La panne de courant à Vyndelia a pris fin le lendemain, quelques heures après la défaite de Stiyl, le démon du feu, face à Scar, qui a quitté la ville avec l'artéfact. Environ un mois s'est écoulé depuis. Lloyd et Jackson, temporairement exclus de l'école pour avoir intimidé leur camarade de classe, ont rédigé une lettre d'excuse à la jeune gardienne et ont pu réintégrer la classe. Puis, la semaine des examens est arrivée.
Pour Serene et Kaede, les examens se sont déroulés sans problème. Étudier n'était pas un défi pour elles. C'est le dernier jour des examens, et le duo quitte enfin l'école, fier de leur performance.
Serene : "Enfin, c'est terminé. On a bien travaillé, Kaede."
Kaede : "Oui, et on a bien mérité une pause. Tu veux faire quelque chose pour célébrer la fin des examens ?"
Serene réfléchit un instant, puis un sourire illumine son visage.
Serene : "Et si on allait à la librairie ? J'ai repéré quelques livres intéressants la dernière fois."
Kaede acquiesce, connaissant la passion de sa meilleure amie pour la lecture. Les deux amies se dirigent vers leur destination, discutant de leurs projets pour les vacances qui commencent.
Kaede : "C'est quand que tu pars pour ton village natal ?"
Serene : "C'est demain."
Kaede : "Quoi ? Déjà ?"
Serene : "Pourquoi cette surprise ? C'est le même programme chaque année. Ma mère et moi partons le lendemain de la fin des examens pour une semaine."
Kaede : "C'est vrai, mais..."
Kaede hésite. Au cours du dernier mois, elle a eu l'occasion de réfléchir attentivement à sa situation. Comme Serene, Kaede ne possède pas la capacité d'utiliser la magie élémentaire de base. Cependant, elle garde un secret : elle a la capacité de conclure un contrat avec un esprit. Le défi réside dans le fait que les esprits sont rares à Vyndelia.
Lors d'une de leurs discussions animées sur les anecdotes d'enfance, Serene avait évoqué une expédition avec ses frères dans la partie nord de la forêt des esprits. À l'intérieur de la barrière protectrice du village, ils avaient découvert un édifice ancien connu sous le nom de "sanctuaire des esprits". Ces sanctuaires existent dans chaque forêt des esprits à travers le monde, chacun étant protégé par un esprit puissant.
Une idée avait germé dans l'esprit de Kaede. Puisque Serene tente d'entrer à Sekai avec son alchimie, elle doit envisager de conclure un contrat avec un esprit. Cependant, un esprit de faible niveau ne sera probablement pas suffisant. Dès lors, elle se sent poussée à partager son idée avec sa meilleure amie.
Kaede : "Serene..."
Au son de son nom, la gardienne s'arrête et se tourne vers l'adolescente qui l'a appelée. Kaede remarque qu'elles se sont toutes deux arrêtées, et se met à fixer le sol d'un regard pensif.
Serene : "Y a-t-il un problème, Kaede ?"
Kaede, toujours indécise, relève son regard vers celui de son amie, ouvre la bouche, puis la referme immédiatement. Elle répète ces deux actions deux fois de plus avant de se décider.
Kaede : "Serene... Je veux, moi aussi, aller à Sekai."
Serene : "Quoi ?"
Kaede : "Je ne veux pas fréquenter une école différente de la tienne. Je veux rester à tes côtés aussi longtemps que possible."
Serene : "Mais, tu ne peux pas utiliser la magie, n'est-ce pas ? Comment comptes-tu faire ? Tu veux que j'utilise mon alchimie pour t'aider ? Même si je ne suis pas sûre que cela fonctionnera pour moi, en fait."
Kaede serre ses mains, décidant finalement de lui révéler la vérité.
Kaede : "En réalité, ce n'est pas tout à fait vrai."
Serene : "Qu'est-ce que tu veux dire ?"
Kaede : "Eh bien, je peux utiliser la magie."
Serene : "Hein ? Sérieusement ?"
Surprise, Serene recule d'un pas.
Kaede : "Quant à mon incapacité à utiliser la magie élémentaire basique, c'est vrai, mais on a découvert que je peux faire des pactes avec des esprits."
À cette révélation, Serene reste d'abord figée, puis elle court vers son amie, lui attrapant les mains.
Serene : "C'est incroyable ! Cela signifie que tu peux utiliser la magie grâce à un esprit ? Quel est ton élément ?"
Kaede : "Euh..."
