O ruído da batalha ecoava ao seu redor enquanto mísseis continuavam a cair em salvas. Somente agora a equipe azul começou a empregar contramedidas. Os mechas médios zigzagueavam enquanto os pesados usavam seu poder de fogo para derrubar os mísseis.
Melinda e Janet navegavam habilmente para a frente. Elas se abaixavam nas muitas crateras para estragar a linha de visão e se esconder atrás de coberturas no caso de atiradores apontarem para eles. Embora poucas armas de alto poder estivessem apontadas para elas, ainda recebiam fogo esporádico de rifles de seus oponentes entrincheirados. Melinda resolutamente protegia Janet do fogo inimigo com seu escudo.
"Os mechas leves da nossa equipe devem estar enfrentando os batedores inimigos agora." Melinda observou quando o fogo de mísseis parou de atingir com precisão infalível. Estragados pelos ECMs, as cargas mortais caíam em uma dispersão mais ampla, danificando muitos mechas, mas não a ponto de destruí-los completamente.
"O que o Jaxon e seus voadores estão fazendo?" Janet reclamou ao se sentir inútil cambaleando atrás do escudo de Melinda. Seu mecha de canhão não tinha chance de revidar contra um inimigo escondido atrás de trincheiras improvisadas.
"Estamos duelando com os voadores deles. Não nos atrapalhe." O jogador de rank mais alto em sua equipe falou antes de desligar seus comms.
"Janet, você está muito vulnerável se avançar mais. Fique aqui e ofereça suporte, está bem?"
Como uma piloto treinada, ela reconheceu a situação e assentiu sem dizer uma palavra.
Melinda já havia escaneado o cenário à sua frente. "Terreno aberto. Trincheiras. Muita munição atirada em nosso caminho. Acho que eles não nos querem por perto."
"Nem me fale, Melly. A única coisa que posso fazer é me encolher atrás de uma cratera na esperança de que eles não mandem mísseis curvos para mim. Eu realmente escolhi o mecha errado para essa batalha."
Um cavaleiro pesado se juntou a Melinda, seu escudo pesava mais do que o dela. "Ei, qual é o plano?"
"Nós avançamos. Uma vez que chegarmos ao meio deles, podemos reverter essa situação. Pelo menos, não estaremos em uma briga unilateral."
"Vocês ouviram, rapazes, sigam-nos!" O mecha tipo cavaleiro gritou enquanto levantava seu martelo para o céu e avançava lentamente.
Melinda ultrapassou o mecha pesado e manteve seu escudo firmemente à frente. Ela verificou seus sensores para ver se o restante de sua equipe vinha com eles, e quando viu que eles apenas continuavam se movendo atrás das crateras, ficou agitada. Eles estavam perto o suficiente para que seus rifles causassem muito dano. Ela bateu tanto sua maça contra seu escudo que quase amassou a borda da grande laje.
"Vamos, vamos! Continuem correndo e não parem até chegarem aos rostos deles!"
Embora ela fosse apenas um mecha dentre muitos no campo, de alguma forma sua forma chamativa parecia atrair mais olhares do que o normal. Sua crista vermelha que a fazia parecer uma guerreira valente inspirou outros a seguirem. A maioria deles era composta por veteranos e jogadores especialistas, então sabiam o quanto haviam caído na zona de matança do inimigo. Eles deixaram seus receios de lado e seguiram os portadores de escudo na frente.
Reconhecendo, talvez, que o mecha de Melinda os levava adiante, o fogo inimigo começou a se inclinar em direção à sua posição. Ela utilizou sua mobilidade o máximo que pôde, tentando desviar para os lados a fim de jogar fora a mira deles. No entanto, ela não era tão ágil quanto um mecha leve, então algumas cascas de canhão e feixes de laser atingiram seu gigantesco escudo. Um projétil de canhão de grande calibre até explodiu o canto direito de seu escudo em pedaços, quase derrubando seu equilíbrio.
"Fique de pé!" O jogador do cavaleiro pesado gritou enquanto se interpunha na frente dela, recebendo a maior parte das rajadas enquanto ela recuperava o equilíbrio.
"Meu escudo ainda pode aguentar muito mais." Ela passou pelo seu trôpego companheiro e correu mais rápido. "Estamos na metade do caminho. Só mais um pouco e podemos bater na cara deles."
Melinda sentiu um desejo avassalador de bater nas caras deles. Ela esqueceu que estava jogando um jogo, esqueceu que sua vida real não estava em jogo, ela até esqueceu de levar em conta o Marc Antony para escrever um relatório. Não, a única coisa em sua mente era passar pelo meio do poder de fogo deles.
