Le charognard était mort. Cependant, ce n'était pas la lame de Sunny qui l'avait tué.
Tout en encerclant la cible, il était concentré sur le fait de passer inaperçu et de ne pas alerter l'ennemi de sa présence avant d'atteindre la position optimale pour une attaque. Après cela, il ne voyait que le dos du monstre.
C'est pourquoi il n'a pas remarqué la terrible blessure qui s'étendait du haut du torse de la créature à ses pattes segmentées, obscurcie par la pluie.
La carapace incassable était découpée comme une boîte de conserve. La chair et les organes déchiquetés du charognard pouvaient être facilement vus à travers la large fissure, suintant du sang azur. Il coulait seulement pour être emporté par la tempête.
Sunny déglutit.
Il aurait peut-être été gêné d'effectuer une embuscade parfaite sur un monstre mort depuis longtemps s'il n'avait pas peur de ce qui l'avait tué en premier lieu.
En regardant autour, il hésita et fit disparaître la Lame d'Azur, puis se couvrit d'ombre.
La petite île était silencieuse sauf pour le hurlement du vent. La pluie tombait encore, formant un voile constant qui cachait tous les détails et les objets lointains. Un éclair rare inondait parfois ce monde morne de blancheur. Puis, un coup de tonnerre se faisait entendre, faisant trembler les cieux.
Avec une peur froide qui s'installait profondément dans ses os, Sunny se dirigea prudemment vers le prochain charognard. Il pouvait dire à distance qu'il était aussi mort, mais devait se rapprocher et s'assurer. En effet, il avait raison : la créature était presque coupée en deux par l'assaillant inconnu. Ses entrailles étaient étalées sur le sol, en un tas désordonné.
La noirceur avait cessé d'être réconfortante depuis longtemps, devenant terrifiante et oppressante à la place. Sunny frissonna.
... Lorsqu'il vérifia les huit monstres et confirma qu'ils étaient tous morts, il fut pris de nausées et terrorisé. Lorsque Sunny avait réalisé pour la première fois que les formes noires étaient en fait des charognards, il pensait que la situation était aussi mauvaise qu'elle pouvait l'être. Maintenant, il n'en était plus sûr.
En fait, il était assez convaincu que les choses étaient passées de mal en pis.
Se tenant près du dernier charognard, Sunny observa les alentours et pensa à retourner vers Neph et Cassie. Peut-être que le tueur terrifiant avait déjà quitté l'île. Ils pourraient simplement se cacher et espérer le meilleur. Il ne serait pas seul, du moins.
Cependant, ne pas savoir quel genre de danger se cachait dans l'obscurité le rendrait fou bien avant l'arrivée du matin. De plus, avec son Attribut Prédestiné, "espérer le meilleur" était une erreur d'imbécile.
C'est pourquoi, bien que son corps fût couvert de sueur froide, Sunny serra les dents et se dirigea lentement vers la crête qui lui cachait le reste de l'île. En s'approchant, il commença à grimper, essayant d'être aussi silencieux que possible.
La crête n'était pas très haute, il put donc la franchir sans trop d'effort. Collé aux rochers, il leva la tête et regarda en bas.
Puis, il voulut immédiatement lâcher prise et tomber au sol.
Juste en dessous de lui, à quelques mètres seulement, une silhouette sombre se dessinait sur les rochers. Elle était beaucoup plus grande que les charognards, avec des pointes dentelées qui sortaient de sa carapace épaisse. Sa chitine était noire et écarlate, comme une armure ancienne éclaboussée de sang frais. À la place des pinces, deux effroyables faux d'os dépassaient des articulations de ses bras.
Chacune était suffisamment longue et tranchante pour fendre un charognard en deux.
Sunny se figea, effrayé de bouger. Il cessa même de respirer.
'Voilà donc le tueur.'
C'était l'un de ces monstres qu'ils avaient vus récupérer les éclats d'âme transcendants de la carcasse du requin géant, ou un autre de leur espèce. Il se souvenait comment les deux créatures avaient traversé la horde de charognards, tuant ou repoussant toute bête qui se mettait en travers de leur chemin. Tuer simplement sept d'entre eux ne poserait pas de problème pour quelque chose d'aussi mortel.
Sans parler de se débarrasser de trois Dormeurs.
Attentif à ne pas faire de bruit, Sunny se baissa lentement. Tout son corps tremblait. Déplaçant ses bras et ses jambes avec la plus grande précision, il commença à descendre de la crête, priant pour ne pas être entendu, détecté ou remarqué de quelque autre manière.
Heureusement, le monstre ne se rendit pas compte de sa présence.
Arrivé au sol, Sunny recula de quelques pas, toujours face à la crête. Il dut se forcer à se retourner. Avec l'impression que son dos était transpercé par des aiguilles invisibles, le jeune homme se déplaça furtivement en direction de l'endroit où il avait laissé ses compagnons.
Quelques minutes plus tard, il retrouva Nephis et Cassie. Les filles étaient tendues et nerveuses, attendant son retour dans l'obscurité. Avant de sortir des ombres, Sunny les informa qu'il s'approchait.
"C'est moi."
Nephis bougea, baissant légèrement son épée. Son visage était un peu sombre.
