Quando Ves retornou ao seu quarto de hotel, ele enfrentou duas coisas. Primeiro, um gato de gema irritado miando para ele por ter negligenciado seu animal de estimação o dia todo. Segundo, ele recebeu uma notificação de sua conta bancária de que Marcella enviou-lhe o adiantamento de sete milhões para suas necessidades materiais.
"O sono pode esperar". Ves disse para si mesmo enquanto ativava um terminal e visitava o mercado online da Associação de Comércio de Mech. Ele já havia anotado todos os materiais de que precisava, então, após uma verificação meticulosa, ele colocou todos os itens em sua lista de compras e confirmou sua compra. Os sete milhões de créditos brilhantes sumiram de sua conta como se nunca tivessem existido.
"Pelo menos eu paguei pelo frete expresso. As mercadorias devem chegar à minha porta na hora em que eu sair do transporte."
Enquanto ele se deitava em sua cama, refletia sobre os eventos tumultuados que vivenciou em sua viagem a Bentheim. Em apenas dois dias, ele colocou seu nome no mapa ao ganhar o segundo lugar em um torneio paralelo da Exposição Jovens Tigres. Embora não fosse tão prestigioso quanto o evento principal, ainda era um dos melhores prêmios que um jovem designer de mechs poderia ganhar na República.
Além disso, ele contratou os serviços de um corretor de mechs bem estabelecido. Com Marcella Bollinger cuidando da venda de seus produtos aqui em Bentheim, Ves pôde dedicar toda a sua atenção à fabricação de seus mechs e à elaboração de novos designs. Ainda assim, a comissão de vinte por cento que ela tirou de seu lucro bruto prejudicou sua rentabilidade. No entanto, se ela pudesse garantir um volume estável de clientes, a quantidade de lucro que ele faria ao longo do tempo poderia ser muito maior do que se ele perdesse tempo vendendo os mechs pessoalmente.
"Talvez Marcella tenha razão. Se eu contratar minha própria equipe, posso fazer minhas próprias coisas e deixar meus funcionários cuidarem de todo o trabalho irritante."
Naturalmente, isso era algo a se considerar uma vez que seu negócio começasse a funcionar. Por enquanto, sua loja de mechs era tão pequena que qualquer funcionário que ele contratasse agora ficaria só com o polegar.
Depois de dormir profundamente, Ves acordou um pouco tarde. Mal lhe sobrou tempo para tomar banho e arrumar a bagagem. Ele mal conseguiu pegar um sanduíche rápido antes que o Capitão Gillian apressasse ele e os outros competidores para o porto espacial.
Desta vez, a multidão de pilotos de mechs o encarou com uma atitude diferente.Certamente, alguns ficaram impressionados com suas conquistas. Outros estavam intrigados por um talento como ele se estabelecer nos confins da República.
De qualquer forma, Ves sabia que seria encarado assim por um bom tempo. De todos os formandos que participaram do YTE, apenas ele obteve os melhores resultados. O próximo melhor piloto apenas conseguiu entrar no top cinquenta.
Ves queria se concentrar em seu próximo projeto de fabricação, então afastou a maioria das tentativas dos pilotos de mechs de fazer amizade. Não é que ele não apreciasse novos amigos, mas simplesmente não tinha tempo.
Assim que a nave saiu e escapou da gravidade de Bentheim, ele já estava puxando seu comunicador e fazendo um fluxograma detalhado de seu processo de fabricação. Seu jeito descuidado de fabricação pode funcionar com a Impressora 3D moderna e a montadora do Iron Spirit, mas seus equipamentos no universo real enfrentavam muito mais restrições. Pode levar apenas um ajuste errado para estragar um componente que vale um milhão de créditos. então é melhor ser prudente.
Ele também solicitou uma licença de produção do gerador de nuvens festivas enquanto estava nisso. Como um dos dois componentes não nativos do Marc Antony, Ves não pôde produzi-lo sem a aprovação da MTA. Felizmente, como o componente era mais uma piada do que qualquer outra coisa, Ves só teve que gastar cem mil créditos para obter uma licença de produção de 10 anos para a parte decorativa. Suas reservas de caixa foram reduzidas pela metade instantaneamente.
