Ves teve que ser cuidadoso ao responder essa pergunta. Se dissesse algo sensacionalista, suas palavras poderiam ser espalhadas por toda a rede galáctica. Poderia até chegar à própria Patrícia, que sem dúvida tinha pouca apreciação por controvérsias.
Ele usou o truque mais importante que as anotações de Marcella tinham lhe ensinado. Evasão.
"Eu conheço a Senhorita Schneider apenas casualmente. Ela é uma talentosa designer de mechs que se destacou em seus estudos desde o primeiro dia em Rittersberg. Andamos em círculos diferentes e é uma mera coincidência que ambos chegamos às finais em Leemar."
"Entendo." Disse Jast, seu tom com um toque de ceticismo. "Você dois formam um par natural. Você demonstrou algum interesse em perseguir sua rival?"
"Estou dedicando todo o meu esforço para expandir meu negócio em crescimento. Administrar uma oficina e projetar mechs por conta própria consome todo o meu tempo disponível. Eu mal tenho um momento de descanso."
Para a sorte do Ves, as perguntas que seguiram seguiram em uma direção decididamente neutra. Jast começou a fazer as perguntas que Ves esperava que um repórter de negócios fizesse. Ele respondeu perguntas sobre se estava comprometido a fazer negócios na República Brilhante, se vendia mechs para estrangeiros, se planejava aumentar a produção e muito mais.
"Não, a Mestre Olson não esteve envolvida em minhas atividades comerciais de forma alguma, exceto ao me presentear com algumas coisas boas. Todos os ativos de que sou proprietário estão em meu próprio nome. Não lhe dei nenhuma participação no meu negócio. Ela é uma designer de mechs incrivelmente ocupada e não tem tempo para ficar olhando sobre meus ombros."
Jast fez uma pausa para checar suas anotações internas novamente. Ves sentou-se pacientemente, esperando que o interrogatório fosse retomado.
Até agora, Ves fez um bom trabalho em se retratar de forma decente. Certamente, ele poderia ter navegado pelas suspeitas de maneira mais elegante. Ele pode sofrer de repercussões por suas respostas desajeitadas.
De qualquer forma, Ves preferiria que os outros pensassem que ele era um espião Rubarthan ou da Coalizão. Isso era melhor do que as pessoas terem a ideia de que Ves possuía um pedaço de tecnologia que desafia a realidade. O Sistema de Designer de Mechs tinha que ser mantido em segredo a todo custo.
"Vamos falar sobre seu produto." Jast retomou seu questionamento. "A maioria de seus designs de mechs são trabalhos antigos que já parecem datados. Seu único mech de produção é uma variante com desempenho abaixo de um mech de última geração. Por que você decidiu lançar um mech virtual em vez de atualizar sua linha de mechs físicos? "
"Ora, Jast. Você sabe tão bem quanto eu que Iron Spirit é o maior campo de batalha da galáxia. Certamente, é tudo virtual, mas muitos pilotos aperfeiçoaram suas habilidades nesses tipos de jogos imersivos. Eu não compartilho o desprezo que a maioria dos profissionais tem por participar deste ecossistema ativo."
"Ah, seu último lançamento virtual parece ser uma variante baseada no famoso Hoplita. Me diga o que te motivou a projetar um cavaleiro lutador de espada."
Ves repetiu o discurso de marketing padrão que Marcella originalmente preparou para ele. Ele enfatizou que o Sangue Jovem possuía características que o tornavam uma ótima meca de treinamento para os mais jovens.
"Alguns podem dizer que os recursos especiais do Sangue Jovem agem como truques. O dash reforçado confere ao cavaleiro mais mobilidade do que deveria, enquanto o bash de escudo aprimorado permite que empurre facilmente mechs que se aproximam demais. Os pilotos aprendizes não começarão a confiar demais nesses auxílios?"
"Isso certamente pode acontecer, mas eu acho que você subestima a determinação deles. Os jovens ainda têm que passar por seus cursos com os modelos monótonos atribuídos pela academia. O Sangue Jovem foi projetado como um cavaleiro ofensivo, permitindo que ele acompanhe seus compatriotas em batalhas aceleradas. A mobilidade e flexibilidade extras também permitem que o cavaleiro tome a iniciativa, o que dá aos pilotos muitas mais opções."
"Quando comparamos sua variante aos cavaleiros lutadores de espada mais vendidos, descobrimos que suas especificações são muito fracas. Por que os jogadores deveriam considerar comprar seu mech quando quantidades inúmeras de modelos melhores estão disponíveis no jogo?"
Ves tossiu um pouco e tentou manter seu sorriso. "Meu mech tem seus próprios méritos. Uma lista seca de números não expressa completamente as capacidades de um mech. Você já mencionou a corrida (dash) aumentada e o bash do escudo. Há também o fato de que gastei muito esforço para melhorar a ergonomia do Sangue Jovem. Pilotar meu mech deve se sentir significativamente mais confortável."
