雪里の目は赤くなっており、顔全体が無念そうだった。彼女は北原秀次の手を引っ張りながら、静かに問いかけた。「お姉さんまだ私に怒っている、秀次もまだ怒っていますか？」
北原秀次は優しく彼女の手を叩き、慰めるように言った。「あの時、逃げられない秋太郎と鈴木君を連れて行けるのはお前だけだった。お前は何も悪くない、雪里。気高さを欠いているわけではない。だからもう悲しむな。お姉さんが怒ってるだろうけど…それはお前が彼女を窒息させそうになったからだろう。」
雪里はちょっと驚いて言った。「｢え？私がどうしてお姉さんを窒息させようと思うんだろう？この何日間、私がどんなに心配して、夜も眠れず、食事も喉を通らず、ご飯すら五杯しか食べられなかったか分かる？もう二度とお前たちに会えないかもしれないと本当に怖かったよ。」
彼女は少しの間をおいて、悲しげに続けた。「もし何かあったら、私はおそらく一生自分自身を許せない。一生悔いが残るかもしれない。もう一度も結婚できなくなり、悲しみに死んでしまうかもしれない。無縁墓地になるだろう。」
「食べられないのに、私より多く食べてるのか？それに、一度しか結婚しないってどういうこと？僕に未亡人になるつもりなの？」と北原秀次は少し驚き、言葉に詰まった。それから春菜が彼の手を毛布の下に押し込み、静かに言った。「お兄さんはゆっくり休むべきだわ。話は後で二姐さんとしましょう。」
北原秀次は春菜を見た。彼女の目も腫れていた―雪里と彼女は滅多に泣かない。今回は本当に怖がったのだろう。小ロブヘッドは姉のような母親で、彼女たちに対してよく大声を出したり罵声を浴びせたり、時には殴ることもあり、とても厳しい姉だが、彼女たちの絆は確固たるものだ。彼はすぐに笑って言った。「さっき診察を受けた時にも言ったでしょ、私は大丈夫だから心配しないで。今回は春菜も大変だったね。」
彼女が首を振り「大丈夫」と伝えたばかりであったが、夏織と夏沙が一緒に担架に飛びつき、北原秀次の前に手を差し出し、彼に小さな水泡を見せた。四つの大きな目がきらきらと輝き、言葉を話しているように北原秀次を見つめていた。「お兄ちゃん、私たちはあなたを助けるためにいろいろと苦労したの、見て…。ラクダに乗せてくれるのか、それとも私たちに昇給してくれるの？」
