Lembrando que Marcella não havia voltado para ele sobre um cliente, ele ligou para o número dela.
"Ei Ves. Eu sei porque você está ligando. O negócio acaba de ser concluído." Marcella sorriu ao dizer suas próximas palavras. "Adivinha quantos créditos ele me jogou para encomendar seu mech?"
"Você conseguiu vender por vinte e quatro milhões?"
"Hah! Isso é troco. É muito mais!"
"Vinte e cinco? Vinte e seis?"
"Não." Marcella gesticulou com as mãos para exibir uma fatura no projetor. "Veja por si mesmo a mágica que eu realizei."
Os olhos dele praticamente saltaram quando ele viu que o cliente de Marcella encomendou o mech dele por incríveis vinte e oito milhões de créditos. O enorme valor do preço gerou um lucro bruto de onze milhões de créditos se ele entregasse seu mech a tempo e em boas condições. Isso certamente aumentou sua fé na habilidade de Marcella. Talvez se associar a ela tenha sido a melhor decisão que Ves já tomou.
Marcella bateu os dedos na mesa, tirando-o de seus devaneios. "Não se empolgue tanto, amigo. Administrar um negócio de mechs não é algo casual. Você precisa planejar adequadamente suas despesas. Se você considerar seus pagamentos de juros, sua carga tributária, a depreciação de seus ativos de capital, verá que seu lucro líquido é muito menor do que você pensava."
O entusiasmo em seus olhos diminuiu. Ela estava certa, é claro. "Bem, pelo menos meus impostos serão reduzidos. O governo planetário já está processando meu status de tratamento preferencial. Eu deveria ser capaz de reduzir minha taxa de imposto para quinze por cento."
Uma taxa de imposto tão baixa já era muito favorável a Ves. Se ele montasse seu negócio em Bentheim, teria que desembolsar trinta e cinco por cento mesmo com tratamento preferencial.
"Suas despesas e outros encargos são menores do que a maioria dos outros designers de mechs, mas não se esqueça de que seu negócio é um espetáculo de um homem só. Sua escala não pode ser comparada com a maioria das pequenas e médias empresas que se baseiam em Bentheim há anos. A indústria gira em torno de uma quantidade mínima de produção em escala. Se você quer melhorar seus mechs, precisa de máquinas melhores, e isso significa que você tem que começar a economizar dinheiro agora."
Ves concordou, entendendo a importância do que ela disse. Sua Impressora 3D e montador eram bons por uma década, talvez duas se ele esticasse e instalasse alguns upgrades, mas eventualmente ele queria mudar para usar máquinas mais capazes no valor de bilhões de créditos.
"Tenho tantas coisas para gastar meu dinheiro." Ves lamentou-se. Ganhar alguns bilhões de créditos era um sonho inatingível para a maioria das pessoas. Até mesmo designers experientes de mechs frequentemente desesperavam-se com os custos que seus negócios exigiam.
"De qualquer forma, apenas faça o seu trabalho. Eu espero um resultado satisfatório dentro de dez dias se você quiser enviar seu mech para o cliente a tempo. Você conseguirá fazer isso no tempo?"
Ele concordou com confiança. Seu planejamento já estendeu o processo de fabricação para nove dias, o que já era um tempo longo para um mech médio. Considerando que era a primeira vez que fazia isso de verdade, ele queria diminuir o ritmo e produzir cada parte com cuidado meticuloso.
"Vou entregar o mech para o escritório local da MTA em nove dias para inspeção, se não houver problemas. Não espero atrasos, mas duvido que vá demorar mais de um dia no máximo."
"É bom, porque muita coisa está em jogo neste negócio. Esta é sua chance de entrar no mercado, Ves, então nada pode dar errado."
Depois de um pouco de lição de Marcella, ela finalmente desligou, deixando Ves livre para começar seu trabalho. Ele arregaçou as mangas e verificou seus planos pela última vez. Nada parecia fora do lugar. Ele tinha os materiais, os equipamentos e o tempo que precisava para dar vida ao seu primeiro mech.
Antes de começar, ele respirou fundo e ajustou seu estado mental. Ele não queria entregar um produto mediano e encerrar o dia. Ele queria impressionar o cliente. E a maneira de fazer isso era incorporando algo único apenas para ele no mech. Mesmo se a maioria dos pilotos de seus mechs não puderem articular o Fator X, isso ainda ajudará a melhorar suas impressões em seu trabalho.
Ele se aproximou da Impressora 3D com reverência. Ele carregou os arquivos do valente Marc Antony. Desde sua crista gerada por vapor até seu escudo-torre adornado e resistente, o mech já irradiava um senso de valentia em sua aparência. Seu objetivo inteiro de existência era ser um vanguarda, um quebrador de bloqueios e um cavalo de batalha que pudesse aguentar uma surra pela equipe. Ves se inspirou no modelo e se envolveu em dar vida a este projeto.
