Ves olhou para a quinta iteração do esquema de armadura radicalmente redesenhado do Octógono. Ele levou uma semana para chegar tão longe. As principais mudanças que ele fez envolveram ajustar as placas em certos ângulos oblíquos que facilitaram a deflexão de danos em vez de enfrentá-los diretamente. O uso de ângulos sutis e um padrão nervurado fez o mech parecer como se usasse a pele de um crocodilo.
Incorporar um esquema de armadura tão incomum teve uma grande desvantagem. Ao empilhar as placas de armadura em um ângulo, Ves precisava incorporar mais armadura na mesma área de superfície do que se empilhasse as placas em um ângulo plano.
Era como usar um baralho de cartas para fazer uma casa de cartas em vez de colocá-las lado a lado. Um método maximizava a área da superfície, enquanto o outro método aumentava a densidade. Para manter o peso do Octógono baixo, Ves era obrigado a aparar a quantidade de camadas de armadura SquarePlate e reduzir o FlexiPlate.
"Depois de todo esse trabalho, não creio que a armadura do mech tenha melhorado muito." Ves suspirou. As melhorias dramáticas que ele antecipou não se concretizaram. As limitações físicas simplesmente não podiam ser ignoradas, não importa quantos truques ele empregasse.
"Ainda assim, é impressionante que sua capacidade de absorver danos tenha melhorado cerca de 5% ou mais sem afetar sua agilidade."
Isso teve um grande custo. A armadura SquarePlate que ele usou liberalmente era mais cara do que a armadura inicial do Octógono enquanto realmente oferecia uma quantidade ligeiramente menor de proteção. Se Ves não insistisse em usar um sistema de armadura modular, ele poderia obter ganhos muito maiores com outras opções de blindagem.
Através de seu trabalho, Ves sentiu que estava faltando um ingrediente para fazer suas ideias funcionarem. Uma parede invisível impedia seus esforços em harmonizar completamente a armadura com a proteção aprimorada, evitando muitas reduções de velocidade.
"Isso é um problema mais complexo do que eu pensava." Ele concluiu e admitiu que subestimou as dificuldades em criar uma solução mágica que ninguém jamais havia pensado. "Estou muito esgotado para trabalhar mais nesse projeto."
Ele notou uma diferença quando trabalhou no Octógono. Quando trabalhou em seus dois melhores produtos, o Fantasia 2R Serafim e o CA-C1 Marco Antônio, ele trabalhou neles com muita paixão ao ponto de ignorar defeitos difíceis de resolver em seus designs.
Isso foi especialmente o caso referente ao Serafim, que ele fez em tempo recorde muito cedo em sua carreira. Se Ves revisitasse o Serafim, ele poderia morrer de vergonha por todos os defeitos que deixou no design. No entanto, Ves sentiu que nenhum de seu orgulho pelo design diminuía. O Serafim era um produto de sucesso e alguns jovens jogadores da Liga de Bronze se divertiram com ele. O design possuía um sopro de vida.
Ele poderia dizer o mesmo de seu último projeto? Ves estimou que, se ele forçasse a criação de uma nova variante do Octógono, ele acabaria com um monte de lixo. Ele aprendeu algo novo hoje. Não importa o quanto você concentre sua mente em uma única intenção, isso não substitui a verdadeira habilidade. Suas habilidades precisavam acompanhar a imagem em sua mente.
Ele revisou a imagem que guardava em sua mente. Ele queria projetar um caçador, um predador das ruas, que pudesse igualar a amplitude de movimento dos macacos enquanto conseguia lutar como um ser humano. Ele escapava de toda perseguição e, em vez disso, escolhia perseguir seus inimigos. Ninguém poderia sobreviver a um golpe que não vissem chegando.
"Está faltando uma opção de furtividade." Ves percebeu e coçou a cabeça.
A geração de mechs 2-estrela oferecia opções mais maduras para furtividade, mas ainda tinham suas falhas. Custava muitos créditos comprar uma licença que só era eficaz em uma faixa muito pequena. Ele não podia justificar o gasto em um julgamento puro de custo-benefício.
"Mas meus sentimentos dizem que precisa dessa opção."
