—Nunca hubiera pensado que mi esposa es tan excelente arquera —la voz orgullosa y gentil de Gavriel resonó, pero Evie no se movió ni siquiera para mirarlo. Simplemente se quedó allí, tensa, mientras su corazón de repente comenzaba a latir rápidamente dentro de su caja torácica.
Podía escuchar a las doncellas y a Elias saludándolo. Sabía que la cortesía exigía que también le ofreciera sus saludos. Pero Evie estaba completamente abrumada por las emociones que se agitaban tumultuosamente dentro de ella: la ira, la nostalgia y los... sentimientos no deseados que ardían aún más fuerte en su presencia. ¿Por qué? ¿Por qué se sentía así? ¿Qué le hizo él que su mera presencia pudiera sacudirla hasta lo más profundo?
Lentamente, Evie se armó de valor y cuando se volvió hacia él, él sonrió. Se tensó al ver esa sonrisa desgarradora que la persiguió desde anoche y durante todo el día también.
Rígida, Evie no se movió ni dijo nada. No pudo. Pero cuando él dio un paso hacia ella, dio un paso atrás automáticamente incluso antes de darse cuenta de que lo había hecho.
Las cejas del príncipe se fruncieron ligeramente y su sonrisa se desvaneció ante su reacción. Sin embargo, continuó acercándose a ella. Esta vez, logró mantener firmes sus pies en el suelo y se mantuvo firme. Incontrolablemente, su corazón latía aún más rápido dentro de ella y se descubrió poniéndose cada vez más nerviosa. Su cuerpo seguía reaccionando de una manera que ni reconocía ni le gustaba.
Pero se detuvo a solo tres pasos de alcanzarla, como si hubiera sentido la presencia de alguien. Levy aterrizó detrás de él, haciendo que se apartara de Evie.
—¿Qué pasa? —preguntó en un tono tranquilo, volviendo su mirada a Evie de nuevo.
—Su Alteza, el General Alcan y su hija están aquí —Levy dijo y Gavriel pareció un poco sorprendido.
Hubo silencio por un momento, pero Evie sintió como si hubiera una conversación secreta entre los hombres a la que el resto de ellos no tenía acceso.
Cuando Gavriel la miró de nuevo, miró su objetivo de práctica. —Creo que has jugado lo suficiente, esposa. Deberías descansar ahora. Nos veremos de nuevo en la cena.
Después de decir eso, Gavriel se fue de inmediato. Un general visitando el castillo del príncipe a esta hora... si fueran humanos, esta hora se consideraría cerca del amanecer. Ese General Alcan debe ser un invitado muy importante para hacer que Gavriel se fuera con tanta prisa, pensó.
Soltando un suspiro, Evie miró en silencio su objetivo de nuevo. Estaba tan nerviosa cuando él estaba aquí, pero cuando se marchó, casi llamó y dijo —espera—. Agarrando su arco, Evie tomó otra flecha y luego tomó una respiración profunda para estabilizarse.
—Es… —comenzó—. ¿El General Alcan es un aliado importante de Su Alteza? —preguntó y el silencio de las doncellas hizo que Evie detuviera su tiro y las mirara por encima del hombro.
—No milady. La verdad es… —Fray hizo una pausa indeciso—. Se sabe que el General Alcan es el subordinado más leal del emperador. Es el padre de Lady Thea.
Los ojos de Evie se agrandaron y rápidamente escondió su rostro de ellos. De nuevo, sintió que su pulso latía a un ritmo furioso justo antes de que llegara Gavriel. Solo que esta vez, era mucho más grave. Estaba contenta de no enfrentarlos porque ya no podía mantener su rostro sereno.
—Sir Levy dijo que está con su hija. Solo tiene una hija y esa es Lady Thea, ¿verdad? —Fray dijo a Gina en voz baja.
—Oh, no, ¿podría ser que esté aquí para insistir en que Su Alteza se case con su hija? —Gina respondió.
—Pero el general es leal al emperador
—¿Y si el general jura lealtad al príncipe Gavriel ahora, una vez que Su Alteza se case con su hija?
