
次の瞬間、周文は驚いたことに、その白馬の体の両側から雪白の羽翼が生え、直接空中に舞い上がり、蓮池の蓮の葉の上を低空飛行した。
「一般胎段階の白羽飛馬だ。とても珍しい人生のペットで、今の夕阳学院でもこの一頭しかいない。主は夕陽学院の二年生の駱軒で、夕陽学院の四大学生の一つに選ばれている。かなり傲慢なういつで、私は好きじゃない。」リゲンはその白羽飛馬を羨ましそうに見ながら言った。
彼の玉晴白虎は戦闘力では白羽飛馬よりもずっと上だが、飛ぶことができないため、駱軒のように白馬に乗って蓮池を飛び越えるような格好良さはなかった。
駱軒は白馬に乗って仏心蓮に近づいた。彼が仏心蓮から十メートルほどの距離に来たとき、突然仏心蓮のハナビラが収縮して楕円形になり、そのハナビラが開いた瞬間、緑色の蓮の実が砲弾のように空中の駱軒に向かって発射された。
駱軒は表情を変えず、腰からさむいひかりが一閃し、その緑色の蓮の実は二つに切断された。このとき、彼の手に長剣が現れているのが見えた。
「なんて速い剣さばき！」周文は少し驚いて言った。
「駱家はもともと剣術の家系だからな。苍星剣典も有名な剣法だし、彼の剣が速いのは当然だ。」リゲンは少し酸っぱそうに言った。
彼が嫉妬しているのは駱軒の剣法ではなく、あの白羽飛馬があまりにもかっこよすぎるからだった。一般胎段階とはいえ、のって行けば玉晴白虎よりも目立つ。
周文も羨ましく思った。変異枯骨蟻は確かに強いが、見た目は本当に恐ろしく、外見では白羽飛馬とは全く別のLevelだった。
もちろん、周文は外見を気にしていなかったが、白羽飛馬の飛行能力は本当に実用的だった。
白羽飛馬が蓮池の上を一掠りすると、駱軒は手の長剣を一振りし、その巨大な白い仏心蓮を切り落とした。
次々と仏心蓮が駱軒によって切り落とされるのを見て、リゲンと周文は目を赤くした。
「早めに飛行できる人生のペットを手に入れておくべきだった。」リゲンは悔しそうに言った。
「まあいいでしょう。他の場所を見に行きましょう。ここには仏心蓮以外にも異次元生物がいるんですよね？」周文は尋ねた。
「前の方にもう一つ異次元生物がいる場所があるんだが、そこは少し不気味なんだ。軍隊がその場所を探索するとき、理由もなく多くの人が死んでしまった。伝説級の強者でさえ助からなかった。今ではそこは禁区に指定されていて、普通のガクセイは近づかないようにしている。」リゲンは地図を見ながら言った。
「どうやって死んだんですか？」周文は興味を持って、リゲンを見ながら尋ねた。
「どうやって死んだのかわかれば不気味じゃないさ。とにかく歩いているうちに死んでしまうんだ。異次元生物が現れたわけでもなく、体に傷もない。ただ、死体を持ち帰って解剖すると、内臓がすべて機能を失い、かなり萎縮していたことがわかったんだ。」リゲンは言った。
「この二つの場所以外に、仏城には異次元生物がいる場所はないんですか？」周文は微かに眉をひそめた。
「仏城の奥にはきっとあるはずだが、そこはまだ軍方も探索していない。普通のガクセイが行けるような場所じゃない。それは純粋な自殺行為だ。私たちも命を賭けて冒険するわけにはいかないだろう？」
少し間を置いて、リゲンは続けた。「実は軍隊はすでに懸賞を出しました。もし誰かがそれらの軍人の死の謎を解明できれば、軍部は伝説のコンパニオンの卵を報酬として与え、さらに仏城への永久入場資格も与えるそうです。」