O Octógono original se dava bem sem furtividade. Em ambientes altamente urbanizados, o metal estava em toda parte, desde as estruturas até os veículos e até os canos correndo sob as ruas. Todos esses obstáculos dificultavam muito a detecção de certos sensores, mas não de todos eles. Se um Octógono conseguisse controlar seu calor e passos com eficiência, ele poderia se aproximar furtivamente de sua presa ou deixá-los passar pelo seu esconderijo sem ser detectado.
"É muito lento, porém." Ves notou a falta dessa tática. "O Octógono não tem como pular em um oponente em alerta."
Em situações da vida real, os pilotos de mechas nunca sabiam quantos oponentes havia no campo de batalha. Esse não era o caso em partidas em estilo de arena, pois o jogo sempre dava a uma equipe um número igual de oponentes. Com essas informações em mãos, os pilotos nunca baixariam a guarda se não matassem o número esperado de adversários.
"Não há como escapar disso sem comprar um módulo de furtividade."
Ves soltou um suspiro resignado e seguiu seus instintos. Ele continuou insistindo para que fechasse essa lacuna. Ele saiu do Designer e se dirigiu ao terminal da mesa. Ele iniciou o Iron Spirit e visitou a seção de 2-estrelas do mercado. Ele pulou todas as outras vantagens à vista e se concentrou apenas nos componentes furtivos.
Quando se tratava de esconder mechs dos sentidos dos outros, o mercado oferecia muitas opções. Nenhum deles era perfeito, mas todos eles custavam uma fortuna.
O ejetor de partículas era a opção mais barata. Funcionava jogando um monte de partículas especializadas no ar e espalhando-se amplamente para sobrecarregar seus oponentes com falsas leituras. Ancoragens especializadas incorporadas nas partículas minúsculas permitiam que flutuassem no ar por um longo período de tempo.
O problema com essa abordagem é que ela não distinguia entre amigo ou inimigo. Era provável que você se cegasse e a seus aliados se soltasse muita coisa no ar. Isso também anunciava praticamente ao inimigo que você estava à espreita por perto e desejava se aproximar e pular neles. Além disso, as partículas seguiam o vento e podiam ser facilmente dispersas em certas situações, apesar de suas ancoragens.
Outra opção envolvia o uso de contramedidas ativas do sensor, como o ECM. Eles vinham em muitos sabores e às vezes podiam fazer muitas coisas de uma vez. Eles podiam soltar ruído que desabilitava certos sensores de longo alcance. Podiam projetar um mech falso a uma certa distância ou podiam produzir muitos mechs idênticos em uma área pequena para fazer parecer que um único mech vinha em um grande grupo.
Ves não estava totalmente desfamiliarizado com os sistemas de ECM. Ele já havia usado algo assim antes no Serafim e no Fantasma e isso complementava a evasão desses mechs. Isso também poderia beneficiar o Octógono, já que esse modelo dependia muito da evasão quando sob fogo.
O ECM veio com suas próprias desvantagens. Os módulos mais potentes consumiam muita energia, não podiam enganar todos os tipos de sensores e o ato de ligá-los na potência máxima já irradiava sinais que podiam alertar um oponente desavisado. Também não podia enganar sensores exóticos como aqueles que mediam a vibração do solo. Por último, o piloto inimigo poderia simplesmente deixar de confiar em sua máquina e usar seus sentidos humanos para observar o campo de batalha.
O último tipo de medida furtiva era o uso de revestimento ou armadura especializada. Ao revestir o mech com uma camada externa que suprimia os sinais provenientes do rebote dos sensores dos oponentes, ele poderia se esgueirar silenciosamente sem ser detectado pelo inimigo.
No entanto, assim como as outras opções, tal truque não conseguiu suprimir outros sinais como som e vibração. Optar por revestimento ou armadura furtiva também significava perder a oportunidade de obter opções mais resistentes a danos. Por exemplo, um complemento popular que os pilotos de mech gostavam de comprar era um revestimento reflexivo especial que diminuía ligeiramente os danos causados por lasers.
As três opções de partículas, ECM e revestimento furtivo representavam o progresso limitado da tecnologia furtiva naquela época. Soluções mais sofisticadas começaram a surgir nas décadas seguintes, mas Ves não tinha acesso a elas devido às suas classificações mais altas.