"Quelle est la situation ?" dit-elle, faisant attention à parler doucement.
Sunny expira lentement, se sentant enfin un peu plus en sécurité. Pour la première fois, il était vraiment heureux de ne pas être seul dans ce maudit endroit.
"Il y a huit charognards autour de nous. Mais ils sont tous morts. Le tueur est l'un de ces gros monstres que nous avons vus, la chose avec le motif cramoisi sur sa carapace et des faux à la place des pinces. Il se cache de la tempête sous une crête de pierre non loin d'ici."
Un éclair d'éclair illumina, illuminant tout autour. Ensuite, on avait l'impression que deux étincelles blanches s'allumaient dans les yeux d'Étoile Changeante. Bientôt, le reflet disparut, les laissant gris et impénétrables à nouveau.
Elle pencha la tête et murmura, comme si elle se parlait à elle-même.
"Un monstre éveillé."
Sunny se lécha les lèvres.
"Ouais. Alors, que devons-nous faire ?"
Nephis réfléchit un moment, appuyée sur son épée. Puis, elle le regarda et dit :
"Le tuer."
***
Sunny la regardait, sans voix. Finalement, il se ressaisit et dit la première chose qui lui vint à l'esprit…
"Es-tu folle?"
L'idée de combattre cette chose était assez ridicule, sinon complètement insensée. Réalisant que ses mots avaient pu sembler un peu impolis, il toussota et ajouta :
"Je veux dire… y a-t-il réfléchi ? Comment sommes-nous censés tuer cette monstruosité?"
Nephis inspira lentement.
"Ce n'est pas une question de réflexion. Nous n'avons tout simplement pas le choix."
Elle jeta un coup d'œil à Cassie, qui les écoutait avec un visage pâle, et expliqua :
"Nous ne pouvons pas quitter les falaises avant le matin, et le monstre non plus. Cependant, une fois le soleil levé, il nous verra facilement et nous attaquera. Alors, notre seul avantage, l'effet de surprise, sera parti. Si nous devons de toute façon nous battre, il vaut mieux être les initiateurs du combat."
Changing Star regarda autour et ajouta :
"Il ne fait pas encore complètement noir. Bien que ce soit à peine, je peux encore voir. Une fois la nuit tombée, ce ne sera plus le cas. Nous devrons donc l'attaquer en premier, et le faire bientôt."
Sunny secoua la tête.
"Cela n'explique toujours pas comment nous allons le tuer. Cette chose vient de tuer huit charognards comme si de rien n'était. Nous ne sommes pas à la hauteur. Nous ne connaissons même pas ses faiblesses!"
Nephis fronça les sourcils. Après une courte pause, elle dit :
"Ce n'est qu'un monstre éveillé."
Sunny ne put s'empêcher de la regarder avec incrédulité.
"Qu'entendez-vous par "juste" un monstre éveillé? Avez-vous oublié que nous sommes tous les trois des Dormeurs ?! Les humains Dormants ne sont pas censés pouvoir affronter des bêtes éveillées, encore moins des monstres. Le fait que nous puissions tuer des charognards de manière fiable est déjà anormal!"
Elle le regarda en retour, imperturbable, et répondit simplement :
"Mais nous sommes anormaux."
Sunny se tenait là, bouche bée, ne sachant que dire.
Nephis soupira.
"Toi et moi ne sommes pas exactement des Dormeurs ordinaires. N'est-ce pas ? N'essaie pas de le nier. Un être ordinaire n'aurait tout simplement pas survécu dans cet endroit."
Il fronça les sourcils, mécontent de son raisonnement. Pendant ce temps, Changing Star poursuivit :
"Toi, moi, plus la bête éveillée que tu as comme Écho, plus l'avantage d'une attaque surprise. Je ne dis pas que ce sera facile. Nous pourrions mourir. Mais il y a de fortes chances que nous ne le fassions pas."
Elle baissa les yeux, sur la lame argentée de son épée, et ajouta au bout de quelques secondes :
"Dans tous les cas. Comme je l'ai déjà dit, nous n'avons pas le choix."
Sunny grincet des dents, cherchant une réplique logique. Cependant, son raisonnement semblait inattaquable. Il avait juste un mauvais pressentiment quant au combat contre ce monstre.
Dans le silence qui s'ensuivit, Cassie, qui était restée silencieuse tout ce temps, prit soudain la parole :
"Vous oubliez le principal avantage que nous avons sur cette chose."
Tous deux la regardèrent, surpris.
La jeune aveugle se tourna vers eux et leva légèrement la tête.
"Nous sommes intelligents et le monstre ne l'est pas."
Ses mots résonnaient dans l'obscurité. Sunny soupira.
Il semblait qu'un combat avec le monstre à la faux d'os était inévitable.
***
Un peu plus tard, il se tenait dans l'obscurité, regardant la créature terrifiante devant lui. Son expression était sombre et solennelle. Serrant étroitement la Lame Azur, Sunny inspira lentement.
Le mauvais pressentiment qu'il avait auparavant était toujours là, maintenant plus fort que jamais.
'Je n'aime pas ça.'
Sur cette pensée, il expira et leva la main.