"Não são muitos, Sua Alteza," respondeu o caçador. "Durante todos os Meses dos Demônios, aparecem apenas dois ou três híbridos demoníacos, caso contrário, a Fortaleza Longsong seria incapaz de se defender."
"Bem, você é muito observador." Notou Roland. Ele ordenou que o homem se levantasse e perguntou, "Qual é o seu nome? Você não parece ser do meu Reino de Graycastle."
"Metade da minha linhagem provém do Clã Mojin, e as pessoas da cidade me chamam de Machado de Ferro."
Mojin, dizia-se que o povo das Areias Férreas eram descendentes do Gigante das Areias Férreas, que outrora viveu no sudoeste das terras áridas. Roland buscou em suas memórias tudo que tinha relacionado ao Clã Mojin e percebeu que Machado de Ferro não usou o nome que seu clã o chamava, mas sim o nome dado a ele pelas pessoas da Cidade da Fronteira. Aparentemente, ele não queria ter um relacionamento com o povo das Areias Férreas. Quanto ao motivo, já que era óbvio que ele era da fronteira sudoeste das terras desoladas, Roland estimou que houve uma série de tristes histórias envolvidas.
Por enquanto, essas histórias não eram importantes; todos eram bem-vindos na Cidade da Fronteira, independentemente de sua origem.
Roland bateu palmas. "Isso não é o motivo pelo qual pedi que todos viessem aqui. Carter, dê a cada um desses homens dez reais de prata, e então eles podem ir."
"Muito obrigado pela recompensa, Sua Alteza," disseram os três em uníssono.
Depois, os homens foram levados por Carter. Carter voltou mais uma vez e perguntou, "Sua Alteza, por que fez essas perguntas a eles? Você quer ficar aqui?"
Roland não expressou opinião, mas em vez disso perguntou, "O que você acha?"
"Isso está fora de cogitação, Sua Alteza!" disse o cavaleiro em voz alta. "De acordo com o caçador, mesmo os javalis demoníacos seriam difíceis de derrotar. Fora de 50 metros, um tiro de besta não teria efeito; teríamos que esperar até que chegue a 40 metros, ou até 30 metros antes de fazer nosso disparo. Apenas nossos soldados de elite poderiam realizar isso. Além disso, existem muitas bestas demoníacas e não temos muralhas fortes. Só poderíamos ficar junto com os guardas locais para detê-las. Receio que as baixas superariam a conquista, e nossa derrota seria certa."
"Você já viu o que uma bruxa é capaz de fazer, então por que não consegue pensar positivamente?" Roland suspirou.
"Essas... bruxas são malignas, mas Anna... a senhorita Anna não parece ser. Como seu Cavaleiro Chefe, eu uso fatos para procurar a verdade."
"Se eu pudesse lhe dar uma muralha da cidade, você acha que seria possível defender a Cidade da Fronteira?"
"O quê?" Por um momento Carter suspeitou que tivesse ouvido Roland errado.
"Se eu lhe der uma muralha entre a Montanha da Encosta Norte e o Rio Redwater, você poderia defender a Cidade da Fronteira?" Roland enfatizou cada palavra que disse. "Embora não sejam como as enormes muralhas de Graycastle e construídas apenas para deter bestas, mas deveriam ser suficientes.
"Sua Alteza, você entende o que está dizendo?" O cavaleiro honestamente não sabia se ficaria bravo ou se riria. "Mesmo suas besteiras devem ter um limite. Se você não parar, terá que desculpar minha falta de modos."
"Ainda temos três meses, não temos? Verifiquei os registros da Cidade da Fronteira e a primeira neve costuma cair então."
"Mesmo que tivéssemos três anos, não seria o suficiente! Construir uma muralha exigiria muitos trabalhadores. Para estabelecer a fundação, eles precisariam comprimir a terra e cada um ou dois pés teriam que ser reforçados; caso contrário, há um alto risco de colapso. Esta seria apenas o mais simples dos muros de barro." Carter abanou a cabeça repetidamente. "Muralhas de tijolos e pedras são ainda mais difíceis de construir e precisaria de centenas de pedreiros que primeiro teriam que cortar as pedras ou assar a argila em tijolos. Depois, eles precisariam construí-la bloco por bloco. Sua Alteza, todas as muralhas são construídas desta maneira, sem exceção. Uma cidade sendo construída em um dia e uma noite é apenas coisa de lendas."
Roland indicou que já ouviu o suficiente. "Entendi. Você não precisa ficar tão chateado. Se não houver uma muralha confiável quando chegar a hora, evacuarei com você para a Fortaleza Longsong. Não estou preparado para morrer neste lugar."
O cavaleiro se ajoelhou, jurando, "Eu vou proteger você!" Depois, nos belos jardins do castelo, Roland tomou seu amargo ale. Olhando para Anna, que estava intensamente comendo bolos de creme, seu humor melhorou substancialmente.
