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Fontes de nêutrons, que podem ser classificadas como catalisadores, forneciam nêutrons extras que poderiam sustentar a reação em cadeia mesmo quando o Urânio-235 estava abaixo de sua massa crítica.
Tecnicamente, tanto o polônio quanto o rádio separados do urânio natural poderiam formar compostos com berílio para servir como fontes de nêutrons. Roland não previa dificuldades técnicas, pois o polônio poderia liberar um grande número de nêutrons ao colidir com partículas alfa. Todos os três elementos existiam na natureza, o que economizava muito tempo para criar elementos artificialmente.