—Dios mío, ahora que lo mencionas… eso es posible, Su Alteza realmente necesita un aliado después de todo
De repente, las doncellas se sobresaltaron al mirar a Evie. Sus caras estaban apenadas y preocupadas. Tendían a chismorrear así todo el tiempo antes de que llegara su señora y se habían olvidado de que su señora estaba con ellas y podía escucharlas discutir claramente.
—Ejem… mi señora… eso
—Fray, Gina… —interrumpió a su doncella—. Me gustaría ir a ese pequeño bosque. Puedo escuchar pájaros cantando desde allí, creo que puedo cazar uno con este arco. —La voz de Evie era inusualmente tranquila.
Las doncellas se miraron entre sí.
—Dispararé uno primero antes de regresar a mis cámaras —continuó mientras recogía las flechas y luego, encuadrando sus hombros, se marchó y se dirigió al pequeño bosque cercano dentro de los terrenos del castillo que mencionó anteriormente.
—Ustedes dos, por favor, esperen aquí. No quiero que los pájaros se sobresalten por tanta gente y terminen huyendo, así que no me sigan. Volveré tan pronto como atrape uno. La voz de Evie era ligera y aparentemente alegre. Sin embargo, Fray y Gina no sabían por qué, pero les pareció que sus expresiones eran extrañas.
Fray y Gina se miraron de nuevo, pero finalmente se inclinaron obedientemente ante ella mientras veían a Evie entrar al bosque. Al principio estaban un poco indecisas, pero al ver que ella parecía estar bien, se sentaron en la hierba y esperaron.
En cuanto Evie estuvo dentro del bosque, se escondió detrás de un tronco de árbol y apoyó su espalda en el árbol. No podía creer su reacción hace un momento al escuchar lo que decían las doncellas. Sintió como si le hubieran disparado una flecha perdida directamente al corazón y su garganta se contrajo hasta el punto de que le dolió físicamente, y tuvo que soltar el aire silenciosamente en un flujo controlado, para ocultar sus emociones a las doncellas.
¿Cómo pudo? ¿Cómo era posible que se sintiera de esta manera? Su matrimonio nunca fue un acuerdo por amor. Ni siquiera había pasado mucho tiempo con él todavía. ¡Solo habían pasado unos días desde su boda!
Evie enterró su cara en sus palmas. Los sentimientos que sintió en ese momento la asustaron y al mismo tiempo, la estimularon. Lo peor era que no sabía cómo manejar emociones tan fuertes que nunca había experimentado antes.
Apoyó la nuca en el árbol y cerró los ojos mientras regulaba su respiración para calmar su mente caótica. Sus puños a sus lados estaban tan apretados que deseaba desesperadamente una fuerza absoluta para cerrar de golpe su propio corazón estúpido, descontrolado y rebelde.
Cuando su respiración se igualó, Evie llenó su mente con las caras de los terroríficos vampiros que había conocido antes. Revivió ese momento en que los vampiros atacaron su carruaje y vio esos cadáveres de sus propios soldados, mutilados y despedazados. Y luego sacó ese recuerdo en el tiempo en que presenció cómo sus soldados volvían a casa destrozados y ensangrentados porque habían perdido la guerra contra los vampiros. Recordó cómo se sintió ese día cuando vio cuántos de los vivaces y seguros soldados que se habían marchado antes regresaron a casa marchando como muertos vivientes. En ese momento, Evie había preguntado a su madre cómo podían evitar que esto volviera a suceder y le habían dicho que la única forma de detener tal tragedia era aniquilar a los vampiros.
Evie se estremeció ante la idea de la aniquilación y de repente, las caras de los vampiros en este lugar que había visto y conocido invadieron su cabeza. Imaginó todas sus caras sonrientes; los vio comer y bailar pacíficamente, llevando a cabo su vida cotidiana, como si no fueran diferentes a los humanos, y apretó los dientes.
