Sunny était étendu dans la boue, regardant le ciel. Il n'avait même pas besoin de reprendre son souffle car tout le combat avait duré moins de dix secondes du début à la fin. Personne n'était mort, blessé ou même meurtri... enfin, à l'exception du récupérateur. Cela dépassait complètement ses attentes.
Il jeta un coup d'œil au cadavre du monstre pour s'assurer qu'il était effectivement mort, puis fit apparaître les runes et regarda le nombre de Fragments d'Ombre en sa possession :
[Fragments d'Ombre : 16/1000].
C'était effectivement vrai. La puissante bête éveillée avait péri comme ça. Et, bien que Nephis ait fait la majeure partie du travail, il était celui qui avait porté le coup fatal.
'Pourquoi cela ne peut-il pas toujours être aussi facile ?'
Sunny se remit debout et fit disparaître la Lame d'Azur. Puis il se souvint des paroles que Maître Jet lui avait dites : "Personne ne peut survivre seul dans le Royaume des Rêves."
À l'époque, il avait pris note de son conseil, mais il n'y croyait pas vraiment. Après tout, il s'était toujours efforcé d'être autonome, ne se permettant de dépendre de personne. Dans l'esprit de Sunny, c'était le véritable sens de la force.
Cependant, maintenant il commençait à soupçonner que cette logique était faussée. En effet, avoir quelqu'un pour partager vos fardeaux signifiait la différence entre le paradis et l'enfer ici dans le Royaume des Rêves. S'il avait été seul, combattre contre un seul récupérateur aurait pu être la fin de lui.
De même, bien que Nephis soit beaucoup plus compétent que Sunny, il aurait été extrêmement difficile pour elle de vaincre le monstre blindé seule, étant donné que son point le plus faible était hors de sa portée.
Mais ensemble, ils l'avaient accompli avec une relative facilité. Le tout était plus grand que la somme des parties. En d'autres termes, il y avait une force de groupe qui surpassait le pouvoir individuel. En ce sens, être capable de dépendre d'un groupe n'était pas un signe de faiblesse, mais, au contraire, une facette importante de la force personnelle.
Les loups solitaires seraient toujours désavantagés. C'était une autre leçon à apprendre.
'Ce n'est pas comme si j'avais beaucoup de choix.'
Il s'approcha de Nephis et vérifia si elle allait bien. Mis à part de légers dégâts à ses vêtements de fortune en algues, tout semblait correct. Elle jeta un coup d'œil à Sunny.
"Mémoire?"
Il secoua la tête.
Nephis soupira. Il sembla qu'elle était un peu impatiente d'avoir sa propre armure. Si Sunny était un gentleman, il aurait suggéré de lui prêter la Cape du Marionnettiste pour un moment… mais hélas, il ne l'était pas. Cette armure était extrêmement précieuse et lui avait coûté cher.
De plus, contrairement à l'Étoile Changeante, l'image de Sunny ne portant rien d'autre qu'un pagne en algues aurait été plus perturbante qu'esthétiquement plaisante. Alors, il ne dit rien.
Pendant ce temps, Nephis se dirigea vers le récupérateur mort et dit sans tourner la tête:
"Apporte Cassie."
Avec un soupir, Sunny se retourna et quitta la clairière.
Bientôt, il approcha l'endroit où la jeune fille aveugle attendait patiemment leur retour. Entendant ses pas, elle tressaillit et leva la tête:
"S—Sunny?"
'Comment a-t-elle reconnu moi? Ah... ça doit être la façon dont je marche.'
"Oui, c'est moi. Tout est fini. Allez, je t'emmène chez Nephis."
À l'aide du bâton de bois, Cassie se leva et se tourna vers lui.
"Est-ce que… vous allez bien?"
Sunny sourit.
"Bien sûr ! Nous avons éliminé cette bestiole en un rien de temps. Même pas une égratignure."
Cassie sourit avec soulagement visible.
"Bon, c'est bien. Ah, oui, la corde…"
Sunny prit la corde et conduisit la jeune fille aveugle jusqu'à la clairière. En chemin, il se sentait un peu bizarre. Avec la jeune fille délicate marchant derrière lui, il ne pouvait s'empêcher de penser à sa petite sœur. Lorsqu'elle était enfant, elle le suivait aussi, comme s'ils étaient collés l'un à l'autre.
Alors que la douleur familière le frappait au cœur, Sunny serra les dents et essaya de penser à autre chose. C'était de toute façon dans le passé.
De retour dans la clairière, Nephis avait fini de démonter la carapace du récupérateur. L'éclat d'âme scintillant était déjà dans sa main. Sans rien dire, elle le lança à Sunny.
Il rattrapa le cristal et la regarda avec surprise.
"Pourquoi tu me le donnes?"
Nephis cligna des yeux et resta silencieuse pendant quelques secondes. Puis elle dit comme un fait établi :
"Je n'ai pas de poches."
"Oh."
Encore un peu déconcerté, Sunny mit l'éclat d'âme dans son sac à dos.
'Mais pourquoi ne l'absorberait-elle pas simplement ?'
Il ouvrit la bouche pour poser la question, mais elle sembla réaliser quelque chose et ajouta :
"On partagera les dépouilles plus tard."
"Ah. D'accord."
Pendant ce temps, Nephis se tourna vers Cassie et dit après quelques instants de réflexion :
"J'ai fait attention."
Puis elle sourit.
***
[Votre ombre devient plus puissante.]
[Votre ombre devient plus puissante.]
[Votre ombre devient plus puissante.]
