冬美は平気な顔を装っていたが、自分から3度もご飯を取り足し、それも全て食べてしまった。最後には涙目になりながらも鼻を赤くして、北原秀次の前に立って食べる様子を眺めていた。見ている人からすると、まるで北原秀次が亡くなってしまったかのように感じ、追悼会で遺体と別れを告げる場面に見えた。
雪里も食べるのをやめず、泣きながらも鼻をすすっていた。彼女の心情は複雑で、母が健在だった頃、家族と楽しく過ごした日々を思い出して少し悲しくなった。しかし、ワサビ混ぜご飯の味がとても良くて、一杯食べ終えるとすぐに二杯目を食べたくなった。そして、「しまった、これが恋の始まりだ」と思う気持ちさえ湧き上がった。
北原秀次も一杯試しに食べたが、母の味を感じることはできなかった。しかし、山葵の辛さが鼻を突き抜け、すぐに涙目になった。しかし、これは仕方がない。わさびはそのような特性を持っているのだから。しかし、その刺激がすぐに去った後、清らかな泉のようなさわやかさが残り、唇と歯には良い香りが残り、舌先には甘さが残った。その後、心の底から波立つ感情が湧き上がり、自分の気分が理由もなく盛り上がる感覚になった。
彼は口をパクパクと動かし、属性パネルを開いてみると、やはり自分には上昇効果のBUFF、【鼓舞】がかかっていた。全属性が3％上昇し、精神抵抗力が10％上昇し、効果時間は120分だった。
彼はさらに冬美と雪里の表情を詳しく観察し、彼女たちが母への思いに浸っていることに気付いた。その姿からは、何か特別なBUFFがかかっているかどうかはわからなかった。しかし、BUFFがかかっているかどうかは問題ではない、料理の味が良ければそれで良い。
ワサビ混ぜご飯という一杯だけでも、それは成功だった。彼のようにあまり食欲がない人でも、二杯目を食べたいと思わせるほどだった。食事客を満足させるのに十分で、問題はこれからどのように彼らを満足させていくかだ。
でも、心配しなくて大丈夫だ。冬美なら、料理客が自分から搾取されるのを受け入れるなら、料理客を太っている羊のように見て、全てを搾取するだろう。
彼は再びスキルリストを開き、【厨艺LV10】の下に新しく追加された二つの付属スキルの紹介を読んでみた。
