Ves pensou em contratar um fabricante para aliviar a pressão sobre seu tempo. Se ele quisesse aprimorar suas habilidades, teria que continuar a criar designs. Se quisesse ganhar muito dinheiro, então precisaria fabricar muitos mechs para Marcella vender. Ele não tinha tempo para investir em ambas as atividades se o volume de vendas crescesse para mais de três mechs por mês.
O único problema em contratar alguém era que manter o Sistema em segredo poderia ser difícil. Por mais inofensivo que o Sistema parecesse, na verdade era uma invenção milagrosa que desafiava diretamente as leis da realidade como Ves a conhecia. Um tesouro tão precioso atraía intenções cobiçosas, muitas das quais tinham o poder de esmagá-lo como um inseto. Deixar o vazamento da existência do Sistema para mais alguém era apenas pedir problemas.
Outra preocupação de Ves era que contratar outra pessoa para fazer sua fabricação resultaria em produtos inferiores. Um fabricante em tempo integral pode ser um mago quando se tratava de trabalhar com a impressora 3D e o montador, mas se ele desconhecesse o Fator X, os mechs que ele fizesse seriam desprovidos de vida. Vender produtos baratos em seu nome apenas o arrastaria para baixo, justo quando ele queria construir sua marca.
Como Ves não conseguiu encontrar a solução para esse dilema, ele ligou para Marcella.
"Ei, Ves, estou meio ocupada agora, então seja breve."
"Estou tendo um pequeno problema aqui." Ves disse, e então explicou seus pensamentos sobre seu possível contratado.
Marcella sorriu para ele como se o problema fosse trivial. "Bem, é cedo demais para contratar um técnico de mech, então você tem muito tempo para pensar sobre isso. Se você quer minha opinião, por que não fazer os dois? Você pode vender os mechs produzidos pelo seu pessoal pelo preço padrão e cobrar um prêmio se o cliente quiser um mech feito à mão pelo designer. Basta definir o preço alto o suficiente para não se sobrecarregar."
Essa era na verdade uma ótima ideia. Manteria Ves ocupado sem deixar o fabricante sem nada pra fazer. Ele basicamente deixaria o trabalho mais duro para seu funcionário e só sairia e fabricaria pessoalmente se o dinheiro valesse a pena. Ainda assim, dependia de os clientes estarem dispostos a gastar o dinheiro extra.
"Não se preocupe em gerar vendas para a sua variante premium. Eu cuidarei para balancear você com tais solicitações para que você não gaste muito tempo nisso. Sempre há pelo menos alguns clientes que fazem algumas solicitações para modificar um pouco o design. Às vezes, eles querem que o mech seja mais vistoso. Outras vezes, eles querem que o mech tenha um emblema personalizado em seu padrão de armadura. Acho que a taxa atual para tais customizações é de 2 milhões de créditos."
Ganhar mais dois milhões de créditos por venda era uma quantia generosa. Claro, ele cobraria mais se o cliente solicitasse mudanças mais drásticas.
Marcella desligou para voltar ao trabalho. Antes de partir, ela avisou-o para esperar outra venda em perspectiva em cerca de quatro semanas ou mais. Esse foi o tempo suficiente para o primeiro cliente fornecer feedback sobre o desempenho do Phoenix Cry em campo.
Ves considerou a questão de contratar um fabricante mais tarde, quando teve uma boa ideia de quantas vendas Marcella fez. Em vez disso, ele se voltou para uma atividade muito mais interessante.
Ele estava pronto para voltar a projetar mechs virtuais. Ele lembrou a experiência de projetar diferentes variantes do Fantasia e do César Augusto e quanto experiência ganhou na aplicação de suas habilidades crescentes. Se Ves quisesse crescer a ponto de projetar um mech original viável, então ele teria que se tornar tão bom quanto os experientes produtores de mechs com alguns designs de sucesso na bagagem.
Com 2,8 milhões de créditos em sua conta de gastos, seu escopo se ampliou. Embora ele pudesse facilmente acessar o mercado do Iron Spirit e comprar uma enorme quantidade de designs de 1 estrela, qual seria o objetivo? Ele ganharia apenas fragmentos de DP com cada design e venda bem-sucedidos.
"Ei, Sistema, posso te perguntar uma coisa? Já que posso ganhar 1 DP quando projeto um mech de 1 estrela e 50 DP quando projeto um mech de 5 estrelas, quais são as recompensas para projetar mechs de 2, 3 e 4 estrelas?"
