Les ténèbres qui l'avaient enveloppé se dissipent lentement, et il ouvre les yeux, accueilli chaleureusement par la lumière. Au-dessus de lui se trouve un plafond blanc qu'il reconnaît très bien, celui de sa chambre.
Solio, fraîchement réveillé, s'assoit sur son lit en se frottant les yeux. Une sensation de sortie d'un long rêve l'envahit, mais, si ses souvenirs ne le trahissent pas, Elena lui a assuré que ni elle ni Estra ne sont des créations de son imagination, et que l'espace noir n'est pas un simple rêve, mais bien la réalité.
De plus, il veut vérifier quelque chose. Se tournant vers l'horloge au-dessus de la porte menant hors de sa chambre, il constate que la grande aiguille pointe entre onze et douze, tandis que la petite aiguille s'approche du sept.
"Il est vraiment bientôt sept heures – Argh !"
Soudain, une étrange douleur dans le bas de son cou le surprend. N'ayant pas de miroir à disposition, il ne peut pas observer la zone douloureuse et ne détecte rien d'anormal en la touchant avec sa main droite. Il décide donc de se changer.
Enfilant ses vêtements habituels – son t-shirt orange, sa veste grise à rayures, son pantalon et ses chaussures grises – il s'apprête à quitter sa chambre. En tournant la poignée, des bruits de pas passent devant sa porte. En l'ouvrant, il découvre deux jeunes filles se dirigeant vers les escaliers juste en face de sa chambre, menant au rez-de-chaussée.
"Bonjour, les filles," les salue-t-il.
Celles-ci s'arrêtent, se tournant vers le garçon qui les a saluées.
"Ah, bonjour, Solio," s'exclame Julis.
"Yo," dit Lucie.
"Hé, Kuro n'est pas avec toi ?" demande Julis, remarquant l'absence de l'animal aux côtés de Solio.
Kuro est un esprit à l'apparence d'un chat avec un pelage tricolore, composé principalement de noir, de blanc sur son ventre, et de rouge à l'extrémité de sa queue, ainsi que des yeux rouges qui confirment sa nature d'esprit.
"Non, il dort encore," répond le demi-gardien.
Il se retourne pour voir Kuro paisiblement endormi dans le petit lit que Nelson et Talia lui ont récemment acheté.
Les filles reprennent leur marche, et Solio les suit en direction de la salle à manger, où les attend un petit-déjeuner composé d'œufs, de quatre tranches de pain grillé, et de deux tranches de bacon chacun. Julis accompagne son repas d'un verre de jus d'orange, tandis que Solio et Lucie savourent un délicieux chocolat chaud, leur boisson préférée.
Les enfants s'installent à table et commencent à déguster leur repas. Nelson et Talia les rejoignent, leur assiette en main. Les cinq partagent un moment agréable autour de la table.
Une fois le repas terminé, ils débarrassent la table, plaçant assiettes et couverts dans le lave-vaisselle.
En temps normal, Lucie commence l'école à huit heures du matin. Cependant, pendant la dernière semaine d'école, la semaine des examens, elle commence à neuf heures, en même temps que Julis. Il leur reste donc une heure à patienter, car les filles ont l'habitude de partir de chez elles trente minutes à l'avance. Il est donc sept heures et demie.
Le trio se retrouve dans le salon. Tandis que la sœur aînée regarde la télévision, les deux autres se plongent dans leur lecture. Solio explore les pages de "Moi quand je me réincarne en gnome", une histoire captivante sur la vie d'un homme célibataire né dans un monde sans magie, mort et réincarné en gnome. De son côté, Lucie se perd dans une romance entre un humain et une gardienne, un roman prisé par de nombreuses jeunes filles.
Le regard de Lucie se pose soudain sur le demi-gardien qui lit paisiblement sur le tapis, à gauche d'une table en verre. Celle-ci se dresse devant les filles, confortablement installées sur le divan, tandis que la télévision trône un peu plus loin.