Ele decidiu parar as bestas demoníacas na Cidade da Fronteira juntando os soldados de elite com os guardas da cidade. Ele também aumentaria a quantidade de terras agrícolas disponíveis ao expandir a área patrulhada pelos guardas. Se quisesse construir uma muralha conectando a Montanha da Encosta Norte e o Rio Redwater em três meses, ele teria que usar tecnologia dos tempos modernos.
Não foi que Roland tenha pensado nisso de repente. Anteriormente, ele havia verificado as extremidades da Cidade da Fronteira (embora não tenha ido pessoalmente). Em sua mente, ele tinha uma imagem clara: a Montanha da Encosta Norte e o Rio Redwater estavam apenas separados por 600 metros no ponto mais próximo; era um estrangulamento natural. E devido ao ano todo, a área estava cercada por cascalho de rocha extraído da caverna.
Esses resíduos de cascalho eram cinza-claro, contendo muito carbonato de cálcio, que poderia ser usado como calcário após ser moído. Com o calcário, ele tinha sua solução. Seria o mesmo que cimento. Ser capaz de construir com um material que endurece com a água, com matérias-primas fáceis de obter e simples de preparar: mudaria a história da humanidade. Estaria como uma das maiores conquistas da humanidade, entre as ferramentas mais eficientes para o cultivo de campos.
Roland estimou o tempo que precisaria. Mesmo se ele pudesse implementar nova tecnologia, mesmo com cimento, ele não tinha certeza se era possível. A quantidade de cimento de que precisavam era demais e ele não tinha certeza se poderiam calcinar tanto pó de cimento em três meses. A resistência do concreto seria inferior e eles precisariam reforçá-lo com aço. Assim, as chances de construir com sucesso uma cidade de concreto não eram grandes.
Eles tinham que maximizar o uso dos materiais existentes para economizar cimento, por isso construir um muro de pedra de campo parecia ser a escolha mais apropriada.
O chamado fieldstone era uma pedra que não havia passado por nenhum processo de moagem; era apenas um subproduto natural da mineração. Essa pedra, devido às suas bordas e cantos irregulares, não tinha usos diretos na construção, mas primeiro precisava ser processada pelo pedreiro para se transformar em tijolos utilizáveis. No entanto, a construção de um muro de fieldstone e o uso de cimento como agente de ligação era possível. Independentemente de quão estranhamente moldada a pedra era, ela ainda poderia ser usada, e as lacunas entre as pedras eram preenchidas pelo cimento. Este processo economizava cimento e usava materiais excedentes.
Com isso, o curso foi definido, mas quanto à implementação real, Roland temia que teria que fazer sozinho. Independentemente de se tratar do cimento calcinado ou do muro de pedra de campo, ambos eram novas ideias. Exceto por ele, ninguém jamais viu essas coisas, e ninguém sabia como fazê-las. Ele temia que estaria muito ocupado nos próximos três meses.
"Você, olhe aqui." O som da voz clara de Anna veio de trás dele.
Quando Roland virou-se, viu um pequeno grupo de chamas na palma de sua mão queimando silenciosamente. Não havia vento, mas a ponta das chamas estava subindo e descendo, como se estivessem quebrando para ela. Ela balançou o dedo e o fogo se moveu lentamente em direção à ponta de seu dedo. Finalmente, parou na ponta de seu indicador.
"Você conseguiu." Foi uma cena incrível. Roland sentiu uma sincera admiração pelo que acabara de presenciar. Isso não era uma ilusão mágica, nem um truque químico, mas um verdadeiro poder sobrenatural. No entanto, isso não era o que Roland estava atraído - muitas vezes mais deslumbrante que a chama era a expressão de Anna.
Enquanto ela olhava atentamente para suas pontas dos dedos, seus olhos límpidos como a água do lago refletiam a chama vibrante, como se um elfo estivesse selado dentro de um safira em seus olhos. Os traços deixados por ser torturada na prisão já haviam desaparecido, e embora ela raramente sorrisse, seu rosto não estava mais sem vida. Na ponta de seu nariz tinha uma gota de suor e a cor rosada em suas bochechas brancas emitia vitalidade. Qualquer um que olhasse para ela estaria em um estado de bom humor.
"O que aconteceu com você?"
"Ah... Nada." Roland percebeu que tinha olhado para ela por muito tempo, e então desviou o olhar e tossiu. "Bem então, tente usar isso para derreter o ferro."
Nos últimos dias, exceto por comer e dormir, Anna praticou continuamente. Diante da entusiasta trabalhadora, Roland podia apenas corar incessantemente de vergonha - mesmo quando estudava para o exame de entrada na faculdade ele não trabalhou tão duro.
"Aparentemente, ela não precisará de muito tempo até dominar completamente esse poder," pensou Roland. "Assim que ela o fizer, minhas ideias para novos projetos poderão ser colocadas na agenda."