"Eu não estou construindo um mech. Estou dando vida a ele."
Falar isso importava para Ves. Parecia nonsense ou sem sentido, mas para alguém que deu uma olhada na porta que escondia o incrível poder do Fator X, foi uma distinção importante que fez toda a diferença no produto final. Ele era um artesão de mechs, não um industrial que desejava produzir o maior número de mechs que queria. Tratar o mech como uma coisa viva, em vez de uma máquina sem vida, era o primeiro passo para realizar o Fator X.
"Tudo bem, já fixei você em minha mente."
Ele tocou na projeção para separar o holograma em milhares de componentes individuais. Ele começou com a parte mais fácil, mas também a mais importante: o quadro interno.
O quadro interno era mecanicamente simples de produzir, mas exigia alta consistência para durar muitos anos. Qualquer falha oculta enterrada bem dentro de sua superfície sólida poderia levar a consequências devastadoras no campo de batalha. A MTA impôs requisitos rígidos à integridade do quadro interno, então Ves não poderia absolutamente se dar ao luxo de relaxar ao fabricar essas aparentemente simples peças de ligas metálicas.
A Impressora 3D funcionou conforme o padrão. Ves já havia verificado e calibrado todas as máquinas importantes em sua oficina muito tempo atrás, mas era agradável ver a máquina produzindo lentamente estrutura após estrutura. Ves teve um cuidado especial ao produzir os soquetes e juntas que permitiam ao quadro mover seus membros tão naturalmente quanto um ser humano. Apenas alguns desvios menores apareceram em sua produção, o que era um sinal de que a precisão da impressora estava desligada, uma falha particularmente fatal ao produzir componentes minúsculos como processadores.
É bom que Ves tenha deixado o dia inteiro para calibrações adicionais. Com seu conhecimento aprimorado do funcionamento da Impressora 3D, ele se aprofundou na programação avançada da máquina e fez muitos testes e simulações. Ele identificou a fonte do problema como um injetor desgastado. Ves resolveu o problema fabricando um substituto antes de abrir a máquina para substituir o componente em questão.
"Pronto. Agora isso deve funcionar conforme o anunciado."
O restante dos componentes da estrutura interna foi produzido sem problemas. Como a noite já havia caído, Ves fez uma pausa e cuidou de suas necessidades pessoais.
No dia seguinte, ele dedicou sua atenção à criação da blindagem de armadura HRF. Demorou três dias para processar os materiais brutos em uma forma adequada, se Ves buscasse consistência e precisão. Embora a maior parte do trabalho fosse monótono e repetitivo, ele estava sempre atento a qualquer desvio em relação à norma. Uma porcentagem menor de um determinado metal adicionado a um processo pode estragar todo o lote.
Ele refinou toneladas de metais base em diferentes materiais, que foram processados ainda mais por até cinco vezes. Cada etapa transformava as principais ligas de um pedaço inútil de lixo em um pedaço menos inútil de lixo. No momento em que se passaram vários dias, os materiais misturados já haviam se transformado em peças lisas e moldadas.
Ves bateu os nós dos dedos na superfície de uma placa peitoral grossa. Tocou com o tom delicioso de um pedaço uniforme de metal. Ele passou muito tempo moldando essas placas, cada uma na forma apropriada para revestir a camada externa do Marc Antony. Eles ainda pareciam de cor marrom acinzentada, a cor nativa da blindagem HRF. Ele adicionaria algumas cores mais tarde.
Nos dois dias seguintes, ele produziu as outras partes do mech. As mais importantes eram o reator de energia e os motores. Sua Impressora 3D teve alguns problemas ao produzir as seções mais exclusivas desses componentes, mas Ves conseguiu evitar qualquer desastre devido às suas habilidades aprimoradas e sua experiência abundante na produção delas dentro do Iron Spirit. Ele realmente prestou atenção apenas nos componentes desafiadores e produziu os mais fáceis com um pouco mais de lazer, embora sempre se certificasse de verificar duas vezes sua integridade.
"Ufa. Até que todas saíram bem."
Ele só substituiu algumas seções por cópias recém-fabricadas quando suas verificações revelaram alguns defeitos ocultos. Tais componentes abaixo do ideal não destruiriam um mech imediatamente, mas deixavam a máquina vulnerável a uma cascata de falhas mais tarde. Lidar com isso agora evitou que a MTA usasse isso como motivo para desqualificar seu mech durante a inspeção.
