福泽秋吉は九州鹿児島男子高校から来ていて、一年生で、初めての大会参加である。
日本の九州地方では剣道が人気で、他の地域と比べて受け入れられている人々が多く、そのため学校の剣道部にも多くの人が参加している。彼は一年生ながら、IH大会では上位にいけず出場するチャンスを得られなかったが、潜在能力が高く評価されており、玉竜旗大会の監督も彼を連れてきた。前線で経験を積むことで、来年のIH大会の主力として準備をする。彼の学校は剣道において非常に強く、各種剣道大会の四強常連であり、何度も旗を獲得した経験がある。
そして福泽秋吉も、潜在能力の新星として、確かな実力を持っていた。一回戦と二回戦で十人を倒した。北原秀次と雪道が来なければ、彼はこのトーナメントの新人王になるはずだった。
鹿島男子高校の五人の選手は背の高い者も低い者もいて、皆凛とした風貌をしている。両チームが互いに礼を交わす際、全員の視線は北原秀次の上に落ちた。彼ら全員が北原秀次を自分の人生で出会うことのできる大敵とみなした。一人で全ての試合を勝ち抜いた選手に対峙するとなると、少しでも頭があれば絶対に重視しなければならない。昨夜彼らは、北原秀次の試合のビデオを見て、彼の複雑なプレースタイル、冷静な判断力、豊富な格闘経験に驚愕し、プロの大会のレベルもこれくらいだと思った。
北原秀次は彼らが見つめるのを素直に受け入れた。今日の試合のペースは比較的ゆっくりで、昨日よりも良かった。しかし、十五人の対戦相手と三十回の試合をこなすと、早めの決着を目指していたとはいえ、それなりの体力を消耗した。しかしながら、ついに最後の試合まで進出し、この一戦を耐え抜けば完全に楽になれる。こんなに長いこと疲れてきたのは、できるだけチャンピオンになるためなのだから、最後に絶対にトラブルを起こしてはいけない。
北原秀次は精神を振り絞った。他の四人にはあまり気を使わず、少し好奇心から福泽秋吉を観察した。彼の眉と目が福泽直隆と少し似ていることに気づいたが、気質は大幅に異なっていた。福泽直隆には文人の風塵が漂っていたが、福泽秋吉の顔色は陰鬱で、毒蛇のような滑らかな感じがした。
