福泽冬美は剣道部に護具を持っていたので、直接取りに行き、北原秀次は剣道教師が演示用に持ってきた一式を借りて、その場で着替えた。ただし、彼は先ほどの授業をちゃんと聞いていなかったので、頭巾を見て少し困り、振り返って軽く呼びかけた。「阿律、護具の着付けを手伝ってくれないか。」
「はい！」式島律はすぐに小走りで前に出て、紐を結び、頭巾を折り始めた。まるで小姓のような様子で、静かに座る北原秀次の大将らしい風格を引き立てた。
式島律の手は器用で、素早く頭巾を帽子型に折って北原秀次の頭にかぶせ、小声で不満げに言った。「なぜ彼女の挑戦を受けたんですか、北原君。軽率すぎます。」
北原秀次は微笑んで、静かに答えた。「いずれ起こることだ。逃げても逃げられない...そうだ、なぜ頭を包むの？汗を防ぐため？」
式島律は彼がそんなことを気にかける余裕があることに、さらに焦りを感じた——北原秀次は福泽冬美より30センチ以上背が高いが、彼は北原秀次が福泽冬美に勝てるとは思っていなかった。今はクラブの静かな場所ではなく、勝敗の影響は大きい。
今は百人近くの前で、負ければ必ず面目を失い、大きなショックを受けるだろう。明日には学部中に、男子学生が小さな女の子に犬のように打ちのめされたという噂が広まる？考えただけでも悲惨だ！
彼は焦って、適当に答えた。「主に面を打たれた時の頭部への衝撃を軽減するためです。もちろん、面で髪が擦れるのを防ぐこともあり、汗を吸う効果もあります...あの、北原君、私が代わりに出場しましょうか？」
北原秀次は彼を見て、笑いながら尋ねた。「君は勝てるのか？」
式島律は頭を下げた。彼には勝てない。福泽冬美は高校生の中でも実力は確かに強く、彼は男子として部活での練習でも手も足も出なかった。内心では尊敬していたからこそ、更衣室で北原秀次と福泽冬美の対立を解消しようとしたのだ——勝てないなら平和に過ごすのが一番だろう！
これが彼の考えだった。
北原秀次は彼の肩を叩き、笑って言った。「だから私が行くよ。結局は私の問題だからな...福泽が挑発してきたんだ。彼女に山外に山あり、人外に人ありの道理を教えてやる義務がある。いつも上を向いているばかりで首を折らないように、命を救ってやるようなものだ。」
