Ray acordou às 6 da manhã naquele dia. Em vez de vestir o uniforme padrão como em todos os outros dias, hoje era diferente. Geralmente, quando dentro da academia...
Os alunos só podiam usar o uniforme escolar com equipamento de treinamento.
As armas dedicadas ao treinamento eram feitas principalmente de madeira. Desse jeito, eles não se machucariam seriamente durante o treino. A única vez que eles podiam usar seus equipamentos de bestas era em missões e durante a caça.
Ray conseguiu tingir com sucesso todo o seu equipamento atual de vermelho com contorno preto. Sua peça de peito de javali com presas, sua guarda de ombro recém-adquirida e suas botas, que eram apenas equipamento padrão e nada de mais...
Quanto às suas manoplas... Elas já eram vermelhas, então não havia necessidade de tingi-las. Hoje, todos os participantes do torneio deveriam usar o melhor equipamento que possuíam.
Isso permitiria que usassem suas armas reais. O torneio aconteceria na arena esportiva da cidade. Estava a cerca de 20 minutos de caminhada da academia. Embora a cidade estivesse cheia de cavaleiros, isso não impedia todos de participarem de atividades regulares. A cidade tinha uma arena onde eles frequentemente promoviam eventos esportivos ou jogos em equipe. Este era o local onde todos os alunos deveriam se reunir hoje.
Olhando em volta, nos dormitórios, Ray percebeu que todos pareciam estar nervosos, a ponto de alguns se ajudarem a colocar seus equipamentos e equipamentos em suas mãos, que tremiam demais.
Mas para Ray, isso não importava muito.
Enquanto o resto ainda lutava para se preparar, Ray decidiu sair do quarto e se adiantar a todos. Ele não teve a chance de ver muito a cidade antes por causa de sua agenda cheia. Então ele queria aproveitar essa oportunidade.
Ao caminhar pela cidade, ele percebeu que a atmosfera estava diferente do habitual. A cidade inteira parecia viva e menos tensa. Geralmente, os cavaleiros estavam sempre sérios e em guarda. Mas hoje, parecia mais um festival. Outra grande diferença eram as pessoas dentro da cidade. Avrion estava cheia principalmente de cavaleiros, com alguns comerciantes aqui e ali.
Hoje, havia pessoas de todas as diferentes cidades que vieram visitar. Uma vez por ano, Avrion abria seus portões para as cidades vizinhas para o torneio. Muitos nobres procuravam cavaleiros talentosos para recrutar para seu próprio exército ou mesmo usar como guarda.
Agora, todos em Avrion queriam se tornar um cavaleiro e lutar na linha de frente contra a Praga das Sombras. Mas devido ao alto prestígio que a Academia Avrion tinha, muitas pessoas enviavam seus filhos e filhas para treinar aqui.
Finalmente, após uma boa caminhada e visita ao local, Ray chegou à arena. Lá fora estava lotado de pessoas esperando e cheias de energia para entrar.
O evento inicial nem mesmo começaria até as nove, então era impressionante ver tantas pessoas esperando do lado de fora. Felizmente, havia uma entrada separada para os participantes.
Fora da entrada apenas para os participantes... Muitos pais vieram visitar seus filhos e desejaram-lhes boa sorte antes de deixá-los entrar de volta.
Enquanto Ray passava pela multidão esperando para entrar, ele podia ouvir os comentários que faziam sobre ele.
"Eles realmente permitiram que um ruivo entrasse na competição?"
"Até mesmo o equipamento dele é vermelho. Será que ele quer amaldiçoar toda a cidade?"
"Ouvi dizer que a academia permitiu que outros ruivos participassem também."
"Ah, como a Academia Avrion caiu. Talvez eu devesse ter mandado meu filho para outra academia este ano."
