Sunny s'attendait à jeter d'abord un œil à l'endroit où son arrivée au Royaume des Rêves allait avoir lieu depuis les hauteurs, comme cela avait été le cas au début du Premier Cauchemar. À l'époque, le temps avait magiquement reculé, lui donnant l'occasion de voir des indices de ce à quoi il allait être confronté.
Au lieu de cela, immédiatement après avoir entendu les salutations du Sort, Sunny se retrouva aveugle et en train de se noyer. Alors qu'il essayait instinctivement d'ouvrir la bouche pour crier, l'eau salée s'y engouffrait à l'intérieur, le faisant s'étouffer et se tordre de douleur.
De plus, il ne pouvait rien voir. Non, ce n'est pas qu'il ne pouvait pas voir — il n'y avait tout simplement pas de source de lumière autour. Habituellement, l'obscurité n'était pas un problème pour Sunny, mais, pour une raison quelconque, sa vue ne fonctionnait plus. Peut-être que l'eau de mer dans laquelle il était immergé la bloquait.
S'il n'avait pas eu cette perception spatiale spéciale que l'affinité pour les ombres lui donnait, il se serait senti complètement désorienté. Cependant, grâce à cela, il réussit à peine à comprendre de quel côté était le bas et de quel côté était le haut.
Heureusement, les leçons de l'enseignant Julius incluaient la natation. Jurant de remercier à la fois le vieil homme et Maître Jet une fois de retour, Sunny se força à rester calme et commença à nager vers le haut.
En quelques longues et tendues secondes, sa tête émergea de la surface de l'eau. Sunny put enfin respirer profondément et bruyamment.
'Respire, respire. Tu es encore en vie !'
Après avoir inspiré suffisamment d'air pour apaiser ses poumons en feu et s'être un tant soit peu calmé, Sunny fit prudemment pivoter dans l'eau, essayant de saisir son environnement.
Ce qui l'attendait était une étendue sans fin d'ondulations noires comme de l'encre. Au-dessus d'elles se trouvait un ciel noir et vide. Il n'y avait pas de lune, pas d'étoiles, juste une vaste obscurité oppressive. Sunny cligna des yeux quelques fois, la peur froide s'emparant de son cœur.
'C'est… une mer ? Un océan ? Ai-je été largué au beau milieu d'un océan ?'
Non, ce ne pouvait pas être le cas. Il devait y avoir de la terre ferme quelque part à proximité !
Alors qu'il était saisi d'une panique momentanée, un son lointain attira soudainement son attention. Sunny se retourna et vit une nageoire dorsale triangulaire se dirigeant vers lui. Heureusement, elle était encore à des centaines et des centaines de mètres de distance.
'Attends… si c'est si loin… alors comment se fait-il que je puisse le voir si clairement ?'
Malgré qu'il était immergé dans l'eau, Sunny avait l'impression que de la sueur froide coulait soudainement sur tout son corps. Selon lui, cette nageoire dorsale devait mesurer au moins cinq mètres de haut. Elle s'approchait rapidement, grandissant à vue d'œil chaque seconde.
'Maudis soit le Sort !'
Avec des yeux emplis d'horreur, Sunny tourna de nouveau sur lui-même, cherchant désespérément quelque chose - n'importe quoi ! - pour le sauver. Et là, à une courte distance, il remarqua enfin une masse noire dépassant légèrement de l'eau.
Ne perdant pas une seconde à réfléchir, il commença à agiter les bras et les jambes, nageant en direction de la masse noire à une vitesse considérable. Cependant, peu importe la rapidité de sa nage, l'ombre gigantesque de la créature inconnue se rapprochait de lui beaucoup plus rapidement.
Une petite partie de l'esprit de Sunny parvint à conserver sa rationalité même face à cette peur sans limites et primordiale. Ne se laissant pas sombrer complètement dans la panique, Sunny essaya de réfléchir, puis ordonna en silence à son ombre de s'enrouler autour de son corps. Instantanément, sa vitesse doubla.
Juste quelques secondes avant que le colosse inconnu ne l'atteigne, Sunny atteignit la masse noire, tendit les bras et se hissa hors de l'eau. Il roula loin du bord, s'écorchant la peau sur les rochers inégaux, et sursauta de peur lorsque toute la surface sous lui trembla, comme si quelque chose d'énorme avait heurté.
Alors que Sunny reculait, de terrifiantes mâchoires émergeaient de l'eau, avec des rangées et des rangées de dents géantes, chacune aussi longue que lui. Il ouvrit grand les yeux, comprenant que le rocher sur lequel il s'était hissé n'était pas assez haut pour le sauver du monstre.
