A República Brilhante governava um planeta suburbano como a Cortina Nublada com toque leve. O planeta não tinha nenhuma forma de indústria em larga escala e seu sistema não possuía asteroides que valessem a pena serem minerados. Em um planeta tão insignificante, a República geralmente adotava uma abordagem distante. Contanto que ninguém acolhesse traidores, estrangeiros ou alienígenas, o governo não se importava com o que você fazia.
Essa era a teoria, pelo menos. Ves passou pelo canteiro de obras e entrou em sua oficina com passos pesados.
Sua visita à prefeitura de Freslin não adiantou nada. Com um pouco de investigação, ele descobriu que o Diretor de Planejamento cuidava das licenças da cidade. Ves queria se encontrar com o Diretor Balcai, mas depois de uma hora de discussão infrutífera, ele nem conseguiu passar pela secretária!
"Eu não preciso deste problema." Ves murmurou enquanto se afundava em seu sofá. Um Lucky satisfeito se aproximou suavemente de seu colo e se aconchegou de forma fofa. Ves acariciou absentemente as costas lisas e bronzeadas do gato. "Se você estivesse frente a frente com um diretor enfadonho, o que faria?"
Lucky apenas continuou a balançar o rabo em êxtase total.
"Okay, entendi. Você está com preguiça de resolver o problema."
Infelizmente para Ves, ele não poderia ignorar o problema. Se ele deixasse o Diretor Barker seguir o seu caminho, quem sabe se ele chegaria na manhã seguinte com um aviso que proíbe atividades comerciais? Ele tinha que impor um limite.
"Não posso fazer nada sozinho, mas tenho amigos que podem ajudar."
Ele pensou em três diferentes partes que poderiam ajudar.
Primeiro, ele poderia pedir ajuda a Horácio. A situação atual cheirava a influência da Coalizão. Se ele envolvesse a facção do Mestre Olson cedo, a outra parte poderia recuar.
O único problema com esta opção era que ele poderia estar chamando os grandes poderes para lidar com um problema trivial. Horácio poderia ajudar de qualquer maneira, mas então Ves solidificaria sua reputação como um designer inútil que não conseguia cuidar dos seus próprios problemas.
"Melhor deixar Horácio como uma opção final. Minha situação atual não chegou tão longe para justificar sua intervenção."
Em seguida, ele poderia recorrer aos Larkinsons. Seu tio Ark comandava um grande respeito na Tropa de Mechs enquanto seu avô Benjamin trabalhava no Ministério da Defesa. Ambos exerciam uma quantidade substancial de influência nos assuntos militares da República Brilhante.
Essas conexões também se tornaram uma limitação para a família. Ves sabia que os membros de sua família sempre tentavam se manter longe de politicagem ostensiva. Eles podiam ter opiniões fortes quando se tratava da disposição da Tropa de Mechs, mas fora isso, permaneciam calados.
Se Ves convocasse sua família, ele poderia inadvertidamente jogá-los em um campo minado político. "Tenho certeza de que eles podem ajudar, mas não tenho certeza de que meus oponentes já prepararam uma surpresa desagradável para nós."
Isso deixou os Baleeiros do Walter. A gangue mercenária local recentemente retornou à Cortina Nublada em um clima de triunfo. O próprio Sr. Walter liderou a expedição e resgatou cada porca e parafuso da base abandonada em que Ves e Dietrich tropeçaram. Os Baleeiros repeliram várias corporações mercenárias curiosas que queriam participar da ação.
Os Baleeiros voltaram para casa um pouco abatidos, mas com poucas baixas. Todo o sucata já havia sido vendida para alguns interessados de Bentheim. O Sr. Walter atualmente se sentava em uma montanha de créditos no valor de aproximadamente meio bilhão de créditos.
Como a pessoa responsável por tornar essa enorme retirada possível, Ves poderia facilmente pedir um favor a Dietrich e aos Baleeiros. Como locais, os Baleeiros eram mais adequados para fazer a ligação com o governo local. Isso se Ves ignorasse a relação contenciosa entre os dois. Os Baleeiros também tinham uma tendência a agir sem freios e sem tato.
"Eles podem até esmurrar o Diretor Balcai até deixá-lo inconsciente!"
Nenhuma dessas opções parecia boa. Ves percebeu tardiamente que se quisesse expandir seu negócio, ele precisava garantir seu flanco político. Se ele continuasse a ignorar os burocratas e políticos encarregados de administrar o planeta, sua empresa permaneceria vulnerável à predação deles.