"O Octógono não é um sabotador, apesar de poder funcionar como um."
Havia uma distinção importante no papel. Os sabotadores geralmente evitavam procurar conflitos e operavam principalmente atrás das linhas inimigas para atacar nós críticos de infraestrutura. O Octógono, por outro lado, se especializou em combate puro em ambientes densos e complexos. O que ele precisava era de ajuda para matar seus inimigos melhor, e não de uma maneira de fugir totalmente da detecção.
"Parece que o ejetor de partículas é o mais apropriado entre todos."
O ejetor de partícula pode ser limitado na quantidade de partículas que um único mech pode carregar, mas o ejetor era relativamente de baixa tecnologia e podia ser montado praticamente em qualquer lugar. Além dos recipientes de carga, ele pesava muito pouco e consumia muito pouca energia também, permitindo uma mínima perturbação no desempenho do mech. Assim como os lançadores de mísseis, a verdadeira tecnologia estava em sua carga útil e não em seu método de lançamento. As partículas que se podia lançar variavam em sua densidade, longevidade, sensibilidade ao vento e muito mais.
De todas as opções que Ves tinha disponíveis, ele escolheu um módulo que não durava muito, mas era altamente eficaz em uma área maior. Sua conta de gastos diminuiu em 300.000 créditos assim que adquiriu o famoso Módulo de Ejeção de Partículas Valhalla da Relix Systems 1ª Edição. Muitos outros mechs virtuais que buscavam métodos de perturbação no campo de batalha escolheram os mesmos ejetores de partículas. Suas características foram feitas sob medida para partidas de arena de curta duração, mas de alta intensidade.
Com um novo item em mãos, Ves leu o manual e se familiarizou o máximo possível com a nova tecnologia. A principal questão que enfrentava era decidir onde montá-lo e quantos recipientes ele adicionava ao mech.
"Pelo menos a coisa boa sobre os recipientes é que eles podem ser ejetados assim que forem usados, assim como a armadura modular."
Ves decidiu ser generoso e adicionou quatro recargas junto ao recipiente na câmara do ejetor. Embora tal quantidade fosse excessiva para 1v1s, o piloto sempre poderia mudar sua carga útil com antecedência no lobby ou descartar os recipientes no início da partida.
Ele começou a trabalhar adicionando o ejetor e os recipientes à traseira do mech. Adicioná-los lá desequilibrou o mech, mas preservou sua amplitude total de movimento. Ainda assim, Ves achou a adição problemática. Era como adicionar uma mochila a um atleta. Não importa o quão pouco material foi colocado na mochila, ela ainda prejudicava o desempenho máximo da pessoa.
"Espera aí. O ejetor de partículas não é muito complicado. Por que eu até preciso fazer uma conexão fixa?"
Não havia nada que o impedisse de improvisar uma carcaça externa em volta do módulo. O componente consumia pouca energia e exigia apenas um único cabo de dados para se comunicar com os processadores do mech.
Usando o Designer, Ves construiu rapidamente uma gaiola que segurava o projetor e mais quatro cilindros adicionais. Ele então acrescentou um par de suportes que prendiam a gaiola na parte traseira do mech que carregava a armação.
Em seguida, ele voltou ao seu mech inacabado e modificou a parte traseira para acomodar esses suportes. Era um pouco complicado projetar compartimentos que permitissem aos mechs conectar e desconectar algo por trás deles, mas a impressionante amplitude de movimento para o braço do Octógono ajudou a tornar isso viável. Demorou um dia inteiro de ajustes para refinar o design.
Depois de realizar todo esse trabalho, Ves sorriu com os resultados. As capacidades do novo modelo aumentaram sem afetar negativamente sua mobilidade. Se o mech estivesse na caça, ele poderia ativar seu ejetor de partículas anteriormente e desprendê-lo das costas quando terminasse o trabalho. Depois de guardá-lo num canto, o mech poderia lutar à vontade. E poderia retornar e reconectar o ejetor de partículas caso sobrevivesse com sucesso à batalha.
"O único problema surge se o mech for atacado por trás."
