En raison des éclats d'ombre que Sunny avait absorbés ces derniers jours, la portée du Contrôle de l'Ombre avait légèrement augmenté. Cependant, cela restait loin d'être suffisant pour explorer en profondeur le labyrinthe. Il n'a obtenu que la direction générale dans laquelle les deux grands monstres se déplaçaient.
Ils allaient vers l'ouest.
Après avoir dit cela à Nephis, il n'avait plus grand-chose à faire. Finalement, Sunny décida simplement de se reposer — le lendemain s'annonçait difficile et dangereux, il était donc dans son intérêt de laisser son corps récupérer autant que possible.
Un peu plus tard, Sunny était allongé sur le dos, regardant le ciel gris. Cassie était assise à côté de lui, perdue dans ses pensées. Nephis méditait. En tout cas, c'est ce que ça semblait : elle aurait tout aussi bien pu dormir, pour autant que Sunny le sache.
Après un moment, Cassie se tourna vers lui.
"Sunny ?"
Il inclina la tête pour la regarder.
"Oui ?"
La jeune fille aveugle hésita.
"Penses-tu… penses-tu que nous pourrons rentrer chez nous ?"
Sunny la regarda du coin de l'œil et fronça les sourcils. Quelques secondes plus tard, il détourna le regard et regarda le ciel de nouveau.
"Bien sûr."
Cassie sourit :
"Tu le penses vraiment ? Pourquoi ?"
'Qu'est-ce que c'est que toutes ces questions ?'
Il soupira et chercha les mots justes.
"À cause d'elle."
Il montra Nephis du doigt, sachant que Cassie ne le verrait pas. Il n'y avait personne d'autre sur la plateforme de pierre, cependant, il était donc assez évident qu'il parlait d'elle.
"Je ne suis pas non plus quelqu'un qui meurt facilement. En fait, je suis prêt à parier que tu n'aurais pas trouvé un duo de Dormeurs mieux pour t'escorter à travers le Royaume des Rêves. Si quelqu'un peut survivre à ça, c'est nous. Alors, oui. Je pense que nos chances de revenir sont assez élevées."
Cassie éclata soudain de rire.
"Ne te surestimes-tu pas un peu trop ? Tu étais avant-dernier !"
Sunny haussa les épaules.
"C'est seulement parce que quelqu'un de malin m'a dit de rester discret. Sinon, je me serais classé plus haut."
Puis, avec un sourire, il ajouta :
"Beaucoup plus haut ! Au moins, troisième au dernier !"
La jeune fille aveugle ne put s'empêcher de rire. Le son mélodieux de son rire fit se sentir beaucoup mieux Sunny — il n'avait rien entendu de tel depuis son arrivée au Royaume des Rêves. C'était agréable de voir que les gens étaient encore capables de conserver un peu de gaieté dans un tel enfer.
En y repensant, c'était la première fois qu'il entendait Cassie rire du tout. À l'Académie, elle était toujours morose et sombre.
Après cette soudaine explosion, l'expression de Cassia s'est lentement transformée en rêverie. Quelques secondes plus tard, elle demanda :
"Qu'est-ce qui te manque le plus chez toi ?"
Sunny essaya de penser à quelque chose, mais échoua. Il n'était pas sûr d'avoir encore une maison dans le monde réel — la petite chambre qu'il louait auparavant n'était qu'un abri temporaire contre la pluie. Quant au monde réel dans son ensemble, sa vie là-bas n'était pas non plus très agréable.
Enfin, il dit :
"Je ne ressens pas vraiment de manque."
Cassie fut très surprise.
"Vraiment ? Ta famille ne te manque pas ?"
Sunny sourit.
"Je n'ai pas de famille. Enfin… je suppose que j'ai une sœur quelque part. Mais nous ne nous sommes pas vus depuis de nombreuses années."
"Oh."
La jeune fille aveugle se tut. Plusieurs secondes plus tard, elle dit doucement :
"C'est ma famille qui me manque le plus."
Il y avait de la nostalgie et de la tristesse dans sa voix. Sunny ne savait pas quoi dire, alors il garda le silence.
"Maman et papa doivent être vraiment inquiets pour moi en ce moment. Non… non, en fait, ils ne seraient pas inquiets. Ils seraient dévastés. Ils doivent penser que je suis aussi morte déjà."
