Trabalhar com armadura modular representava desafios únicos para o designer de mechs.
Para visualizar os problemas que o designer enfrentava, imagine ser entregue em mãos um pedaço quadrado ou retangular de papel. Se lhe for dito para fazer um cilindro de papel, você poderia facilmente dobrá-lo de uma maneira que uma ponta do papel tocasse a outra. O resultado seria um cilindro bastante bom com um recorte em forma de círculo.
E se, em vez de um grande pedaço de papel, lhe entregarem papelão. E não apenas uma peça, mas muitas peças menores que você não tem permissão para dobrar. Com um pouco de fita, você poderia se aproximar da forma de um cilindro com peças quadradas de papelão, mas a seção transversal não pareceria mais tão suave como um círculo. Pareceria mais com uma forma de muitos lados que apenas aproximaria de um círculo.
O mesmo conceito se aplicava ao trabalho com armaduras modulares, em oposição às armaduras convencionais. As modernas impressoras 3D e fabricadoras de armaduras poderiam produzir milagrosamente placas de armaduras em praticamente qualquer forma complexa. Poderiam moldar algo tão grosso quanto uma placa peitoral inteira para algo tão delicado quanto a armadura em torno dos dedos de um mech. Muita dessa flexibilidade se perdia ao trabalhar com armadura modular. Mesmo os designs mais perfeitos sempre deixavam falhas e outras ineficiências.
Depois de ter comprado o mech médio Octágono juntamente com a FlexiPlate e a SquarePlate, Ves deixou o jogo e carregou os designs no Sistema de Designer de Mechs. Embora o Iron Spirit ou a interface de design do próprio terminal de Ves possuíssem muitas ferramentas e auxílios, o Sistema oferecia de longe a melhor assistência.
Se Ves tivesse que adivinhar, o módulo Designer do Sistema estava pelo menos duzentos anos à frente do software de design mais avançado no mercado. Ele possuía uma vantagem devastadora contra seus concorrentes e seria um tolo em negligenciar suas muitas ferramentas.
"Ah espere, antes de começar a projetar, é melhor se eu gastar todos os meus DP restantes." Ves lembrou a si mesmo ao lembrar que ainda possuía cerca de 900 DP.
O que ele achou perplexo foi que ele ganhou mais DP vendendo seus mechs virtuais do que seus mechs reais. A versão virtual do seu Marc Antony o recompensou com uma quantidade fixa de 25 DP, enquanto a versão real dependia do volume total de vendas, o que significava uma média de 28 DP. No entanto, era muito mais fácil vender um mech virtual do que um mech real. Ves previu que estaria vendendo muito mais mechs virtuais enquanto o volume de vendas de seus mechs reais permanecia na casa das dezenas.
O Sistema errou ao calcular as recompensas DP para seus mechs virtuais? Seja qual for o caso, Ves planejava avidamente fazer uso de sua generosidade.
Ele abriu a Árvore de habilidades novamente com alegria. Como ele podia esperar um aumento do DP assim que colocasse à venda alguns novos designs, ele não estava sendo mesquinho com seu estoque atual. Ele olhou para a lista e encontrou uma sub-habilidade que ele estava de olho por um tempo.
[Otimização de Armadura de Peso Médio Nível II]: 600 DP
Quando comprou, o fluxo de conhecimento que recebeu o deixou inconsciente por um momento. Desta vez, o conhecimento lidava mais com detalhes e nuances, o que fez Ves memorizar forçosamente um monte de novos truques. Definitivamente compensou, pois quando acordou, estava muito mais confiante em trabalhar com suas novas licenças de armadura.
Curioso sobre seu estado atual, Ves voltou a chamar seu Status.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mechs Novato
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 304
Atributos
Força: 0.7
Destreza: 0.7
Resistência: 0.7
Inteligência: 1.2
Criatividade: 1
Concentração: 1.2
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz - [Proficiência em Impressora 3D II] [Proficiência Montadora II]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Novato
[Matemática]: Incompetente
[Mecânica]: Aprendiz - [Júri MacGyver II] [Afinamento de Velocidade I]
[Metalurgia]: Aprendiz
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura de Peso Médio II]
Avaliação: Um carp feio prestes a saltar o portão do dragão retardado.
