Erna passou Tara Square pouco depois das 5. Ela usava um chapéu de abas largas e um manto com capuz, mas eles pouco faziam para proteger contra o vento e a chuva. Quando finalmente chegou à fonte, pousou a mala no corrimão e respirou. Não foi o peso de seus fardos que lhe tirou o fôlego, mas o vento amaldiçoado e a chuva.
"Apenas espere um pouco mais", Erna continuou a murmurar para si mesma.
Ela pegou a mala e seguiu em frente mais uma vez, parando apenas quando chegou ao ponto de carruagem. O guarda-chuva era praticamente inútil nesse vento e já havia quebrado várias vezes. Toda vez que Erna o convenceu a voltar à forma, apenas para ele explodir novamente.
"Você se parece com sua mãe." Walter Hardy havia dito antes de deixá-la em uma confusão em seu quarto. "Não sei como aquele velho te criou, mas aqui, você erra, eles te punem." Ele olhou para Erna, que estava como uma boneca de pano quebrada no chão. Ele se afastou casualmente.
Lisa veio ao seu lado e chorou por sua madame. O estranho é que Erna não estava triste. Ia ficar tudo bem, ela pensou, ia acabar tudo amanhã, ela ficava dizendo para si mesma.
Erna deixou Lisa cuidar de seus ferimentos e tomou o remédio que trouxe. Erna não pulou o jantar, certificando-se de mastigar bem e engolir. Ela queria ter certeza de que tudo corria como deveria para que ela pudesse sair em segurança. Ela não queria pensar em mais nada.
O som dos cavalos se aproximando fez Erna molhar a cabeça e esconder o rosto, mas a carruagem estava vazia, as pessoas estavam muito relutantes em se aventurar na chuva. Ela se agachou no canto mais distante, mantendo-se o mais bem escondida possível da vista externa. Ela permaneceu curvada no canto assim até que a carruagem finalmente parou na velha torre do relógio na estação.
***
"O que está acontecendo?" O pânico na voz de Pavel fez com que as palavras parecessem mais contundentes do que ele pretendia.
"Sinto muito, senhor, uma queda de rocha está bloqueando as pistas, vamos ficar presos aqui por um tempo. O motorista respondeu, aparentemente ignorando o tom duro de Pavel.
"Até quando, você acha?" Pavel disse que linhas de preocupação enrugaram sua testa quando soube da notícia.
"É difícil saber agora, vamos começar assim que pudermos, não se preocupe, senhor", disse o motorista, pressionando Pavel a informar o resto dos passageiros do trem.
Pavel parou de andar na carruagem e voltou para seu quarto privado. Um homem de meia-idade estava sentado no assento oposto, lendo um jornal. Pavel olhou pela janela e viu as equipes molhadas passando, o trabalho seria muito lento.
"Não adianta estressar, meu querido menino", disse o velho, ainda olhando para o jornal. "Deslizamentos de terra são bastante frequentes nesses lados. Por que você não cuida do jantar? Eu mesmo estava prestes a sair. Você se importaria de se juntar a mim?"
"Não, obrigado", disse Pavel. "Não estou com fome agora."
"Faça o que quiser, mas não se perca muito na cabeça, senão perderá o jantar e isso não será saudável para você."
Pavel foi deixado sozinho na cabine, e o silêncio só irritou sua ansiedade. Ele não podia acreditar em sua sorte. Ele achou bom, quando o trem chegou quase uma hora antes do horário previsto, mas logo percebeu que era ruim. Isso foi louco o suficiente para fazê-lo pensar que alguém estava tentando sabotá-lo de propósito.
O idoso voltou do carrinho de jantar. Pavel saiu do desespero e não percebeu que todo aquele tempo tinha passado. Olhou para o relógio, a hora marcada aproximava-se rapidamente.
"Suponho que você tem um compromisso importante a fazer?" Disse o velho.
"Sim", Pavel disse secamente. "Você sabe se há uma aldeia nas proximidades?"
"Ah, não vai demorar tanto, não precisa procurar um lugar para ficar, se é isso que você está pensando."
Pavel olhou pela janela com olhos desesperados, ele nunca havia quebrado uma promessa antes, e Erna chegará ao local do encontro agora. "Preciso de um lugar onde possa haver uma carruagem que possa me levar a Schuber. Ou talvez você possa alugar um cavalo."