O transporte espacial lentamente ficou para trás na fila espaçosa em direção ao seu ponto de Lagrange designado. O tráfego pesado de entrada e saída de Bentheim fez com que esses pontos de Lagrange ficassem congestionados, embora isso fosse apenas um termo relativo considerando a vastidão do espaço. Ainda assim, apenas uma quantidade limitada de naves podia partir ao mesmo tempo sem perturbar muito o espaço-tempo local, então cada nave tinha que fazer fila e esperar a vez.
Quando finalmente chegou a vez deles, todos pararam o que estavam fazendo e se prepararam para a transição FTL. O ônibus espacial tremeu um pouco antes de ser dado o sinal verde. Nenhum problema ocorreu quando o ônibus de passageiros acionou sua unidade FTL.
A viagem de volta demorou mais tempo para chegar a Cortina Nublada. As correntes favoráveis da gravidade de Bentheim permitiam que todas as naves que viajassem em direção ao sistema portuário economizassem no tempo de viagem. Não proporcionava vantagens quando as naves deixavam o sistema e seguiam para um sistema não portuário. Assim, levou cerca de um dia e meio muito precioso de sua agenda quando o ônibus finalmente chegou à borda do sistema estelar de Cortina Nublada.
A lenta queima dentro do sistema desde a borda do sistema até o interior também consumiu algum tempo. Todos os outros apenas relaxaram e comeram as refeições fornecidas, visitaram os banheiros ou inclinaram os assentos para tirar um cochilo. Apenas Ves estava se mexendo enquanto trabalhava em seu planejamento. Ele revisou o mesmo esquema várias vezes até se forçar a tirar um cochilo.
Quando o ônibus finalmente chegou à superfície, Ves agradeceu aos céus e se desenrolou dos outros o mais rápido que pôde. Com apenas um adeus apressado ao Capitão Gillian, Ves pediu um táxi prioritário e voltou rapidamente para os arredores da cidade, onde sua oficina o aguardava em casa.
"Lar doce lar." Ves disse aliviado. Lucky ecoou seus pensamentos enquanto corria de volta para sua posição favorita em seu sofá.
"Vamos ver se eles já entregaram as mercadorias."
Ves gastou uma quantia considerável de créditos acelerando as remessas de bens materiais de Bentheim diretamente para Cortina Nublada. Quando ele saiu para o quintal e entrou na área isolada destinada a entregas aéreas, encontrou cinco pilhas de contêineres recém-entregues. Quando ele abriu pessoalmente cada contêiner e confirmou seu conteúdo, ele sorriu pela primeira vez em dias.
"Agora tenho tudo de que preciso para começar a fabricação."
Marcella até lhe enviou uma breve mensagem quando ele ainda estava no transporte. Ela acreditava ter encontrado um cliente para sua variante, mas as negociações se arrastavam. O cliente queria extrair o máximo de benefícios possível de seu pedido, então Marcella queria desacelerar as coisas para fazer parecer que eles não estavam dispostos a baixar muito.
Contente por estar cuidando do marketing, Ves estava prestes a começar a fabricar quando se esqueceu de um detalhe muito importante.
"Eu não iniciei o Sistema de Designer de Mechs em quase uma semana. Eu me pergunto o que ele acha do que eu vivenciei. Pelo menos deve me dar uma recompensa por conseguir o segundo lugar na Fusion Cup, certo?"
Não muito certo, Ves iniciou o programa que estava pacificamente em seu comunicador. Com apreensão, ele esperou enquanto a tela de carregamento se enchia e um menu familiar aparecia. O Sistema voltou à ação.
"Ei, Sistema. Sentiu minha falta?"
[Bem-vindo Usuário. Você tem duas mensagens pendentes esperando sua análise. Deseja exibi-las?]
"Sim. Me dê minhas recompensas." Ves já esfregava as mãos pensando em todos os itens que o Sistema poderia premiá-lo por seu ótimo desempenho.
[Você montou um projeto original de mech a partir de uma seleção de componentes pré-preparados.]
[Avaliação do projeto: Draco.]
Nome do modelo: Draco
Fabricante original: Ves Larkinson
Classificação de peso: Médio
Função recomendada: Soldado Saltador
Armadura: B-
Capacidade de carga: C
Estética: C+
Resistência: C
Eficiência energética: E+
Flexibilidade: D
Poder de fogo: B-
Integridade: F+
Mobilidade: B+
Detecção: C
Fator X: E-
Eficiência de custo: A
Participação no projeto: 75%
Composição de componentes originais: 0%
Avaliação geral: Um mech de má qualidade em comparação com modelos genuínos, mas cumpriu seu propósito. Montado a partir de componentes pré-montados padrão, o Draco tem uma eficiência de custo notável se for produzido em grande escala. No entanto, sua falta de integridade e eficiência energética impede que este modelo supere qualquer outro modelo econômico.
