冬美は北原秀次が絶えず静かに話すのを聞いて、イラつかずに心地よく感じ、ちょっと前に春菜から教えてもらった恋愛の経験について考えてみた――春菜自身も経験がないのに、彼女はたくさんの恋愛の宝典を読み、その主な理由は冬美がそういうことに気が進まないから、大姉さんの代わりに頭を悩ませている、一生懸命に勉強している――男子学生のほとんどが柔らかいタイプの女子生徒を好きで、女子生徒が些細な怒りを見せるのを好まないことを理解した。しかし、彼女自身は気が進まないときでも頑固に言う、「逃げたいなら逃げてもいい、誰も止めないから！」
北原秀次は微笑んで、手を彼女の小さな頭の上に置いて、真剣に約束した。「絶対に逃げないから、安心して！」
彼は一約千金の男性で、福沢家のある塩漬けの卵との関係を約束したなら、その約束は必ず守られる。安井愛にとって、彼はただの同級生で、見た目がどんなに美しくても彼には関係ない。それどころか、彼は何も悪いことをしていない。しかし、彼も冬美の考えを理解している――もし彼が代わりになって、小ロブヘッドや雪里が他の男子学生のそばにいるのを見たら、たとえ笑って話していなくても、きっと心地良いとは思わないだろう。
これは気量とは無関係で、人間の本能に属するもので、女子生徒がそれをより明示的に表現するだけだ。
冬美は頭に彼の大きな手を乗せて、小さな口を結び、頭を傾けて地面を見つめていたが、語気を発することはなかった。その一方で、北原秀次は手を上に置いていて、心地よさを感じていた――これはなかなかいい感じだ、彼女が小さな人だと、これは本当にいい点だ、一つの手で完全に支配できる。
彼は冬美が素直になったのを見て、自分は冗談を言いたくなった。「さっき、君は嫉妬してたんじゃない？」
「そんなことない！」冬美は彼に手で押さえられていたが、すぐに反論した。それに続いて不機嫌につぶやいた、「それに、たとえ嫉妬したとしてもそれは当然だわ。今、私はあなたの予備の彼女の一人……いや、間違えた、あなたは今、私の101号の予備の彼氏よ。普段から他人に誤解を与えないように注意しなさい」
北原秀次は何度も頷いた。「分かった、これから気をつけるよ」