[As recompensas básicas para projetar um mech de 2 estrelas são 5 Pontos de Design. As recompensas aumentam para 10 Pontos de Design para mechs de 3 estrelas. A recompensa aumenta ainda mais para 25 Pontos de Design para mechs de 4 estrelas. Observe que essas recompensas são menores ao vender um mech baseado em seus designs. Por favor, trabalhe diligentemente para melhorar seus designs para que você possa trabalhar com mais eficiência com modelos mais avançados.]
Em outras palavras, o Sistema disse a ele para mexer a bunda e começar a projetar mechs de classificações mais altas.
Embora ele possuísse um par de licenças virtuais de 5 estrelas, suas habilidades eram insuficientes. O Marc Antony gerava apenas uma quantidade ínfima de vendas, e Ves duvidava que isso mudaria, já que ele não trouxe nada de único para o design além do Fator X. E até esse último recurso diminuiu quando Ves confiou no servidor do jogo para produzir cópias novas de seus mechs.
"Não devo abocanhar mais do que posso mastigar. Ficar obcecado com o César Augusto só me transformará na filosofia de design do Kozlowski. Devo manter a mente aberta e desenvolver meus próprios princípios."
Considerando seu orçamento generoso, achou que era uma boa ideia começar a atualizar para designs de 2 estrelas. Para ser sincero, ele poderia pular para um nível e comprar algumas licenças virtuais de 3 estrelas com desconto extremo, mas ainda tinha muito tempo para chegar a esta classificação com um caixa de reserva adequado. Por enquanto, ele preferia fazer um progresso gradual através das gerações de mechs. Ao vivenciar cada um dos principais grupos geracionais, Ves poderia aumentar seus conhecimentos sobre a história dos mechs e seus principais desenvolvimentos.
Assim que tomou sua decisão, Ves entrou ansiosamente no jogo pela primeira vez em semanas. Ele caminhou alegremente até o local na cidade virtual onde vendiam as licenças virtuais. Quando entrou em uma loja com infinitas licenças de 2 estrelas de qualquer tipo, Ves sentiu como se tivesse entrado em uma loja de doces.
Os mechs de 2 estrelas representavam a era em que as ideias mais viáveis das gerações anteriores foram aprimoradas. A simples divisão de mechs leves, médios e pesados se solidificou e os designers da época começaram a incorporar componentes que só funcionavam em sua classe de peso. Por exemplo, um fuzil laser destinado a ser usado por um mech pesado sobrecarregaria um mech leve, pois o peso e o consumo de energia eram exagerados.
"Já que vou trabalhar apenas com mechs médios a partir de agora, posso filtrar todo o resto."
A projeção de mechs e componentes à venda perdeu grande parte de seu excesso.
"Isso é melhor."
O visual lotado ficou mais fino quando ele removeu as variantes. Ele não iria produzir uma variante de uma variante, isso era estupidez.
Ves começou a navegar pelos designs dos mechs primeiro. Se ele quisesse projetar uma nova variante, a escolha do modelo base era de extrema importância. Nas vezes anteriores, ele recebeu um modelo do Sistema. Esta foi a primeira vez que ele realmente teve uma escolha para determinar sua futura direção.
Ele pensou em tentar mechs em forma de animal. Os mechs em forma de pássaro e mamífero que começaram a aparecer nas gerações de 2 estrelas incorporaram filosofias de design que se estenderam em grande parte até hoje. Se ele quisesse expandir sua linha de mechs para algo diferente dos mechs bipedais, então agora era a oportunidade perfeita para fazê-lo.
"Hmm, mechs animalescos são muito menos populares do que seus equivalentes humanoides. Embora eu não enfrente tanta competição, minha clientela também não será tão diversa."
Levando em conta as vendas potenciais que ele poderia gerar, então Ves não era muito otimista em se destacar no projeto de mechs animalescos. Os designers de mechs que trabalhavam com esses mechs anormais geralmente colocavam toda a carreira no aprimoramento de tais designs. Como alguém que só pretendia se envolver com os designs incomuns, ele nunca poderia viver disso ao dar meia-boca no trabalho.
Assim, Ves filtrou tudo que não fosse mechs humanoides, deixando-o com muitas opções, mas sem distrações.
"Qual seria o melhor mech para trabalhar primeiro?"
Se ele quisesse trabalhar no equilíbrio entre armadura e velocidade, era melhor começar com um extremo. Mechs que já apresentavam um bom compromisso entre os dois eram difíceis de melhorar e fáceis de estragar. Ele preferia colocar as mãos em um mech médio que fosse rápido, mas levemente blindado, ou em um mech que fosse bem blindado, mas lento.
"Já que eu já trabalhei no César Augusto, já tenho alguma experiência trabalhando com mechs mais pesados."