Al darse cuenta de que sus pensamientos se estaban desviando peligrosamente hacia algo que no le gustaba, Evie cerró los ojos y dejó escapar un suspiro tembloroso. Agarró su arco y flechas y levantó la vista. Se dio cuenta de que estaba enojada de nuevo, enojada consigo misma.
Un hermoso pájaro voló inesperadamente a la vista y recordó lo que le dijo a sus doncellas. Una amarga sonrisa se curvó en sus labios y levantó su arco apuntando al hermoso pájaro que cantaba alegremente. Y comenzó a temblar. No podía ni siquiera dispararle a un animal. Incluso cuando estaba en casa, sabía que su habilidad en el tiro con arco no servía de nada porque no podía usarla. Solo podía dispararle a un objetivo inanimado.
—De repente, Evie sintió ganas de llorar —. Se quedó allí, sola y perdida en sus sombríos pensamientos. Ni siquiera se dio cuenta de que ya era crepúsculo hasta que sintió un escalofrío que se arrastraba por su columna vertebral, uno que no era causado por el frío sino por algo más.
—Se volvió rápidamente detrás de ella y sus ojos se abrieron lentamente alarmados —. Un lobo la estaba mirando.
—Evie se quedó paralizada de miedo —. De inmediato recordó las bestias que Gavriel había matado en el oscuro valle. Este lobo no era tan grande como esas bestias, pero definitivamente era más grande y aterrador que los lobos normales que solía encontrar y había visto en casa. Dio un paso hacia ella y mostró sus colmillos. Con el siguiente paso, le gruñía y sus ojos rojos estaban fijos en ella.
—Cuando el lobo se movió sin apartar la vista de ella, los ojos de Evie siguieron cada uno de sus movimientos —. Estaba dominada por el miedo, pero se dio cuenta de que sostenía su arco y flecha y estaban listos para ser disparados. Su instinto de supervivencia se activó y levantó su arma sin perder el tiempo apuntándola al lobo.
—No sabía cómo lo había logrado, pero parecía que su cuerpo sabía lo que debía hacer —. Sus manos temblaban, su cuerpo estaba tan rígido, pero tener el arma apuntada y bloqueada en el lobo hizo que el animal se detuviera por un momento antes de comenzar a rodearla. Evie siguió todos sus movimientos, sin permitirse distraerse a pesar de que sentía sudor resbalando por su espalda. No sabía qué más podía hacer. Dudaba de que gritar por ayuda fuera de mucha utilidad después de pensarlo detenidamente. Gritar no sería de gran ayuda, ya que estaba bastante segura de que el lobo probablemente llegaría a ella antes de que sus doncellas pudieran alcanzarla.
—Un movimiento en falso y estaba acabada —. Y sus manos seguían temblando. Estaba apuntando al área entre sus ojos, pero ¿podría acertar en su estado actual?
—Evie casi sonrió entre el miedo y la total incredulidad —. No podía creer lo que estaba pasando. Estaba preparada para lidiar con los vampiros y rescatarse a sí misma contra ellos. Pero eso no incluía rescatarse a sí misma de un animal salvaje.
—El bosque se volvió tan espeluznantemente silencioso —. Evie ya no podía escuchar nada más que el pesado palpitar de su corazón y los sonidos de sus pies moviéndose lentamente mientras continuaba con los mismos movimientos circulares, siguiendo al depredador que la rodeaba. ¿Era realmente su destino venir a una tierra extranjera y morir en las fauces de un animal?
—Evie contuvo las lágrimas y, de alguna manera, el temblor de sus manos se calmó un poco —. Sin embargo, el lobo que gruñía amenazadoramente de repente se detuvo y las campanas de alarma sonaron en la cabeza de Evie. ¡Va a atacar ahora!
—El temblor de Evie comenzó de nuevo mientras retrocedía cuidadosamente un pequeño paso —. ¡No, no lo hagas!
—En el siguiente momento, el lobo hizo un movimiento —. El tiempo pareció detenerse y antes de que se diera cuenta, el lobo saltaba hacia ella. Sus labios se abrieron y no supo por qué pronunció el nombre de Gavriel mientras soltaba su flecha.