Seu escudo revestido de HRF começou a rachar com todos os impactos balísticos que ela recebeu. Os feixes de laser exacerbaram o dano ao derreter as rachaduras e torná-las mais largas. O escudo era espesso, mas eventualmente o fato de que era feito de metais inferiores e ter recebido uma chuva de fogo significava que não podia impedir que a metade inferior se quebrasse.
"Porra!"
A perda daquela seção a desequilibrou, e alguns atiradores de olhos aguçados imediatamente baixaram a mira, atingindo suas pernas. Ela foi capaz de lidar com o fogo do laser, mas os projéteis de canhão mais pesados a desequilibraram ainda mais. Apenas com uma pilotagem habilidosa ela conseguiu tropeçar nos segundos iniciais. Depois de recuperar o equilíbrio, ela avançou e se aproximou das trincheiras inimigas. Ela ergueu o outro braço e segurou sua maça.
"Bata nas cabeças deles!"
Gritos de guerra roucos escaparam das gargantas dos outros jogadores de sua equipe quando finalmente diminuíram a distância. Eles perderam 9 mechas durante a corrida, mas finalmente chegaram às trincheiras onde a superioridade de alcance dos inimigos deixou de oferecer uma vantagem decisiva. A equipe inimiga possuía uma clara falta de lutadores de curta distância. No entanto, um atacante pesado apareceu diante de Melinda e disparou sua espingarda excessivamente grande contra sua forma que se aproximava.
"Eu ainda posso aguentar!" Melinda disse com convicção cerrada, enquanto sentia seu escudo esfarrapado se desfazer. Ela atirou o resto no mecha com a espingarda, fazendo-o recuar por um instante. O braço levantado de seu mecha começou a cair, permitindo que a maça seguisse uma trajetória perigosa para baixo em direção à cabeça do inimigo.
O cano da espingarda do atacante pesado fez um barulho estranho quando Melinda fingiu seu ataque, enganando com sucesso seu oponente ao deslizar sua maça para baixo e quebrar sua arma principal. No entanto, o ataque de investida a deixou aberta a um contra-ataque, uma oportunidade que o atacante pesado aproveitou ao levantar ambos os braços. Os buracos incandescentes no topo dos pulsos cuspiram uma labareda tão quente quanto o escapamento do motor de uma espaçonave.
"Ahh!"
Melinda rolou desajeitadamente para o lado, espalhando lama e líquidos queimando em todas as direções. Assim que o batedor ajustou sua mira, uma saraivada de cascas de canhão atingiu seu torso, empurrando-o para trás e estragando suas tentativas de eliminar seu oponente.
"Obrigada Janet!"
"De nada!"
Antes que os outros mechas na trincheira se juntassem para atacá-la, Melinda estava determinada a acabar com o batedor. Ela se aproximou e esmagou a maça contra o pulso esquerdo do inimigo, incapacitando o lança-chamas. Ainda avançando, ela usou a mão livre para agarrar o outro braço do mecha, impedindo-o de virar o lança-chamas restante em sua direção.
Então ela bateu com sua maça no rosto do mecha inimigo para interromper seus principais sensores antes de bater mais baixo para desorientar o piloto na cabine de comando. A armadura do batedor pesado resistiu em grande parte à sua maça, mas a quantidade de força que ela estava empregando sobrecarregava o piloto ao ponto de quase desmaiar. As ondas de choque que passavam pela armadura poderiam ser mortais em si quando ganhavam certo nível de força.
Certa de que havia nocauteado o piloto, Melinda largou o pesado inerte e se virou para enfrentar um par de atiradores de laser médios. Eles tinham receio de atirar nela quando ela ficava perto de seu aliado, mas sua derrota os deixou com uma linha de tiro clara. Enquanto ela avançava, Melinda ergueu seus próprios punhos e carregou o poder de seus canhões a laser.
Os três trocaram rajadas de laser. Ambos os lados aumentaram a potência de suas armas, então os danos que todos sofreram causaram o mau funcionamento de alguns sistemas. No entanto, Melinda permaneceu firme, diminuindo a distância até chegar ao alcance do corpo a corpo. Os dois atiradores descartaram seus rifles e desembainharam suas facas de combate, mas antes que pudessem fazer qualquer coisa, Melinda empurrou um mecha com o ombro enquanto batia em sua maça contra o punho do outro mecha, redirecionando seu caminho.
O mecha que recebeu o empurrão rolou de costas, sua faca apenas deixando um sulco profundo no grosso torso frontal do Marc Antony. Ele tentou pegar uma pistola para atirar nela, mas antes que pudesse fazer isso, seu companheiro cavaleiro pesado finalmente alcançou a trincheira com um salto impressionante que caiu na perna do mecha caído, muitas toneladas de peso esmagando-os em partes quebradas. O mecha inimigo estava acabado.