Apesar dos rigorosos padrões do Sistema, Ves reconheceu que estava se aproximando do limite superior de um designer de mechs novato. O Sistema não lhe disse os critérios para a promoção, mas a partir de seu próprio conhecimento de como os designers de mechs são classificados, ele provavelmente faria isso se elevasse uma habilidade principal de Aprendiz para nível Profissional.
"Está um pouco cedo para eu avançar meu rank." Ves comentou enquanto ainda planejava alocar seu DP futuro em outras habilidades. Adquirir o Ajuste de Velocidade II foi barato por 400 DP. Física no nível de aprendiz era um pouco mais cara por 1.000 DP, mas consertava bem sua base e poderia ajudá-lo muito ao projetar esquemas de armadura.
Depois disso, ele queria acumular 2.000 DP e escolher uma habilidade principal para atualizar. Ves inclinava-se para a Mecânica, pois essa era sua principal força, mas, considerando sua recente mudança de foco, talvez Física ou Metalurgia pudessem ser uma escolha melhor.
De qualquer maneira, Ves poderia revisitar a decisão mais tarde, quando ele realmente tivesse DP para gastar.
Ves sentia falta da suíte Designer do Sistema. Quando Ves trabalhou nos mechs na Exposição Jovens Tigres, ele foi forçado a usar software regular para desenhar o Draco nas eliminatórias. Ele se sentiu apertado e prejudicado e sentiu certeza de que cometeu muito mais erros do que deveria. A interface do Sistema oferecia muitas mais vantagens. Talvez até demais.
"Estou ficando dependente do Sistema." Ves admitiu para si mesmo em um tom que falava de nenhum arrependimento. "Estou com pouco tempo e ainda mais sem dinheiro. Prefiro abraçar esse tronco grosso do que rastejar na lama tentando encontrar a saída do inferno sozinho."
Com a maneira como ele atualizou suas muitas habilidades, não foi fácil para ele esquecer o que o Sistema forçava em sua mente. Se Ves de alguma forma se separasse do Sistema, ele ainda teria suas habilidades atualizadas para contar. Ele pegaria o jeito de projetar mechs sem as ajudas extras.
Em qualquer caso, Ves afastou todas as distrações e se concentrou em seu próximo design. Ele carregou o mech engraçado projetado pela Corporação Globe-Elstar e recostou-se para ver seu design intrincado antes de fazer mais alguma coisa. Ele queria entrar na cabeça do designer original e descobrir por que ele projetou este modelo arriscado.
"Este mech se destaca no combate urbano. Quanto mais densas as ruas, melhor ele consegue correr círculos ao redor de seu oponente."
Ves procurou a história da Corporação Globe-Elstar e acertou. Quando a empresa ainda estava em operação, sua sede estava sediada em um estado mais desenvolvido. Projetar um mech adequado para combate urbano era uma prioridade aguda na época.
Embora os arquivos históricos fossem curtos em detalhes sobre os desenvolvedores do Octógono, Ves inferiu que o mech era uma tarefa comissionada diretamente por um governo como parte de um amplo impulso para desenvolver novos mechas especializados. O Octógono teve um sucesso limitado, mas nunca realmente pegou. O conceito era muito radical e poucos pilotos de mechs aceitaram a inovação. Mechs focados em agilidade começaram a ganhar terreno em gerações posteriores, em parte porque o Octógono e alguns outros modelos abriram o caminho antecipadamente.
Ves então olhou para as gravações de combate do mech, tanto nas gravações históricas quanto nas repetições do jogo. Os pilotos nas gravações históricas pilotavam o mech de forma conservadora, fazendo riscos calculados apenas depois que eles se posicionaram meticulosamente.
Quanto aos jogadores que escolheram este mech de 2 estrelas em particular para entrar na arena, eles se comportaram de forma muito mais agressiva, aproveitando sua mobilidade superior para buscar ativamente inimigos para caçar, contanto que o mapa apresentasse obstáculos ambientais complexos.
"O Octógono é um caçador." Ele concluiu depois de várias horas de observação.
O mech se saiu melhor quando foi pego de surpresa do que outros, mas se destacou quando tomou a iniciativa. Pilotos que se importavam com suas vidas se comportavam como predadores de emboscada, enquanto os pilotos que não tinham nada a perder agiam como predadores de perseguição. Os pilotos poderiam alternar entre os dois sempre que a situação exigisse uma mudança.