Le calme règne dans le salon, baigné dans une atmosphère détendue. Les pages des romans tournent doucement, accompagnées du léger bruit de fond de la télévision.
Solio, absorbé par les péripéties de son personnage gnome, ne remarque pas immédiatement que Lucie le fixe. C'est elle qui brise le silence en lui posant une question.
"Solio, tu penses qu'on pourrait un jour rencontrer des gnomes comme dans ton livre ?"
Il relève les yeux du roman, étonné par la question inattendue de son amie. Il réfléchit un moment, puis répond avec un sourire.
"Je ne suis pas convaincu. Si je me souviens bien, ce sont des êtres imaginaires, n'est-ce pas ?"
"Effectivement," répond-elle. "Mais imagine juste un instant qu'ils existent."
Solio médite sur la question, puis, esquissant un sourire,
"Ça pourrait être intéressant."
Lucie semble satisfaite de cette réponse. La conversation se poursuit tranquillement jusqu'à ce que Lucie remarque une étrange marque noire dans le bas du cou du jeune garçon.
"Solio ? Qu'est-ce que tu as au cou ?" lui demande-t-elle.
"Hein ? Au cou ?"
Se souvenant de la douleur ressentie peu après son réveil, il réalise qu'il y a effectivement quelque chose. De plus, la question de la jeune fille a attiré l'attention de Julis, qui a détourné les yeux de la télévision.
"C'est vrai, je ne l'avais jamais remarqué." remarque-t-elle. "Ça m'intrigue."
Affichant un sourire énigmatique, Julis se lève du canapé et s'approche de Solio comme si elle s'apprêtait à attaquer une proie.
"Julis ? Que comptes-tu faire ?" demande-t-il, n'ayant clairement pas le temps de se lever et de fuir.
"Ne t'en fais pas. Tout se passera bien."
Le ton qu'elle a employé est loin de le rassurer. Il essaie tout de même de reculer, mais c'est trop tard. Julis bondit dans sa direction et attrape Solio. Ensuite, elle dézippe sa veste et la lui retire.
"Lucie ! Attrape !" s'exclame-t-elle, lançant la veste en direction de sa sœur.
"Hein ?!"
Visiblement surprise par les agissements de sa grande sœur, Lucie bondit et attrape le vêtement appartenant à Solio. Ensuite, elle plisse les yeux lorsqu'elle s'aperçoit que Julis tente aussi de lui retirer son t-shirt orange.
"AH ! Julis, arrête, s'il te plaît !"
"Hors de question ! Je vais aussi te retirer ton t-shirt, et ensuite on pourra mieux voir cette étrange marque que tu as au cou."
Tandis que Solio se débat, Julis tire avec le maximum de force qu'elle possède afin de lui enlever son haut. Puis, finalement, elle y parvient.
"Tu es désapé !" s'exclame-t-elle, triomphante.
Les filles s'approchent alors du demi-gardien.
Sous le regard perplexe de Lucie, Julis examine attentivement la marque noire au bas du cou de Solio. La curiosité et l'intrigue peignent le visage des deux jeunes filles.
"Qu'est-ce que c'est que ça ?" demande Lucie, jetant un coup d'œil inquisiteur à la marque.
"Je n'en ai aucune idée." répond Solio, visiblement gêné par la situation.
Puis, les filles remarquent quelque chose d'étrange. La marque semble bouger. Un peu comme si c'était vivant. Elle ne se déplace pas, mais gesticule.
Julis, intriguée, approche lentement sa main vers la marque en mouvement. Lucie, tenant toujours la veste de Solio, retient son souffle, captivée par cette scène étrange.
La douce main de la jeune adolescente caresse le cou du garçon, là où se trouve la marque.
"C'est étrange. Je ne ressens rien d'inhabituel au toucher. C'est comme si je touchais de la peau", remarque Julis en retirant lentement sa main du cou de son ami.