Sunny la regarda en coin et soupira.
"Tu as l'air de beaucoup tenir à eux."
Cassie se tourna vers lui, perplexe.
"Bien sûr. N'est-ce pas normal ?"
Sunny regarda le ciel gris. Le vent sentait la pluie.
Après un moment, il dit :
"Je ne saurais pas."
***
Le soir, Nephis fit de nouveau exécuter à Sunny les mille frappes. Après cela, ils mangèrent les dernières lamelles de viande de charognard séchée et dormirent à tour de rôle, de sorte que l'un d'entre eux pouvait toujours garder un œil sur Cassie.
Heureusement, rien ne se passa pendant la nuit.
Quand le matin arriva et que la mer sombre se retira, ils se préparèrent à quitter la statue géante. Nephis fut la première à descendre. Avant cela, elle avait quelques mots à dire :
"Aujourd'hui sera différent d'avant. Il y aura beaucoup plus de charognards errant dans le labyrinthe. Nous pourrions ne pas être en mesure de créer une embuscade ou d'éviter de combattre plusieurs d'entre eux à la fois."
Elle regarda Sunny :
"Si quelque chose arrive, ton travail est de prévenir extraire Cassie. Nous pouvons nous retirer en utilisant des passages trop étroits pour les charognards. Si nous sommes séparés, continuez vers le point haut par vous-mêmes. N'attendez pas après moi. Compris ?"
Avec une expression sombre, il hocha la tête. Nephis la lui rendit.
"Bien. Le temps presse, alors allons-y."
Sur ce, elle commença la descente. Une fois que Nephis atteignit un point une vingtaine de mètres en dessous d'eux, elle s'arrêta et attendit. À l'aide de la corde dorée, Sunny laissa descendre Cassie. Tout comme lors de la montée, ils prirent des tours pour aider la jeune fille aveugle. Heureusement, descendre de la statue était beaucoup plus facile.
Bientôt, ils touchèrent le sol.
Entrant dans le labyrinthe, le trio avança rapidement. L'ombre était devant eux, cherchant des monstres et des chemins optimaux. Malgré cela, leur progression était lente et chaotique. Ils devaient constamment changer de direction pour éviter les groupes de charognards, se retrouvant souvent dans des impasses ou s'éloignant de leur destination.
Sunny, qui jouait le rôle de l'éclaireur et du navigateur, sentit ses neurones lentement bouillir.
À un certain point, cependant, ils se retrouvèrent inévitablement dans une situation où un combat était inévitable.
Il y avait un grand groupe de charognards à leurs trousses, et une paire d'entre eux bloquait le chemin devant eux. Ni l'un ni l'autre des deux groupes n'avait encore remarqué les Dormeurs ; cependant, comme il n'y avait pas d'autres passages à emprunter, ce n'était qu'une question de temps.
Nephis considéra leurs options pendant quelques secondes. Une expression renfrognée était sur son visage. Finalement, elle dit :
"S'il n'y en a que deux, nous pouvons les prendre."
Sunny la regarda, l'incertitude dans les yeux.
"Mais il n'y a pas le temps de préparer une embuscade."
Il n'était pas sûr de savoir comment ils pourraient combattre deux charognards à la fois. Malgré les compétences de Nephis en tant qu'enseignante, il n'avait pratiqué l'épée que pendant un jour. Affronter un charognard seul était risqué.
Étoile Changeante haussa les épaules.
"C'est presque pareil. J'attaquerai en premier. Tu me suis dans l'ombre et tu en achèves un une fois qu'ils se tournent. Ensuite, on tue le deuxième ensemble."
Le plan entier reposait sur l'hypothèse que Nephis pourrait survivre sous l'assaut de deux charognards, l'attaquant simultanément. Sunny était très impressionné par ses prouesses, mais il n'était pas sûr que cela soit possible. Il y avait une forte probabilité que Nephis mourrait.
Il se souvint encore qu'elle n'était pas présente lors de la première vision de Cassie.
Mais que pouvaient-ils faire d'autre ?
Un peu ébranlé, Sunny serra les dents.
"D'accord."
Après une courte pause, Nephis invoqua son épée.
Puis, elle fit un pas en avant.