Au moment où Solio reprend conscience, il réalise qu'il est en train d'être transporté par quelqu'un. Plus précisément, cette personne le porte sur son dos.
"Mmh ?"
"Tiens ? Tu es enfin réveillé ?"
La voix d'Emma, provenant de sa gauche, atteint ses oreilles. En tournant la tête, il la voit le regardant d'un air perplexe.
Il cligne des yeux pour s'adapter à la lumière ambiante. Il réalise qu'ils ne se trouvent plus dans le sous-sol de la maison en ruine.
Solio cligne des yeux pour s'adapter à la lumière ambiante. Il réalise qu'ils ne se trouvent plus dans le sous-sol de la maison en ruine. Emma le soutient délicatement alors qu'ils traversent les décombres du village.
"Que s'est-il passé ?" demande-t-il d'une voix encore embrumée par le sommeil.
"Gen et moi avons trouvé la maison de ton grand-père. Curieuse, j'ai décidé de fouiller et j'ai trouvé la trappe qui était ouverte. Gen et moi sommes descendus, et c'est là qu'on vous a trouvés, Kuro et toi," explique Emma en continuant à avancer.
Solio se frotte légèrement la tête, essayant de rassembler ses pensées. Son esprit semble enfin se réveiller pour de bon, et il comprend que Gen est en train de le porter. Celui-ci prend la parole.
"D'ailleurs, j'ai été étonné de voir que Kuro soit si calme, comme s'il n'était pas étonné de te voir par terre," avoue-t-il.
"C'est normal..." commence Solio. "C'est Kuro qui m'a amené jusqu'au sous-sol. J'ai touché le katana et- Argh !"
Solio commence à ressentir une douleur à la tête. Sa réaction inquiète Gen et Emma, mais ceux-ci ne posent pas de questions. Ce qui a causé cette douleur...
"Me souvenir de ce qu'il s'est passé ensuite me fait mal à la tête," dit-il, se tenant la tête de sa main droite.
"Ce n'est pas grave. Si tu ne peux pas en parler, ça nous va."
Le mal de tête survient lorsqu'il essaie de revisiter ses souvenirs de l'espace blanc, mais ils n'ont pas disparu. Il s'en souvient parfaitement. Sa discussion avec son autre lui.
Tandis qu'Emma tente de rassurer Solio, celui-ci commence à regarder autour de lui.
"Hum... Où sont passés le cadre avec la photo et le carnet ?" demande-t-il alors.
"Ah ! Tu parles de ça ?" Emma sort les objets d'un sac qu'elle avait amené avec eux au cas où ils trouveraient quelque chose d'intéressant, ce qui semble avoir été le cas.
"Ils semblaient importants. Kuro semblait insister sur ce point," explique Gen en continuant de le transporter.
"D'ailleurs, où est-il ?"
Tandis que le jeune demi-gardien pose sa question, l'esprit à l'apparence de chat sort de l'arrière de ses cheveux.
"Tu n'avais pas remarqué qu'il était là depuis le début ?" commente Emma en commençant à rire. "Tu ne dois vraiment pas être totalement réveillé."
"Peut-être bien," murmure-t-il à lui-même.
"En tout cas, Kuro nous a menés à des découvertes intéressantes dans le sous-sol de la maison," ajoute Gen en jetant un coup d'œil curieux à Solio. "C'était comme s'il savait exactement où chercher."
Solio, bien que toujours troublé par la douleur à la tête, se concentre sur les objets que tient Emma. La photo avec le cadre attire particulièrement son attention. Il l'observe attentivement. Puis, il se concentre sur les paroles de l'homme qui le transporte.
"Kuro a vécu dans ce village après tout. Ce doit être normal qu'il sache où chercher."
"Tu n'as pas tort," dit Gen, un sourire se formant sur ses lèvres.
De son côté, la jeune fille observe la photo placée dans le cadre, souriant à son tour.
"Pas étonnant que Kuro ait insisté pour les ramener," commente Emma. "Cette photo... elle doit avoir une signification particulière pour toi."
Solio réfléchit. Malgré la douleur, il se souvient des paroles de son ancien lui : "Je crois que tu as peur..."
"Je... ne sais pas..." Il hésite, et Emma le remarque, mais ne passe aucun commentaire. Comme 'Solio' l'avait dit, il a effectivement peur de retrouver ses souvenirs d'avant son réveil dans la maison des Lionness. Il a effectivement peur de disparaître s'il devait les retrouver.
Pourtant, au fond de lui, Solio ressent le besoin de comprendre son passé, de démêler les fils de sa propre histoire. Malgré la peur qui l'envahit, il sait que c'est une étape nécessaire pour avancer.
