"Você não está fazendo flores hoje?" Lisa perguntou enquanto escovava o cabelo de Erna.
Erna vinha fazendo flores constantemente, excluindo tudo o mais no mundo e só parando para dormir. Até que ela trouxe a entrega de ontem para a loja de departamentos. Lisa estava preocupada com a mudança repentina em Erna e podia ver que Erna estava um pouco mais pálida do que o normal.
"Você está se sentindo mal?" Lisa perguntou.
"Não, de jeito nenhum, só quero descansar um pouco." Erna respondeu.
Lisa esperava que fosse assim, mas não confiou nas palavras de Erna. Ela estava preocupada que toda a conversa amarga na cidade não afetasse negativamente Erna.
"Minha senhora, não importa o que digam, eu sempre vou gostar de você", disse Lisa, colocando o pente. "Não dê ouvidos a essas pessoas por aí, elas não sabem a primeira coisa sobre você e quando perceberem, tudo vai se acalmar de novo. Sempre tem."
"Sim, eu sei", disse Erna com um sorriso e um aceno de cabeça. "Obrigada Lisa."
"Por que você age como se nunca mais nos víssemos? Mesmo que você se case, eu venho com você, senhorita, você não pode se livrar de mim tão facilmente." Lisa soltou uma risada suave.
Erna respondeu com um sorriso simples. Se ao menos ela soubesse. O dia marcado com Pavel se aproximava e esta seria a última vez que Erna terminaria o dia conversando com Lisa. Amanhã ela estará no trem para Buford.
Depois que Lisa terminou, ela deu um abraço caloroso em Erna e deixou a sala. Erna sentou-se, olhando para a porta até não conseguir mais ouvir os passos de Lisa.
Ela só conseguia se lembrar de ter sido enganada, odiada e usada enquanto esteve nesta cidade. Lisa foi a única fonte de bondade em sua vida. Isso e talvez o príncipe. Apesar de sua reputação, Erna havia achado o príncipe encantador e uma boa pessoa.
Tudo estava tranquilo.
Erna levantou-se como se interrompesse uma discussão desagradável e foi tirar a mala de debaixo da cama. Abriu-a e começou a verificar as coisas que tinha embalado. Como no dia em que chegou, ela estaria deixando a luz.
Satisfeita, Erna fechou a mala e a enfiou embaixo da cama, bem a tempo de ouvir passos e o grito distinto de Lisa logo após a porta.
Atordoada de medo, Erna correu até a porta com as pernas instáveis, mas a porta se abriu assim que ela alcançou a maçaneta. Pairando sobre ela como uma sombra imponente estava o Visconde Hardy. O mau cheiro de álcool o precedeu.
Lisa estava desesperadamente tentando contê-lo, mas Walter deu de ombros quando ele entrou no quarto e bateu a porta, derrubando Lisa. Ele virou-se para Erna e pegou um punhado de seus cabelos.
Um vento forte uivou do lado de fora da janela do quarto de Erna. Levava os sons de Walters gritando e xingando, tanto quanto carregava os sons dos gritos e soluços de Erna.
***
O tempo piorou com o passar da noite, de modo que, pela manhã, um forte vendaval atingiu a cidade.
Pavel olhou ansioso através da janela agitada, sentindo que era um mau presságio que eles tivessem um clima tão ruim no dia em que ele voltaria a Buford com Erna Hardy.
Ele pensou em enviar um telegrama para Erna para adiá-lo para amanhã, mas se ele enviasse um telegrama, poderia cair nas mãos do visconde e isso seria uma péssima notícia para Erna. O risco era muito grande.
Pavel soltou um suspiro ansioso e puxou as cortinas, como se negar a tempestade a fizesse desaparecer. O quarto que ele havia alugado na antiga casa de pedra estava úmido e empoeirado.
Ele só estava aqui por causa de uma encomenda de retratos e, estando a apenas meio dia de trem de Buford, Pavel aproveitou a chance. O dinheiro que ele recebeu da comissão foi mais do que suficiente para que a família Hardy não precisasse se preocupar pelo menos por um tempo e não foi algo que demorou muito.
O único problema que Pavel não ter antecipado, foi a idade avançada do modelo. A idosa achava difícil sentar-se por algum tempo, o que significava que o retrato estava demorando mais. Ele deveria ter terminado há dois dias, mas trabalhar apenas a partir de esboços só conseguiu chegar até agora. No final, ele deve tê-lo concluído até esta manhã.
"Sr. Lore, a senhora diz que está tudo em ordem." O mordomo da velha finalmente disse.
Pavel percorreu os corredores com grande passo e pressa. Era ele ou os corredores do antigo lugar pareciam muito mais longos hoje?
Durante todo o tempo, Pavel continuou murmurando para si mesmo as sete horas sob a velha torre do relógio. Como se repetir a promessa fizesse o tempo passar mais rápido. A luz piscou do lado de fora da janela, e o trovão ressoou por cima em uma lenta saraivada de ruídos. A chuva não parecia que ia parar hoje.