Os comentários costumavam incomodar Ray um pouco quando ele era mais jovem, mas agora ele estava acostumado. Fazia um tempo desde que ele foi tratado dessa forma. Desde a sua luta com Sebastião, Ray nunca mais ouviu uma palavra de desprezo dos outros alunos. Bem, pelo menos não na frente dele.
Ele continuou a entrar e seguiu as placas para a área de espera dos competidores. As placas o levaram a uma escada subterrânea, e finalmente a um enorme conjunto de portas duplas. Quando Ray entrou, seus olhos encontraram um grande salão.
O salão era tão grande quanto o refeitório da Academia Avrion. A única diferença era que não havia cadeiras e mesas.
O salão estava atualmente meio cheio com os competidores. No total, haveria cerca de 350 competidores neste torneio. Alguns competidores estavam praticando dentro do salão ou verificando seus equipamentos.
Outros haviam formado grupos e conversavam casualmente. Havia uma mistura de alunos do segundo e terceiro ano e a diferença no equipamento era dramática. Era óbvio que os alunos do terceiro ano tinham vantagem neste torneio. Todos os anos até agora, um aluno do terceiro ano saía como vencedor.
Esse resultado era esperado.
Na verdade, o torneio era uma maneira de mostrar aos alunos do segundo ano que eles tinham um longo caminho a percorrer para não ficarem preguiçosos.
Seus companheiros de quarto ainda não haviam chegado e, embora Ray tenha visto Harry e Jasmine por perto, ele não se incomodou em ir até lá cumprimentá-los. Ele não diria exatamente que eles eram amigos. Em vez disso, decidiu ir para um espaço vazio na sala e praticar a meditação.
Depois de passar uma hora, a sala começou a encher. As portas duplas se abriram e rostos conhecidos entraram.
"Ali, o Ray está lá..." apontou Kyle.
O grupo inteiro veio até onde Ray estava, fazendo-lhe companhia e começou a falar sobre o próximo torneio.
"Como você conseguiu um espaço como este só para você?" Kyle perguntou.
Embora a sala estivesse cheia, por algum motivo, o espaço para onde Ray foi quando chegou pela primeira vez nunca ficou cheio de pessoas. As pessoas o evitavam como uma praga.
"Acho que as pessoas estão apenas me evitando." Ray respondeu.
"Você é como um repelente humano. Devemos começar a te levar conosco aos restaurantes." Todos ignoraram o comentário de Kyle e de repente ficou quieto.
Martha quebrou o silêncio dizendo. "Ouvi dizer que a primeira rodada vai ser no estilo de batalha-royale."
"Sim, geralmente dividem as rodadas em dois grupos." Slyvia disse, concordando com a cabeça. "Os alunos do segundo ano vão primeiro e depois os do terceiro ano. Os últimos dez alunos passam para as fases eliminatórias, que são um contra um."
"Dez vagas? Isso é ótimo! Podemos passar todos juntos..." Monge sorriu com entusiasmo.
Ouvindo isso, por algum motivo, uma ligeira carranca apareceu no rosto de Martha. "Mas isso significa que podemos acabar competindo um contra o outro depois disso."
"Vamos lidar com isso quando chegar a hora." respondeu Dan. "Queremos nos provar, certo? Então, é algo que temos que fazer. Sem sentimentos pessoais envolvidos!"
Eles não podiam discutir com isso, tudo o que precisavam se preocupar era em dar o seu melhor.
De repente, Slyvia colocou a mão no meio de todos. Eles olharam estranhamente, sem saber o que ela estava tentando fazer.
"Então, vamos prometer alcançar os dez primeiros lugares juntos." disse Slyvia.
Um por um, eles começaram a colocar as mãos um sobre o outro, todos menos Ray, que achava isso um pouco infantil.
"Vamos lá, Ray!" disse Kyle. "Pare de ser um azedo."
Relutante, Ray colocou a mão em cima junto com todos os outros também.
"Juntos."
"1, 2, 3…"
"Hurra!" Eles gritaram todos juntos.