福泽直隆は少々露骨に心情を表していたが、その誠意は北原秀次も感じ取ることができた——胸から腹にかけての長い蜈蚣状の傷跡が福泽直隆の心の中で最大の痛みであり、それを直接自分に見せ、警告とする行動は、誠意を明白に示すものであった。
おそらく彼は自分を年下と真剣に見ているのだろう。ただ、自分が偽の日本の少年であることを彼が知ったら、同じように行動するだろうか。
しかしながら、彼は年長者としての責任を果たしてくれた——その心情は北原秀次も最近感じていた。陽子に対する彼の視線はいつも寛大であり、時折人生の道理や経験を優しく語ってくれる。陽子はまだ１０歳を少し過ぎたばかりで、彼の言うことを理解できるかどうかは疑わしいが、それでも彼はついつい語ってしまう。
彼はただ望んでいただけだろう、陽子の未来が良くなってほしいと。福泽直隆も同じであろう。また、福泽直隆の言葉は確かに理にかなっている——彼が反対しているのは暴力の使用ではなく、その乱用である。彼が問題にしていたのは昨日の悪党達との喧嘩のことではなく、それはやむを得ない事態だった。彼自身もそれを理解している。彼が懸念していたのは、北原秀次があまりにも若く、しかも暴力の甘い味を味わってしまったがために、一歩間違えば歪んだ道に進んでしまうことだ。
北原秀次は比較的理性的で冷静な人間と自負しており、自己顕示欲に陥ることはないと考えている。しかし、福沢直隆の善意を感じ取ると、読書はどこが悪いという事は無いし、彼は頷きながら礼を述べた。「福沢先生のお言葉、大変参考になりました。おすすめの本、きちんと読んでみます。」
暇な時間に手に取ってみると、他の人の親切を無駄にしないで済むだろう。
福沢直隆はうれしそうに微笑み、見れば見るほど北原秀次のことを称賛していた。賢くて才能があり、気性も良い——比較がなければ傷もないとは言うが、彼は自分の五人の「たまご」たちである娘たちをとても可愛がっているが、しかし認めざるを得ないことに、自分の五人の娘たちを一緒にしても、北原秀次ひとりの方が人々に好かれる。
将来、秋太郎が北原秀次のように成長すれば、自身が死んでも安心して眼を閉じることができるだろう。