"Eu preciso de um consultor político."
Ves nunca prestou muita atenção à política local. A Cortina Nublada sempre pareceu ser governada pelo mesmo conjunto de partidos. As coalizões que governavam os conselhos municipais locais e o governo planetário mudavam a cada poucos anos.
Ele não tinha muito mais entendimento do que isso, então ele preferiu jogar essa bagunça no colo de outra pessoa. Ves conhecia suas limitações.
Como ele tinha que resolver este problema rapidamente, Ves não se deu ao trabalho de postar sua oferta de emprego na rede galáctica. Em vez disso, ele primeiro estudou as afiliações do Conselho da Cidade de Freslin.
"Parece simples o suficiente." Ves comentou enquanto lia as breves biografias do prefeito e dos diretores. "O prefeito Davidovich é um membro das Pombas Brancas, enquanto o Diretor Balcai representa Os Verdes."
As Pombas Brancas advogam por manter a Cortina Nublada o mais monótona e estática possível. Eles tiravam a maior parte do seu apoio dos migrantes idosos de Bentheim que odiavam a agitação do movimentado sistema portuário.
Os Verdes, por outro lado, formaram um grupo de interesse principal dos locais profundamente enraizados. Eles queriam preservar o ambiente único e tranquilo da Cortina Nublada e detestavam qualquer forma de desenvolvimento pesado.
De todos os grupos que poderiam se opor a eles, Ves favorecia os Pioneiros. Eles advogavam por uma Cortina Nublada próspera e bem desenvolvida, onde o padrão de vida de todos atingisse o nível dos planetas de elite da República.
Os Pioneiros também lutavam uma batalha de gerações contra os dois partidos enfadonhos que queriam manter a Cortina Nublada empobrecida. Apesar do apoio ao crescimento, eles defendiam principalmente os mais pobres que ainda viviam em apartamentos em ruínas e transportes convertidos em casas móveis.
Como um local atrasado, a Cortina Nublada carecia de desenvolvimento econômico para garantir que todos desfrutassem dos serviços a que tinham direito. O único motivo pelo qual os Pioneiros não haviam assumido o controle do governo era que os Verdes e as Pombas Brancas tinham apoio arraigado da camada mais rica da população.
Isso tudo parecia estúpido para ele. Ele só juntou informações suficientes para saber que tinha que encontrar alguém que pudesse ajudá-lo a estabelecer um relacionamento com os Pioneiros. Felizmente, como local, Ves estava familiarizado com os pontos de encontro locais. Ele sabia exatamente onde ir.
O Café Patrimônio fingia trazer um pedaço de Rittersberg para o centro de Freslin. Convenientemente localizado ao lado do campus da Universidade Freslin, eles atraíam uma multidão regular de jovens promissores que sonhavam em ser bem-sucedidos.
Quando Ves abriu a porta de madeira à moda antiga e entrou, metade dos clientes se virou para olhar para ele. Apesar de seu rosto comum, seu terno de negócios exalava uma aura de elegância discreta. Ele configurou especificamente suas roupas antigrav para parecer um empresário jovem, porém bem-sucedido.
Ele olhou ao redor, mas não conseguiu identificar nenhum membro óbvio dos Pioneiros. Dando de ombros, Ves sentou-se ao lado da janela e pediu uma xícara de café cultivado localmente.
A agricultura era o maior setor da Cortina Nublada. Seu clima estável, temperado e ar não poluído permitiam o cultivo de muitos alimentos autênticos em condições naturais. A enorme quantidade de produtos colhidos todos os anos mantinha a classe alta de Bentheim alimentada com comida natural.
Enquanto Ves calmamente saboreava sua bebida, mantinha os ouvidos atentos. Ele distinguia várias conversas, a maioria delas sobre trabalhos escolares ou os últimos duelos de mechs. Eventualmente focou em uma conversa específica entre uma garota e seu namorado. Ele pegou sua xícara e se aproximou do casal.
"Olá, não pude evitar de ouvir a sua conversa. Vocês dois são parentes dos Pioneiros?"
"Eu sou membro do comitê da divisão juvenil." A mulher disse orgulhosa. "Não ligue para o meu homem aqui. Ele é politicamente analfabeto."
"Ei! Só porque eu não presto atenção nessa bobagem não significa que sou estúpido!"
"Fica quieto agora, Remon."
A jovem se revelou como Calsie Doornbos, uma estudante de direito. Quando Ves se apresentou, eles ficaram atônitos.