Agora que ele terminou de produzir todas as peças, ele passou para a montadora. Era a máquina mais alta de todas, alcançando a altura de qualquer pequeno prédio de escritórios no centro. Embora a montadora fosse um conjunto único, o sistema era na verdade composto por muitos levantadores diferentes e braços pesados. Eles permitiram que uma única pessoa ou uma rotina de IA montasse um mech sem depender de outra mão-de-obra.
Assembleres modernos formaram a base das indústrias boutique de hoje, permitindo que artesãos individuais competissem economicamente com grandes produtores em massa. Embora a produção em massa tenha continuado a ser a forma mais eficiente de custos e recursos, os fabricantes de pequena escala conseguem adaptar seus produtos individuais de forma muito melhor para seus clientes. Naturalmente, as gigantescas corporações transgalácticas não ficaram paradas e incorporaram montadoras em suas próprias fábricas para oferecer a mesma capacidade de personalização, mas nunca chegaram realmente perto.
De qualquer forma, Ves possuía um assembler barato e comum que já não estava em suas melhores condições. Como sua impressora 3D, o assembler apresentava alguns sinais de uso e reparos anteriores. Felizmente, o assembler que ele possuía não era muito avançado, portanto, Ves não estava preocupado com o fato de que os reparos feitos por ele próprio estragariam o sistema. Suas verificações também garantiram que o assembler continuasse funcionando.
"Caramba, já se passaram seis dias. Eu só tenho mais dois dias para montar o meu mech."
Ele poderia produzir todo o Marc Antony dentro do Iron Spirit com esse tempo. Esperançosamente, uma vez que ele se familiarizasse com seu equipamento, ele aceleraria seu processo de produção para acompanhar suas habilidades no jogo. Por enquanto, devagar e sempre era o caminho a percorrer.
De um amontoado desordenado de componentes, o mech lentamente ganhou vida. Ves começou a montar sua estrutura interna, que formava seu esqueleto. Esta foi a parte mais simples do processo de montagem, pois os componentes da estrutura interna foram construídos como peças de quebra-cabeça, que se encaixam um no outro com facilidade natural.
Depois que o esqueleto foi fixado no lugar, Ves começou a adicionar os órgãos essenciais à estrutura. Os motores, reator de energia, células de energia, sensores e, principalmente, a cabine de comando foram colocados no lugar um por um. Eles se encaixavam em seus lugares designados como soldados obedientes se alinhando no desfile.
O segmento mais complicado do processo de montagem veio quando Ves instalou a fiação. Embora não fosse tão difícil quanto fazê-lo para o César Augusto, às vezes ele tinha que recorrer a empurrar ou martelar algumas seções no lugar.
"Isso não deveria acontecer de jeito nenhum. Acho que foi um desejo exagerado da minha impressora 3D produzir todas as peças dentro da tolerância."
Pode não ser um grande problema se a peça A sair da impressora meio milímetro mais espessa ou menos. Mas quando as peças C, F, J, Y e outras também apresentavam variações em suas dimensões, elas poderiam causar uma reação em cadeia de desalinho quando ele montou todas juntas em uma única máquina. Felizmente para Ves, os desvios estavam dentro de uma faixa aceitável. Além de alguns apertos, ele conseguiu encaixar os componentes de forma decente.
"Talvez não seja ruim que esse mech não seja uma cópia exata do seu projeto. As variações o tornam único. Assim como cada humano é diferente um do outro."
Fabricantes sem coração desprezavam desvios como este, mas na perspectiva da vida, Ves pensou que não era uma coisa completamente ruim manter algumas excentricidades. Naturalmente, uma coisa era ser um pouco estranho, mas se você nasceu cheio de defeitos, então Ves nunca seria capaz de vender o mech.
Depois de ter certeza de que os componentes ainda funcionavam com eficiência máxima, Ves passou aos retoques finais. Ele colocou as muitas peças de armadura em suas posições designadas. Inúmeros braços robóticos pegaram pedaços de blindagem e os alinharam cuidadosamente antes de colocá-los juntos. Parafusos especiais e adesivos mantiveram-nos no lugar. Ele também montou o armamento padrão do mech, a maça e o pesado escudo-torre. Montar este último foi um tremendo trabalho devido à enorme quantidade de placas empilhadas em um único todo.
Todos os componentes vieram ao seu lugar no final da sua maratona de dois dias. Ves suspirou de alívio ao apertar o botão para que o módulo de pintura da montadora funcionasse. Ele estava cansado demais para cobrir e pintar a camada externa do mech sozinho. Estragar a cobertura importava muito pouco para ele de qualquer maneira.