Kaede est surprise par la réaction de sa meilleure amie. En réalité, elle savait depuis un certain temps déjà qu'elle était dans la possibilité de conclure des contrats avec des esprits. Cependant, elle avait délibérément choisi de ne pas en parler à Serene, craignant que cela ne la rende triste de se sentir seule sans pouvoir utiliser la magie. Mais visiblement, celle-ci réagit de manière très positive à cette révélation.
Kaede : "J'ai une affinité avec les ténèbres."
Serene : "Génial ! Et tu penses passer un contrat pour tenter d'entrer à Sekai avec moi ?"
Kaede : "J'aimerais bien, mais..."
Elle hésite une fois de plus. Devrait-elle poser la question ? Et si Serene refusait ? Peu importe la raison, cela pourrait la peiner. D'un autre côté, ne pas poser la question signifie renoncer à toute possibilité de réussite.
Prenant son courage à deux mains, Kaede se lance.
Kaede : "Malheureusement, en ce qui concerne les esprits, Vyndelia n'est pas vraiment le meilleur endroit."
Serene : "Ah, c'est vrai. Comment comptes-tu procéder alors ?"
Cette question était précisément celle que Kaede espérait.
Kaede : "Est-ce que je pourrais vous accompagner, toi et ta mère, jusqu'à votre village ?"
Serene : "Quoi ?"
Kaede : "Tu m'avais parlé du sanctuaire des esprits près de votre village. Je pensais que je pourrais vous rejoindre pour tenter de conclure un contrat avec un esprit du sanctuaire."
Après avoir écouté l'explication de Kaede, Serene attrape son menton avec sa main droite, plongée dans la réflexion.
Serene : "J'aimerais bien, mais dans mon village, les humains ne sont généralement pas autorisés."
Kaede : "Pourtant, tu m'as déjà parlé d'une exception, non ? La mère de l'un de tes frères. Elle était bien humaine, n'est-ce pas ?"
Serene : "C'est vrai, mais mon grand-père a expliqué qu'il y avait une raison particulière de la laisser vivre dans le village, même si elle était humaine."
Kaede : "Parce que ton père était amoureux d'elle ?"
Serene : "Peut-être, je n'ai jamais vraiment posé la question."
Kaede : "Mais, je n'ai pas l'intention de rester au village. Ce sera juste pour une semaine, pendant que vous y serez."
Serene poursuit ses réflexions, puis déclare :
Serene : "Dans ce cas, demandons à ma mère. Elle pourra peut-être nous aider."
En entendant la réponse de sa meilleure amie, Kaede saute de joie. Rien n'est encore décidé, mais elle sait que Serene est ouverte à l'idée de l'emmener avec elles.
Cette conversation a eu des répercussions sur la journée des deux amies. Au lieu de se rendre à la librairie, elles ont pris la direction de la maison de Serene, où vit sa mère, Jessica.
En rentrant dans la maison, les deux jeunes filles découvrent la gardienne en train de préparer le souper. Bien qu'il soit encore tôt, elle a choisi de s'y mettre sans trop tarder.
Jessica : "Les filles, vous êtes déjà de retour ?"
Serene : "Oui, maman. On a terminé nos examens, et on avait quelque chose à discuter avec toi."
Jessica, essuyant ses mains sur un torchon, les regarde avec curiosité.
Jessica : "Oh ? De quoi s'agit-il ?"
Kaede : "Eh bien, en fait, j'aimerais vous accompagner à votre village pour tenter de passer un contrat avec un esprit du sanctuaire des esprits."
Jessica, surprise, lève un sourcil.
Jessica : "Excuse-moi, mais je dois t'avouer que je n'ai pas compris. Je pensais que tu ne pouvais pas utiliser la magie."
Serene explique alors la situation à sa mère, partageant les détails de la discussion qu'elle venait d'avoir avec sa meilleure amie.
Serene : "On pense que, peut-être, dans le sanctuaire des esprits, Kaede pourrait trouver un esprit avec lequel passer un contrat pour pouvoir entrer à Sekai."
Jessica prend un moment pour assimiler l'information, puis esquisse un sourire compréhensif.
Jessica : "Je vois. Eh bien, si ça peut aider Kaede, je n'y vois aucun inconvénient. On pourrait en parler avec ton grand-père et voir s'il serait d'accord pour faire une exception. Malheureusement, il est compliqué de le contacter depuis Vyndelia et s'il refuse alors que Kaede aurait fait tout le chemin jusqu'à Uwen..."