****
O resultado foi sempre o mesmo, o grão-duque pegou o barco e Leonard e Peter ficaram muito mais leves. Se você fosse jogar contra Björn Dniester, você ia perder. Tornou-se um ditado muito sólido no clube social.
"Ah, você vai embora?" Peter disse enquanto Björn se levantava de sua cadeira. "Me senti sortudo, não perdi tanto quanto costumo perder."
"Por que não ficar mais tempo?" Leonard acrescentou.
"Você quer mesmo que eu te derrube no chão?" Björn apontou para Peter, e Leonard reduziu significativamente a pilha.
Eles trocaram piadas profanas e risadas enquanto Björn recolhia seus ganhos e arrumava sua jaqueta. Assim que saiu da sala cheia de fumaça, sua mente clareou um pouco, e ele se viu pensando em Erna novamente. O que quer que tivesse acontecido até agora teria acontecido e uma parte dele se sentiu perdido ao pensar que ela poderia estar de volta a Buford.
"Leve-me pela estação." Bjorn ordenou que o cocheiro entrasse em sua carruagem. Ele sabia que era uma curiosidade perigosa, mas sentiu o desejo de vê-la passar.
"Você não está pensando em pegar o trem, sua alteza? Ouvi dizer que houve problemas lá na frente." Disse o cocheiro, ajustando o casaco para se defender da chuva.
"Não, apenas me passe por ele."
Bjorn sentiu algo beliscar no fundo de sua mente ao ouvir a notícia e olhou para as luzes que passavam. Ele parecia entediado da cidade sombria, mas por dentro estava tentando resolver as coisas. Ele só sabia que Erna estava fugindo esta noite, ele não sabia ao certo que ela iria pegar o trem, sem mencionar qual trem eles iriam pegar.
"Erna."
Björn sussurrou o nome para a janela raiada pela chuva, vendo seu rosto refletido em cada gota. Fazia uma semana que ele não via Erna Hardy pela última vez. Seus olhos eram tão grandes e brilhantes quanto os de uma criança perdida. Perdida em ação. Uma menina triste que se esqueceu de chorar.
Ele não sentia saudade, seus olhos estavam vazios enquanto olhava para o mundo. Recentemente, ele vinha sentindo que algo estava errado, como se tivesse rejeitado uma criança indefesa em busca de conforto. Não inteiramente como culpa, mas como se eu estivesse sendo descuidado. Ele ficava se perguntando de onde vinham esses sentimentos, mas nunca conseguia encontrar uma resposta adequada.
A carruagem parou em frente à estação de trem, e o súbito abalo despertou Björn de seus pensamentos.
Sem surpresa, a estação de trem estava desolada e vazia. Sem dúvida, a notícia de que os trens não estavam circulando devido a um deslizamento de terra obrigou todos a procurar meios alternativos de locomoção. Havia algumas pessoas por perto, mas Björn duvidou que Erna tivesse permanecido uma a essa hora. Ela poderia ter encontrado outro lugar para ficar esta noite. Ela estava sã o suficiente para não voltar para Mansão Hardy.
Björn riu. Ele estava sendo imaturo, tentando perseguir uma mulher que não lhe interessava. Assim que abriu a porta da carruagem para dizer ao motorista para levá-lo para casa, notou uma figura lutando com um porta-malas no extremo da praça.
A mulher pequena e esbelta atravessou a praça até a velha torre do relógio. Ela tropeçou, arrastando o tronco para trás e Bjorn sentiu que iria cair algumas vezes.
No momento em que Bjorn se irritava com a chuva que caía sobre ele, a mulher olhou para a chuva, derrubando o capuz de seu manto. Ela ainda usava um gorro de abas largas, mas ele tinha certeza de que poderia ver o rosto e os cabelos castanhos caídos.
"De jeito nenhum." Bjorn murmurou.
Ele olhou para o relógio, já passava das 11 e Bjorn não conseguia acreditar em sua premonição. Não era o momento para os dois ficarem juntos na chuva e, por mais tranquilas que fossem as ruas, sempre havia uma testemunha.
"Erna."
O nome, sussurrou baixinho, infiltrou-se pelo som da chuva que batia na carruagem.