剣道の競技はある面ではチェスに似ていて、強者との対局が最も効果的な成長の近道と言える——北原秀次は実戦経験と技術を持っていて、高校生の中でもトップクラスに位置している。彼がスパーリング相手としてだけでなく、何も隠さずに指導してくれるというのは、非常に貴重なことだ。
一方、冬美の基礎はしっかりしていて、いつも打ちのめされてはいるが、素直に教訓を受け入れて一歩一歩強くなっているのを感じることができる。
数日間の練習の後、北原秀次は冬美の「生徒」としての態度がたいへん良いと感じた。闘志があり、頭も良く、辛抱強く努力もしている。同じ「生徒」である雪里と比べてはるかに優れている。
彼は頭についた汗を拭い、福泽家の公共のアクティビティルームに入り、雪里を見て、優しく声をかけた。「雪里、勉強はどうだ？試験が近いから、頑張って！」
雪里は頭をあげると、きれいな大きな瞳からは星の輝きが溢れ、それが絶えず回転し、まるで銀河系の縮小版のようだった。それを見ていると自然と心が奪われ、見とれてしまう——つまり、まるでバカを見るような、いわゆる虫よけ目。
北原秀次は近寄って見ると、雪里にあげたメモはまだほとんど開かれておらず、一瞬言葉に詰まった。彼は雪里の勉強をサポートし続けてきたが、これまでの一ヶ月半で、雪里は時代違いなのかもしれないと感じた。
もし原始社会に生まれていたら、雪里の明るく楽天的な性格と熊の力、豹のスピード、豚の食欲を持っていれば、部族の一番の勇者にでもなれたのに、現代社会では、頭脳で勝負するようになり、彼女はちょっと……。
彼女は頑固なわけでも、頑張らないわけでもなく、実際、とてもいい子なのだが、本当に覚えられないようだ。
本を開くと、彼女は注意深く見る。うん、福泽雪里、覚えた！
本を閉じた途端、彼女は突然困ってしまった……え？福泽って何だっけ？
本を開き、再び見る。ああ、福泽雪里、覚えた！
本を閉じたら……福泽何だっけ？待って、考えてみる……思い出せない、ハハ、私ってばかだわ！
本を開く、福泽雪里、そう、それが正解！
本を閉じると……ねえ？何の雪だっけ？
本を開けば、ああ、福泽雪里！福泽雪里、福泽雪里、今度こそ本当に覚えたよ！