"Peut-être que tout cela va te revenir progressivement, Solio," suggère Emma d'une voix douce, captant les hésitations de son ami. "Il n'y a pas de précipitation. Nous sommes là pour t'aider, quoi qu'il arrive."
Mais, il doute toujours.
Le groupe poursuit sa marche à travers les ruines du village, puis ils arrivent à l'entrée du village.
"Arrêtons-nous là," propose Gen en levant les yeux vers le ciel azur. "Il est bientôt midi, et vous devez avoir faim."
Solio, descendu du dos de Gen, porte son attention sur l'un des deux objectifs de leur venu.
"As-tu réussi à trouver ton artefact ?" demande-t-il avec une pointe d'espoir dans la voix.
Gen secoue la tête avec une expression mêlée de déception et de résignation.
"Malheureusement non. Il ne doit déjà plus être ici."
Un sentiment de déception traverse le regard de Solio. Emma, attentive à la dynamique du groupe, intervient avec un ton optimiste.
"Ne t'inquiète pas, Gen. On peut manger un morceau et réfléchir à une nouvelle approche. Peut-être que nous pourrons trouver d'autres indices ou pistes qui nous conduiront à ton artefact."
Cependant, Gen secoue la tête de manière négative.
"Je ne ressens plus l'énergie de l'artefact. Il n'est plus dans le village."
À cette réponse, Solio et Emma affichent une expression surprise.
"Est-ce que ça veut dire que tu vas quitter la ville ?" demande Solio, espérant secrètement que ce ne soit pas le cas.
"Non, ne vous inquiétez pas. Bien que je ne ressente plus son énergie dans le village, je la perçois toujours à Uwen. Cela signifie que je vais rester ici."
Les enfants laissent échapper un soupir de soulagement.
"Bon, on devrait peut-être manger quelque chose ?" suggère Gen.
À cette proposition, les deux répondent en chœur : "Oui !"
Le soleil baigne le ciel d'une lumière éclatante, laissant la foule joyeuse s'épanouir alors qu'ils se dirigent vers le centre-ville d'Uwen. Solio, Emma et Gen sont à la recherche d'un endroit pour se restaurer, laissant leurs pas les guider à travers les rues animées.
Soudain, leur progression est interrompue par la vision d'un grand bâtiment en ruines, les vestiges de ce qui fut autrefois une structure imposante.
Le centre commercial. Une semaine s'est écoulée depuis sa destruction. Nath, Vanessa et un homme inconnu de Solio s'y étaient retrouvés, tous les trois s'introduisant alors qu'un policier en interdisait l'accès. La raison de cette interdiction était la présence d'un terroriste.
"Solio?"
Gen remarque le regard mélancolique du demi-gardien fixé sur le bâtiment en ruines et l'appelle.
"Y a-t-il un problème?" demande-t-il.
Solio détourne son regard du centre commercial délabré pour se tourner vers Gen, qui l'observe avec préoccupation.
"Eh bien..." commence-t-il. "C'est le premier endroit que j'ai visité avec Julis, Lucie et les autres."
Pour lui, c'est un souvenir précieux. C'est là qu'ils ont passé leur premier samedi ensemble, un moment qu'il chérit. Solio en a profité pour acheter de nouveaux vêtements, car ceux qu'il portait alors étaient en lambeaux. C'est là qu'il a acquis le t-shirt orange et la veste grise qu'il porte actuellement.
À leurs côtés, une jeune fille aux longs cheveux mauves mordille l'ongle de son pouce, une lueur d'irritation dans les yeux.
"Personnellement, j'y ai vécu quelque chose que j'aimerais bien oublier," crache-t-elle avec agacement.
Solio se souvient de leur rencontre. La première chose qu'il lui a dite était : "Désolé, mais qui êtes-vous ?"
"Euh... pardon, Emma," s'excuse-t-il.
Emma, constatant sa sincérité, cesse de mordiller son ongle et esquisse un sourire.
"Mais non. C'est moi qui m'excuse. Je sais que ça doit être dur pour toi d'avoir perdu la mémoire."
La difficulté de la situation ne lui est pas entièrement claire. Est-ce le fait de ne pas se souvenir des personnes qu'il avait rencontrées avant la perte de sa mémoire ? Ou est-ce l'idée de les retrouver qui le perturbe ? Il est perdu.
Gen, remarquant un léger malaise chez Solio, décide d'intervenir.
"Et si on allait manger là-bas ?" suggère-t-il soudainement, indiquant un fast-food du doigt.
"Pourquoi pas ? Ça fait un moment que je n'ai pas mangé dans ce genre d'endroit," répond Emma, acceptant la proposition de leur compagnon.
