冬美が声を上げ終わったところで、初めて彼女を泣かせた「加害者」が今側に立って見ていることを思い出し、心の中でぞっとした。
北原秀次は聞こえないふりをした。結局、それは古い話であり、人を打って顔を打たず、人の欠点を暴かない。小さなロブヘッドを無理に困らせる理由はなかった。
しかし、雪里は正直な娘であり、剣術に対しても非常に真剣であった。だから、冬美が気を悪くするかどうかは関係なく、そばで直接反論した。「姉さん、あなたの実力は確かに以前より落ちたと思います。剣を出す時に、無意識に躊躇肝を冷やしているみたいです。髪の毛ほどもない微妙な違いですが、私の感触は間違っていないでしょう。あなたの剣心が何か問題を抱えているのではないでしょうか。父さんはいつも言っています。剣を習うのではなく、剣心を習うのです。剣を学ぶ過程は人間の心を研ぎ澄ます過程であり、人の心を清明で透明にし、柔軟性と鋭さを持たせ、堅さの中に柔らかさを、柔らかさの中に堅さを持たせ、最終的には人の心を剣心に変えることで、剣を持つことがすべてを制することになるのです......」
雪里は滅多に長々と語ることはないし、彼女の話し方が元々ちょっと大袈裟なので、冬美は一瞬ひどくあっけに取られた――彼女の双子の妹である自分はもちろん知っている。彼女は話す前に必ずじっくり考えることはしないが、彼女は常に真実を語る。果たして自分の力は本当に衰えたのか？ そして、その変わった剣心が問題を抱えているというのは？ 北原秀次という男に奪われたのだろうか？
彼女の視線は自然と北原秀次に向かった。まさか、自分の心が彼を本当に恐れているのではないか？ 彼は自分の心の闇になってしまったのか？
どうやら自分が竹刀を握ると以前のように頼りがいがない感じがする……
彼女の心に突如として湧き上がる生まれつきの頑固さを思い出し、手中の竹刀を強く握りしめ、北原秀次に直接挑戦しようとした。それは自分が一度彼に惨敗したとはいえ、内心では決して彼を恐れていないこと、単に機会を待ち、力を蓄えているだけだと自分自身に証明するためだ。
自分は絶対に臆病者ではない！