[Você recebeu 1000 Pontos de Design por concluir um design original que não tem outro equivalente.]
[Você recebeu 100 Pontos de Design por projetar um mech com um vestígio de Fator X.]
"Mil pontos." Além do pacote de boas-vindas, foi a recompensa mais generosa que o Sistema já lhe concedeu por um único objetivo. Isso também indicava que o Sistema apreciava projetos originais mais do que variantes. "Não tem mais nada?"
[Seu design não cumpre os requisitos para ganhar recompensas adicionais. Por favor, trabalhe com mais diligência para melhorar as bases fundamentais de seu próximo design original.]
Em outras palavras, o Sistema desprezava seu design barato e de má qualidade. "Você sabe que eu tive menos de um dia para criar esse mech, certo? Eu fiz um bom trabalho, considerando que estava trabalhando com peças severamente desatualizadas."
O Sistema agiu como se suas palavras fossem nuvens passageiras e continuou com as atualizações.
[Você recebeu uma missão de evento. Por favor, verifique a página das Missões para obter detalhes.]
[Missão de Evento]
Missão: Copa de Fusão
Dificuldade: Categoria A
Pré-requisitos: Classificar-se para a Copa de Fusão
Descrição
A Copa de Fusão é o seu primeiro palco público onde você pode exibir seus talentos como designer de mechs. Não se intimide com os desafios que enfrenta, mas abrace-os! Um designer de mechs deve ser ousado sob pressão e destemido ao se apresentar em público. Esmague seus rivais e alcance um resultado supremo conquistando o primeiro lugar!
Recompensa: Variável dependendo de sua classificação final.
[Parabéns por completar parcialmente a missão de evento. Um designer de mechs competente deve manter absoluta confiança, ao mesmo tempo em que possui a capacidade de auto-reflexão. Nunca vacile diante da derrota. Encare o universo de costas retas!]
Ves riu quando percebeu que o Sistema deu essa missão enquanto ele acabara de passar pelos classificadores. Então ele parou de rir quando percebeu que o Sistema estava de olho nele enquanto ele nem tinha ativado o programa em dias. Como foi capaz de observar cada movimento dele em um ambiente tão bem guardado eletronicamente?
O Sistema rapidamente lhe deu as recompensas para a missão que ele nunca soube que recebeu antes de completá-la. Ves tratou isso como uma sobremesa depois de um jantar suntuoso.
[Por ganhar o segundo lugar, você recebeu 500 Pontos de Design.]
"...Só isso?"
[Por favor, esforce-se mais e nunca permita que seja ofuscado.]
Ves quase explodiu de raiva. O Sistema realmente exigia muito dele. Ele só usou o sistema por dois meses e meio! Quanto ele poderia melhorar em tão pouco tempo? Mesmo com a ajuda do Sistema, Ves estimou que precisaria de pelo menos dois ou três anos de uso ativo do Sistema para alcançar pessoas como Edwin McKinney. Se levasse em conta que Edwin também melhorava constantemente, isso poderia levar cinco ou sete anos.
Para se tornar um designer de mechs estrela, Ves tinha um longo caminho a percorrer. Ele não só tinha que reforçar seus fundamentos, como também tinha que construir seu negócio e criar mechs viáveis no mercado que levassem em conta não apenas o desempenho do mech, mas também sua eficiência em termos de custo. Projetar e fabricar o Marc Antony foi apenas o primeiro passo. O Sistema já deu a dica de que produzir um projeto original era o caminho para a verdadeira prosperidade.
"Bem, projetar um projeto original do zero exige um monte de habilidades. E para melhorar minhas habilidades, preciso de DP, muitos PDs."
Ansioso para ver quanto DP ele possuía atualmente, Ves chamou seu Status.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mechs Novato
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 1.632
Atributos
Força: 0,7
Destreza: 0,7
Resistência: 0,7
Inteligência: 1,2
Criatividade: 1
Concentração: 1,2
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz - [Proficiência de Impressora 3D I] [Proficiência em Montagem I]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Novato
[Matemática]: Incompetente
[Mecânica]: Aprendiz - [Júri MacGyver II] [Afinamento de Velocidade I]
[Metalurgia]: Aprendiz
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura de Peso Médio Nível I]
Avaliação: À beira de se livrar da pura estupidez.