***
O clube social estava lotado de jogadores de cartas. A forte tempestade do lado de fora fez com que todos se abrigassem lá dentro para se entreter hoje.
A carruagem de Björn parou sob a varanda da frente do clube social. Saiu de leve como se não se importasse com o mundo. Sua vida era bastante pacífica, apesar do escândalo que havia sido reacendido. Enfim, ele não era a ponta daquela espada, era Erna Hardy.
Björn trocou cumprimentos com o garoto no ônibus, que abriu a porta antes dele e foi direto para a sala de jogo. Fumaça suja, conversa fiada e risadas suaves o acompanharam por todo o clube social. As pessoas pareciam ter esquecido completamente a tempestade lá fora.
"Ah, vamos lá. Você não tirou o suficiente de nós naquela grande aposta outro dia, sua alteza? Leonard disse com uma risada. Nenhum de nós viu uma sagacidade da Senhorita Hardy desde aquele dia.
Björn simplesmente se acomodou em sua cadeira e acendeu um charuto. Leonard sabia que Björn estava apenas brincando, não fazendo jus às suas provocações, era o jeito dele.
Embora as piadas infantis fizessem tudo parecer engraçado, Björn não pôde deixar de sentir uma pontada de culpa. Tudo isso deveria ser uma diversão inofensiva, mas suas ações potencialmente arruinaram a vida de uma jovem. A causa raiz disso foi inteiramente devido ao seu envolvimento no jogo.
Com o que ele deve se preocupar, afinal? Ele era o príncipe dos cogumelos venenosos sem coração, por que ele deveria se importar com uma mulher pela qual ele já perdeu o interesse? Eu provavelmente nem levantaria a sobrancelha se a história de Erna Hardy voltasse à tona. Se os gostos da princesa Gladys eram insignificantes para ele, que esperança tinha uma jovem carente de uma casa quebrada?
Não havia como ele ajudar Erna Hardy e só havia um problema se ele pretendesse estar com a princesa Gladys novamente e como ele não tinha intenção de falar com aquela mulher novamente, não havia problema.
O carinho e a devoção do povo para com o príncipe herdeiro e a princesa era incomum. Inventaram-no como se fosse um duelo de contos de fadas entre um casal insubstituível. Quando a notícia do noivado circulou pela cidade, eles já eram protagonistas de uma narrativa que os tornou mais populares do que qualquer músico ou artista.
As pessoas assistiam a cada movimento dele e adoravam as histórias que fluíam delas. Uma história de amor, completa com um casamento perfeito, foi a história mais vendida em toda Lechen. Multidões saíram às ruas no dia de seu casamento. As moedas comemorativas esgotaram em pouco tempo e retratos do casal ficaram pendurados em todas as casas.
Björn e Gladys eram os testas de ferro da família real e mesmo aqueles que não apoiavam a união entre Lechen e Lars estavam do lado do casal real. Assim, quando se divorciaram, uma enorme fenda se abriu entre os dois países e a única maneira de resolvê-la foi Björn se aposentar como príncipe herdeiro. E Erna Hardy se tornou uma vilã que ficou entre os heróis enquanto eles trabalhavam para resolver a crise e conseguiram um final feliz. Aquelas acusações que lhe tinham sido lançadas como facas — por aquela bruxa!
Assim que Peter voltou do banheiro, Leonard deu as cartas e eles puderam começar a jogar. Leonard e Peter trocaram olhares, antes de voltarem toda a sua atenção para as cartas à sua frente.
Enquanto amaldiçoavam o nome de Björn, a maioria dos apoiadores do sindicato ainda tinha retratos do príncipe herdeiro e da princesa em uma gaveta ou armário em algum lugar. A raiva deles ainda era quente pelo quanto eles desejavam que o conto de fadas fosse retomado com seus dois protagonistas favoritos. Não havia uma única pessoa por aí que não esperasse que Björn e Gladys ficassem juntos.
"Este tempo é louco", disse Peter, organizando suas cartas.
Björn olhou para cima e pela janela. A cena pintada além como uma pintura de paisagem era uma cena distorcida de água suja, enquanto continuamente saía em cascata pela janela. Era certamente uma imagem dramática.
Será que ela será capaz de realizar seus desejos?
Ele pousou o queixo em suas mãos enquanto considerava o que Erna lhe havia dito. De qualquer forma, até amanhã ele saberá a resposta, vamos torcer para que o ataque diminua nesse meio tempo. Sucesso ou fracasso, por que ele se importava tanto? Bjorn soltou um suspiro e riu para si mesmo.
"Bjorn?" Leonard disse, trazendo Bjorn de volta para a sala.
Ele olhou para a mesa e percebeu que os outros o esperavam. Seus olhos frios encapsulavam a mesa e todos os números complicados que via ali. Ele notou que o relógio na parede dizia que eram quase 5.