"A ergonomia importa mesmo quando falamos de um mech virtual?"
"Ah, deve ser. Estou falando mais do que um assento confortável. Meu mech possui muitos ajustes internos que tornam seus movimentos mais suaves."
O Fator X também desempenhou um papel grande, mas Ves deixou isso de fora.
"Seu contra-argumento quase não é convincente. Todas as amenidades que você mencionou são luxos que não afetam substancialmente o desempenho central do seu modelo. O Sangue Jovem simplesmente não consegue ficar em pé de igualdade com os mais vendidos."
"Nunca foi minha intenção competir contra os principais modelos em primeiro lugar. Se você olhar para o final da ficha de especificações, verá que meu mech custa um bom pedaço a menos do que os designs convencionais."
De fato, o Sangue Jovem se defendia quando posto no segmento de orçamento. Ves propositalmente reduziu uma pequena quantidade de massa de seu design para reduzir seu custo.
Depois de fazer mais algumas perguntas sobre o mech virtual, Jast se voltou para o futuro.
"Agora que você terminou um design virtual, pretende continuar explorando este mercado ou tem outros projetos em mente?"
Ves antecipou esta pergunta. Foi uma boa oportunidade para promover seu mech que em breve será redesenhado. "Como você sabe, eu só possuo duas licenças de produção. Ainda não explorei a fundo essas duas licenças fascinantes. Os preparativos para uma revisão do meu design Marc Antony já estão em andamento."
Ele se limitou aos detalhes, apenas insinuando que a reforma seria uma mudança drástica. Até o preço verá um aumento devido ao esperado aumento de desempenho.
A jornalista fez o possível para destacar os prós e contras de seu primeiro e único mech de produção. A armadura barata de produção em massa permanecia um ponto fraco, mas os clientes podiam facilmente ter dois mechs Marc Antony em vez de um único César Augusto.
Jast encerrou a entrevista com uma pergunta se ele tinha algum plano de se mudar para a Coalizão Friday.
"Embora eu seja oficialmente um aprendiz de uma designer de mechs do Grupo Vermeer, repito que meu relacionamento com ela não se estende além das questões de ensino. Qualquer assistência que a Mestre Olson jogar em meu caminho virá sem nenhuma obrigação."
"Então você não tem a intenção de se mudar para um estado maior com uma infraestrutura de mechs altamente desenvolvida? É costume que talentos como você, que emergem de um estado de terceira categoria, subam para um ambiente melhor. Por que não fazer o mesmo?"
"A Coalizão de Sexta-feira não é minha casa. É simples assim. Meu pai me criou na República Brilhante e me ensinou a respeitar e retribuir o cuidado e o amor que recebi do meu estado. No fundo, ainda sou um Larkinson, e sempre servimos à República com devoção inabalável."
"Aí está, pessoal. Direto da boca de uma das estrelas mais jovens da indústria de mechs." Jast encerrou a entrevista e resumiu perfeitamente a conversa em algumas frases de efeito. "Seu mais recente mech virtual está a venda a partir de amanhã! Não deixe de conferir o catálogo do Iron Spirit se estiver interessado em pilotar um cavaleiro acessível!"
Ves deixou o hotel e voltou para sua oficina, perguntando-se se havia se saído bem. Marcella não havia mentido quando afirmou que o RSH queria cutucar o seu closet. Ele subestimou a quantidade de mistério que inadvertidamente acumulou com sua repentina ascensão à fama.
No dia seguinte, a variante Sangue Jovem foi oficialmente colocada à venda. Em vez de ficar atrás de seu terminal verificando suas estatísticas de vendas em tempo real como um recluso obsessivo, Ves se manteve firme em evitar isso. Ele só entrou brevemente na rede galáctica para verificar o portal de notícias do Estrela da Borda do Setor Komodo.
O Herald trabalhou rápido. Eles já haviam editado a entrevista e publicado tanto uma gravação quanto um artigo enfeitado com informações suplementares. A organização de notícias classificou a entrevista em sua seção financeira, embora a seção de assuntos militares também tenha uma cópia.
Para evitar de se preocupar com seu design, Ves se distraia com o trabalho. Ele leu o denso manual de reparo da impressora industrial Dortmund. Ele ensinou Carlos a superar os obstáculos mais difíceis em seu caminho para dominar o Marc Antony. Ele acompanhava os consultores da SASS e concordou com a maioria de seus planos de construção futuros.
Ele foi para a cama com uma nuvem preocupada pairando sobre sua cabeça e acordou no dia seguinte com quase nenhum descanso. Ele coçou seu cabelo escuro bagunçado e finalmente teve o suficiente. "Ok, tudo bem! Vou verificar meus números."
Depois de se lavar e vestir suas roupas antigrav, ele se aproximou de seu terminal e entrou em sua conta do Caçando Nuvens. Ele devagar chamou seu rastreador de vendas.