En entendant les paroles de Jessica, les filles comprennent où celle-ci veut en venir. Cependant,
Kaede : "S'il vous plaît ! Je veux vraiment vous accompagner !"
Suppliant Jessica, Kaede joint ses mains comme si elle priait. En observant ce geste, la gardienne lâche un long soupir.
Jessica : "C'est d'accord. Tu peux nous accompagner. Et puis, si jamais la demande est refusée, il y a toujours la cabane qui avait été construite pour Emma."
Serene : "Mais oui, la cabane !"
Kaede : "Une cabane ?"
Perplexe, Kaede ne comprend pas de quelle cabane la mère et la fille parlent, alors elle pose la question.
Kaede : "De quelle cabane parlez-vous ?"
Serene : "Il y a plusieurs années, Solio avait trouvé une fille de son âge qui dormait près de la barrière. Elle était toute seule et n'avait nulle part où vivre. Mon grand-père, le chef du village, avait refusé de la laisser vivre dans une des maisons du village, mais il lui permettait d'y entrer comme bon lui semble. C'est alors que mon père et la mère de Solio ont décidé de lui construire une cabane sur un grand arbre près de la barrière pour qu'elle puisse nous rendre visite régulièrement."
Kaede : "Ah, je vois. C'était très gentil de leur part. Mais, si la cabane est habitée, ça veut dire que je ne pourrais pas l'utiliser."
Jessica : "Ce que Serene ne t'a pas encore dit, c'est que cette jeune fille avait disparu. Un jour, elle semblait être partie sans prévenir. On ne sait toujours pas ce qu'elle est devenue."
Kaede : "Donc, la cabane est libre."
Serene : "C'est ça."
Jessica : "Si l'idée que tu puisses dormir dans cette cabane en cas de refus ne te dérange pas, alors tu pourras nous accompagner. Ah, et il faudra aussi l'accord de tes parents."
Kaede : "Oui ! Merci beaucoup. Je vais de ce pas leur en parler."
Tandis que Kaede, heureuse d'avoir eu l'accord de la mère de sa meilleure amie, commence à se diriger vers la porte, Serene décide de la suivre.
Serene : "Attends-moi ! Je t'accompagne !"
Ainsi, les deux amies sortent de la maison, se dirigeant vers celle où vit Kaede.
Serene : "D'ailleurs, demain, nous nous mettons en route très tôt pour être certaines d'arriver au village le plus tôt possible. Si tu es d'accord, tu pourrais venir passer la nuit chez moi."
Kaede : "Vraiment ? Ce serait génial !"
Serene : "Alors, c'est réglé."
Arrivées à destination, elles pénètrent dans la demeure de Kaede. La mère de cette dernière, une femme accueillante au sourire chaleureux, les accueille dans le salon.
Mère de Kaede : "Bonjour, les filles. Comment puis-je vous aider ?"
Kaede, enthousiaste, prend la parole.
Kaede : "Maman, j'aimerais accompagner Serene et sa mère à leur village pendant une semaine. Elles ont un sanctuaire des esprits là-bas, et je pense que je pourrais pactiser avec un esprit pour utiliser la magie."
La mère de Kaede, regardant sa fille avec curiosité, pose une question.
Mère de Kaede : "Alors, tu lui as finalement parlé ?"
Kaede acquiesce en réponse à la question de sa mère.
Kaede : "Oui, c'était nécessaire. J'ai pris la décision de lui en parler parce que je tiens vraiment à aller à Sekai, moi aussi."
La femme ferme les yeux un bref instant, laissant échapper un soupir.
Mère de Kaede : "Je vois..."
Elle rouvre les yeux, se tournant ensuite vers Serene.
Mère de Kaede : "Et alors ? Ta mère a accepté ?"
Serene confirme d'un simple geste de tête.
Serene : "Oui."
Sans même y réfléchir, elle accepte la demande de sa fille.
Mère de Kaede : "Eh bien, dans ce cas, je n'ai rien à y redire."
Kaede, reconnaissante, exprime sa gratitude.
Kaede : "Merci, maman ! Je vais préparer mes affaires."
Elle se précipite alors vers sa chambre, laissant sa meilleure amie en compagnie de sa mère.
Mère de Kaede : "Vous partez aujourd'hui ?"
Serene : "Non, notre départ est prévu pour demain. Cependant, en cours de route, je lui ai suggéré de passer la nuit chez moi."
Mère de Kaede : "Et toi ?" commence-t-elle.