Como um mech pioneiro de combate urbano, o Octógono se destacou de várias maneiras.
Além de sua incrível agilidade e flexibilidade, ele possuía uma resistência notável. O combate urbano era difícil e podia se arrastar por semanas se os comandantes no campo evitassem danos colaterais. O mech incorporou astutamente um monte de células de energia de tipo combustível em suas costas que alimentavam o robusto reator de energia do mech que, por sua vez, girava os motores superdimensionados.
Esses motores forneciam muita energia aos membros do Octógono com latência mínima. Isso significava que a lentidão e os atrasos habituais em quaisquer outros movimentos de mech eram minimizados ao ponto de serem inexistentes. Na época, isso era bastante impressionante e não tão fácil de alcançar. No entanto, o motor experimental também era sensível a danos por choque, o que tornava o mech fácil de desativar se suportasse força excessiva na área da cintura.
"Esse deve ser o principal motivo pelo qual este mech não pegou. Isso meio que nega o propósito de fazer um mech para combate urbano se ele não puder durar toda a campanha."
A outra grande desvantagem do Octógono era que sua capacidade de carga era leve e limitada. Problemas de equilíbrio e peso limitavam o mech a empunhar a maioria das armas de duas mãos. Até mesmo um escudo afetou o mech de maneira dramática. Isso forçou o mech a escolher entre armas de uma mão como facas, pistolas e submetralhadoras.
Os rifles laser podem fornecer uma alternativa viável se não fosse por uma coisa. Embora certos modelos de rifle laser mantivessem seu peso reduzido, a energia que esses rifles ingeriam em um curto período de tempo superava a produção do reator de energia do Octógono. Isso destacou a desvantagem de incorporar reatores de energia de injeção de combustível. Eles forneciam muito mais energia por um período mais longo, mas eram incapazes de gerar grandes quantidades de energia em um piscar de olhos.
"A carga de armas do Octógono já é muito fraca. Eu tenho que ter cuidado para não acumular muito peso."
Com as informações em mãos, Ves desenvolveu uma imagem muito boa do Octógono. Agora era o momento em que ele imaginava sua própria visão do mech.
Ves imaginou uma cidade arruinada. A fumaça subia dos destroços mais altos, enquanto incêndios queimavam nos cascos dos mechs caídos. Com as ruas cheias de destroços de veículos e prédios próximos, a silhueta escura do Octógono circulava entre dois montes de escória que costumavam ser um par de mechs. Ele se escondeu atrás de um monte de lixo e esperava que seus perseguidores chegassem.
Um escaramuçador leve passou pelo esconderijo do Octógono, alheio aos perigos próximos em sua pressa. O Octógono avançou e empurrou sua lança para as costas desprotegidas do provocador. O incrível ímpeto por trás do golpe atravessou a fina armadura e perfurou a cabine de comando.
Depois de puxar brutalmente a lança ensanguentada, o Octógono se esquivou para os lados, desviando-se de alguns tiros rápidos de rifle balístico. O Octógono girou como um pião e usou o terreno a seu favor. Embora tenha recebido muitos golpes, apenas alguns pedaços de armadura quadrada caíram de sua estrutura. Mesmo que a armadura do Octógono exausto parecesse meio vazia com muitos buracos quadrados nela, a velocidade com que ele irrompeu na barragem de balas permitiu que o mech ágil atingisse sua lança contra o rifle, destruindo-o com um golpe firme.
O mech atirador não entrou em pânico e deixou ir, puxando uma espada curta de seus quadris com a outra mão. O Octógono, tendo colocado a maior parte do seu impulso para a frente naquela lança, soltou sua arma também e entrou no alcance do atirador sem nem mesmo retirar suas próprias armas de reserva.
Em vez disso, em uma façanha de pilotagem incrível, ele se abaixou quando a espada o atingiu e alcançou o lado do atirador. Com o flanco totalmente aberto, o atirador só pôde permitir que o Octógono desse um chute para o lado, causando danos críticos em sua junta do joelho. A perda de equilíbrio resultante da pancada o deixou incapaz de alavancar sua espada. Isso deu ao Octógono tempo suficiente para recuperar uma faca aquecida que o esfaqueou pelas costas.