Lucie ferme alors lentement ses yeux verts. Quand elle les rouvre, une lueur jaune en émane. Remarquant cela, Julis se tourne vers sa petite sœur.
"Lucie ? Qu'est-ce que ça donne ?" demande-t-elle, sachant clairement quelque chose.
"Il y a une étrange énergie qui semble venir de la marque, mais elle n'est pas dangereuse pour Solio", répond-elle.
Intrigué, Solio se tourne vers elle.
"Comment tu sais ça ?"
"En fait," commence-t-elle en clignant des yeux. La lueur jaune a disparu. "J'ai un don qui me permet de voir le mana. Et visiblement, ça marche aussi avec ce qui est produit par ta marque. Je peux aussi savoir si c'est néfaste ou non pour les gens qui sont exposés à ces énergies."
"C'est génial, comme don", dit-il, pensant réellement ce qu'il dit.
Puis, Nelson fait son entrée dans le salon. Voyant Solio torse nu, entouré de ses filles, il pose une question.
"Qu'est-ce que vous faites ?"
Le trio se regarde, et c'est Julis qui prend la parole.
"En fait, on a remarqué que Solio a une étrange marque noire au cou. On se demandait juste ce que c'était."
"Une étrange marque ?" demande-t-il, étirant son cou pour apercevoir celui du jeune adolescent accroupi. "Je ne vois rien, pourtant."
"Hein ?" réagissent-ils tous les trois.
Julis et Lucie se retournent en direction de Solio et font presque un sursaut.
"Qu'est-ce que..." commence Julis, surprise.
"La marque a disparu ?" termine Lucie, tout aussi surprise que sa grande sœur.
Puis, Nelson fait son entrée dans le salon. Voyant Solio torse nu, entouré de ses filles, il pose une question.
"Qu'est-ce que vous faites ?"
Le trio se regarde, et c'est Julis qui prend la parole.
"En fait, on a remarqué que Solio a une étrange marque noire au cou. On se demandait juste ce que c'était."
"Une étrange marque ?" demande-t-il, étirant son cou pour apercevoir celui du jeune adolescent accroupi. "Je ne vois rien, pourtant."
"Hein ?" réagissent-ils tous les trois.
Julis et Lucie se retournent en direction de Solio et font presque un sursaut.
"Qu'est-ce que..." commence Julis, surprise.
"La marque a disparu ?" termine Lucie.
Comme elles l'ont toutes les deux dit, l'étrange marque a disparu. C'était comme si elle n'avait jamais été là.
Nelson se tourne ensuite vers l'horloge la plus proche. Celle-ci indique huit heures vingt, et il est temps pour les filles de se préparer pour l'école.
"Allez, il est l'heure !" annonce-t-il. "Vous ne voudriez pas être en retard pour votre dernier jour d'examen !"
Solio se lève et se rhabille. Julis lui a déjà rende son t-shirt orange, tandis que Lucie lui redonne sa veste. Ensuite, il s'accroupit, prend le roman qu'il avait posé sur la table en verre et se dirige vers la bibliothèque, rangeant son livre avant de se rendre à la porte d'entrée avec Julis et Lucie.
"Bon courage pour vos examens ! Vous allez y arriver, j'en suis sûr", encourage Nelson.
Solio les salue de la main. Les filles finissent d'enfiler leurs chaussures, attrapent leurs sacs à dos accrochés près de la porte et quittent la maison en hâte.
Une heure s'est écoulée depuis le départ de Julis et Lucie pour l'école. Entre-temps, Kuro s'est réveillé et a rejoint Solio sur le canapé. Les deux observent distraitement la télévision. La série ne captive pas vraiment l'attention du garçon, mais il ne sait pas comment occuper son temps autrement. L'idée de reprendre sa lecture lui a traversé l'esprit, mais l'enthousiasme initial s'est dissipé.