Depois que algumas horas se passaram, a cobertura avançada secou rapidamente, deixando a forma escura e ameaçadora de um mech que Ves tinha passado muitas horas imaginando sua aparência. Tendo passado mais de oito dias colocando seu coração, foco e até mesmo amor em sua produção, Ves sentiu uma onda sem precedentes de orgulho e satisfação surgir no fundo do seu ser. Seus sonhos se tornaram realidade. Ele fabricou um mech de seu próprio design com suas próprias mãos. Seus olhos se encheram de lágrimas ao admirar os contornos dominadores do mech alto e blindado. Ele se recusou a acreditar que ninguém ficaria indiferente quando chegasse perto deste mech pela primeira vez.
"Já que você é o meu primogênito, você merece um nome que combine com sua linhagem. Eu vou te chamar de…"
"Phoenix Cry."
Nomear o mech foi uma decisão de impulso a partir do aumento das emoções. Ele quebrou um tabu ao dar a ele um nome pessoal como designer de mechas. Geralmente, os pilotos nomeavam seus mechs depois de um período de se acostumarem um com o outro. Ele esperava que o cliente não se importasse muito e mantivesse o nome.
Embora o mech estivesse tecnicamente completo e totalmente funcional em suas operações, Ves desejava presentear o mech com mais uma parte. Esta adição extra já estava no projeto, mas ele usou um falso para substituir a coisa real. Ele usou o elevador móvel da montadora para alcançar o peito do mech e abriu a cabine de comando. Lucky, que estava observando Ves de perto durante seu trabalho nesses dias, também o seguiu. Curiosidade pura brilhava nos olhos vivos do gato.
O interior fresco e estéril da cabine de comando se desdobrou diante de seus olhos. Com um salto, ele entrou na área apertada e sentou-se em seu assento especialmente projetado, com almofadas sintéticas. Por um momento, Ves imaginou pilotar o Phoenix Cry ele mesmo. Com a cabeça conectada à interface neural, ele visualizou telas ganhando vida ao seu redor enquanto pilotava o mech através de uma batalha feroz.
Ele voltou a si depois de um minuto. "Eu não sou um potentado. Eu nunca estive destinado a lutar nas linhas de frente."
A tristeza em seu coração ameaçava superar sua euforia, mas ele conseguia manter suas emoções negativas sob controle. Sua falta de habilidade de pilotagem era um antigo arrependimento.
Em vez disso, ele colocou a mão no bolso e pegou uma cornalina vermelho-escuro. O sutil gradiente da gema remetia a uma gota de sangue viva. Inspirava uma sensação de vitalidade e paixão. Ele não conseguia pensar em uma gema melhor para coroar sua primeira criação. Lucky miou ao ver sua velha excreção, batendo nela com a brincadeira de uma criança mexendo em seu prato de comida.
"Você reconhece isso? Você cagou isso enquanto estava no hotel. Se o pessoal da limpeza não tivesse me alertado sobre sua presença, eu poderia ter perdido isso."
Ves acumulou um bom estoque de gemas, mas a maioria delas proporcionava benefícios marginais com uma magnitude muito obscura. A gema que Lucky excretou em Bentheim claramente ofuscou suas eliminações anteriores por razões que ele não tinha certeza. Ele não alimentou Lucky com minerais notáveis, exceto o que o hotel fornecia como um serviço adicional. Talvez o ambiente lotado e cheio de tecnologia tenha animado o gato de gema.
Em todo caso, o atributo da gema se destacou em mais de um aspecto, e a cor também combinava com o mech. Com algumas ferramentas do tamanho da mão, Ves extraiu a pedra vermelha genérica no meio do painel que representava o botão de energia do mech e colocou a cornalina no lugar, certificando-se de fixá-la com segurança em seu encaixe. Depois de terminar, Ves se recostou na cadeira e admirou como a gema lustrosa atraía os olhos. Ele inspecionou novamente.
[Cornalina de Foco]
Aumenta a concentração do piloto em 0.1 quando instalado em um mech.
O atributo era muito especial. Ao contrário das outras gemas que Lucky soltou, esta melhorou os atributos do piloto, não o mech. Como isso funcionou, Ves não tinha ideia, mas sabia o valor de um aumento desse tipo. Embora não fosse um divisor de águas por nenhum padrão, ele servia para melhorar a impressão do piloto do Phoenix Cry, ao mesmo tempo que lhe dava uma vantagem menor, o que poderia ser útil em uma batalha difícil.
Além disso, o atributo focado no piloto da gema também permitiu a Ves esconder seus benefícios da MTA. Ves não tinha como explicar como um mech conseguia se mover 0,5% mais rápido ou conseguia resistir a lasers 1% melhor do que a blindagem HRF foi projetada para suportar. Antes que Ves pudesse adquirir habilidades melhores para camuflar tais benefícios, Ves achou prudente usar gemas sutis e guardar as que tinham benefícios materiais para uso posterior.
"Chega de sonhar. Está na hora de preparar esse mech para venda. Em primeiro lugar, terei que certificar o Phoenix Cry."