"Você é aquele designer de mech que apareceu em todas as transmissões há alguns meses atrás!"
Demorou um pouco para eles se acalmarem. Depois que Ves explicou seus problemas e por que procurava Calsie, ela fez uma pequena careta.
"Se houver evidências de que o Diretor Balcai está seguindo ordens da Coalizão, então ele poderia ser acusado de traição. Na prática, provar coisas assim é notoriamente difícil. Você precisa estar ciente de que o Conselho da Cidade de Freslin não é a favor de uma industrialização maior. Eles podem dizer honestamente que estão implementando suas políticas existentes."
"Eles não estão rejeitando minha solicitação de imediato. Eles estão apenas a adiando indefinidamente."
"Isso significa que eles ainda têm escrúpulos. Se eles lhe negarem a permissão, estarão deixando um registro que outros podem usar para atacá-los. Você é um dos cidadãos mais proeminentes do nosso planeta. Não vai ficar bem para eles se parecerem estar entrando em uma briga com você."
Calsie possuía um bom conhecimento do que acontecia nesses círculos. Ves queria aproveitar uma pessoa tão astuta e informada.
"Você estaria disposta a trabalhar para mim?"
"Desculpe?"
Tanto Calsie quanto Remon ficaram atônitos quando Ves ofereceu um emprego à mulher de repente.
"Fico honrada, Sr. Larkinson, mas não tenho certeza se é uma boa ideia. Eu ainda sou estudante. Ainda faltam alguns anos para eu me formar."
"Não estou procurando por uma advogada, pelo menos ainda não." Ves rapidamente a tranquilizou. "Estou apenas procurando por uma consultora política ou uma mediadora que possa ajudar a fazer a ligação entre o governo local e os Pioneiros. Será em grande parte um trabalho informal, de meio período, que exige apenas algumas horas por semana para ser cumprido."
"E se não houver nada acontecendo, e todos os outros estiverem quietos?"
"Ficar quieto não significa que estou seguro. Gostaria de receber um relatório semanal de você com os detalhes sobre o que está acontecendo em Freslin e Orinoco que seja relevante para o meu negócio de mechs. É algo que você gostaria de fazer?"
"Qual será o salário?"
"Que tal dois mil créditos por mês?"
"Feito!"
Para a quantidade de trabalho que Calsie esperava fazer para Ves, o salário a deixou completamente satisfeita. Ela já acompanhava a política local como uma viciada. Ser paga para continuar com seu hobby parecia um ótimo negócio.
"Tudo bem. Vamos trocar os detalhes de contato e eu lhe enviarei um contrato de trabalho mais tarde. Agora estou meio com pressa, então gostaria que você cuidasse de algo para mim."
"Você quer que eu cuide do problema da sua permissão estagnada?"
"Isso mesmo." Ves concordou. Ele ativou seu comm e selecionou alguns documentos em seu armazenamento. Então, acenou com a mão para ela, iniciando uma transferência de arquivos para o comm dela. "Por favor, leia esses documentos para que possa formular uma abordagem. Lembre-se, não quero que você aja como um trator. Apenas resolva o problema sem provocar uma briga."
"Você sabe que, como sou conhecida membro dos Pioneiros, duvido que os Verdes e Pombas Brancas que estão governando no Conselho da Cidade vão apreciar minha presença."
"Eles poderiam ter me deixado em paz, mas eles deliberadamente me afastaram. A quem mais eu poderia recorrer?" Ves suspirou e cruzou os braços. "Saiba que eu não estou entrando pro seu time, mas acredito que há várias maneiras de podermos cooperar. Um dos motivos pelos quais decidi contratá-la é porque quero estabelecer um canal com os Pioneiros."
Eles discutiram um pouco mais sobre o que Ves esperava que Calsie fizesse. Tudo tinha que ser legal e transparente, embora Ves não se importasse se ela usasse suas próprias conexões para conseguir algo.
Quando obtiveram um entendimento profundo um do outro, Ves deixou o café e voltou para casa para cuidar da papelada. Ele enviou um contrato uma hora depois, que ela rapidamente assinou e devolveu. Com isso concluído, Ves se recostou em sua cadeira e olhou para o teto.
"Espero ter escolhido a pessoa certa para ser minha segunda funcionária."
Ves pode ter se precipitado em contratar uma estudante aleatória na rua, mas ele não queria que essa questão se prolongasse. Se Calsie se mostrasse apenas conversa e nenhuma ação, ele iria simplesmente demiti-la e ligar para Dietrich.