Soudain, Kuro se redresse et fixe le jeune gardien avec insistance. Solio remarque ce changement de comportement.
"Qu'est-ce qu'il y a, Kuro ?" demande-t-il en caressant doucement la tête du félin.
Kuro émet un léger grognement et pointe le cou de Solio du museau. Intrigué, celui-ci se touche la zone où la marque noire était apparue plus tôt dans la matinée. Il ne ressent absolument rien d'anormal. La marque avait mystérieusement disparu, mais est-ce qu'elle serait réapparue ?
Le mieux serait d'aller vérifier avec l'aide d'un miroir. Il y en a un grand dans la salle de bain, et Solio décide de se lever et de s'y rendre. Kuro saute au sol depuis le canapé et suit le garçon.
Arrivé devant le miroir, Solio examine attentivement son cou. À sa grande surprise, la marque noire est bel et bien de retour, pulsant doucement comme si elle était animée d'une énergie propre.
Intrigué et légèrement inquiet, Solio scrute la marque à son cou.
"Peut-elle être liée à l'espace noir ?" murmure-t-il à lui-même.
Espace noir. Marque noire. Bien que ce soit minime, le jeune gardien ne peut s'empêcher de se demander s'il y a un lien entre les deux.
Ne trouvant pas de réponse évidente, il soupire profondément et retourne dans le salon. La maison des Lionness est maintenant déserte, Nelson et Talia ayant quitté les lieux pour se rendre à la guilde des aventuriers il y a une dizaine de minutes. Ils sont des aventuriers de rang S, le plus haut rang possible, et leur travail consiste à choisir une mission à la guilde et à l'accomplir. Cela peut sembler simple, mais tout dépend du rang des missions. Plus le rang est élevé, plus la mission est périlleuse.
"Être aventurier semble vraiment dangereux."
Cependant, alors que tout le monde est occupé, Solio se retrouve seul, cherchant à occuper son temps.
"Peut-être que je devrais continuer à étudier ?"
Solio s'est réveillé le premier matin du mois avec une amnésie qui l'a privé de ses souvenirs, découvrant qu'il avait vécu dans un village proche de Uwen, la ville où il réside actuellement. Bien que ses souvenirs personnels soient effacés, il a constaté que ses capacités intellectuelles restent intactes. En discutant autour d'un bon repas, il s'est avéré qu'il avait acquis des connaissances similaires à celles que Julis avait apprises au cours de l'année scolaire en cours. Cela suggère qu'il fréquentait lui-même l'école de son village et qu'il était capable d'appliquer ce qu'il avait appris.
Ainsi, après cette discussion informelle, il a été convenu qu'il devrait commencer à étudier pour combler les lacunes de ses connaissances. L'objectif est de rejoindre l'école à la rentrée suivant les vacances d'été, avec l'espoir d'être dans la même classe que Julis.
C'est alors qu'il entend frapper à la porte. Bien qu'il vienne tout juste de se rasseoir sur le canapé du salon, il se lève à nouveau et se dirige vers le vestibule, puis vers la porte.
De nouveaux coups résonnent jusqu'aux oreilles du garçon qui saisit la poignée de la porte d'entrée. Il la tourne et tire vers lui, laissant la porte s'ouvrir.
"Emma ?" s'exclame-t-il avec surprise.
Dehors, face à Solio, se tient une jeune fille du même âge que lui, treize ans. Elle arbore de longs cheveux et des yeux mauves, correspondant à la couleur de son t-shirt et de ses chaussures. Elle complète sa tenue avec un pantalon gris.
"Salut, Solio," le salue-t-elle en levant sa main droite.
"Salut. Que fais-tu là ?" lui demande-t-il.
"Je suis venue parce que je m'ennuyais. Je me demandais si tu voulais sortir dehors."
"Eh bien..." hésite-t-il. "J'aimerais bien, mais je dois être accompagné de Gen."
