座布団はとても柔らかく、高く積み上げられていると、上に座っている人が揺れて危険な状況になりそうです。それでも、冬美と鈴木希の二人はお互いに一歩も譲らず――いずれも心根が喧嘩っ早く、淑女とはほど遠い。
冬美が後ろに顔を向けた相手は北原秀次だった。その瞬間、怒りがぐっと引いた。まるで主心骨を見つけるように、鼻先がツンと痛み、心の奥底には何かが闘情する。
彼女は鈴木希との対決ではやや不利だと感じていた。半時間でボロボロにされ、方向感覚を失ってしまった。しかし、それと対照的に、北原秀次という二番目の屁理屈者は一縷の光を見つけるようになり、少なくとも彼は物事を正確に判断し、自分に対しては、現状ではかなり優しいと感じる。
彼女は直訴した。「この奴がまたトラブルを起こしてきた」
彼女自身では敵わないため、強力な助っ人である北原秀次に頼るしかなかった。せめて自分たちは一肌脱いでくれる。
「まず降りてきなさい」と北原秀次は前のめりになって冬美を座布団から降ろし、鈴木希に向かって、「君も降りて、もし君が怪我をしたら、その責任を取れない」と言った。
普通の人間ならこの程度の高さから落ちても痛がるだけだろう。しかし、鈴木希は普通の人間ではない。本当に骨折でも起こすのは珍しいことではない。
鈴木希は手を伸ばして抱きしめて欲しいと頼み、にっこりと笑った。「秀次、助けて。ちょっと揺れただけで倒れてしまいそうだよ」
北原秀次は少し考えた後、本当に鈴木希を座布団から降ろしました。そして落ち着いて尋ねました、「私たちはすでに話し合ったと思っていました」。
これほどしつこいのは、生まれつきなのか？目的を達成するまで決して諦めないのか？
鈴木希は手を後ろに組み、足先を上げて体を前後に揺らし、笑顔で言った。「わかってるよ。もうここに来ないで欲しいって。でも、今回は感謝の品を届けに来たから、来ないわけにはいかないの」
「感謝の品？」
冬美は小さな口を尖らせ、あの公文を北原秀次に渡した。北原秀次はそれを一目見て、鈴木希を見つめながら静かに言った。「私が君を助けるのは、それが目的ではない。そうしたくはない」