Os dois mechs caíram, os dois pilotos foram derrubados em um minuto. O Octógono deixou o campo de batalha sem dizer uma palavra e mergulhou mais fundo na cidade caída, caçando e buscando mais presas para devorar.
Ves emergiu da visão com uma luz brilhante em seus olhos. Com as informações que reuniu até agora, ele imaginou uma ideia de como moldar sua própria variante. Sua primeira rotação no Octógono seria um aprimoramento geral do modelo base. Ele queria manter a natureza selvagem do Octógono e preservar seus instintos de caça. Embora o mech se destacasse em eficiência energética, sua armadura não conseguia acompanhar. Portanto, Ves precisava redesenhar o esquema de armadura do Octógono e de alguma forma fazer uma melhoria abrangente sem impactar muito a velocidade e agilidade do mech.
Ves retirou a armadura padrão do Octógono e começou do zero. As partes internas do mech pareciam magras e mais leves do que um mech médio normal. Ele ficava na linha de peso de um mech leve. Com sua Otimização de Armadura Média II atualizada, Ves desenvolveu vários esquemas prospectivos de armadura para revestir a estrutura nua do Octógono.
Se ele maximizasse o número de placas maiores, Ves seria capaz de oferecer uma grande quantidade de proteção. No entanto, o uso de muitas placas grandes também aumentou as lacunas na armadura, pois ele foi forçado a torná-la menos ajustada ao corpo.
O uso de placas menores permitiu que Ves ajustasse a armadura mais perto do quadro interno. Embora isso aumente a mobilidade da variante, um monte de placas menores oferece claramente menos proteção geral do que uma única placa grande.
Portanto, ele passou aproximadamente um dia para elaborar um esquema de armadura que ficasse no meio termo. Utilizando sua habilidade aprimorada, ele empregou de forma inteligente a SquarePlate em ângulos sutis, nunca deixando uma única superfície ficar completamente plana. Isso introduziu um padrão um pouco desorientador no mech. Os diferentes ângulos permitiram que o mech abrandasse os danos recebidos um pouco melhor. No entanto, arriscava acumular danos em direção aos vales da superfície da armadura.
Para resolver esse problema oculto, Ves adicionou armadura extra sob as camadas de SquarePlate. Ele reforçou partes críticas da estrutura retangular que seguravam as placas juntas com FlexiPlate. A armadura flexível poderia ser formada de tal maneira a se encaixar entre quaisquer contornos, tornando extremamente fácil projetar encaixes herméticos que adicionaram uma camada de proteção entre a armadura superior e as partes internas. A incrível absorção de choque da FlexiPlate também deu à nova variante mais resistência a danos que resultaram do emprego de curvas apertadas e quedas arriscadas.
As ferramentas do Sistema ajudaram a facilitar o delicado trabalho de design, mas como envolvia fazer julgamentos na hora, Ves teve sua parcela de trabalho pesado. Levou dois dias para criar uma estrutura de duas camadas onde camadas finas de FlexiPlate amorteciam as camadas mais pesadas de SquarePlate. Demorou mais do que ele pensava devido ao desafio adicional de manter uma única visão para sua nova variante.
Sem aprimorar sua concentração e resistência, ainda era difícil para ele manter sua intenção afiada. Como o Fator X era sua única especialidade real até agora, Ves não poderia abrir mão de uma vantagem tão pequena, mas útil. Ele queria melhorar sua habilidade de transmitir o Fator X em seus mechs. Como seria um mech se alcançasse uma classificação A+ para o Fator X?
"A galáxia mudará quando isso acontecer." Ves pensou em tom de brincadeira. "Seria o nascimento de um deus."
Ainda assim, Ves pensou que era improvável que essa fantasia se tornasse realidade. Apesar de estar meio convencido de que os mechs possuem a capacidade de exibir sinais de vida, ele duvidava que chegasse à extensão imaginada em cenários apocalípticos.
Seu melhor resultado atingiu uma pontuação C-. O designer em formação esperava que pudesse quebrar seu recorde com sua nova variante do Octógono. Depois de afirmar sua motivação, Ves mergulhou em seu trabalho mais uma vez e refinou o esquema da armadura novamente. A armadura que ele produziu até agora era um pouco pesada e ele ainda não havia projetado as conexões para as articulações.
Passo a passo, a forma de um rastreador começou a existir.