Malgré son envie de sortir, Solio semble sur le point de refuser. Cependant,
"Dans ce cas, ce ne sera pas un problème," répond-elle avec un sourire.
"Comment ça ?"
Comme pour répondre à sa question, le demi-gardien aperçoit un portail apparaître derrière Emma. De celui-ci émerge un homme adulte aux courts cheveux châtains et aux yeux turquoise. Il porte un simple t-shirt bleu clair, un short brun et des chaussures turquoise.
"Maintenant que je suis là, tu n'as pas à craindre de sortir t'amuser," déclare-t-il, affichant lui aussi un sourire.
Rassuré par la présence de Gen, Solio esquisse un sourire.
"D'accord, ça me va. On peut y aller," répond-il, enthousiaste.
Solio se retourne, ramasse ses chaussures noires et les enfile, prêt à partir. Une fois dehors, il fouille ses poches de pantalon à la recherche de quelque chose. Il y a une semaine, Nelson et Talia lui ont confié un double des clés de la maison, au cas où il déciderait de sortir alors qu'il serait seul à la maison, comme c'est le cas aujourd'hui. Cependant, Gen lui tapote l'épaule.
"Pas besoin de t'embêter à verrouiller. Je m'en occupe," le rassure-t-il, créant un nouveau portail pour entrer dans la maison.
Solio et Emma entendent alors un clic, et Gen ressort du portail qui disparaît aussitôt.
"Et voilà !"
Les deux jeunes adolescents le regardent, les yeux plissés.
"Gen, je n'y avais jamais pensé avant, mais tu pourrais facilement entrer chez les gens par effraction," déclare Emma d'un ton dégoûté.
"Ne t'en fais pas. Je ne ferais jamais quelque chose comme ça," répond-il sans une once d'hésitation.
Ensuite, le trio se met en marche. Ignorant ce qui est prévu, Solio décide de poser la question.
"Qu'allons-nous faire ?"
"Emma a proposé qu'on aille au village des gardiens pour faire des recherches," répond Gen.
"Des recherches ?"
Solio est perplexe face à cette réponse.
"Effectivement. On part faire des recherches pour Gen et toi," explique Emma.
Emma a répondu à sa question, mais cela suscite davantage d'interrogations chez Solio. Bien sûr, il n'a pas de mal à comprendre que l'un des objectifs est de trouver des indices pour l'aider à retrouver la mémoire. Ce qui lui semble moins clair, c'est en quoi ces recherches sont liées à Gen. Avant même qu'il puisse poser sa nouvelle question, Gen prend la parole.
"Je ne te l'avais pas encore dit, mais en fait, si je suis venu dans ce monde, c'est pour deux raisons. La première est que j'ai été exilé du mien. Quant à la deuxième raison, c'est que j'ai égaré un artefact que j'avais en ma possession. Il serait arrivé dans ce monde, et depuis mon arrivée, je suis à sa recherche. J'en avais déjà parlé à Nelson et Talia, et aujourd'hui, Emma m'a demandé la raison de ma venue, donc je l'ai mise au courant."
"Un artefact ?" demande Solio.
"C'est ça. Il s'agit d'un artefact pouvant prendre diverses formes, mais la dernière fois que je l'avais vu, il s'agissait d'un cube. C'est un artefact très puissant, et s'il devait se retrouver entre de mauvaises mains, qui sait ce qui pourrait arriver à ce monde."
"Il est si puissant que ça ?" demande la jeune fille.
"Exactement. C'est pour cette raison que je dois impérativement le retrouver."
"Et tu as une idée de comment tu pourrais t'y prendre ?" demande le demi-gardien.
"Je suis lié à cet artefact par magie. Cela signifie que je peux ressentir sa présence et avoir une idée approximative de sa localisation."
Les enfants parviennent à comprendre les explications de Gen. C'est alors qu'Emma l'interrompt.
"Donc, tu penses qu'il pourrait être au village des gardiens?"
Gen hoche la tête.
