リゲンは変異枯骨蟻が水面に沿って素早く這っていくのを見て、口を大きく開けたまま閉じることができなかった。
駱軒は蓮の葉の上を素早く飛び移っていたが、仏心蓮の第二波の蓮の実が一斉に飛んできて、避ける余地がなかった。
たとえ第二波の蓮の実を避けられたとしても、彼の元気ではパワーテクニックを使い続けることはできず、蓮池に落ちれば死に道一つとなるだけだった。
「駱軒、そのアリの背中に乗れ」突然、岸辺の方向から声が聞こえてきた。
駱軒は誰が話しているのかわからず、気にする余裕もなく、血色の蓮の実のほとんどを避けようと必死だったが、どうしても避けられない一つがあり、歯を食いしばって剣で防ぐしかなかった。
この行動が無意味だとわかっていても、血色の蓮の実が残剣に当たって爆発し、自分が血液に腐食されることがわかっていても、生存本能が彼にそうさせたのだった。
残剣が血色の蓮の実に届く前に、駱軒は頭上を血色の影が通り過ぎるのを見た。巨大で恐ろしい形相のアリが彼の頭上を飛び越え、その血色の蓮の実に衝突した。
血色の蓮の実はアリの頭上で爆発し、アリの全身を濡らしたが、その恐ろしい形相の巨大アリは何も感じていないかのように、水面に落ち、六本の爪を素早く動かして、駱軒の方向に向かって這ってきた。
駱軒はこころのなかで驚き、アリが攻撃してくると思ったが、先ほどの声を思い出し、アリが血色の蓮の実を防いでくれた行動と結びつけて理解し、蓮の葉を踏んで力を込め、変異枯骨蟻の背中に飛び乗った。
変異枯骨蟻は水面に沿って素早く這い、駱軒が飛び跳ねるよりもずっと速く、仏心蓮が三度目の一斉射撃を行う頃には、すでに血色の蓮の実の攻撃範囲を脱していた。
変異枯骨蟻は岸辺まで這い、周文の前で止まった。
駱軒は変異枯骨蟻の背から飛び降り、もう変異枯骨蟻が周文の人生のペットであり、先ほど声をかけたのも周文だったことに気づいていた。
「私は駱軒と申します。命の恩は必ず返させていただきます。お名前は？」駱軒は言った。
「私は周文、こちらはリゲン、同じ学校の学生です。些細なことですから気にしないでください」周文は軽く答えた。
「周文、覚えておきます」駱軒は真剣に周文の容貌を観察してから、立ち去った。
「こいつ、こんなにボロボロなのに、まだ偉そうな態度を取っている。本当に気に入らないな」リゲンは駱軒が気に入らなかった。
しかし、すぐに気を取り直して、にやにや笑いながら言った。「白羽飛馬を失ったんだ。これからどうやって学校で格好つけるのか、見物だな」
周文は彼を無視し、蓮池の中央にある巨大な仏心蓮を観察しながら、それが伝説レベルの異次元生物なのではないかと密かに推測していた。
「周文、お前の枯骨蟻はなかなかのものだな。あの不気味な仏心蓮に対して相性がいいみたいだ。試しに行かせてみないか？もしかしたらあの仏心蓮を倒せるかもしれない。成功すれば、いいものが手に入るかもしれないぞ」リゲンも仏心蓮を見ながら言った。
「やめておこう。あの仏心蓮は不気味すぎる。私には人生のペットがこの一匹しかいないんだ。リスクは冒したくない」周文は游戏で地下仏城副本を攻略しようと考えていた。游戏なら人生のペットが死んでも復活できるが、現実で死んでしまえば、それで終わりだ。そんな大きなリスクを冒す必要はない。
「お前はな、何もかも良いんだが、若者らしい熱血さが足りないんだよ。何を恐れているんだ？人生のペットなんて、また別のを手に入れればいいじゃないか。今あの不気味な仏心蓮を倒せれば、特別な種類の人生のペットが手に入るかもしれないぞ？それなら大儲けじゃないか？」リゲンは落ち込んで言った。
「私は賭け事は好きじゃない」周文は首を振り、すぐに帰り始めた。
リゲンは仕方なく周文について帰ることにした。せっかく関係を使って二枚の通行証を手に入れたのに、仏城に来て一匹の異次元生物も倒せずに帰ることになった。
「あの不気味な場所をもう一度見に行かないか？」リゲンは諦めきれず、また提案した。
「お前には伝説の伴侶ペットがあるから命の保証があるけど、私にはない。それに命を賭けて冒険する気はない」周文は振り返りもせずに歩き続けた。
「冒険心が全くないな」リゲンは肩をすくめ、周文と共に仏城を後にした。
リゲンは道中ずっと周文の臆病さを文句を言い続けていたが、周文は全く気にせず、リゲン家に戻るとすぐに自分の部屋に入り、地下仏城副本を開始した。
血色の小人が地下仏城に入ると、周文が見た仏城とまったく同じだった。周文はリゲンから借りた地図を取り出し、地図を頼りにゲームをプレイし、すぐに蓮池を見つけた。
現実とは異なり、現実では岸辺付近の仏心蓮はガクセイたちによって全て切り倒されており、蓮池の奥にしか仏心蓮は残っていなかった。
游戏では池全体に仏心蓮が生えており、池の中央だけでなく周囲にもたくさんあったが、あの超巨大な仏心蓮は見当たらなかった。
血色の小人の死を防ぐため、周文は彼を蓮池に入れず、変異枯骨蟻を召喚して、岸辺に近い仏心蓮に向かわせた。
変異枯骨蟻の鋭い前爪は、仏心蓮が放った碧緑の蓮の実を真っ二つに切り裂き、さらにその勢いで仏心蓮も二つに切り裂いた。
「凡胎級異次元生物仏心蓮を倒しました」
システム通知が表示されたが、何もドロップしなかった。
周文は変異枯骨蟻に蓮池の中へと進ませ、見つけた仏心蓮を次々と切り倒していった。三十以上の仏心蓮を切り倒し、ようやく一つの次元結晶を手に入れた。
しかし周文が詳しく見ると、それは体力2の次元結晶で、消費した元気を補充するだけで、他には何の用もなかった。
周文が仏心蓮を狂ったように切り倒している間に、蓮池に巨大な仏心蓮が出現したという噂は、すでに夕阳学院中に広まっていた。
休暇中に学院を離れていなかった多くのガクセイたちが噂を聞きつけて蓮池に集まってきており、その中には伝説レベルの強大なガクセイも少なくなかった。
誰もがその巨大な仏心蓮を倒そうとしたが、結果は驚くべきものだった。伝説レベルのガクセイの一人が、伝説レベルの金眼鷲の人生のペットを放って空中から仏心蓮を倒そうとしたが、逆に撃墜され、蓮池に落ちそうになり、全身の羽が腐食してほとんど抜け落ちそうになった。
幸い金眼鷲の主が早めに気付いて金眼鷲を引き戻したが、それでも半死半生の状態で、完全な回復は容易ではなかった。
多くの伝説レベルのガクセイたちが様々な方法を試みたが、すぐには大きな進展は見られなかった。飛行できる人生のペットは比較的少なく、蓮池のような場所では、人間が直接戦うことはできず、人生のペットでしか戦えなかったからだ。