Ves removeu os mechs acima de uma certa tonelagem de sua tela. Isso finalmente produziu uma visão geral muito mais geral dos designs disponíveis. Ele adivinhou que tinha algumas centenas de mechs para escolher, o que era assustador, mas não tão esmagador.
A escolha dos mechs não importava, exceto pelo preço. A maioria das licenças de mechs 1-estrela custava cerca de 100.000 créditos para adquirir. As licenças virtuais para mechs de 2 estrelas já saltavam para uma média de 1 milhão de créditos! E as licenças de mechs de 3 estrelas só poderiam ser adquiridas se você estivesse disposto a desembolsar pelo menos 5 milhões de créditos.
Os preços que o jogo exigia por suas licenças virtuais refletiam o valor real de adquiri-las. Se um designer de mech possuísse algum talento, ele poderia recuperar o dinheiro com seus designs. A baixa quantidade de investimento inicial era ideal para designers de mechs empobrecidos ganharem a vida com suas habilidades.
Como alguém que já possuía sua própria oficina e vendeu um mech real, Ves não estava atrás do dinheiro. Embora a renda extra pudesse ser boa, ele estava mais interessado em obter DP. Ao precificar seus designs baixos, ele poderia garantir um maior volume de vendas em comparação com aqueles que contavam com seus designs para ganhar a vida.
"Por que se preocupar em tentar obter alguns créditos no jogo quando posso ganhar alguns milhões com cada mech que vendo?"
Descontar mechs funcionava melhor quando o preço base do modelo era alto. Ves eliminou os modelos econômicos e convencionais e ficou apenas com os designs de mechas premium. Os preços desses mechs eram todos bastante altos, o que os tornava menos populares para os adolescentes mais velhos e potentados inexperientes que se atrapalham no intervalo de 2 estrelas.
Depois de navegar pelos cinquenta ou mais modelos restantes, Ves parou de restringir seus critérios e apenas olhou para as imagens passando diante de seus olhos. Sua atenção pegou um vislumbre de reflexão. Ele deu zoom no mech.
Um mech brilhante de cromo entrou em cena. O Octógono O-225C da Corporação Globe-Elstar. Sua superfície refletiva chamava a atenção, mas não de um jeito bom. Essa superfície metálica não oferecia proteção adicional contra nenhum tipo de dano e apenas influenciava os inimigos a mirar nos mechs primeiro.
Talvez ciente dessa tendência, o designer original do mech focou em tornar o mech o mais ágil possível. Embora ele tenha reduzido muita armadura perto das juntas e outros pontos fracos, isso tornou o mech excepcionalmente ágil e até mesmo capaz de realizar algumas acrobacias que os pilotos jamais ousariam em um mech médio regular.
"Interessante. Vai ser difícil atualizar a armadura deste mech sem influenciar negativamente sua amplitude de movimento."
O desafio de projetar uma variante aprimorada deste modelo base intrigou Ves. Embora ele sempre tenha se concentrado um pouco na velocidade em seus outros modelos, aplicou-o principalmente na velocidade de movimento. O quão rápido um mech poderia ir do ponto A ao ponto B.
Agilidade era um conceito totalmente diferente. Envolveu combinar uma ampla amplitude de movimentos com reações rápidas dos membros para transformar um mech em um verdadeiro campeão de esquivas.
Os mechs simianos com armadura fina geralmente se especializavam nesses tipos de designs. A postura curvada e os braços fortalecidos desses mech parecidos com macacos ofereciam uma estabilidade excepcional mesmo quando pulavam e rastejavam pelas florestas e ambientes urbanos complexos.
Quanto aos mechs humanoides focados em agilidade, eles confiavam em sistemas internos sofisticados em vez de design mecânico para ficar na posição vertical. O Octógono apresentava o giroscópio mais avançado de sua geração para manter o equilíbrio mesmo quando se desviava para a esquerda e para a direita. Esse era o principal motivo pelo qual o mech tinha uma etiqueta de preço tão alta.
Quanto às outras especificações, o mech apresentava desempenho médio. Sua velocidade era respeitável, mas não tão boa quanto aos corredores dedicados. A armadura não tinha nada de emocionante, mas funcionava, exceto quando se tratava das juntas. O Octágono vinha com um equipamento-padrão de duas facas aquecidas e uma lança que também poderia ser lançada em uma emergência. A maioria dos pilotos que comprou este mech também adicionou um revólver ou uma submetralhadora para transformar o mech em um bom provocador de curto alcance.
No geral, o Octágono possuía muito caráter. Ves gostou de quem projetou esse mech, pois ele não tinha medo de quebrar algumas regras para obter um resultado único.
