北原秀次が目を上げて見ると、先日オーナーが変わったあの店舗がリノベーションを終え、何人かの作業員が現場のホコリを取り払い、全体が新しいビジュアルを見せていた。
かなり大きな規模で、左右の二つの店舗を吸収し、一つになって、この通りの大物みたいだ。明らかに強大な資力を持っており、内装は古風な雰囲気があふれている。店の正面の上は黒い縁取りの灰色の瓦で覆われ、その古さまで作りこまれていて、伝統的な魅力が感じられる。二つの大きな白い提灯には濃い墨で「酒」の文字が書かれ、字形は丸みを帯びていて、まるで上質の酒のよう。その提灯は、ドアの両側に目立つように高く吊り下げられ、非常に豪華な雰囲気を醸し出している。
一見すると、百年続く伝統的な名店のような印象を与え、何度も変化する時代を乗り越えてきた。明らかに名高い設計家の手がかり、それに敵わぬ資本を投じている。
北原秀次は何度か見てから雪里と一緒に純味屋に帰った。店に入ると、福泽家全員が玄関で見張っていた。店主の福泽直隆は少し真剣な表情で、冬美という子どもが直接に顔を黒くして、向かいの店を恨めしげに見て小声で言っていた。「なんであいつら、私たちの斜向かいにわざわざ店を開くんだ？ ここには明らかに居酒屋があるのに、わざわざ取引に来るのか？」
福泽直隆は頭を軽く振って言った、「店をどこに開くかは彼らの自由だ、それは問題ない。一番町のようにたくさんのバーが生き残っているし、競争相手がいるくらいで問題ない、私たちが自分たち自身をちゃんとやるだけだ」。
彼は長女をなだめているが、冬美はまったく耳に入れず、まるで向かいの店を焼き払いたいとでも言わんばかりの表情を浮かべていた。彼女たち家族の主な収入はこの居酒屋から得ていて、以前はこの通りで一番大きな店で、平凡ながらも客席が七割から八割は常に満席だった。しかし、今度はもっと大きな競争相手が現れたので、確実にビジネスに影響を与えるだろう。物好きでお金を大事にしている冬美が怒らないわけがない。
しかし、彼女は父親に口答えすることはなく、ただ心の中では納得できず、ひそかにつぶやいた。「何でもうまく言うね。もし、ビジネスがなかったら、みんな何を食べるの？貯金を食べるの？」
