北原秀次は通知書の指示に従って調整受付課に行くと、調整受付課の方々は高校生たちを特別視していなかった。会社の大部門は多く、外連部と宣伝部が作り出すやっかいなことに人事部は協力の体裁は作るが、本心から取り組むというわけでない。
彼らを受け入れていた主任は手に余るほど忙しく、彼らをきちんと見る時間さえなく、手元にいた１年未満の新人に彼らを引き渡した。新人はまだ温室育ち、使い物にならない。そして高校生のインターン生はその裏を返せば卵でさえなく、その新人に引き渡すことで、足を使ってお茶を運ぶといったことができればそれは勝利だ。
北原秀次たちは「採用された」という名目でわずか1分も経たないうちに出て行かせられたが、その新人は態度が良く、微笑みながら親しみやすい雰囲気を醸し出し、外連や宣伝部の事前要求に従い、北原秀次たちに業務の基本情況と詳細な要件を伝え、更衣室でワークウェアに着替えると、社員バッジを渡し、連絡を取るためのメールアドレスを記録し、その後彼らを連れて雑用のために出発した。その主な任務は面接会場の秩序を保つこと、文書を伝えること、飲み水を配ること、弁当などの小さなことだ。
東聯銀行の運営は通常通りで、彼らがいてもいなくても大差ない。確かに、雑用しかできない。
すぐに新鮮な雑用の弟妹たちが面接会場に到着した。面接会場はとても広く、オフィスビルのほぼ一層を占めており、北原秀次はエレベーターから出るとすぐに彼は驚いた。
彼はこんなシーンを初めて見た。
会場には少なくとも四千人いるでしょう。一面に黒いスーツが並んでおり、一見すると大規模な追悼会場のように見えます。ほとんどの人々は慎重に振る舞い、大声で話すことも、自由に動くことも避けて、ただ会場の周囲の折りたたみ椅子に座って名前が呼ばれるのを待ち、静けさが広がり、真剣な面持ちでいることから、さらに追悼会場の様子に似ています。あとは、遺体と花輪があれば完璧です。
会場の中央部分は、七、八つの大きなブースで構成された小さな迷路となっています。一定の間隔で小さな黒い人々の群れを飲み込み、そしてまた人々を吐き出し……
きたはらしゅうじはしっかりと見る前に、「雛鳥」によって一つの面接ブースに配属され、番号を読み上げたり、お茶を入れたりという仕事に取り組むようになりました。