"C'est une possibilité. Le jour où j'ai fait la rencontre de Solio, si j'étais dans ce village en ruine, c'était parce que j'avais ressenti sa présence là-bas. Seulement, j'ignore s'il s'y trouve toujours. De plus, j'y retourne à peu près tous les jours pour le chercher. Malheureusement, je n'ai rien trouvé. Donc, quand tu avais proposé qu'on y aille pour aider Solio à retrouver ses souvenirs, je me suis dit que je pourrais en profiter pour le chercher une dernière fois."
Tandis qu'ils discutent, ils atteignent l'entrée du parc, où commence la forêt des esprits. Sans perdre de temps, le trio s'avance et pénètre dans la forêt. La dense végétation et la magie palpable de l'endroit créent une atmosphère mystique tout autour d'eux.
Les arbres majestueux semblent murmurer des secrets anciens, tandis que des lueurs éthérées dansent entre les branches, ajoutant une touche de magie au tableau. Gen, Solio, et Emma progressent avec précaution, captivés par le charme mystérieux de la forêt.
Puis, le trio aperçoit l'entrée du village en ruine, anciennement le village où est né et a grandi Solio. Son nom est Karadaki et est la capitale des gardiens de l'est.
Bien qu'ils aient déjà dépassé cet endroit, une barrière protégeait initialement le village des intrus, ne permettant l'entrée qu'aux personnes autorisées par le chef de la capitale. À leur grande surprise, ils sont passés à côté sans le remarquer.
"Ça fait bientôt un mois depuis la destruction du village et de la barrière," explique Gen. "Il ne reste plus la moindre trace du mana qui la constituait."
Le village lui-même n'est plus qu'un tas de ruines, dévasté par un incendie qui a ravagé tous les bâtiments. Les débris et les vestiges témoignent du drame qui s'est déroulé. Les yeux de Solio fixent le lieu de son passé, mêlant un étrange sentiment de nostalgie et de tristesse. Ces sentiments appartiennent à son ancien lui.
"Il semble que la barrière ait été sérieusement affaiblie pour permettre à des intrus d'entrer dans le village," remarque Gen, scrutant les dégâts. "C'est étrange. Elle était censée résister à bien des choses."
"Tu es bien informé, Gen," constate Emma.
"En effet. Je préfère me documenter autant que possible sur mon environnement. C'est crucial pour survivre dans un milieu inconnu. Imagine que tu déménages dans un pays lointain. La culture, la langue, tout y est différent par rapport à ici. Penses-tu pouvoir t'y adapter sans avoir fait des recherches au préalable ?"
"C'est une perspective intéressante. Je n'y avais pas pensé de cette manière."
Gen et Emma poursuivent leur conversation tandis que le groupe explore les ruines, cherchant des indices liés à la mémoire de Solio et à l'artefact. Les réponses qu'ils recherchent pourraient bien se cacher parmi ces vestiges.
Soudain, la veste du jeune demi-gardien s'anime. Emma, remarquant l'agitation, se tourne vers son ami.
"Solio ? Tu as un problème ?"
Il n'a pas besoin de répondre, car la situation devient évidente pour tous lorsque qu'un chat noir sort de la veste grise de Solio.
"Eh bien, Kuro était là-dedans depuis le début ?" demande Gen, surpris et intrigué.
Le garçon confirme d'un simple hochement de tête. En observant Kuro, il remarque que l'esprit tente d'attirer son attention.
"Il semble que Kuro veuille m'emmener quelque part," déclare Solio en se tournant vers les deux autres.
Les regards perplexes de Gen et Emma se posent sur l'esprit à l'apparence de chat.
"D'accord. Pendant ce temps, Emma et moi chercherons mon artefact. Si tu le trouves, préviens-nous."
"Compris."
C'est ainsi qu'ils se séparent en deux groupes de deux. Solio et Kuro se dirigent vers le centre du village, tandis que Gen et Emma partent explorer de leur côté.