"Parce que le monstre n'est pas mort."
Ces mots sinistres flottèrent dans le silence. Trois paires d'yeux s'élargirent, regardant droit vers Sunny.
"Pourquoi dis-tu cela?"
Après y avoir réfléchi, Sunny en est arrivé à la conclusion que le tyran était, en effet, toujours en vie. Son raisonnement était assez simple : il n'a pas entendu le Sort le féliciter pour avoir tué la créature après qu'elle soit tombée de la falaise. Ce qui signifiait qu'elle n'était pas morte.
Mais il ne pouvait pas expliquer cela à ses compagnons.
Il pointa le doigt vers le haut.
"Le monstre a sauté d'une hauteur incroyable pour atterrir sur cette plateforme. Pourtant, il n'a pas été blessé du tout. Pourquoi serait-il tué en tombant de la plateforme ?"
Ni le Héros ni les esclaves ne pouvaient trouver de faille dans son argument.
Sunny continua.
"Ce qui signifie qu'il est toujours en vie, quelque part en bas de la montagne. Donc en repartant, nous nous livrerons dans sa gueule."
Shifty jura bruyamment et rampa plus près du feu de joie, fixant l'obscurité avec terreur dans les yeux. Scholar se frotta les tempes en marmonnant :
"Bien sûr. Pourquoi ne m'en suis-je pas rendu compte moi-même?"
Le Héros était le plus stoïque des trois. Après y avoir réfléchi, il acquiesça.
"Alors nous montons et passons par le col de montagne. Mais ce n'est pas tout...
Il jeta un coup d'œil dans la direction où le tyran était tombé.
"Si le monstre est toujours en vie, il y a une forte possibilité qu'il revienne ici, et qu'il nous poursuive. Ce qui signifie que le temps presse. Nous devrons partir dès le lever du soleil."
Il fit un geste vers les corps déchirés jonchant la plateforme.
"Nous ne pouvons plus nous permettre de nous reposer toute la nuit. Nous devons rassembler des provisions maintenant. S'il y avait une chance, j'aurais aimé donner à ces gens au moins une sépulture modeste après avoir rassemblé tout ce que nous pouvons d'eux, mais hélas, le destin en a décidé autrement."
Le Héros se leva et brandit un couteau aiguisé. Shifty se tendit et observa attentivement la lame, mais se détendit ensuite, voyant que le jeune soldat ne montrait aucun signe d'agression.
"De la nourriture, de l'eau, des vêtements chauds, du bois de chauffage. C'est ce que nous devons trouver. Divisons-nous et accomplissons chacun une tâche."
Puis il se pointa lui-même avec la pointe du couteau.
"Je vais découper les carcasses de bœufs pour nous donner de la viande."
Scholar regarda autour de la plateforme de pierre - la majeure partie se noyant dans des ombres profondes - et grimace.
"Je vais chercher du bois de chauffage."
Shifty jeta également un regard à gauche et à droite, avec une lueur étrange dans les yeux.
"Alors je vais nous trouver quelque chose de chaud à porter."
Sunny était le dernier restant. Le héros lui lança un long regard.
"La plupart de notre eau était stockée sur le chariot. Mais chacun de mes frères tombés portait un flacon. Rassemblez autant que vous pouvez en trouver."
***
Quelque temps plus tard, assez loin du feu de joie pour être caché dans les ombres, Sunny cherchait des soldats morts avec une demi-douzaine de flacons qui l'alourdissaient déjà. Frissonnant de froid, il a finalement trébuché sur le dernier corps brisé vêtu d'une armure de cuir.
Le vieux vétéran - celui qui l'avait fouetté pour avoir essayé d'accepter la flasque du Héros - était gravement blessé et mourant, mais, miraculeusement, il s'accrochait encore à la vie. Des blessures horribles couvraient sa poitrine et son ventre, et il souffrait clairement beaucoup.
Son temps était compté.
Sunny s'agenouilla à côté du soldat mourant et le regarda, cherchant le flacon de l'homme.
'Quelle ironie,' pensa-t-il.
Le vieil homme essaya de concentrer ses yeux sur Sunny et bougea faiblement sa main, cherchant quelque chose. Sunny regarda en bas et remarqua une épée brisée qui gisait sur le sol non loin d'eux. Curieux, il la ramassa.
"Cherchez-vous ça ? Pourquoi ? Est-ce que vous êtes comme les Vikings, qui aspirent à mourir avec une arme dans les mains?"
Le soldat mourant ne répondit pas, regardant le jeune esclave avec une émotion inconnue, intense dans les yeux.
Sunny soupira.
"Eh bien, ça peut marcher. Après tout, j'ai promis de te regarder mourir."
Sur ce, il s'est penché en avant et a tranché la gorge du vieil homme avec le bord aiguisé de sa lame brisée, puis l'a jetée. Le soldat tressaillit, se noyant dans son propre sang. L'expression dans ses yeux changea - était-ce de la gratitude ? Ou de la haine ? Sunny ne savait pas.