Para acomodar o sistema de fixação, Ves foi obrigado a fazer alguns furos na armadura traseira. Embora não fossem muito grandes, essas aberturas davam aos atiradores de elite inimigos uma pequena chance de desabilitar o Octógono modificado com um único tiro, dependendo do tipo de dano e calibre.
Tudo tinha seus prós e contras. Ves escolheu seguir esse caminho porque se encaixava na mentalidade de caçador de seu novo modelo. "Vamos aumentar o estilo."
A medida em que Ves incorporara o Gerador de Nuvem Festiva a praticamente todos os seus mechs, o novo Octógono não foi exceção. Ele adicionou uma versão de alta capacidade do módulo à gaiola do ejetor de partículas. Ves configurou seu perfil de cores para ser uma mistura psicodélica de cores brilhantes, embora também tenha adicionado as opções de branco, cinza ou preto às suas configurações, para que os pilotos pudessem escolher o que preferissem.
Ves programou o Gerador de Nuvem para disparar assim que o ejetor de partículas lançasse sua própria carga. A névoa colorida e as partículas perturbadoras se misturariam e inundariam a área local com partículas de interferência de sensores e névoa de arco-íris desconcertante.
Naturalmente, os mechs possuíam modos alternativos de sensor para tornar o segundo aspecto inútil, mas era um bom truque psicológico forçar os inimigos a trocar de qualquer maneira. Ele até ajustou o modo de visualização do Octógono para mudar automaticamente assim que ativasse o ejetor de partículas.
"Hm, os sensores do Octógono também não são muito excepcionais."
O principal problema em lançar essas partículas no ar era que elas afetavam a todos igualmente, incluindo o Octógono. Com o nível de tecnologia da época, Ves não tinha soluções adequadas para amenizar esse problema. Incorporar sensores de alta potência não só consumia mais energia do que ele estava disposto a lidar, mas também funcionava como um farol no meio da escuridão, expondo praticamente a localização do mech.
"Cabe ao piloto tirar o melhor proveito do equipamento. Eu não posso fazer mais nada para ajudar."
Ves retrabalhou novamente o esquema de armadura do mech para acomodar adequadamente a gaiola em suas costas. Com sua lança e facas, o mech parecia mais ameaçador do que o modelo base. Ele passou mais dois dias refinando seus ângulos e aperfeiçoando seu equilíbrio para que o mech não se inclinasse muito para frente ou para trás, carregando a gaiola ou não. Após uma última rodada de polimento, a versão final do modelo se aproximou.
O último passo envolveu a adição do revestimento. Ves optou por imitar o modelo base e dar ao mech um exterior cromado altamente reflexivo. Essa escolha tornava difícil esconder o mech dos sensores ópticos, mas poderia proporcionar uma aparência interessante quando lutasse no meio de sua nuvem de partículas.
Assim que completou totalmente seu projeto, Ves deu um nome ao mech. "Vamos chamá-lo de Caçador do Nevoeiro. Bem, Sistema, como ficou?"
[Avaliação do Design: Caçador do Nevoeiro.]
Nome da variante: O-225CM Caçador do Nevoeiro
Modelo base: Octógono O-225C
Fabricante original: Corporação Globe-Elstar
Classificação de peso: Médio-Leve
Função recomendada: Guerreiro Guerrilheiro
Armadura: C+
Capacidade de carga: E-
Estética: B
Resistência: B+
Eficiência energética: A
Flexibilidade: A
Poder de fogo: F+
Integridade: C
Mobilidade: B+
Detecção: D+
Fator X: E
Desvio: 37%
Melhoria de desempenho: 14%
Eficiência de custo: -50%
Avaliação geral: O Caçador do Nevoeiro é uma reinterpretação do modelo base que apresenta um desempenho ligeiramente melhor a um custo muito mais alto. O mech possui um esquema de armadura redesenhado que melhorou marginalmente sua capacidade de absorção de danos, mas proporciona maior mobilidade em batalhas de atrito. O sistema de ejeção de partículas adicionado confere ao mech uma vantagem em combates mais curtos, se o piloto for habilidoso o suficiente para tirar o melhor proveito da oportunidade.
[Você ganhou 75 Pontos de Design por completar um projeto original com uma melhoria de desempenho superior a 10%.]
[Você ganhou 100 Pontos de Design por projetar um mech com um traço de Fator X.]