Serene : "Hein?"
N'ayant apparemment pas saisi la signification de la question, la jeune gardienne penche la tête sur le côté.
Mère de Kaede : "Qu'en penses-tu?"
Serene : "À propos de sa demande ? Je pense que c'est une excellente idée. Si elle peut vraiment utiliser la magie et qu'elle souhaite sincèrement nous accompagner, je crois que ça lui serait bénéfique."
Mère de Kaede : "Et que penses-tu du fait qu'elle veuille te suivre à Sekai ?"
Serene prend un bref moment pour réfléchir à sa réponse, puis elle esquisse un sourire.
Serene : "Je serais vraiment ravie si nous parvenions toutes les deux à entrer dans cette école. Cela me permettrait non seulement de progresser vers mon objectif mais aussi de rester en sa compagnie."
En prononçant ces mots, Serene sourit légèrement, affichant une légère teinte rouge sur ses joues. La mère de Kaede répond avec un sourire chaleureux alors qu'une voix interpelle la jeune gardienne.
Kaede : "Serene ! C'est bon, je suis prête !"
Arrivant rapidement dans le salon, Kaede réapparaît avec un sac volumineux qui semble bien chargé, probablement rempli principalement de vêtements, du moins c'est ce que Serene.
Serene : "Dans ce cas, nous sommes prêtes à partir."
Serene se tourne vers la mère de Kaede et la remercie d'avoir accepté la demande de son amie, et cette dernière fait de même.
Kaede : "Merci, maman. Je devrais être de retour d'ici une semaine."
Mère de Kaede : "Bon voyage, Kaede."
Sur ces mots, les deux filles quittent la maison pour rejoindre Jessica, quand elles repèrent un jeune garçon debout devant la demeure des deux gardiennes. Il s'agit de Noa.
Serene : "Tiens ? Salut, Noa!"
Alors qu'elle salue le garçon, celui-ci se tourne dans sa direction et la remarque. Il lui rend son salut.
Noa : "Salut, Serene. Ah, Kaede est avec toi ?"
Kaede : "Rien ne pourra me séparer de Serene !"
En disant cela, elle saisit le bras gauche de sa meilleure amie et s'y agrippe fermement. Cette démonstration d'amitié ne dérange pas du tout la jeune gardienne.
Noa : "Je vois ça," dit-il, semblant un peu gêné. Il se gratte l'arrière de la tête avant de reprendre ses esprits en se raclant la gorge. "Je voulais venir vous voir tant que c'était encore possible."
Serene : "Tant que c'est encore possible ? Tu as appris que nous partions de Vyndelia pendant une semaine ?"
Noa : "Hein ? Vous partez de la ville ? Quand ça ?"
Serene : "Demain. On partira plutôt tôt, donc on ne risque pas de se croiser."
Noa : "Ah bon."
Surpris, Noa semble ne pas avoir été au courant avant cette conversation. Serene, remarquant sa surprise, s'interroge.
Serene : "Tu ne semblais pas être au courant avant que je te le dise. Dans ce cas, tu voulais dire quoi par 'tant que c'était encore possible' ?"
Noa : "En fait, j'ai trouvé un groupe d'aventuriers qui a accepté la quête que j'ai soumise à la guilde."
En entendant l'explication de l'homme-marin, les filles échangent un regard, puis se tournent vers lui avec un sourire sur les lèvres.
Serene : "C'est super pour toi !"
Kaede : "Ton village sera bien plus en sécurité, comme ça !"
Noa : "Oui. Merci à vous deux de m'avoir conseillé l'autre fois."
Serene : "De rien, c'est un plaisir d'apprendre qu'on a pu t'aider de notre façon."
Noa: "D'ailleurs, ils m'attendent au point de rendez-vous, alors je ne peux pas rester longtemps. J'ai juste pensé que je devais vous voir avant notre départ."
Kaede: "C'est gentil de ta part, Noa. On est vraiment contentes pour toi."
Noa: "Merci. Ah, où allez-vous d'ailleurs ?"
Serene explique brièvement leur voyage à son village natal et la raison pour laquelle Kaede l'accompagne.
Noa: "Bonne chance à toutes les deux, et à toi aussi, Kaede, pour ton contrat avec l'esprit. J'espère que ça marchera."
Kaede: "Merci, Noa. On te souhaite également de réussir."
Noa: "Je ferai de mon mieux. Prenez soin de vous et revenez saines et sauves."
Serene et Kaede échangent un regard et saluent le garçon qui commence à partir.