Illusion ou pas, c'était sa première fois à tuer un humain. Sunny s'attendait à ressentir de la culpabilité ou de la peur, mais en réalité, il ne ressentit rien du tout. Il semblait que, en bien ou en mal, son éducation cruelle dans le monde réel l'avait bien préparé pour ce moment.
Il s'assit tranquillement près du vieil homme, l'accompagnant dans son dernier voyage.
Après un moment, la voix du Sort lui murmura à l'oreille :
[Tu as abattu un humain dormant, nom inconnu.]
Sunny tressaillit.
'Oh, c'est vrai. Tuer des gens est aussi un exploit, en ce qui concerne le Sort. Ils ne montrent pas cela d'habitude dans les webtoons et les dramas.'
Il a enregistré ce fait et l'a mis de côté. Mais, comme il s'est avéré, le Sort n'avait pas fini de parler.
[Tu as reçu un souvenir...]
Sunny s'immobilisa, les yeux grands ouverts.
'Oui! Allez, donne-moi quelque chose de bon!'
Les souvenirs pouvaient être n'importe quoi, des armes à des objets enchantés. Celui reçu d'un ennemi dormant ne serait pas trop puissant, mais c'était quand même une aubaine : sans poids et indétectable, capable d'être invoqué de nulle part par une simple pensée, les souvenirs étaient incroyablement utiles. De plus, contrairement aux choses corporelles, il serait capable de le ramener avec lui dans le monde réel. L'avantage d'avoir quelque chose comme ça dans la périphérie était difficile à sous-estimer.
'Une arme ! Donnez-moi une épée !'
[... a reçu un souvenir : la Cloche d'Argent.]
Sunny soupira, déçu.
'Eh bien, avec ma chance, à quoi m'attendais-je ?'
Malgré tout, cette chose valait la peine d'être étudiée. Peut-être qu'elle avait un enchantement puissant, comme pouvoir envoyer des ondes sonores destructrices ou repousser des projectiles entrants.
Sunny invoqua les runes et se concentra sur les mots "Cloche d'Argent". Immédiatement, une image d'une petite cloche apparut devant ses yeux, avec une courte ligne de texte en dessous.
[Cloche d'Argent : un petit souvenir d'un foyer perdu depuis longtemps, qui apportait autrefois à son propriétaire confort et joie. Son tintement clair peut être entendu de kilomètres à la ronde.]
'Quel truc inutile,' a pensé Sunny, déçu.
Son premier souvenir s'était avéré être pratiquement inutile... tout comme tout le reste qu'il possédait. Il commençait presque à voir un thème dans la façon dont le Sort le traitait.
'Peu importe.'
Sunny dissipa les runes et s'occupa ensuite de retirer la cape de fourrure et les bottes en cuir chaudes et robustes de l'homme mort. En tant qu'officier, la qualité de ces vêtements était un cran au-dessus de celle des simples soldats. Après les avoir mis, le jeune esclave se sentit enfin au chaud pour la première fois depuis que le Cauchemar avait commencé - sans tenir compte du court moment qu'il avait passé près du feu de joie.
'Parfait,' pensa-t-il.
La cape était un peu ensanglantée, mais Sunny l'était aussi.
Il regarda autour de lui, perçant facilement le voile des ténèbres avec ses yeux ténébreux. Le Héros et le Scholar étaient encore en train d'accomplir leurs tâches. Shifty était censé chercher des vêtements d'hiver, mais il retirait avec avidité les anneaux des doigts des hommes morts. Inaperçu pour eux, Sunny hésita, se demandant s'il avait vraiment bien réfléchi.
Ses compagnons n'étaient pas fiables. L'avenir était trop incertain. Même les exigences pour passer le Cauchemar restaient un mystère. Toute décision qu'il pourrait prendre aurait été, au mieux, un pari.
Cependant, il devait en prendre certaines s'il voulait survivre.
Ne perdant plus de temps à réfléchir, Sunny ramassa les flacons et soupira.
***
Ils passèrent le reste de la nuit assis le dos contre le feu de joie, regardant craintivement dans la nuit. Malgré l'épuisement, personne ne pouvait dormir. La possibilité que le tyran revienne pour achever les quatre survivants était trop effrayante.
Seul le Héros semblait aller bien, affûtant calmement son épée à la lumière vive des flammes dansantes.
Le bruit de la pierre à aiguiser raclant contre la lame était en quelque sorte réconfortant.
À l'aube, lorsque le soleil avait commencé paresseusement à réchauffer l'air, ils se chargèrent de toutes les provisions qu'ils avaient réussi à rassembler et partirent dans le froid.
Sunny regarda en arrière, regardant pour la dernière fois la plateforme de pierre. Il avait réussi à dépasser l'endroit où le convoi d'esclaves était censé périr. Que allait-il se passer ensuite ? Personne ne le savait.