Melinda já havia voltado sua atenção para o outro atirador, que tentava correr para um terreno mais alto. Melinda não deixou sua presa escapar, saltando para frente para bater no mecha em fuga com sua maça agora desgastada e deformada.
"Morra!" Ela gritou enquanto esmagava as placas traseiras do mech em deformidade. Ela aproveitou as lacunas que criou disparando os lasers com seu outro pulso, queimando ou derretendo toneladas de componentes críticos.
Sua equipe estava prestes a dominar a equipe inimiga, mas uma barragem de conchas e lasers chovia do alto. Os ataques inesperados pegaram a equipe azul de surpresa, tirando o vento de seu assalto frenético. A equipe vermelha aproveitou a oportunidade para recuar.
"Isso é tudo para o jogador de melhor classificação em nossa equipe."
"Maldito lobo solitário! Volte para a arena se quiser brincar de herói."
Sem nenhum piloto restante na equipe azul, seus oponentes desfrutaram de total superioridade aérea. Os pilotos da equipe vermelha voaram de forma tão ágil que seria necessário muito esforço para derrubá-los.
Era melhor perseguir os combatentes terrestres e eliminá-los primeiro.
"Não deixem os fugitivos escaparem!" Melinda gritou enquanto avançava, mesmo quando seu mech recebeu alguns amassados do ataque aéreo. Com um rosnado frustrado, ela preparou seus lançadores de ombro. Com a quantidade de poder de fogo que os pilotos estavam lançando em seu caminho, ela teve pouca dificuldade em estabelecer bloqueios de alvo. Ela despejou instantaneamente toda sua carga útil no ar. Sem nem mesmo olhar se eles atingiram seus alvos, Melinda desprendeu os lançadores de seus ombros, liberando mais peso.
"Suprimindo seu poder aéreo." Janet falou pelo canal enquanto a anti-aérea de sua equipe começava a apoiar a equipe de trás. O fogo traçante de canhões de tiro rápido cruzava o ar enquanto salvas de mísseis rastreavam as figuras elusivas tentando causar estragos.
Infelizmente para eles, o inimigo conseguiu se reagrupar para uma segunda linha, onde um reserva de mechs frescos assumiu o lugar de seus companheiros de equipe machucados. A nova série de salvas suprimiu o avanço da equipe azul.
"O que vocês estão esperando? Vamos!" Melinda gritou enquanto incitava seu próprio mech para a frente. Ela levantou sua maça meio destruída com um braço enquanto disparava contra as posições inimigas com fogo laser com seu outro braço. Quando os canhões a laser superaqueceram devido ao disparo rápido, ela jogou sua maça para a outra mão e disparou com o outro canhão de pulso.
O Marc Antony sempre carregou armadura mais pesada que o usual entre os mechas de médio porte, mas a armadura do mecha começou a mostrar algumas rachaduras. Seu olho esquerdo explodiu enquanto a geração de energia de seu reator diminuiu em um terço. No entanto, ela ainda conseguiu levar seu mecha até a segunda linha com ambos os canhões de pulso brilhando com calor excessivo.
O inimigo estava pronto para ela. Um espadachim se aproximou enquanto disparava uma pistola balística. As pesadas balas atingiram o peito danificado de seu mecha, exacerbando o dano e fazendo-a cambalear um pouco. Quando o espadachim se aproximou, sua arma já estava apontada para as lacunas na armadura.
Melinda jogou sua maça danificada no inimigo que se aproximava. A arma ricocheteou no mech, surpreendendo-o e abrandando sua carga. Melinda aproveitou a pausa para saltar para trás enquanto disparava seus canhões a laser já estressados. Os lasers derreteram a estrutura do esgrimista aqui e ali, obtendo pouco efeito devido à fraca precisão dos disparos em movimento.
"Lá!" Ela gritou triunfantemente ao pegar uma espada de um mech caído. Com uma arma na mão, ela enfrentou a segunda carga do mech inimigo. Com algumas manobras engenhosas, ela desviou habilmente da carga enquanto parava a lâmina do oponente. Ao mesmo tempo, ela estendeu uma perna para derrubar o mech e teve sucesso. O mech se espalhou no solo lamacento enquanto a gravidade e o momento faziam o seu trabalho.
"Quem mais!?" Ela gritou no canal público enquanto exultava em seu triunfo. "Esse é o melhor da equipe vermelha?!"
"Seu oponente sou eu!" Uma voz áspera gritou enquanto uma espada descia do ar.