'Pourquoi essaie-t-il même de me manger ?! Je suis trop petit pour être considéré comme un en-cas consistant pour quelque chose d'aussi énorme !'
… Cependant, avant que le monstre n'ait eu la chance d'attaquer, un colossal tentacule jaillit soudain de l'eau et s'éleva dans les airs comme une étrange tour noire. Peu après, il retomba en enlaçant le propriétaire de la gigantesque gueule et le ramenant sous l'eau.
Sunny perdit la sensation de ses jambes et s'affala sur le sol, la bouche ouverte. Son corps tout entier tremblait.
Quelques secondes plus tard, la mer sombre était de nouveau calme, comme si rien ne s'était passé. Les vagues indifférentes continuaient à se déplacer silencieusement sous un ciel sans lumière.
'Alors, il n'essayait pas de me manger', comprit-il, figé.
'Il essayait de s'enfuir.'
***
Quelques minutes plus tard, Sunny était presque certain que rien ne lui dévorait, du moins pas immédiatement. Avec cette certitude, il était enfin dans un état d'esprit pour arrêter de trembler et explorer un peu les environs.
La masse noire sur laquelle il avait grimpé s'avéra être une plateforme de pierre d'environ douze mètres de diamètre. Sa surface était principalement plate, couverte de rainures et assez sèche. En raison de la forme régulière de ses bords, elle semblait plus être l'œuvre de l'homme qu'une formation naturelle. Mais là encore, ici, au Royaume des Rêves, il était difficile d'être sûr que quelque chose de "fait par l'homme" avait été réellement fait par les humains, par opposition à…
Mieux vaut ne pas y penser.
La plate-forme n'était reliée à rien et existait comme une minuscule île dans la mer des ténèbres. Il n'y avait rien d'autre au-dessus de l'eau aussi loin que Sunny pouvait voir. Après avoir découvert ce fait, il réalisa également autre chose.
C'était qu'il était mouillé, froid et complètement nu.
'Hein.'
À sa décharge, la situation vestimentaire était la dernière chose à laquelle on penserait lorsqu'on essaie de se sauver de monstres abyssaux. De plus, ce n'est pas comme si quelqu'un était là pour être témoin de sa pâleur et de ses parties intimes.
Quoi qu'il en soit, il faisait plutôt froid.
Sunny invoqua la Cape du Marionnettiste et observa les vêtements gris foncé recouvrir son corps. Il y avait même une paire de bottes hautes à semelle souple. Vêtu de tissu gris et de cuir sans éclat, il se sentit soudain beaucoup plus en sécurité.
Et bien sûr, chaud.
Après cela, Sunny s'assit au milieu de la plateforme, le plus loin possible de l'eau, et essaya de se remémorer la caractéristique unique de chaque région explorée du Royaume des Rêves.
Malheureusement, aucune d'entre elles ne correspondait à ce vide sombre et sans étoiles.
'Bien sûr que non', pensa-t-il avec un peu de ressentiment. 'Même si certains malheureux humains étaient déjà venus ici, je doute qu'ils aient pu retourner dans le monde réel vivants.'
Pas avec ces choses qui se cachent sous l'eau.
N'étant pas encore assez désespéré pour quitter la plateforme et essayer de nager à la recherche de la terre, Sunny décida d'attendre et de voir. Peut-être que quelque chose allait changer au fil du temps.
En poussant un soupir doux, il chercha machinalement son ombre. Cependant, en raison des ténèbres totales qui l'entouraient, elle ne pouvait vraiment pas être vue. Il en sentait juste la présence.
"Ceci doit être un paradis pour toi, n'est-ce pas ? Toutes ces ténèbres et pas une seule étoile en vue !"
L'ombre, bien sûr, ne répondit pas.
"En tout cas... bon travail plus tôt."
Avec un signe de tête, Sunny s'allongea, utilisant ses mains comme oreiller. Ne pensant pas à grand-chose, il fixa le ciel noir et attendit. Le bruit des vagues ondulantes était, en fait, assez relaxant.
Après un moment, il ferma les yeux et écouta. Les minutes se confondirent, se transformant en heures.
… Soudain, Sunny perçut un léger changement dans le son de la mer. C'était comme si quelque chose bougeait. Il ouvrit les yeux et remarqua qu'un coin du ciel virait lentement au gris. Bientôt, un soupçon de soleil pâle apparut au-dessus de l'horizon.
Un nouveau jour était arrivé dans ce vide sans étoiles.
Et avec lui, la mer sombre se déchaîna soudainement.