O grande prêmio de 1.632 DP chegou como uma surpresa oportuna para Ves. Com uma quantidade tão grande de DP, ele poderia completar a compra de várias atualizações de sub-habilidades que ele tinha em mente e que o ajudariam em seu primeiro projeto de fabricação no universo real. O que também o surpreendeu foi que sua resistência aumentou em 0,1 pontos.
"Bem, faz sentido. Eu trabalhei duro por várias horas longas. Aprendi a expandir meus limites durante a competição."
Com um saco de DP em suas mãos metafóricas, Ves ansiosamente mudou para a Árvore de Habilidades do Sistema. Um conhecido display holográfico se iluminou ao seu redor, mostrando-lhe milhares de todas as possíveis habilidades e habilidades secundárias que ele poderia adquirir.
Ele considerou a Árvore de Habilidades como sua arma mais importante para superar pessoas como Edwin McKinney e Patricia Schneider. Não importa o quão rápido eles melhorassem, eventualmente teriam que fazer o trabalho árduo de aprender novas teorias e se tornar proficientes em novas técnicas. Tudo o que Ves tinha que fazer era ganhar um monte de DP projetando e vendendo novos mechs e investi-los na Árvore de Habilidades.
Além do sempre evasivo Fator X, Ves teve acesso a uma variedade sem precedentes de habilidades novas e exóticas. Algumas das entradas mais notáveis até mesmo derrubaram toda a concepção de mechs.
"Fusão biomecânica, interface neural conectada de quatro pilotos, prisão eterna de consciência. O que esses cientistas loucos andam fazendo?"
Quanto mais ele olhava os nomes, mais ele sentia como se o espaço fora da República Brilhante fosse um lugar assustador. Sua sanidade poderia ter piorado se o Sistema não tivesse desfocado as habilidades mais especializadas nas árvores de habilidade.
Por enquanto, Ves não tinha interesse em adotar essas habilidades exóticas. Não só ele não seria capaz de explicar como se tornou proficiente nessas tecnologias exóticas e restritas, como também não tinha o luxo de desperdiçar seus pontos em projetos paralelos desnecessários. Se ele quisesse fechar a lacuna com seus rivais, então ele tinha que investir em suas habilidades fundamentais, não importa quão chato elas soassem.
"Já que estou me preparando para fabricar o Marc Antony, devo melhorar minhas habilidades de montagem."
Ele comprou a Proficiência em Montagem II e a Proficiência de Impressora 3D Nível II por 400 DP cada. Depois de cortar pela metade sua reserva de DP, Ves recebeu um influxo de novas informações e conhecimento do fundo de seu cérebro. Ele percebeu que já sabia a maioria das informações que chegavam até o final, ele só não tinha percebido o quão importante eram e como isso estava relacionado diretamente ao seu desempenho ao utilizar as máquinas. Ele aprendeu tantos truques novos para melhorar a qualidade de sua fabricação e como reduzir a ocorrência e a gravidade das falhas.
O fluxo de conhecimento exposto se desdobrou completamente em sua mente de uma maneira que o tornava muito difícil de esquecer novamente. Ele avançou suas habilidades com a impressora 3D e o montador em pelo menos um ano de prática dedicada. Essa experiência valiosa já estava sendo utilizada, pois Ves chamou seu planejamento detalhado do processo de fabricação e fez alguns ajustes em suas etapas. Depois de passar meia hora corrigindo muitos detalhes pequenos, sua confiança em fabricar o Marc Antony com sucesso sem nenhum defeito importante aumentou de cinquenta por cento para setenta por cento.
"É uma pena que não seja a certeza de 100% que eu gostaria. Meu equipamento é muito ruim."
Sua proficiência aumentada não pôde superar as limitações de seu equipamento barato de segunda mão. Embora tenham custado várias centenas de milhões de créditos no total, Ves lamentou-se por seu pai não ter se esforçado um pouco mais na aquisição de equipamentos de melhor qualidade antes de desaparecer.
"Atualizar meu equipamento é uma prioridade para mais tarde, assim como todo o resto em minha lista."