Um mech médio danificado se chocou contra o chão com todo o seu peso apoiando a espada. Tendo recebido o alerta de seus sensores danificados, mas funcionais, Melinda mal conseguiu desviar para o lado, infelizmente deixando o braço esquerdo de seu mech e uma parte do ombro para trás. Apesar do dano catastrófico, o Marc Antony ainda manteve a integridade, não tendo sofrido muita perda de desempenho, exceto pelo membro ausente.
"Então você deve ser quem destruiu nossos pilotos." Melinda observou enquanto lutava para realizar o controle de danos que podia em sua cabine de comando faiscando.
"Eu fiz o meu trabalho." O piloto respondeu enquanto destacava as asas danificadas das costas de seu mech. "Pena que meus companheiros de equipe no solo são inúteis. Terei que varrer todos vocês sozinho, começando por você e seus truques para aumentar o moral."
"Você deve pensar muito em mim se pensa que consigo manter essa turma em forma."
"Também ajuda que você está danificado. Estou aqui para acabar com você."
Sem nenhuma outra troca de palavras, os dois se chocaram, espada contra espada. O piloto possuía a maioria das vantagens. Seu mech era mais ágil e ainda possuía ambos os braços. O piloto também revelou habilidades polidas com a espada que só poderiam ter sido alcançadas por meio de batalhas constantes.
O ex-piloto procurou agressivamente rasgar o Marc Antony em pedaços. Foi preciso tudo o que Melinda tinha se concentrando na defesa e disparando o laser ocasional de pulso para conter o ataque. A jogada inteligente aqui era esperar até que Janet ou outros mechs chegassem para dar uma mão.
"Não consigo aguentar." Melinda cerrando os dentes enquanto admitia isso. Ela jogou fora todas as reservas e jogou seu mech para a frente.
O piloto experiente reagiu muito rápido, como se já estivesse esperando por tal ação. Melinda quase não conseguiu alcançar seu oponente, então ela fez o máximo de sua habilidade como piloto e pulou seu mech pesado para a frente. A ação impulsiva fez com que ela empalasse seu mech na espada do inimigo. No entanto, ela conseguiu desviar o golpe de espada para cortar os componentes menos importantes, como as células de energia. Isso deixou o braço restante de Melinda livre para descer em linha reta.
O primeiro corte dividiu a cabeça do piloto ao meio. O segundo corte atravessou a armadura mais fina do inimigo e cortou os motores em uma bagunça, imobilizando o mech. A terceira punhalada correu diretamente pelo tronco e saiu pelas costas. Sangue vermelho revestiu levemente a espada, pois ela havia deliberadamente mirado na cabine de comando do inimigo.
Com um suspiro cansado, ela observou a batalha. Com a maioria dos pilotos inimigos suprimidos, a batalha entre os mechs terrestres determinou a vitória e a derrota. A equipe vermelha obteve uma vantagem decisiva no início, desabilitando muitos mechs a longo alcance. A equipe azul evidentemente tinha a vantagem no combate corpo a corpo, e retribuiu bastante.
"Nós vencemos?"
Não restaram muitos mechs. Pouco depois, apenas um mech restante da equipe vermelha ainda estava de pé. Melinda se manteve como suporte, disparando apenas seu canhão de pulso super estressado sempre que uma abertura aparecia. Um projétil de canhão de alta potência rasgou um pé danificado, fazendo o mech inimigo cambalear um pouco. Os mechs que o defendiam agora se lançaram sobre ele como se fosse um prato de caviar. O último da equipe vermelha não resistiu ao desmembramento.
[O time azul venceu a partida.]
Melinda esfregou os olhos enquanto se recuperava da empolgação. "O jogo é sempre tão intenso? Eu gostei mais dessa partida do que pensei."
Apesar de seu estado esfarrapado, o Marc Antony se saiu bem para um mech 5 estrelas com desconto. Mesmo em seu estado danificado e faltando um braço, o mech ainda exalava domínio, especialmente agora que deixou o campo de batalha. Parecia que alimentar a máquina com a carne e o sangue de seus inimigos permitia a tal máquina crescer.
"Isso é só um absurdo." Melinda balançou a cabeça. "Eu não sei como o Ves fez isso, mas eu realmente quero voltar e entrar na fila para outra partida."
A voz de Janet apareceu em seu canal privado. "Você. Foi. INCRÍVEL!"
Enquanto Janet balbuciava sobre os diversos meios que Melinda despedaçou seus oponentes, a menina em questão ainda digeria a batalha anterior. "Eu não sei por que, mas o jogo ficou mais realista. Eu fui afetada pelo realismo desse jogo."