Sunny se sentait quelque part entre l'enthousiasme et l'agacement. Tout au long de la journée, ils avaient réussi à tuer trois autres récupérateurs, chaque fois sans beaucoup de risques pour personne, sauf pour Nephis. Le processus était en grande partie le même : après avoir découvert le monstre, il se cacherait dans les ombres, tandis que Nephis servirait d'appât. Puis, au moment opportun, Sunny s'approcherait furtivement et finirait le combat avec un coup précis de la Lame Azur.
Il se demandait si c'était ce que ressentait d'être dans le groupe du héros principal. Pour n'importe qui d'autre, peut-être à l'exception de Caster, danser autour d'une bête éveillée mortelle aurait été une tâche difficile, très probablement se terminant par la mort du danseur. Nephis, cependant, avait réussi à le faire encore et encore, apparemment sans trop d'efforts.
De plus, sa performance reposait uniquement sur la compétence, sans utilisation de Capacité d'Aspect. À cet égard, même Caster n'aurait pas pu faire mieux.
Elle était rapide, calme et précise. Chacun de ses mouvements était calculé et parfaitement synchronisé. Elle semblait comprendre intuitivement le flux et la logique du combat, ce qui lui donnait la capacité de prédire assez précisément les actions que les bêtes sans esprit effectueraient dans les prochaines secondes. Ensuite, il ne s'agissait que de prouesses physiques pour les éviter et même les manipuler à un certain degré.
Sunny avait toujours su que la compétence et l'expérience étaient plus importantes que la force brute, mais en regardant Nephis, il comprenait avec éclat à quel point la différence entre eux était immense. Même si son Aspect divin permettait à Sunny de déployer plus de force et de vitesse que l'Étoile Changeante, dans un véritable combat, il n'aurait jamais eu la moindre chance.
Bien sûr, il avait également un rôle important dans chaque rencontre. Son rôle de finisseur n'était pas trivial, et pas n'importe qui aurait été capable de réaliser quatre tueries avec quatre coups. Bien que Sunny n'ait pas été enseigné des techniques élaborées, il était toujours un combattant assez expérimenté. Il avait une bonne coordination physique, de l'intuition de combat et — surtout — une mentalité calme et posée.
Sans parler du fait qu'ils n'ont pu surprendre les récupérateurs si efficacement que grâce à son ombre les ayant repérés à l'avance.
Au total, c'était une coopération presque égale. Pourtant, regarder Nephis se battre était loin d'être dégrisant.
Essayant de ne pas être trop abattu, Sunny fit apparaître les runes.
[Fragments d'Ombre : 22/1000].
'Huit fragments aujourd'hui. Plutôt excellent.'
Actuellement, ils attendaient au bord du chemin du labyrinthe menant directement à la statue géante du chevalier sans tête. Un groupe de récupérateurs se trouvait entre eux et la statue, passant sans se presser.
Le coucher du soleil était près, mais ils avaient encore du temps.
Lentement, les minutes s'écoulaient. À un moment donné, Nephis donna l'ordre de bouger.
Aidant Cassie, Sunny suivit l'Étoile Changeante et traversa rapidement l'espace ouvert entre le labyrinthe et la statue. Maintenant, ils devaient seulement monter dessus.
Cependant, ce n'était pas si simple. Escalader le monument de deux cents mètres de haut aurait été difficile dans des circonstances normales, mais maintenant, ils devaient aussi tirer Cassie. La laisser derrière eux jusqu'à ce qu'ils soient en haut n'aurait pas été prudent.
Au final, Nephis et Sunny se sont relayés pour tirer la corde tous les vingt mètres environ. Cassie tiendrait les rochers et attendrait qu'ils montent plus haut, puis le processus se répéterait. C'était lent et tortueux, et à la fin, les muscles de Sunny étaient endoloris et presque en feu.
Mais ils réussirent à monter en sécurité avant que les eaux sombres ne les emportent.
Alors que la nuit commençait à tomber, les trois Dormeurs s'assirent au centre de la plateforme de pierre circulaire et se reposèrent. Comme ils n'avaient apporté aucun matériel pour faire du feu et qu'il était déjà trop tard, il n'y avait aucun moyen de cuire de la nourriture. Ils finirent par mâcher des lamelles de viande séchée, se passant la bouteille d'eau sans fin.
Après un certain temps, Nephis fit signe à Sunny de sortir les dépouilles du voyage d'aujourd'hui. Il sortit les quatre éclats d'âme scintillants et les posa sur le sol.
Sans aucune discussion, l'Étoile Changeante déplaça deux cristaux dans sa direction et en prit deux pour elle-même. Puis, elle donna l'un des siens à Cassia.
Sunny regarda en silence. Lorsque Nephis et Cassie eurent absorbé leurs éclats d'âme, il ne bougea toujours pas pour prendre les siens. Au bout d'un moment, il sortit un autre cristal de son sac à dos et déplaça les trois vers Nephis.
La fille aux cheveux argentés le regarda avec surprise.
"Ne veux-tu pas... devenir plus fort ?"
Sunny sourit.
"Bien sûr que oui. Mais ceux-ci ne me seront pas très utiles pour le moment. Ce n'est un secret pour personne que tu es la principale force de combat de notre groupe."
Il soupira.
"Plus tu es fort, meilleures sont nos chances de survie. De plus, ce n'est pas un cadeau. C'est un échange."
Nephis leva un sourcil.
"Un… échange? Que veux-tu?"
Sunny hésita quelques secondes avant de répondre.
"C'est plutôt simple. Je te donnerai ces éclats d'âme, ainsi que tous les autres éclats d'âme que je gagnerai en cours de route jusqu'à ce château…"
Puis, il la regarda dans les yeux et dit :
"En retour, tu m'apprendras à me battre."