Solio acquiesce d'un simple hochement de tête, puis le groupe se dirige vers le fast-food. Une ambiance plus décontractée se fait sentir à mesure qu'ils pénètrent dans le restaurant animé.
Installé à une table, Solio parcourt la carte du restaurant avec curiosité. Emma, à sa droite, lui adresse un sourire encourageant.
"Ne te prends pas trop la tête. Choisis ce qui te fait plaisir. On est là pour profiter du repas," lui conseille-t-elle.
Gen, assis en face d'eux, fait le décompte de son argent. Il a l'intention de payer pour eux trois, ce qui attire l'attention de Solio.
"D'ailleurs, Gen," commence-t-il, "comment fais-tu pour gagner de l'argent ?"
Gen détourne son regard de son portefeuille, levant les yeux pour croiser le regard du jeune garçon qui vient de poser la question.
"C'est simple. Je suis inscrit à la guilde des aventuriers et j'accomplis des missions, ce qui me permet de gagner l'argent nécessaire pour vivre. Talia et Nelson m'ont aidé, ce qui m'a permis d'atteindre un rang plutôt élevé dès le début."
Gen répond à Solio, puis les trois amis choisissent leurs plats.
Puis, une nouvelle question émerge.
"D'ailleurs, comment fonctionne la guilde des aventuriers ?" demande la jeune fille, manifestant un vif intérêt.
"Eh bien, en général, quand tu t'inscris à la guilde, peu importe à quel point tu es fort, tu commences au rang E, le plus bas rang pour un aventurier. Ensuite, il faut accomplir un certain nombre de missions pour progresser. Cependant, une fois ce quota atteint, on n'accède pas directement à un rang supérieur. Sinon, des personnes trop faibles se retrouveraient à un niveau qui ne leur convient pas." explique-t-il. Il marque une pause dans ses explications en entendant le numéro inscrit sur un bout de papier remis par la serveuse lors de la commande, signalant que leur repas est prêt.
Le trio se lève pour récupérer son plateau. Tandis qu'ils se dirigent vers leur table avec les plateaux garnis de leurs repas, Gen reprend l'explication.
"Une fois que tu atteins le quota nécessaire, tu dois passer un examen pour évaluer tes compétences. Si tu réussis, tu peux passer au rang supérieur. Cela permet de s'assurer que les aventuriers ont le niveau requis pour chaque rang."
Ils s'installent à leur table, et Solio se plonge dans ses frites, dégustant chaque bouchée avec appétit. Emma et Gen suivent son exemple.
"Et donc, à quel rang es-tu ?" demande Emma, la bouche encore pleine de sa dernière bouchée de hamburger. Gen, après avoir avalé, répond posément.
"J'ai commencé directement au rang B, et je n'ai toujours pas passé l'examen pour le rang A. En fait, il me manque encore une mission à accomplir pour y avoir accès."
"D'ailleurs, Nelson, Talia et Ryuji sont tous de rang S, n'est-ce pas ?" demande Solio en reprenant une frite.
"Exact. Ils ont tous accompli le nombre de missions de rang A requis, puis ont passé avec succès l'examen pour le rang S. Enfin, c'est la réponse la plus logique, je n'étais pas là pour y assister," répond Gen, terminant la dernière croquette de son repas.
En effet, Talia et Nelson étaient déjà de rang S avant la naissance de Julis. Quant à Ryuji, il a atteint ce rang peu de temps avant l'arrivée de Solio à Uwen.
Après avoir dégusté leur repas, le trio quitte le restaurant. Une légère satisfaction envahit Solio, son estomac étant désormais rassasié. À la sortie, ils se retrouvent plongés de nouveau dans l'effervescence de la rue animée.
Soudainement, Emma commence à chercher quelque chose.
"Emma, qu'est-ce que tu cherches ?" demande Gen, intrigué.
"Il n'y avait pas une horloge quelque part ?" dit-elle.
Entendant la question de la jeune fille, il plisse les yeux, se demandant comment elle ne pouvait pas voir la grande tour horloge se trouvant tout près du centre-ville. Il lève une main dans sa direction. "Là-bas," répond-il simplement.
"Ah, merci." Elle jette un coup d'œil à l'heure. Un court soupir d'exaspération s'échappe d'elle. "Juste cette heure-là ?" se plaint-elle.
Solio et Gen dirigent leur regard vers la grande horloge de la tour. 13:15.
"Tu avais prévu quelque chose plus tard ?" demande l'homme aux courts cheveux châtains.
"Solio et moi avions prévu de rejoindre Julis et les autres devant leur école. Ils terminent dans une heure et quart." Elle lâche un nouveau soupir.