[HPL-100S Sangue Jovem - rótulo prata] - Quantidade vendida: 2194
[HPL-100S Sangue Jovem - rótulo ouro] - Quantidade vendida: 1
Ves piscou os olhos. Ele esfregou-os gentilmente e viu o número mudar para 2195.
Para um modelo de mech virtual convencional, um volume de vendas de dois mil mechs no primeiro dia representava um fracasso. Para um designer de mechs solo nos estágios iniciais de sua carreira, suas vendas atuais superaram muito suas tentativas anteriores.
Ves ainda não chamou seu Status. Se ele soubesse quanto DP já havia ganho, ele poderia ficar louco.
O rastreador de vendas do jogo permitiu a Ves obter mais informações sobre seus clientes. De acordo com o histórico de vendas do modelo, os compradores iniciais de seus mechs tinham uma classificação bastante alta no jogo. A maioria dos jogadores que comprou o modelo logo após seu lançamento se qualificou para a Liga de Ouro ou Liga de Platina.
Metade dos compradores veio da Coalizão de Sexta-feira. Uma proporção menor era da República Brilhante. O restante das vendas veio do resto do Setor Estelar de Komodo.
"Provavelmente são pilotos profissionais de mechas a serviço de insiders da indústria que estão de olho em mim. A entrevista também ajudou a atrair muita atenção."
Ocorreu um efeito de marketing muito estranho quando quinhentos jogadores de alto ranque compraram um modelo após o lançamento. Os sistemas automáticos de mercado do Iron Spirit designaram o recém-lançado Sangue Jovem como uma propriedade quente e um produto popular no setor estelar.
Jogadores que já estavam predispostos a comprar um novo mech tiveram que lidar com a imagem do Sangue Jovem. Embora nem todos quisessem comprar um cavaleiro, aqueles que queriam deram à seu mech alguma consideração séria.
Avaliações e comentários já choviam dos jogadores casuais que pegaram a variante. Ves não pôde deixar de sorrir quando leu quantos jogadores apreciavam a 'sensação' de seu mech. Mesmo que o sistema de produção automatizado do jogo degradasse o fator X de uma cópia, muito dele ainda estava vinculado ao mech duplicado.
Alguns influenciadores renomados até compraram o mech para exibi-lo em suas transmissões online. Isso levou a um crescente interesse em seu design, a tal ponto que os portais de mechs começaram a revisar a pequena variante de Hoplita que apareceu do nada.
Ves ligou para Marcella para ouvir sua perspectiva. A corretora de mechs o elogiou por uma estreia bem-sucedida, mas o alertou para não colocar expectativas muito altas.
"O mercado de mechs virtuais está super saturado com designs. Sangue Jovem é um mech decente, mas alcançará seu pico só na primeira semana, e apenas no setor estelar local. Quando o jogo retirar seu produto da página de recomendação, suas vendas provavelmente despencarão. Você pode esperar uma constante venda pingada a partir desse ponto, mas nada que seja animador."
A visão realística dela sobre a situação fez Ves recuperar sua calma. Embora de fato tivesse encontrado ouro ao lançar um bom design, no final ainda era um Designer de Mech Aprendiz. Suas habilidades não podiam ser comparadas ao grupo estabelecido de designers que criavam mechs superiores enquanto dormiam.
"Eu entendo." Ele respondeu. "A comunidade virtual não é o meu principal mercado. É apenas um meio para um fim. Meu verdadeiro objetivo continua sendo vender mechs físicos."
"Isso é bom. Por um momento, eu estava preocupada se cometi um erro ao contratar você. Quando você vai terminar seu redesign?"
"Começarei a trabalhar nisso na próxima semana." Ves respondeu depois de um momento. Ele quis ordenhar o DP que fluía de suas contínuas vendas tanto quanto durasse. "Ainda estou na fase de preparação. Quanto mais eu espero, melhor o produto final."
"Não transforme seu atraso em uma pausa sem fim. Você sabe o que acontece com designers que estão sempre adiando seu trabalho."
Ves já sabia dos perigos de tal comportamento. Leemar gastou muitos esforços para ensinar-lhe essa lição. "Meu cronograma não mudou muito. Eu posso me dar ao luxo de esperar uma semana a mais."
Depois de discutir alguns negócios, Ves encerrou a ligação e passou a planejar sua agenda para a semana. "Não há muito que eu possa fazer para me preparar para o projeto Dortmund sem mais documentação. Talvez eu possa verificar a Sociedade Clifford. Já se passou muito tempo desde a minha última visita à Sala das Missões."
Ele ainda procurava obter um compressor de liga e uma máquina de tratamento químico. Além de assumir outro empréstimo de crédito oneroso, ele também poderia trocá-los por méritos. Infelizmente para Ves, méritos eram bastante difíceis de se obter.