Ele adicionou a licença virtual deste mech ao seu carrinho de compras. "São 650.000 créditos na chuva. Agora devo adicionar alguns componentes para complementar este design."
O trabalho cromado brilhante definiu este modelo base. Embora não se encaixasse totalmente nos gostos estéticos modernos, Ves preferiu manter seu exterior brilhante. Isso não significava que sua escolha de substituição de armadura fosse restringida. Ele simplesmente precisava adicionar um passo extra ao seu processo de produção, pintando seus mechs com um revestimento reflexivo.
Sua escolha de armadura tinha que atender a certos critérios. Primeiro, ele teve que oferecer mais proteção com a mesma quantidade de peso. Segundo, deve ser eficaz sem empilhar muitas camadas. Alguns sistemas de armadura só funcionavam corretamente se ultrapassassem uma quantidade mínima de espessura. A principal característica do Octógono era sua agilidade e colocar muito peso anulava essa vantagem.
Sua busca resultou em resultados intrigantes. A primeira tentativa foi a Flexiplate Alpha Mark III da Grayson Inc. Ele encontrou um composto de armadura experimental que apresentava uma certa flexibilidade em suas placas. Era tão maleável quanto um pedaço grosso de borracha e excelente para absorver impactos de impactos cinéticos. Parecia perfeito para desenvolver uma armadura melhor em torno das juntas vulneráveis e, de fato, era frequentemente empregado dessa maneira.
Para complementar as outras porções de armadura, ele procurou o Grayson Inc. SquarePlate Mark I, um sistema de armadura modular da mesma empresa. Esses tipos de armaduras eram frequentemente empregados em mechs mais leves, mas o sistema que ele estava analisando foi projetado especificamente para mechs médios. Foi um incômodo moldar um sistema de armadura desse tipo em um mech pelas exigências que impôs na posição de suas placas. No entanto, oferecia uma vantagem significativa a um mech se bem projetado.
Placas de blindagem convencionais usavam placas que se ajustavam ao formato para cobrir a estrutura interna de um mech. Se implementadas de maneira eficaz, elas ofereciam proteção próxima ao máximo teórico para essa seção de acordo com seu peso e espessura. No entanto, se uma peça de blindagem sofresse danos, ela ainda poderia estar presa ao mech, tornando-se funcionalmente inútil. Se um mech sofresse danos moderados em toda a sua estrutura, esse peso morto apenas desacelerava o mech enquanto deixava seus internos vulneráveis.
Sistemas modulares de armadura visavam combater essa situação projetando suas placas em torno de formas uniformes, como quadrados ou hexágonos. Isso fazia o mech parecer um pouco angular ou irregular, mas oferecia muita liberdade para despejar suas camadas danificadas. Quanto mais dano um mech sofria, mais placas ele soltava e, assim, menos peso tinha que carregar por toda parte. Isso proporcionou aos mechs com armadura modular uma vantagem distinta nos estágios finais de uma batalha.
Naturalmente, esse sistema tinha suas próprias compensações, ou já seria muito popular hoje. As formas fixas de suas placas eram apenas parcialmente variáveis em tamanho. O SquarePlate apresentava apenas três tamanhos diferentes. Uma placa grande para a armadura do peito e similares, uma placa média para braços e membros e uma placa menor para ângulos complicados e dedos. Trabalhar com essas três formas fazia com que qualquer variante de mech perdesse seu esquema de armadura mais otimizado. Isso e outros fatores faziam com que os sistemas de armadura modular absorvessem menos dano do que os equivalentes convencionais.
"Tem um desempenho muito bom, apesar desse ponto." Ves concluiu. Ele não havia trabalhado com armadura modular antes, mas estava muito intrigado com suas possibilidades. A armadura modular era uma das melhores soluções hoje que tentava casar armadura com velocidade. Se Ves fosse sério sobre desenvolver sua especialização nesta área, ele não poderia evitar trabalhar com essa invenção habilidosa.
Adicionar o FlexiPlate e o SquarePlate à sua lista de compras aumentou sua conta em 150.000 créditos. Ves tinha o suficiente para uma sessão agora. Ele queria exercitar sua mente imediatamente e estava hesitante em considerar a substituição de outros componentes antes de aprender mais sobre o mech Octagon.
Um total de 800.000 créditos desapareceu de sua conta bancária quando Ves adquiriu as três licenças virtuais. A diferença nos custos em comparação com os mechas de 1 estrela assustava qualquer designer de mechas iniciante. Ele estava trabalhando em um estágio totalmente diferente agora, e as consequências de erros aumentaram significativamente. Felizmente, ele já possuía experiência real trabalhando com o equivalente a um mech de 5 estrelas, então Ves manteve sua confiança.