Tous les trois éloignés de l'école où se trouvent Julis, Nath, Danick et Liana, ils savent qu'il leur faudra au moins trois quarts d'heure pour s'y rendre, laissant trente minutes d'attente une fois sur place. Malgré cela, ils entament leur chemin sans savoir quoi faire d'autre.
Pendant la marche, Solio se perd dans ses pensées, revisitant les récents événements. Malgré sa rencontre avec la sorcière de glace et la tentative d'enlèvement par un groupe d'hommes, il réalise que sa vie actuelle n'est pas si désagréable.
Ils atteignent finalement l'école et repèrent quelqu'un qu'ils connaissent tous les trois. Une jeune fille âgée de douze ans, aux cheveux courts blonds et aux yeux verts. Il s'agit de Lucie, qui semble également attendre sa sœur et ses amis. Solio décide de la rejoindre en accélérant le pas.
"Hey, Lucie ! Tu as déjà terminé tes examens ?" l'interpelle-t-il.
"Ah, Solio," répond-elle, remarquant la présence du demi-gardien. "Oui, j'ai fini il n'y a pas très longtemps. Je suis tout de suite venue ici."
La jeune fille remarque ensuite Gen, indispensable pour que Solio puisse sortir dehors, et Emma. Elle les salue avec un sourire amical.
"Salut, Gen ! Salut, Emma ! Comment ça va ?" demande-t-elle.
"Ça va bien, merci," répond Gen.
"Pareil !" ajoute Emma.
Tandis qu'ils discutent, des bruits de pas provenant de derrière eux attirent l'attention de Solio, qui se tourne aussitôt.
"Oh. Bonjour, Meliscia !" la salue-t-il en levant sa main droite.
Meliscia, une jeune fille à peine âgée de dix ans, se présente à eux. Malgré son jeune âge, elle sait se battre et utiliser la magie. Elle fait parfois équipe avec Ryuji lors de certaines missions, bien qu'elle ne soit pas inscrite à la guilde des aventuriers en raison du fait qu'elle soit trop jeune.
"Salut, Solio ! Comment ça va, tout le monde ?" demande-t-elle avec enthousiasme.
Solio, Emma et Lucie répondent par des salutations chaleureuses.
"Ça fait un moment depuis la dernière fois, n'est-ce pas ?" demande la jeune fille aux cheveux rouges.
Réfléchissant à la question, Lucie murmure, "En effet," visiblement choquée par ce fait.
Puis, Meliscia se tourne vers Gen, qu'elle ne reconnaît pas.
"Qui est-ce ?"
"Je m'appelle Gen. Je suis là pour accompagner Solio," se présente-t-il, essayant de rester flou quant à la raison de sa présence.
"Oh. C'est donc toi la personne dont m'a parlé Ryuji. L'homme qui peut utiliser un étrange pouvoir."
Tandis qu'ils font tous les deux connaissance, Meliscia se tourne vers Solio.
"J'ai entendu dire que le jour de notre rencontre, tu t'es fait attaquer par un groupe d'assassins ?"
"Euh... C'est vrai..." Solio répond à la question de la jeune fille avec hésitation.
"Ryuji m'en avait parlé à son retour. D'ailleurs, ça m'a donné une idée."
"Une idée ?" demande le garçon, curieux.
"Solio. Tu dois être au courant pour ta magie de glace, non ?"
"Eh bien... Emma en a déjà parlé. D'après elle, je l'utilise inconsciemment pour éviter de ressentir la chaleur."
"Dans ce cas, souhaites-tu apprendre à la maitriser ?"
À la question soudaine de la jeune fille, tous se tournent en direction du demi-gardien.
"Apprendre la magie ?" demande Solio, intrigué par la proposition.
"C'est ça !" répond Meliscia, esquissant un léger sourire en direction du demi-gardien. "Tu sais, tu ne seras peut-être pas toujours accompagné d'un garde du corps…" Elle jette un rapide coup d'œil à Gen. "Au pire, tu pourrais même te retrouver tout seul face à des personnes mal intentionnées."
Solio baisse la tête, méditant sur les paroles de la jeune fille. Il admet intérieurement qu'il y a des risques dans leur aventure, des moments où il pourrait se retrouver seul et vulnérable. Mais la question demeure : veut-il réellement apprendre la magie ? Celle que son autre lui, son lui originel, maîtrise ? Il secoue la tête, chassant les doutes qui l'assaillent.
"Peut-être que c'est une bonne idée. Pour me défendre si j'en ai besoin..." décide-t-il.
À ces mots, le sourire de Meliscia s'élargit. "Super !" répond-elle avec enthousiasme. Elle hoche la tête avec satisfaction. "Très bien, commençons par les bases."
Et ainsi débute l'entraînement de Solio en magie.